Désertion

by François Bégaudeau

272 pages, Paperback

Published January 8, 2026

About the author

He was born in Luçon, Vendée and was first a member of the 1990s punk rock group Zabriskie Pont. After receiving his degree in Literature, he taught high school in Dreux and in an inner city middle school in Paris. He published his first novel, Jouer juste in 2003. In 2005, he published Dans la diagonale and Un démocrate, Mick Jagger 1960-1969, a fictionalized account of the life of Mick Jagger.

In 2006, his third novel entitled Entre les murs earned him the Prix France Culture/Télérama.

François Bégaudeau is a movie critic for the French version of Playboy, having previously worked for the Cahiers du cinéma. He also was a regular contributor for several French magazines, including Inculte, Transfuge and So Foot. Since September 2006, he is a columnist for La Matinale and Le Cercle on Canal+ television.

He worked on the screenplay of Entre les murs, a film based on his 2006 novel, in collaboration with Laurent Cantet. He also starred in the film, which received the Palme d'Or at the 2008 Cannes Film Festival, and an Academy Award nomination for Best Foreign Language Film in 2009 (though it lost to Japan's Departures). The English language version of Entre les murs was published in April 2009 by Seven Stories Press under the title The Class.

Reviews

[DOMINIQUE · Rating 3 out of 5]

J’ai beaucoup aimé toute la première partie qui raconte l’enfance et l’adolescence de Steve au Havre , un peu moins la deuxième partie lorsqu’il part en Syrie rejoindre son frère pour combattre les jihadistes aux côtés des milices kurdes. C’est tout de même une lecture intéressante.

[Macqueron · Rating 4 out of 5]

François Bégaudeau raconte à merveille la vie de Steve, jeune havrais, dont on apprend rapidement que sa collection de goodies Grégory Lemarchal issue de son adolescence est complétée par des objets de Daech. Comment Steve, loser en herbe, a fini en Syrie et en est revenu? Voilà la trame de ce livre où l’auteur s’amuse à jouer avec nos attentes de lecteur pour tantôt les servir et tantôt les déjouer.
Ce qui marque le plus, au-delà du fond, c’est le syle de Bégaudeau: tantôt il est un narrateur omniscient, tantôt il fait parler ses personnages (fautes de français dans le texte). On est plongés dans un milieu, on vit avec Steve et son frère cette adolescence rude et faite de petits larcins, le déclassement social, le décrochage, l’envie de plus. C’est la vie qui sort dans les mots de Bégaudeau (comme elle transpirait dans son excellent précédent roman). Il y a ici quelque chose qui évoque le Nicolas Mathieu de Nos enfants après eux, mais avec un style qui varie d’une phrase à l’autre au sein d’un même paragraphe, ce qui pourrait être déroutant mais ne fait que plonger encore plus le lecteur dans le récit.
La fin m’a laissé un peu perplexe de prime abord, mais à la réflexion, elle m’a plu: ce livre ne fait que raconter une tranche de vie. On n’est pas forcément un héros, on n’est pas forcément un loser. Portrait d’un homme encore en devenir, qui a fini une tranche de vie et peut en entamer une nouvelle à sa guise.

[Lucas Schifres · Rating 5 out of 5]

Experience très crédible d’imaginer ce qui passe par la tête d’un engagé volontaire en Syrie. Le personnage se dédouble, puisqu’on suit deux frères. Un dont on connaît les pensées et dont on comprend les motivations, l’autre plus extrême dont on ne connaît pas les motivations. Quelques passages qui font réfléchir. Une réussite

[Guigui Lacroix · Rating 2 out of 5]

Le tropisme sur Grégory Lemarchal m'a envoyé dans un tunnel sur Yoann Gourcuff post-carrière de joueur.