A Hymn to Life: Shame Has to Change Sides

by Gisèle Pelicot

A Hymn to Life tells Gisèle Pelicot’s stunning story in her words, offering solace and hope for shame to change sides in conversations around sexual violence

In 2024, Gisèle Pelicot inspired millions of people with her astonishing courage and dignity as she chose to waive her right to anonymity in her legal fight against her husband and the fifty men accused of her sexual assault. By the time Dominique Pelicot and the dozens of men accused were found guilty, Gisèle had become a global icon in the campaign against sexual violence, galvanizing a movement that triggered protests and demonstrations around the world in her support. “I hear lots of women, and men, who say you’re very brave,” she addressed the courtroom. “I say it’s not bravery, it’s will and determination to change society.”

Gisèle Pelicot’s call for shame to change sides in cases of sexual abuse, and the solidarity she has shown survivors, have generated an extraordinary public response and moved both women and men all over the world. On December 19, 2024, when Pelicot walked down the steps of the Avignon courthouse at the culmination of the biggest rape trial in French history, she spoke to a cheering crowd of hundreds of “When I opened the doors to this trial on 2 September, I wanted society to be able to take part in this debate. I have never regretted that decision,” she continued. “I have confidence in our ability to collectively grasp a future in which everyone, women and men alike, can live in harmony, with mutual respect and understanding.”

Genres: Nonfiction, Memoir, Feminism, Biography Memoir, Biography, Womens, France

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Published February 17, 2026

Reviews

[Ebby · Rating 5 out of 5]

She deserves a five star for being a phenomenal woman

[Rebecca]

Shame HAS TO Change Sides

[aaliyah johnson · Rating 5 out of 5]

5 ⭐️ / 5 ⭐️

“And yet the feeling persists: love is not dead. I am not dead. I still have faith in people. Once, that was my greatest weakness. Now it is my strength.”

I honestly don’t think I have words to explain how this book made me feel. As someone who has been SA’d, this book was inspiring. It was so raw and honest, not sparing any of the horrifying details of what Gisele went through.

I spent the entire book in tears, from her sad childhood, to her battling within her self to understand what she’s been through, to the breakdown of her family.. I was in tears and completely captivated.

I’m so glad Gisele decided to share her story with the world.
She deserves better than the cards she was dealt and I hope the remainder of her life is filled with peace & love.

[Belinda · Rating 5 out of 5]

100 stars. What an amazing woman and family.

[Cortnie]

Gisele Pelicot has more bravery and strength in her little finger than most men could hope to accumulate in a lifetime.

A searingly bold account of one woman's horrific ordeal that has gripped me since the moment I heard about it.

Check trigger warnings on this one for sure.

Emma Thompson narrates the audiobook and did a fantastic job.

[zoloftprincessdiaries6-9]

Very very excited to read this book

Pelicot is an exceptional woman with a heart of gold. I listened to her story on NPR this morning and was genuinely moved by despite the interview being in French.

[Inga Grencberga · Rating 5 out of 5]

[..] the present does not erase the past …
To fight the emptiness - I need to love [..]

Šis ir apbrīnojamākais Sievietes Spēka stāsts …

[♡Rissa♡ (sparklylibros) · Rating 5 out of 5]

The story of Gisele Pelicot is one of a remarkably strong women who’s life is completely torn apart by the hideous assaults of her husband and the men he allowed into their home.

I remember when this story first broke news I was so shocked. But when she came forward with her identity and wanted the trial to share who her assaulters were it was honestly such an impactful moment for victims – maybe more so than she ever thought.

There is a part in her story where she says something along the lines of if this had happened to her 20 years ago she would have kept it anonymous, but now at her age she has no shame and is brave to speak out.

This memoir she writes I believe was something very cathartic for Gisele. She relays her life with her ex husband and both of their childhoods, the days leading up to him being arrested and the after effects that happen to her and her children. In no way is she ever glorifying her husband but retelling their time together and trying to understand how it could all happen.

