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For the Good of Mankind
In this, the second edition of FOR THE GOOD OF MANKIND, new interviews have been added along with a Foreword by anthropologist Dr. Leonard Mason. By using firsthand accounts by the people of Bikini describing their half-century of nuclear exodus, this important book journeys through the Marshallese and Bikinian cultures from ancient to modern times.
“I thoroughly enjoyed the book, particularly reading the history of Bikini in the words of the people. The book assures that these traditional stories will be available for others to read, but perhaps most importantly, for younger generations of islanders.”
-Allen P. Stayman
U.S. Compact of Free Association Negotiator 1999-2001.
“FOR THE GOOD OF MANKIND is a compelling account of the troubled history of the people of Bikini Atoll. Niedenthal’s skillful use of oral history enables the Bikinians to tell much of their own story, and his personal reflections about that history and his own involvement with the community enrich the account. A welcome and useful contribution to Pacific Islands studies.”
-Robert C. Kiste, Director
Center for Pacific Islands Studies
University of Hawai'i
"Although Niedenthal peppers the book with his own insights and commentary, it is the words of Bikini elders that tell their story of how 23 American nuclear tests disrupted their lives beginning in 1946."
-Pacific Islands Magazine, March 2002
"For the Good of Mankind is a remarkably unique book..."
-International Monitor Institute, May 2002
"Jack Niedenthal's work is a labor of love..."
-The Contemporary Pacific magazine, Fall 2003
"[For the Good of Mankind] is probably the most complete history of Bikini Island, and will continue to be a reference touchstone for future studies of the Marshall Islands and even the south Pacific...The cultural observations are superb."
-Nick Wreden, Peace Corp Writers Magazine, January 2004
“I thoroughly enjoyed the book, particularly reading the history of Bikini in the words of the people. The book assures that these traditional stories will be available for others to read, but perhaps most importantly, for younger generations of islanders.”
-Allen P. Stayman
U.S. Compact of Free Association Negotiator 1999-2001.
“FOR THE GOOD OF MANKIND is a compelling account of the troubled history of the people of Bikini Atoll. Niedenthal’s skillful use of oral history enables the Bikinians to tell much of their own story, and his personal reflections about that history and his own involvement with the community enrich the account. A welcome and useful contribution to Pacific Islands studies.”
-Robert C. Kiste, Director
Center for Pacific Islands Studies
University of Hawai'i
"Although Niedenthal peppers the book with his own insights and commentary, it is the words of Bikini elders that tell their story of how 23 American nuclear tests disrupted their lives beginning in 1946."
-Pacific Islands Magazine, March 2002
"For the Good of Mankind is a remarkably unique book..."
-International Monitor Institute, May 2002
"Jack Niedenthal's work is a labor of love..."
-The Contemporary Pacific magazine, Fall 2003
"[For the Good of Mankind] is probably the most complete history of Bikini Island, and will continue to be a reference touchstone for future studies of the Marshall Islands and even the south Pacific...The cultural observations are superb."
-Nick Wreden, Peace Corp Writers Magazine, January 2004
222 pages, Kindle Edition
First published September 1, 2001
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Community Reviews
Displaying 1 - 10 of 10 reviews
November 5, 2016
One-time Peace Corps volunteer and now Trust Liaison for the People of Bikini, Jack Niedenthal has written and assembled an interesting and important history of the people of Bikini Atoll in the northern Marshall Islands. Although the book's title and cover suggest it's strictly about the terrible nuclear testing conducted by the U.S. in the 1940s and 50s, there is much more inside this book.
Niedenthal, who has has married into the Bikini community and speaks fluent Marshallese, has decades of intimate experience living and working with the people of this Micronesian nation. His book includes many examples of first-hand accounts and oral histories of legends, tales, anecdotes and stories about the people of Bikini. Stories run the gamut from mysterious and mournful to funny, and profoundly moving.
Even if you know little or nothing about Bikini or the Marshall Islands, this is an accessible book and would make for a good intro to the rich and diverse culture. For The Good of Mankind documents one of the most shameful chapters in American history and one that is far too poorly understood and rarely properly taught to American citizens. This book, or at least parts of it, belong in the history lesson of American high schools.
Niedenthal includes a table that lists all 67 nuclear weapons tests conducted in the Marshall Islands including dates, sites, types, yields and code names of each test. He also has a section that details many of the military vessels (destroyers, submarines, etc.) that are sunken around Bikini Atoll -- great for World War II history buffs. Another section explains they symbols used in the Bikini flag and other key statistics.
