Straight Walk: A Supermodel's Journey to Finding Her Truth

by Patricia Velásquez

As a child, Patricia Velasquez watched her mother struggle to make ends meet and put food on the table for their large family. In her unprivileged community in Venezuela, food and water were scarce. It pained her to see her mother work so hard, often denying herself food or clothing for the sake of her six children, and Patricia was determined to escape this impoverished life. Straight Walk is the story of how this courageous young girl found a way to earn money for her family—and ultimately became a supermodel and Hollywood actress.

When Patricia was in her late teens, a friend groomed her to enter the Miss Venezuela pageant, which opened the door to the modeling world. From there, her story weaves its way onto the runways of Milan, Paris, London and New York working for designers like Isaac Mizrahi, Karl Lagerfeld, and Carolina Herrera. By some people’s estimation, she was the first Latina Supermodel, living life in the Glamazon era. Patricia landed on the cover of most every major fashion magazine in the world and posed for the Sports Illustrated’s Swimsuit Edition and Victoria’s Secret.

For many years, Patricia used her professional success to compensate for a secret she hid from her family. She convinced herself that her family’s happiness was more important than her own, and she spent years feeling achingly alone. Worse, she didn’t know the price she’d pay for keeping a secret and living a lie, preventing not only herself from walking her journey, but those she loved most. Now she shares her story to empower others to live authentic lives and find their truth.

Genres: Nonfiction, Lesbian, Biography, LGBT, Memoir, Gay

196 pages, Hardcover

First published January 1, 2015

About the author

PATRICIA VELÁSQUEZ (Guajira, 1971). Internacionalmente reconocida como actriz y activista, Patricia Velásquez ha sido llamada, por los medios de comunicación de la moda, la «primera supermodelo latina del mundo». Ella ha desfilado en innumerables pasarelas de la talla de Chanel, Gucci y Carolina Herrera, y son incontables las portadas de revistas en las que ha aparecido. Posó muchas veces para la edición Swimsuit de Sports Illustrated y para Victoria's Secret.

Sus papeles más reconocidos en la pantalla grande hasta la fecha, son los éxitos de taquilla La momia y El regreso de la momia. También ha protagonizado y producido muchas películas independientes, incluyendo Liz en septiembre. Tiene reconocimientos en la televisión en las series Ugly Betty, CSI: Miami, Arrested Development, Rescue Me, Ed y American Family, entre otras.

Patricia también fundó y dirige, en la actualidad, la Fundación Wayúu Taya, organización benéfica dedicada a mejorar las condiciones de vida de grupos indígenas de América Latina, manteniendo el respeto por su cultura. En el año 2012, ella compitió en Celebrity Apprentice («El aprendiz: celebridades») de la NBC, con el fin de recaudar dinero para su fundación. También es una artista de la UNESCO para la Paz y ha sido reconocida con frecuencia por el trabajo de caridad que ha hecho en muchas organizaciones, incluyendo las Naciones Unidas.

Patricia lanzó una línea de productos orgánicos para el cuidado del cabello, llamada Taya Beauty, la cual utiliza ingredientes provenientes de programas ecológicos y sostenibles llevados a cabo en las comunidades indígenas de la Amazonia.

Patricia Velásquez vive en la actualidad entre Los Ángelas y Nueva York.

Reviews

[Joan Sebastián Araujo Arenas · Rating 3 out of 5]

I. 2003/2004

Recuerdo perfectamente que creía que mi abuela se estaba burlando de mí cuando, al bajarnos del carro frente al aeropuerto de la Isla de Margarita, me dijo muy sorprendida y señalando hacia otro lado:

―¡Joan, mira! ¡La mala de La momia !

Como pensaba que me engañaba ―en ese momento tenía 7 u 8 años―, le había contestado:

―¡Ay si, ay si, abuela! Tu si eres...