I want to hug Gisele and thank her for doing something many women can not. In speaking out it is what she has set out to do, and shift shame to the other side. Victims doesn’t mean you are weak, in fact it means you are a lot stronger and have a lot more power than you think.

I will cherish this memoir and this profound woman. This is an excellent memoir and while at times it can be somewhat graphic I believe it is worth reading and sharing.

[Donna Lewis · Rating 5 out of 5]

Difficult to read, but what a tribute to a remarkable woman who refused to become a victim.

So many women, and some men, stayed outside the courtroom at the trial of Gisèle Pelicot’s husband and the fifty other rapists. These focused supporters helped Gisèle by expressing their support and understanding of all that she was forced to go through. This included the years of abuse and the added trauma of a four-month trial.

Gisèle was “named as the most noteworthy person of 2024 in an opinion pole in France, eclipsing world leaders, and was honored by Time. To mark International Women’s Day, the Independent named her the most influential woman of 2025.” In addition, “She has been awarded the Légion d’honneur, France’s highest, civic honour.”

[Aggie · Rating 5 out of 5]

Gisèle did not want anything but a simple and normal family life. Except, her husband Dominique, down on luck, wanted more. His knavery, sexual in nature, held a clandestine life.

Unbeknownst to Gisèle, her husband’s secret would shock not only her, but the whole of France shook them to the core.

The news broke out in 2020 and the sentencing in 2024. Dominique Pelicot received the maximum of 20 years.

I admired her decision to make the trial public. “Shame has to change sides.”

[Charlotte · Rating 5 out of 5]

My god. One of those books you read in one go because it’s written so well but also because if you put it down before you get to the end you’re afraid the horrors will chase you. She writes that she doesn’t think she’s that strong. She is, she really is. As are her children.

[Olivia Padilla · Rating 5 out of 5]

Left me speechless. So much resilience came out of horror.

[Laura Jebookine · Rating 5 out of 5]

J’ai tant d’amour pour cette grande dame. Bien plus grande que tous les petits moins que rien qui ont croisé sa route sans son consentement. Ceux-là, je ne leur souhaite rien de moins que de mourir dans d’atroces souffrances les uns après les autres. Sans aucun soutien, aucune humanité, ni compassion, exactement de la façon dont ils ont traité Gisèle. Et ce sera bien fait pour eux.

Cette grande dame, cette guerrière qui malgré tout ce par quoi elle est passée, pas seulement son monstre d’ex mari, arrive encore à croire en l’amour et se refuse à détester les hommes. Moi, comme d’autres, on est bien assez à les détester à sa place.

Gisèle qui n’est qu’amour et n’a toujours souhaité qu’une famille heureuse, le bonheur de ses enfants et petits-enfants, ne mérite rien de moins. Je souhaite de tout cœur que cette grande petite dame puisse se reconstruire aux côtés de ses enfants, tous unis, malgré les ombres et les traumatismes dont ils ont été victimes.

[Shannon Waters · Rating 4 out of 5]

A Hymn to Life by Gisèle Pelicot is one of those books that stays with you long after you’ve turned the final page. It tells a profoundly tragic story, but it is written with such honesty and dignity that it feels less like a memoir of suffering and more like a testament to survival. Pelicot does not sensationalize her pain; instead, she carefully lays bare the emotional devastation, betrayal, and long road toward reclaiming herself.

Having read her daughter’s book as well, I was already aware of the strength that runs through this family, but reading Gisèle’s own voice adds an entirely different depth. The courage it must have taken to share her story so openly is staggering. There is grief in these pages, but there is also resilience, quiet defiance, and a powerful insistence on dignity.

A heartbreaking yet empowering read.

[Olivia Heuts · Rating 5 out of 5]

Om man bara ska läsa/lyssna en enda biografi i sitt liv så är det denna. Tårar, ilska, gåshud, ren skräck och fasa. Och hopp. (Inte för mänskligheten, men för människan).