If you have any interest in the history and cultures of Micronesia, the devastating impact of U.S. militarism in the Pacific, nuclear history, or just want an interesting book about a rich culture that demonstrates remarkable resilience, humility, and forgiveness in the face of unspeakable injustice, give this book a read. I strongly recommend it.
Niedenthal, who has has married into the Bikini community and speaks fluent Marshallese, has decades of intimate experience living and working with the people of this Micronesian nation. His book includes many examples of first-hand accounts and oral histories of legends, tales, anecdotes and stories about the people of Bikini. Stories run the gamut from mysterious and mournful to funny, and profoundly moving.
Even if you know little or nothing about Bikini or the Marshall Islands, this is an accessible book and would make for a good intro to the rich and diverse culture. For The Good of Mankind documents one of the most shameful chapters in American history and one that is far too poorly understood and rarely properly taught to American citizens. This book, or at least parts of it, belong in the history lesson of American high schools.
Niedenthal includes a table that lists all 67 nuclear weapons tests conducted in the Marshall Islands including dates, sites, types, yields and code names of each test. He also has a section that details many of the military vessels (destroyers, submarines, etc.) that are sunken around Bikini Atoll -- great for World War II history buffs. Another section explains they symbols used in the Bikini flag and other key statistics.
If you have any interest in the history and cultures of Micronesia, the devastating impact of U.S. militarism in the Pacific, nuclear history, or just want an interesting book about a rich culture that demonstrates remarkable resilience, humility, and forgiveness in the face of unspeakable injustice, give this book a read. I strongly recommend it.
December 29, 2022
"All of a sudden images rushed into my mind about Bikini. I recalled the memories of what wonderful lives we had lived when we were on our islands. It was at that moment that I began to compose a vision in my soul about my homeland--Bikini, Bikini, Bikini, Bikini--the dream was so beautiful: I remembered the endless, white beaches where I used to take long walks with the sands rising up between my toes; and I thought about the lush jungles that had provided me with countless adventures as a child; and I tasted the delicious fish that could be easily caught--even by small children--in the lagoon; and I imagined myself touching the tombstones in the graveyard of my elders; and I envisioned myself sailing across the lagoon in a canoe which was loaded down with fresh tuna; and I recalled how I used to talk with my family, peacefully and quietly, long into the night."
October 28, 2016
Short book, and easy read, broken up into several short-format oral history stories, from the mythological past to political lobbying in Washington DC.
The stories are also interspersed with background information and side-notes from the author, who was a Peace Corps volunteer and then Liaison to the Bikinians. While these disrupted the oral history style, I felt they were personal, vulnerable and welcome.
I felt it accomplished what it was trying to achieve, which is to build a sense of these people, their culture, their personality, history and what they had to go through.
The stories are also interspersed with background information and side-notes from the author, who was a Peace Corps volunteer and then Liaison to the Bikinians. While these disrupted the oral history style, I felt they were personal, vulnerable and welcome.
I felt it accomplished what it was trying to achieve, which is to build a sense of these people, their culture, their personality, history and what they had to go through.
August 9, 2020
A horrific history lesson
I picked up this book as the result of falling down a wiki hole by pure accident. While I knew the basics, this story truly spelled out the horror and trauma of the nuclear testing and those who suffered because of it. The author has added the stories, tales and myths of the islanders which brings to light the fact these are real people. Not just figures far away that aren't "our concern" . Part cultural anthropology, part horror story- It leaves the reader sad, angry and wanting to learn more.
I picked up this book as the result of falling down a wiki hole by pure accident. While I knew the basics, this story truly spelled out the horror and trauma of the nuclear testing and those who suffered because of it. The author has added the stories, tales and myths of the islanders which brings to light the fact these are real people. Not just figures far away that aren't "our concern" . Part cultural anthropology, part horror story- It leaves the reader sad, angry and wanting to learn more.
January 7, 2024
Immaginate di stare tranquilli nel vostro luogo di nascita, di essere a messa e che dopo la funzione religiosa arrivi qualcuno a dirvi che dovete lasciare il posto dove siete nati e cresciuti, “per il bene dell’umanità e per mettere fine a tutte le guerre nel mondo”. È quello che è successo alla comunità di 167 bikiniani nel 1946. Anziché rifiutare sdegnati, hanno accettato, dicendo che tutto era nelle mani del Signore. Probabilmente consapevoli che gli Stati Uniti sarebbero stati un nemico troppo grande per loro.
