מה שהיה הוא קובץ של שישה־עשר סיפורים קצרים; מעט המחזיק את המרובה. בלשון ישירה, חסכונית ומתובלת בהומור, מציירים הסיפורים תמונות חיים מורכבות, מעברים בין ארצות, שפות, אהבות. מתוך עולם החומר של חפצים, עובדות ושיחות יום־יום, מציצים רבדים של עומק, כאב, וכמיהה לשייכות ולבית.
אווה רייך, נולדה ב-1946 בברגן־בלזן, גדלה בשוודיה ועלתה לארץ ב־1972. בעשור השישי לחייה החלה לכתוב סיפורים. מכל השפות שעמדו לרשותה בחרה לכתוב בעברית, אף שלא שלטה בכל מכמניה, כדי לגעת בחיים ללא מחיצות.
אווה רייך הלכה לעולמה לפני תשע שנים, וממשיכה לחיות בזיכרון אוהביה. סיפוריה נותרו אחריה, מפרפרים וחיים כמו מה שהיה.