Ella me tomó de los hombros y me hizo girar sobre mis talones. La veía y no lo creía, por eso abrí la boca exageradamente mientras apreciaba a la «mala» de «la momia» ―y de El regreso de la momia también―. Estaba vestida con una chaqueta estilo ejecutivo, sombrero amplio y falda, todos de color claro ―beige, si no recuerdo mal―. De forma inesperada notó cómo la miraba y me sonrió mientras me saludaba. A su lado estaba una señora hablando por teléfono junto a sus maletas ―luego de haber leído esta obra supongo que quien le acompañaba cuando la vi era Gabriela Núñez―. No recuerdo si le devolví el saludo o no, pero estaba apenado y, al mismo tiempo, eufórico.

Había visto a Patricia Velásquez.

No podría decir que la había conocido, claro está, y eso se hizo más evidente luego de haber leído esta breve autobiografía.

II. 2014-2015

Hace unos meses, en el metro, mientras leía de reojo el periódico que sostenía la persona junto a mí, me había enterado del asunto: la publicación de Straight Walk ―título original de la autobiografía de Velásquez― y la polémica alrededor de las confesiones allí dispuestas. En la noticia se mencionaba el nombre del libro en inglés, por lo que creí que no lo iba a leer ―aunque entiendo el inglés, sólo leo textos en ese idioma cuando es estrictamente necesario: una investigación para la universidad, por ejemplo―.

Luego, hace dos semanas, mientras caminaba por el pasillo de ingeniería ―en la UCV―, vi su rostro de nuevo luego de 11 o 12 años de haberla visto cara a cara ―y no sólo en una pantalla, quiero decir―. Supe entonces que la obra sí se había traducido al español y la tomé inmediatamente entre el montón de libros:

―¿Cuánto vale?

―2.300 Bs.F

Lo puse en su lugar y me fui a clases.

Para mi padre, en cuanto le pido algo de dinero, es como si me desapareciera espontánea y bruscamente del mundo: deja de llamarme y de escribirme. Mi madre, por otro lado, me da techo y comida, por lo que sólo le pido dinero para los libros que me hayan pedido los profesores. Luego de pensarlo a lo largo de varios días, me dije que si no lo compraba con mis ahorros probablemente no lo leería. De modo que me acerqué de nuevo al puesto de libros y hablé con el encargado:

―¿Sabe que en Amazon esta obra cuesta 10$? Si los tuviera no tendría que comprársela a usted.

―Hermano, 10$ equivalen a 4.200 Bs.F aproximadamente en el mercado negro. Comprándome el libro a mí le saldría más barato.

―¿Está seguro que con el tiempo no bajará de precio?

―Al contrario, es probable que aumente. No hay papel.

Antes de arrepentirme lo pagué y me fui con el libro en brazos a mi siguiente clase. El profesor anunció por intermedio de otra persona que no se iba a presentar. En cualquier otra ocasión eso me habría molestado, pero estaba leyendo ya el primer capítulo y el inicio me había parecido potente y sincero:

«La primera mentira se me hizo fácil» (p. 13)

Un pensamiento que, varias páginas más adelante, había enriquecido al confesar que:

«Fue el comienzo de ocultar verdades, sentir vergüenza y perder la confianza en las personas. Un par de mentiras más y, en la noche, sería como si nada hubiera sucedido. No obstante, sí había ocurrido.» (p. 44)

Saber que en su adolescencia había cometido un acto impulsivo que por poco no tuvo consecuencias graves, me preocupó. Luego recordé que todos somos especialmente imprudentes a esa edad ―15 años― y supe agradecer que Patricia haya tenido la suficiente astucia de evitar algo que le habría afectado irremediable e inequívocamente. Tuvo que mentir, sin embargo, y como ella declara abiertamente, eso sólo supuso el «comienzo de ocultar verdades».

El resto de la reseña se encuentra en mi blog: https://jsaaopinionpersonal.wordpress...

[Phil · Rating 1 out of 5]

This book really needed a ghost writer. The beginning, where nothing happens, goes on for too long. So many of the interesting dynamics (drug use, cultural differences) are treated as just one more thing. Highlighting them more could have given it a great hook.