Det har pratats mycket om det chockerande i att det fanns så många män inom en 5-milsradie som kunde göra något sånt här, men att man sen också kunde hitta minst lika många advokater som kunde med att försvara det? Och med den retorik och de påhopp de använde sig av dessutom.

Rekommenderar den svenska inläsningen av ljudboken, den kändes autentisk och personlig.

[Maria R · Rating 5 out of 5]

A must-read, or even must-listen (narrated by the magnificent Emma Thompson) book. I didn't expect it to be so powerful. If you think you know the story (I was following it quite closely in the news), this will still surprise you. Often when reading about crimes committed against women I am left deeply traumatized. Gisèle really brings a different perspective. She doesn't avoid talking about the most difficult aspects of the crime, and yet the book doesn't leave you wondering if you should schedule a therapy session to put all the pieces of your life back together. It is even life affirming.

[Ashleeeeee · Rating 5 out of 5]

Devastating. For me; for women; for this awful culture of patriarchy.

[Phoebe · Rating 5 out of 5]

A truly outstanding woman. Cannot even comprehend the strength it took to make her case public.

Absolutely devastating.

Emma Thompson also did a fantastic job at narrating the English translation.

[Marijke · Rating 5 out of 5]

Bedankt, Gisèle, om je verhaal met de wereld te delen.

[Stine Humlebæk]

der er intet at sige, jeg er tom for ord. en af de stærkeste kvinder i vores tid

[Vivien.]

no rating.

[Ruth L. · Rating 5 out of 5]

She is so courageous!!

[Ellie Budge · Rating 5 out of 5]

Oh my god. What an incredible woman. This should be mandatory reading/listening for everyone.

[Catalina Escobar Ochoa · Rating 5 out of 5]

Sin lugar a dudas es una historia dura y conmovedora, en la que Gisèle Pelicot nos sumerge en las profundidades de sus experiencias de infancia relacionadas fundamentalmente con la muerte prematura de su madre y el dolor en el que ese hecho sumió a su padre y a su hermano, y que generó en ella miedo a la muerte, así como la añoranza del amor que había perdido. También conocemos de cerca la relación con Dominique Pelicot, su marido, a quien consideraba un hombre maravilloso (un “bon père de famille”) hasta noviembre de 2020, cuando se enteró de todo lo que este hombre le había hecho, tanto a ella como a su hija, su nuera y a otras mujeres. Además, nos sumerge en los complejos sentimientos que experimentó desde que se enteró de que había sido drogada, v10lada y graba por su marido y decenas de hombres más. Durante el proceso judicial ella intentó evitar ser encerrada en la denominación de “víctima” y la compasión que derivaba de ella porque consideraba que no definía quien era, ni lo que había vivido. De ahí que se aferrara a lo bueno que la vida le había ofrecido, aunque a medida que avanzaban las investigaciones y se enteraba de más verdades era más difícil, pues como dice “ya no quedaba nada sagrado. Lo había ensuciado todo. A todos. A todas” (p. 141). Su vida se desmoronaba y ella caía a un vacío existencial del que luchaba por salir.

Leí este libro a la par que “El invencible verano de Liliana” de Rivera Garza, hecho que nutrió la experiencia y la comprensión de “Un himno a la vida”, debido a que el caso de Gisèle estuvo cubierto de un manto de duda sobre la complicidad de ella con su marido, porque para las personas era imposible que ella no se hubiera dado cuenta o, al menos, sospechado de lo que él le hizo durante una década: “solo pide que no se cuestione lo que vivió, una v10lac10n que deja una profunda huella, una v10lac10n que golpea por su total falta de humanidad, como todas las v10lac10nes” (p. 246). Gisèle afirma que no se enteró porque carecía de un lenguaje con el cual interpretar las señales; ella confiaba en Dominique y creía conocerlo, por lo que nunca se le pasó por la cabeza que fuera un d3pravado s3xua1. Que el hombre que tanto afirmaba amarla la sometiera y ofreciera a otros hombres, todo sin su consentimiento: “era muy consciente de lo que había sucedido, incluso se daba cuenta con amargura de que había tenido las señales de alarma ante los ojos, pero no había sabido descifrarlas” (pp. 111-112).