Gli americani infatti, alla fine della seconda guerra mondiale, hanno scelto questo paradiso sperduto in mezzo all’Oceano Pacifico per compiere i loro esperimenti nucleari. Hanno preso queste 167 persone e le hanno trasferite in un atollo vicino, dove li hanno fatti quasi morire di fame. I frutti della terra infatti erano molto inferiori in quantità rispetto a quelli presenti nell’atollo di Bikini, da cui provenivano, e il pesce si era rivelato tossico. Li hanno lasciati con delle riserve di cibo sufficienti per qualche settimana, e poi non si sono praticamente più occupati di loro, finché a un certo punto un visitatore americano ha scoperto che stavano morendo di fame. A quel punto sono stati trasferiti su un altro atollo, e in seguito ancora su un’altra isola, che per loro però era come una prigione. L’isola Kili in effetti era stata usata in passato come vera e propria prigione, perciò non c’è da stupirsi che i bikiniani la considerassero tale.
Sull’isola di Kili i bikiniani hanno continuato a vivere fino a oggi, mentre altri si sono spostati nella capitale Majuro o in altre isole delle Marshall, o ancora negli Stati Uniti o altrove all’estero. Negli anni Settanta ci fu un tentativo di riportare i bikiniani sul loro atollo di origine, gli americani assicurarono che l’atollo era sicuro e che non c’erano più radiazioni. I bikiniani non si fidavano, ma alcune famiglie vollero partire ugualmente. Dopo pochi anni fu dato il contrordine dagli americani, si erano sbagliati, effettivamente c’erano più radiazioni di quanto fosse consentito. E così i bikiniani che erano tornati a casa se ne sono andati di nuovo. Oggi i bikiniani sono più di 4000, e non hanno una terra propria, perché Bikini è ancora radioattivo.
Per capire il perché di questa radioattività prolungata per così tanti anni, bisogna pensare che sull’atollo di Bikini sono stati condotti oltre 60 test atomici, e che nel 1954 è stata testata Bravo, una bomba all’idrogeno mille volte più potente di quelle sganciate su Hiroshima e Nagasaki. In realtà ora la vita sta piano piano ritornando sull’atollo di Bikini, e si dice che sia un posto bellissimo, che potrebbe anche essere abitato, ma i prodotti locali continuano a essere radioattivi e non possono dunque essere consumati. Per raccogliere i fondi necessari per ripulire l’atollo (i risarcimenti statunitensi sono nell’ordine dei milioni di dollari ma non sono sufficienti), da qualche anno Bikini è stato aperto al turismo d’immersione, e se volete potete fare 12 giorni di immersioni subacquee a esplorare le molte navi affondate nell’atollo per poco più di 7000 dollari, esclusivi di volo.
La cosa che mi è parsa più agghiacciante di questo libro è che gli americani hanno effettuato i loro test pur nella consapevolezza che le isole vicine a Bikini, a causa della mutata direzione del vento, sarebbero state contaminate dalle radiazioni. Pare infatti, da una ricerca che ho eseguito su internet, che molti marshallesi di quelle isole siano stati contaminati e ne abbiano riportato serie conseguenze, e gli americani sono stati anche accusati di usare i marshallesi come cavie umane per i loro esperimenti nucleari. Per non parlare del fatto che nelle vicinanze, durante uno dei test, si trovava una nave con 23 pescatori giapponesi, di cui uno è morto subito e la maggior parte degli altri sono morti di cancro negli anni successivi. Il responsabile dell’operazione affermò che non era il caso di suscitare tanto scalpore per la morte di un pescatore.
Jack Niedenthal è un americano che è approdato nelle isole Marshall nel 1981 come volontario, ha insegnato nelle scuole elementari e anche agli adulti, e in seguito si è sposato con una donna bikiniana ed è rimasto a Majuro, nella capitale delle Marshall, acquisendo la doppia cittadinanza ed entrando a far parte a pieno titolo della comunità bikiniana.
In questo libro, dopo una breve introduzione in cui ci racconta come si sono svolti i fatti, Niedenthal fa parlare i bikiniani, che ha intervistato per l’occasione, chiedendo loro di raccontare dell’esodo da Bikini, della vita nelle altre isole, e così via. Gli anziani bikiniani ci parlano anche delle loro tradizioni e dei loro costumi, così che ad esempio veniamo a sapere che per loro era tanto più grave la perdita del loro atollo, in quanto per i bikiniani la terra è paragonabile all’oro, e chi ha più terre è considerato più ricco. Veniamo inoltre a sapere che alcuni degli americani non si sono comportati affatto bene con i bikiniani durante il processo di transizione, se ad esempio durante la costruzione delle case nella nuova isola destinata ai bikiniani un americano insultava costantemente un uomo perché non capiva bene l’inglese e un giorno ha cercato addirittura di annegarlo.
