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Der Russland Komplex: Die Deutschen Und Der Osten, 1900-1945
Rare Book
528 pages, Hardcover
First published January 1, 2005
About the author
Gerd Koenen
20 books3 followersGerd Koenen is a German historian and former communist politician.
Koenen grew up in Bochum and Gelsenkirchen and studied Romance languages, history and politics in Tübingen. There, he joined the Sozialistischer Deutscher Studentenbund (Socialist German Student Association) in the wake of the shooting of Benno Ohnesorg by the police. In 1968 he moved to Frankfurt, where in 1972, he completed the state exam in history and politics.
In 1973, he joined the newly founded Communist League of West Germany (KBW). Under the influence of his party he gave up his 1974 doctoral dissertation, preferring instead to devote himself to the "revolutionary factory work" and from 1976 to edit the Communist People's Daily of KBW. As of 1982, Koenen distanced himself from KBW and was disillusioned with his study of the Polish antisoviet movement Solidarity. A number of Koenen's publications are devoted to the history of communism and its perception in Germany - a subject on which he finally received his doctorate in Tübingen 2003. From 1988 to 1990, he was editor of magazine 'Pflasterstrand' (Paved Beach) along with Daniel Cohn-Bendit).
Koenen's 2001 book 'The Red Decade' became well-known and due to the discussion of the radical leftist past of foreign minister Joschka Fischer, and the importance of the '68 movement in the history of the Federal Republic.
Unlike some other intellectuals with communist pasts, Koenen so far has not absolutely condemned all left positions in a reversal of position. In a 2001 edition of the Hans-Gerhart Schmierer-edited magazine 'Commune', Koenen inveighed against the "trial of the young seniors of the Free and Christian Democracy, a rhetoric of universal suspicion of their way of Resolute conformism as the only possible way of socialization ex post yet to establish".
Articles by Koenen also appeared in Der Spiegel, Die Zeit and many national newspapers. In addition, Koenen is author or co-author of several radio and television broadcasts. Koenen got his doctorate in 2003 from the University of Tübingen, with a thesis on the topic Rome or Moscow - Germany, the West and the revolution in Russia from 1914 to 1924. The work was published in a revised, supplemented and shortened form under the title The Russia-Complex. Together with the Russian philosopher Mikhail Ryklin, Koenen received funds totaling 15,000 euros as winner of Leipzig Book Prize for European Understanding at the 2007 Leipzig Book Fair. From 2008 to 2010, Koenen researched the history of communism in the Freiburg institute FRIAS.
Koenen grew up in Bochum and Gelsenkirchen and studied Romance languages, history and politics in Tübingen. There, he joined the Sozialistischer Deutscher Studentenbund (Socialist German Student Association) in the wake of the shooting of Benno Ohnesorg by the police. In 1968 he moved to Frankfurt, where in 1972, he completed the state exam in history and politics.
In 1973, he joined the newly founded Communist League of West Germany (KBW). Under the influence of his party he gave up his 1974 doctoral dissertation, preferring instead to devote himself to the "revolutionary factory work" and from 1976 to edit the Communist People's Daily of KBW. As of 1982, Koenen distanced himself from KBW and was disillusioned with his study of the Polish antisoviet movement Solidarity. A number of Koenen's publications are devoted to the history of communism and its perception in Germany - a subject on which he finally received his doctorate in Tübingen 2003. From 1988 to 1990, he was editor of magazine 'Pflasterstrand' (Paved Beach) along with Daniel Cohn-Bendit).
Koenen's 2001 book 'The Red Decade' became well-known and due to the discussion of the radical leftist past of foreign minister Joschka Fischer, and the importance of the '68 movement in the history of the Federal Republic.
Unlike some other intellectuals with communist pasts, Koenen so far has not absolutely condemned all left positions in a reversal of position. In a 2001 edition of the Hans-Gerhart Schmierer-edited magazine 'Commune', Koenen inveighed against the "trial of the young seniors of the Free and Christian Democracy, a rhetoric of universal suspicion of their way of Resolute conformism as the only possible way of socialization ex post yet to establish".