Gisèle no solo narra su vida antes del caso y lo que le hizo su marido, también relata los modos en que vivió el juicio. Primero, ella se enteró de todo gracias a la policía, no porque su marido la hubiera alertado o porque ella se hubiera dado cuenta, por eso dice que “la policía la salvó”. La noticia tan intempestiva la dejó sin tiempo para asimilar y pensar sobre su vida y su identidad, ya que había estado casada con ese hombre durante 50 años. Segundo, el caso fue atípico, porque a pesar de que la v10lac10n es común (y, de hecho, existe una cultura de la misma), los juicios y las condenas no lo son. A esto se suma el hecho de que en este caso habían vídeos y fotografías que evidenciaban los crímenes. La policía pudo detener a 51 hombres, otros tantos no pudieron ser identificados, los cuales cometieron más de 200 v10lac10nes contra Pelicot. Ella señala que al principio quería que el juicio fuera a puerta cerrada, es decir, que solo estuviera ella, su familia y sus abogados frente a los acusados y sus defensas; sin embargo, decidió que no, que quería hacerlo público porque “la hote doit changer de camp” (la vergüenza debe cambiar de bando). Son ellos a quienes deben enfocar los medios, sus acciones y actitudes, no a ella ni a las mujeres victimizadas. Aún con las puertas abiertas y los medios en la sala, Gisèle no dejó de ser cuestionada y minimizada por la defensa de los acusados por no ser “la víctima perfecta” (dócil, triste, desaliñada…). Estos hombres se sentían respaldados por un sistema masculino y una cultura de la v10lac10n en la que el cuerpo y la vida de las mujeres es un objeto que puede y debe ser sometido. Finalmente, esta aura de poder se cayó gracias a la persistencia del equipo de la víctima, la contundencia de las pruebas y el apoyo en las calles y en el tribunal: las miles de mujeres y hombres que respaldaron la verdad de Gisèle, porque se dieron cuenta de que no era un caso aislado.

“Me dirigía a la soledad, a esa soledad que se cierne sobre las mujeres violadas” (p. 182).

“¿Cómo explicar que yo no sabía que se podía amar y hacer tanto daño? ¿Cómo decir quién soy? Durante cincuenta años me había buscado en la mirada de un hombre. Y él en la mía, hasta querer extinguirla” (p. 183).

“Ya no encontraba un espacio que no fuera esa mujer v10lada, me sentía invadida, oprimida, y echaba de menos las protecciones que había construido en los últimos años” (p. 213).

“Y le dije al tribunal que entendía que las víctimas de violación no denunciaran, porque acababan siendo ellas las acusadas” (p. 216).

“Así que tenía que encarnar ese cuerpo torturado del que se hablaba, enderezarlo con mi presencia, darle voz, mirada, conciencia, también elegancia, todo lo que las violaciones intentan destruir. Y sobre todo estaba esa multitud, esas mujeres” (p. 214).

“Era mucho más que el desfile de monstruos, era una inmersión en todos nosotros, hombres y mujeres corrientes, en nuestras habitaciones, nuestras relaciones, nuestras familias y nuestras cloacas. Esta historia remueve nuestra violencia, nuestra inmundicia a penas oculta, nuestros traumas latentes, nuestros silencios, nuestras huidas, es el sucio reflejo de la dominación y la depredación, que aún estructuran nuestro mundo” (p. 249).