[Yolanda · Rating 4 out of 5]

Great Read!

I saw this book being advertised on TV and I felt drawn to the author! I immediately downloaded it to my Kindle. Loved the foundation, loved the career choices, loved the family. She described in great detail what she endured, the ugly truths of the modeling community and overcoming all of that to be who she is today! Great Job Patricia!

[Erika · Rating 3 out of 5]

Le hubiese hecho bien un escritor que le ayudara. Faltan profundidad en algunas cosas, indagar en otras. Le falta narrativa a una excelente historia

[l · Rating 2 out of 5]

the issue for me was that I wanted to hear about living as lesbian woc, her activism re: the wayuu people, etc and what you mostly got was an account of what modelling was like for her, who she worked with etc. also, no real critique of the fashion industry. no real critique of beauty pagents, of being coerced into having plastic surgery etc. it's just not for me, tbh.

[Gaby Del Mar · Rating 3 out of 5]

*3.5*

Una buena adquisición para todos los seguidores de la increíble Patricia Velásquez.

[angela perez · Rating 5 out of 5]

Excelente

Siempre he admirado a la autora
Me pareció muy bien narrado y conocer más de cerca la vida privada de la autora me hace entender más su lucha

[Liralen · Rating 3 out of 5]

I'm so pleased to have gotten my hands on this one (one of the best things about having immediate family in major cities in multiple countries is that they all let me borrow their library cards when I visit, and their libraries have different offerings), even if it didn't go quite into the insights I was hoping for. Velasquez grew up in Venezuela, the daughter of parents who worked hard (including stints in Mexico and France) but still struggled to pay for critical basics like water. A pageant led her to modelling, which led her out of Venezuela and into a different kind of life entirely. And, eventually, it led her to realise that she was interested in women.

I know little about Venezuela, and I would have loved more detail in so many places: what did her daily life look like as a child? What was expected of her? Her mother is ethnically Wayuu, but what does that mean exactly (and what did it mean for Velasquez's identity and/or upbringing)? Two siblings get significant page time, but what were the others up to? Context, I guess. I wanted as much context as possible.

I'm also really curious about her...internal coming out, I guess. Velasquez dated men (and was interested in men) before she started dating women, but she talks about coming out as an I-am-a-lesbian-and-this-is-it thing, and I'm curious about...the nuances of her identity, I guess. Sexuality is complicated, and it's not that I'm objecting to particular labels (she can label or not label herself however she wants) or to her withholding any information she doesn't feel like sharing (memoir doesn't mean that a writer has to be an open book), but it mostly felt to me as though that was an area that was just unintentionally overlooked in the book.

Definitely has its moments, and I do appreciate that she's matter-of-fact about things rather than getting caught up in drama. But not a standout.

[Teresa Valentina Flores · Rating 5 out of 5]

Una biografía llena de reflexiones y crecimiento

[Peio · Rating 5 out of 5]

Authentic

Thank you Patricia for writing the book and share your history.
Really enjoy how it is written, I can feel her emotions.

[Dani · Rating 3 out of 5]

Esta historia me atrapo desde el principio, es digno de una película. No le doy 5 estrellas poque hay un momento en que pierde la atención del lector.

No tenía ni idea de lo exitosa que fue la carrera como modelo de Patricia Velázquez, (casi me causa envidia, porque fue algo que jamás soño). A pesar que somos de la misma ciudad, aquí en Venezuela jamás se habla de ella y lo famosa que es, supongo que nadie es profeta en su tierra.

Creo que es un buen libro para aprender a aceptarse a si mismo, sin importar la raza, preferencias sexuales, Se pueden lograr grandes cosas.

[Angel · Rating 4 out of 5]

I was not able to get this one in Spanish! I wish I did because I found some translations didn’t make sense, or capture what Patricia was trying to express. That being said I loved her story. I loved knowing she was the first Latin super model, from Venezuela, despite not having any form of social media back then. I have always admired her career, her strength to come out as a lesbian, as well as the irony of sharing the same last name. Perhaps I will read the Spanish version one day!