Articles by Koenen also appeared in Der Spiegel, Die Zeit and many national newspapers. In addition, Koenen is author or co-author of several radio and television broadcasts. Koenen got his doctorate in 2003 from the University of Tübingen, with a thesis on the topic Rome or Moscow - Germany, the West and the revolution in Russia from 1914 to 1924. The work was published in a revised, supplemented and shortened form under the title The Russia-Complex. Together with the Russian philosopher Mikhail Ryklin, Koenen received funds totaling 15,000 euros as winner of Leipzig Book Prize for European Understanding at the 2007 Leipzig Book Fair. From 2008 to 2010, Koenen researched the history of communism in the Freiburg institute FRIAS.
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Displaying 1 - 3 of 3 reviews
May 5, 2026
Gerd Koenen untersucht in Der Russland-Komplex vor allem die deutschen Russlandbilder in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Im Zentrum steht weniger eine klassische Geschichte diplomatischer Beziehungen als eine Verbindung von Ideengeschichte, Mentalitätsgeschichte und politischer Analyse. Seine Hauptthese lautet, dass das deutsche Verhältnis zu Russland nie eindimensional war, sondern gleichermaßen von Russophilie wie von Russophobie geprägt wurde. Zugleich wendet er sich gegen vereinfachende Deutungen des Historikerstreits und sucht eine Mittelposition.
Koenen legt besonderes Gewicht auf russophile, antiwestlich geprägte Tendenzen innerhalb deutscher Eliten und Intellektueller. Dies geschieht ausdrücklich als Korrektiv zu einem vermeintlich bekannteren antirussischen Deutungsmuster. Für den historisch informierten Leser mag diese Schwerpunktsetzung etwas überpointiert wirken, da die Ambivalenz deutscher Russlandbilder keineswegs unbekannt sein sollte. Aber Koenen zeigt gut, wie stark in verschiedenen politischen und kulturellen Milieus ein antiwestlicher Impuls wirkte, der Russland als Gegenmodell oder Ergänzungsraum erscheinen ließ.
Teilweise problematisch erscheint die Auswahl einzelner Kronzeugen. Die starke Gewichtung von Figuren wie Alfons Paquet kann den Eindruck erwecken, exemplarische Stimmen würden gelegentlich überrepräsentativ behandelt. Auch nichtdeutsche Beobachter wie Bertrand Russell oder Robert Musil erweitern zwar den Horizont, können aber nicht redlich für eine genuin deutsche Russlandwahrnehmung herhalten.
Ein wichtiger theoretischer Bezugspunkt ist Koenens implizite Auseinandersetzung mit dem Historikerstreit. Zwischen Ernst Nolte und Jürgen Habermas positioniert sich Koenen in einer vermittelnden Haltung: Bolschewismus und Nationalsozialismus stehen in historischer Wechselwirkung, ohne dass der Nationalsozialismus kausal auf den Bolschewismus reduziert werden kann. Diese Position wird nicht immer systematisch ausgeführt, ergibt sich aber plausibel aus der Gesamtanlage des Buches.
Die Zeit nach 1945 bleibt vergleichsweise knapp behandelt, die Phase nach 1990 noch stärker. Hier zeigt sich möglicherweise eine gewisse Fehleinschätzung: Koenen schien zunächst anzunehmen, der historische Russland-Komplex könne mit dem Ende des Kalten Krieges an Bedeutung verlieren. Gerade die Entwicklungen seit der Wiedervereinigung legen jedoch nahe, dass sich psychologische Faktoren wie Dankbarkeit, Schuldbewusstsein und politische Wunschprojektionen eher neu formierten als verschwanden. Das 2023 ergänzte Zusatzkapitel korrigiert diesen Optimismus deutlich, indem es die Entwicklungen unter Wladimir Putin und die neue Konfrontation schildert.