Un aspecto que sí me parece problemático del libro es el final, principalmente el inicio del capítulo 18. En él ella afirma que durante toda su vida buscó una misión y que aquí la encontró. Es más sencillo buscar justificaciones y “el lado bueno” del dolor en retrospectiva, esa creencia nos permite seguir adelante, convencernos de que todo lo que sufrimos y vivimos fue “por algo” y “para algo”, que nada fue en vano. Constituirnos en mártires.

[Geoffroy · Rating 5 out of 5]

Avec La joie de vivre, Gisèle Pelicot livre un témoignage d’une puissance rare, à la fois intime, politique et profondément humain. Écrit avec la romancière Judith Perrignon, ce récit dépasse le simple cadre autobiographique pour devenir une parole nécessaire, presque historique, sur la reconstruction après l’impensable.

Dès les premières pages, le livre frappe par sa sobriété. Le ton n’est jamais spectaculaire ni accusateur : il est celui d’une femme qui cherche à comprendre, à mettre des mots sur ce qui semblait indicible. Gisèle Pelicot raconte le basculement, la sidération, puis le long chemin pour reprendre possession d’elle-même. L’écriture, claire et maîtrisée, refuse toute complaisance dans la douleur ; elle privilégie au contraire la lucidité et la dignité, donnant au texte une force émotionnelle d’autant plus saisissante.

L’un des aspects les plus marquants de l’ouvrage réside dans la décision centrale de son autrice : rendre public le procès de ses agresseurs. Ce choix, loin d’être présenté comme un geste héroïque, apparaît comme un acte profondément réfléchi, presque nécessaire. En exposant la violence au grand jour, Gisèle Pelicot inverse le rapport de honte et de silence qui pèse trop souvent sur les victimes. Le livre devient alors un espace de transmission, un appel à déplacer la culpabilité vers ceux à qui elle appartient réellement.

Au fil du récit, la reconstruction s’impose comme le véritable cœur du texte. Il ne s’agit pas seulement de survivre, mais de réapprendre à vivre, à habiter son corps, à retrouver une forme de liberté intérieure. La « joie de vivre » évoquée par le titre n’a rien d’abstrait : elle se reconstruit pas à pas, fragile mais réelle, née d’un combat intérieur autant que collectif.

Plus qu’un témoignage, l’ouvrage s’inscrit dans une réflexion plus large sur la justice, la parole des femmes et la capacité humaine à se relever. Par sa sincérité et son courage, Gisèle Pelicot transforme une histoire personnelle en récit universel, offrant un texte bouleversant qui résonne bien au-delà de son expérience individuelle.

Un livre essentiel, poignant sans jamais être voyeuriste, qui rappelle avec force qu’après la nuit peut exister un chemin vers la lumière — et surtout vers la vie retrouvée.

[Vivian · Rating 5 out of 5]

Es el segundo libro que leo esta semana sobre víctimas. Me imagino que a estas alturas la mayoría ya sabemos lo que le pasó a Gisèle Pelicot. Pero más allá de los hechos, lo que me ha tocado es algo más profundo: qué significa que una mujer, después de haber sido reducida al silencio, decida ponerse de pie y decir: esta es mi historia y me pertenece.

En A Hymn to Life: Shame Has to Change Sides, Gisèle no escribe para quedarse atrapada en el lugar del dolor. Escribe para reclamar su identidad. Para recordarnos que lo que le hicieron no es todo lo que ella es. Cuando afirma que la vergüenza debe cambiar de bando, no está pronunciando una frase potente por su fuerza mediática, sino por su verdad moral: devolver el peso a quienes lo merecen y negarse a cargar una culpa que nunca fue suya.

Son lecturas que remueven. Que no se leen con ligereza ni desde la comodidad. Me han obligado a mirar más despacio. A entender que detrás de cada caso no hay un titular ni un expediente, sino una vida irrepetible. Una infancia atravesada por circunstancias que no eligió. Una familia marcada por el daño. Un cuerpo que fue reducido a objeto y que ahora, con miedo y valentía al mismo tiempo, intenta volver a sentirse hogar.