La seconda parte del libro invece poteva essere tranquillamente risparmiata, perché Niedenthal ci racconta fatti poco interessanti come ad esempio la storia delle navi affondate nella zona lagunare dell’atollo, ci parla del programma di immersione turistica e ci racconta un episodio simpatico ma poco pertinente di quando, a Las Vegas con una delegazione di bikiniani, uno degli anziani si è perso per la città. Insomma, il libro sarebbe potuto tranquillamente finire molte pagine prima e sarebbe stato un ottimo libro, così invece per forza di cose scade un poco ed è solo buono.
Ne consiglio in ogni caso la lettura a chiunque legga bene in inglese e sia interessato alla storia dei test atomici americani, senza però voler sapere dati tecnico-scientifici che questo libro non fornisce.
Per quanto mi riguarda, sono molto contenta di averlo letto perché ho scoperto una pagina di storia che non conoscevo se non superficialmente. Come vedete dunque questo mio giro del mondo coi libri si sta rivelando molto proficuo e interessante, e sono contenta di averlo iniziato. In caso contrario non sarei mai venuta a conoscenza di questo libro.
Per approfondire:
* L’atollo di Bikini su Wikipedia (in inglese; la pagina esiste anche in italiano ma è molto meno completa)
* Il sito di Jack Niedenthal dedicato a Bikini, dove si possono reperire quasi tutte le informazioni contenute nel libro e dove si può anche vedere un’intervista all’autore (tutto in inglese)
* La storia dell’atollo di Bikini in un articolo di Jack Niedenthal per il Guardian (in inglese)
* Il sito dedicato alle isole Marshall (in inglese)
Gli americani infatti, alla fine della seconda guerra mondiale, hanno scelto questo paradiso sperduto in mezzo all’Oceano Pacifico per compiere i loro esperimenti nucleari. Hanno preso queste 167 persone e le hanno trasferite in un atollo vicino, dove li hanno fatti quasi morire di fame. I frutti della terra infatti erano molto inferiori in quantità rispetto a quelli presenti nell’atollo di Bikini, da cui provenivano, e il pesce si era rivelato tossico. Li hanno lasciati con delle riserve di cibo sufficienti per qualche settimana, e poi non si sono praticamente più occupati di loro, finché a un certo punto un visitatore americano ha scoperto che stavano morendo di fame. A quel punto sono stati trasferiti su un altro atollo, e in seguito ancora su un’altra isola, che per loro però era come una prigione. L’isola Kili in effetti era stata usata in passato come vera e propria prigione, perciò non c’è da stupirsi che i bikiniani la considerassero tale.
Sull’isola di Kili i bikiniani hanno continuato a vivere fino a oggi, mentre altri si sono spostati nella capitale Majuro o in altre isole delle Marshall, o ancora negli Stati Uniti o altrove all’estero. Negli anni Settanta ci fu un tentativo di riportare i bikiniani sul loro atollo di origine, gli americani assicurarono che l’atollo era sicuro e che non c’erano più radiazioni. I bikiniani non si fidavano, ma alcune famiglie vollero partire ugualmente. Dopo pochi anni fu dato il contrordine dagli americani, si erano sbagliati, effettivamente c’erano più radiazioni di quanto fosse consentito. E così i bikiniani che erano tornati a casa se ne sono andati di nuovo. Oggi i bikiniani sono più di 4000, e non hanno una terra propria, perché Bikini è ancora radioattivo.
Per capire il perché di questa radioattività prolungata per così tanti anni, bisogna pensare che sull’atollo di Bikini sono stati condotti oltre 60 test atomici, e che nel 1954 è stata testata Bravo, una bomba all’idrogeno mille volte più potente di quelle sganciate su Hiroshima e Nagasaki. In realtà ora la vita sta piano piano ritornando sull’atollo di Bikini, e si dice che sia un posto bellissimo, che potrebbe anche essere abitato, ma i prodotti locali continuano a essere radioattivi e non possono dunque essere consumati. Per raccogliere i fondi necessari per ripulire l’atollo (i risarcimenti statunitensi sono nell’ordine dei milioni di dollari ma non sono sufficienti), da qualche anno Bikini è stato aperto al turismo d’immersione, e se volete potete fare 12 giorni di immersioni subacquee a esplorare le molte navi affondate nell’atollo per poco più di 7000 dollari, esclusivi di volo.