Profundizar incomoda porque nos enfrenta a nuestra fragilidad y a la facilidad con la que el mundo puede deshumanizar. Pero también nos ensancha. Nos vuelve más atentos. Nos despierta la empatía. Nos deja un poco más vulnerables… y, tal vez por eso mismo, más humanos.

Que la vergüenza cambie de bando no es solo una consigna. Es una forma de romper el ciclo. Es escuchar sin sospecha. Es dejar de proteger al agresor con silencio social. Es empezar a construir una sociedad donde la compasión y la justicia no sean excepciones, sino la norma.

Leerla no me deja igual. Y quizá esa sea la razón más honesta para hacerlo. 🤍

[Benoit Lelièvre · Rating 4 out of 5]

Un homme médiocre à qui on excuse tous les écarts de comportements. Une femme détruite qui se découvre une force nouvelle à l'âge - et surtout dans des circonstances - où le commun des mortels aurait perdu la sienne. Une histoire à glacer le sang dont on connaît les grandes lignes, mais pas toutes les nuances perfides d'un homme que je ne pourrais qualifier que de Steve Jobs de la trahison. Un innovateur dans le pire sens du terme.

Dominique Pélicot a caché ses travers sous le symbole bienveillant du père et du mari pendant des décennies. Il aura sacrifié sa famille tant au plan émotionnel que financier sur l'autel de ses désirs. Bien qu'il croupira en prison probablement pour le reste de ses jours (lui et ses 50 co-conspirateurs), une pareille histoire d'horreur qui redéfinit les standards de la violence sexuelle met en examen le patriarcat, cette structure de pouvoir encore mal comprise qui confère à l'homme un statut indispensable au sein de la famille comme de la société. Dominique Pélicot n'tait indispensable à personne.

Le drame est que Pélicot en beaucoup trop profité et a beaucoup trop fait souffert avant qu'il finisse là où la loi le prévoit.

[Nadia Innocenti]

Non ce n est pas du courage . C’est de la pulsion vitale…. Sinon il ne reste rien dit elle.
Le lecteur découvre une femme réagissant comme personne ne l’attendait: le refus de tout détruire de sa vie d avant, le refus de croire que Dominique n’est qu un monstre car il reste le père de ses enfants , celui qu elle a choisit: Il y aura les 50 violeurs et Dominique …
Elle ne laisse personne indifférent tant par sa condition d épouse d avant , que par cette nouvelle femme qu’elle sera .
Elle a été celle qui a souffert dans son corps et pourtant tant de zones d ombre cachent encore tous ceux qui sont oubliés devant un tel drame : ses enfants et petits enfants , les mères de ces violeurs, leurs épouses et enfants .
Ces lignes pour nous dévoiler ce que les mots du procès n’ont pas pu être dit .

[Leslie E. · Rating 5 out of 5]

Not an easy read...

I ordinarily don't read books like this, but felt compelled to given how much this woman was forced to endure at the hands of the man she loved and trusted, and given the lack of accountability by anyone in the Epstein files. This women stood and faced these men and a rigged system, even as many accused her of being complicit in her own abuse.

I don't know if telling her story will begin to turn the page on victim shaming, or not. I fear that as long as we allow men to rule our world, there will be token change only.

This is an important book. If I had daughters I would have asked them to read it so we could best discuss how to protect ourselves against men such as these.

[Susan · Rating 4 out of 5]

This is in some ways just a simple biography. But it is also really thoughtful trying to understand how her life led to this horrible place.

I feel like so much of what I read reminded me of myself, my mother, friends I've had, etc. In a certain way it is a story of women in general. Each of us reacts in different ways, and has different experiences. But there is some similarities in the very act of being a woman living in a patriarchical society.

It was hard to read because of what happened to her, but it's also hard because you keep feeling like judging her and thinking she should have done this or that. But in some ways this is her point that we all see these things differently and we do judge the women almost more than the men.