La cosa che mi è parsa più agghiacciante di questo libro è che gli americani hanno effettuato i loro test pur nella consapevolezza che le isole vicine a Bikini, a causa della mutata direzione del vento, sarebbero state contaminate dalle radiazioni. Pare infatti, da una ricerca che ho eseguito su internet, che molti marshallesi di quelle isole siano stati contaminati e ne abbiano riportato serie conseguenze, e gli americani sono stati anche accusati di usare i marshallesi come cavie umane per i loro esperimenti nucleari. Per non parlare del fatto che nelle vicinanze, durante uno dei test, si trovava una nave con 23 pescatori giapponesi, di cui uno è morto subito e la maggior parte degli altri sono morti di cancro negli anni successivi. Il responsabile dell’operazione affermò che non era il caso di suscitare tanto scalpore per la morte di un pescatore.
Jack Niedenthal è un americano che è approdato nelle isole Marshall nel 1981 come volontario, ha insegnato nelle scuole elementari e anche agli adulti, e in seguito si è sposato con una donna bikiniana ed è rimasto a Majuro, nella capitale delle Marshall, acquisendo la doppia cittadinanza ed entrando a far parte a pieno titolo della comunità bikiniana.
In questo libro, dopo una breve introduzione in cui ci racconta come si sono svolti i fatti, Niedenthal fa parlare i bikiniani, che ha intervistato per l’occasione, chiedendo loro di raccontare dell’esodo da Bikini, della vita nelle altre isole, e così via. Gli anziani bikiniani ci parlano anche delle loro tradizioni e dei loro costumi, così che ad esempio veniamo a sapere che per loro era tanto più grave la perdita del loro atollo, in quanto per i bikiniani la terra è paragonabile all’oro, e chi ha più terre è considerato più ricco. Veniamo inoltre a sapere che alcuni degli americani non si sono comportati affatto bene con i bikiniani durante il processo di transizione, se ad esempio durante la costruzione delle case nella nuova isola destinata ai bikiniani un americano insultava costantemente un uomo perché non capiva bene l’inglese e un giorno ha cercato addirittura di annegarlo.
La seconda parte del libro invece poteva essere tranquillamente risparmiata, perché Niedenthal ci racconta fatti poco interessanti come ad esempio la storia delle navi affondate nella zona lagunare dell’atollo, ci parla del programma di immersione turistica e ci racconta un episodio simpatico ma poco pertinente di quando, a Las Vegas con una delegazione di bikiniani, uno degli anziani si è perso per la città. Insomma, il libro sarebbe potuto tranquillamente finire molte pagine prima e sarebbe stato un ottimo libro, così invece per forza di cose scade un poco ed è solo buono.
Ne consiglio in ogni caso la lettura a chiunque legga bene in inglese e sia interessato alla storia dei test atomici americani, senza però voler sapere dati tecnico-scientifici che questo libro non fornisce.
Per quanto mi riguarda, sono molto contenta di averlo letto perché ho scoperto una pagina di storia che non conoscevo se non superficialmente. Come vedete dunque questo mio giro del mondo coi libri si sta rivelando molto proficuo e interessante, e sono contenta di averlo iniziato. In caso contrario non sarei mai venuta a conoscenza di questo libro.
Per approfondire:
* L’atollo di Bikini su Wikipedia (in inglese; la pagina esiste anche in italiano ma è molto meno completa)
* Il sito di Jack Niedenthal dedicato a Bikini, dove si possono reperire quasi tutte le informazioni contenute nel libro e dove si può anche vedere un’intervista all’autore (tutto in inglese)
* La storia dell’atollo di Bikini in un articolo di Jack Niedenthal per il Guardian (in inglese)
* Il sito dedicato alle isole Marshall (in inglese)
September 28, 2020
Essential history of the Bikinian people--what an incredibly shameful and embarrassing page in American history. Niedenthal tells the story through the voices of the Bikinians themselves, which makes this a profound and moving repository of primary sources.
December 11, 2023
One of the only books I had to read for class that I was intrigued about. I had no idea of the bombings until I read this book. It does a great job of describing the true horror that happened, it should be a required read in US high schools.
July 6, 2018
Ok
Some parts of this were challenging to get through but there's a lot of interesting parts, especially in the first two chapters.
Some parts of this were challenging to get through but there's a lot of interesting parts, especially in the first two chapters.
October 29, 2024
#readtheworld Marshall Islands
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