Grundsätzlich bleibt die Frage, ob der Begriff „Russland-Komplex“ selbst nicht problematisch ist. Zwar will Koenen deutsche Projektionen und Überhöhungen kritisch analysieren, doch reproduziert bereits die Begriffswahl jene Vorstellung einer besonderen deutsch-russischen Schicksalsbeziehung, die eigentlich dekonstruiert werden soll.
Dennoch bleibt Der Russland-Komplex ein außerordentlich materialreiches, detailreiches und anspruchsvolles Werk. Es ist weniger eine neutrale Gesamtdarstellung deutsch-russischer Geschichte als eine Analyse deutscher, insbesondere russophiler Geisteshaltungen gegenüber Russland. Gerade darin liegen sowohl seine Stärke als auch seine Grenzen. Wer wie ich primär politische Ereignisgeschichte sucht, wird manche ideengeschichtlichen Exkurse als überladen empfinden.
Rating: 3.5/5
Sprache gelesen: Deutsch
Gelesen im Jahr: 2026
Gelesen als: Leihbibliothek, Gebunden
Koenen legt besonderes Gewicht auf russophile, antiwestlich geprägte Tendenzen innerhalb deutscher Eliten und Intellektueller. Dies geschieht ausdrücklich als Korrektiv zu einem vermeintlich bekannteren antirussischen Deutungsmuster. Für den historisch informierten Leser mag diese Schwerpunktsetzung etwas überpointiert wirken, da die Ambivalenz deutscher Russlandbilder keineswegs unbekannt sein sollte. Aber Koenen zeigt gut, wie stark in verschiedenen politischen und kulturellen Milieus ein antiwestlicher Impuls wirkte, der Russland als Gegenmodell oder Ergänzungsraum erscheinen ließ.
Teilweise problematisch erscheint die Auswahl einzelner Kronzeugen. Die starke Gewichtung von Figuren wie Alfons Paquet kann den Eindruck erwecken, exemplarische Stimmen würden gelegentlich überrepräsentativ behandelt. Auch nichtdeutsche Beobachter wie Bertrand Russell oder Robert Musil erweitern zwar den Horizont, können aber nicht redlich für eine genuin deutsche Russlandwahrnehmung herhalten.
Ein wichtiger theoretischer Bezugspunkt ist Koenens implizite Auseinandersetzung mit dem Historikerstreit. Zwischen Ernst Nolte und Jürgen Habermas positioniert sich Koenen in einer vermittelnden Haltung: Bolschewismus und Nationalsozialismus stehen in historischer Wechselwirkung, ohne dass der Nationalsozialismus kausal auf den Bolschewismus reduziert werden kann. Diese Position wird nicht immer systematisch ausgeführt, ergibt sich aber plausibel aus der Gesamtanlage des Buches.
Die Zeit nach 1945 bleibt vergleichsweise knapp behandelt, die Phase nach 1990 noch stärker. Hier zeigt sich möglicherweise eine gewisse Fehleinschätzung: Koenen schien zunächst anzunehmen, der historische Russland-Komplex könne mit dem Ende des Kalten Krieges an Bedeutung verlieren. Gerade die Entwicklungen seit der Wiedervereinigung legen jedoch nahe, dass sich psychologische Faktoren wie Dankbarkeit, Schuldbewusstsein und politische Wunschprojektionen eher neu formierten als verschwanden. Das 2023 ergänzte Zusatzkapitel korrigiert diesen Optimismus deutlich, indem es die Entwicklungen unter Wladimir Putin und die neue Konfrontation schildert.
Grundsätzlich bleibt die Frage, ob der Begriff „Russland-Komplex“ selbst nicht problematisch ist. Zwar will Koenen deutsche Projektionen und Überhöhungen kritisch analysieren, doch reproduziert bereits die Begriffswahl jene Vorstellung einer besonderen deutsch-russischen Schicksalsbeziehung, die eigentlich dekonstruiert werden soll.
Dennoch bleibt Der Russland-Komplex ein außerordentlich materialreiches, detailreiches und anspruchsvolles Werk. Es ist weniger eine neutrale Gesamtdarstellung deutsch-russischer Geschichte als eine Analyse deutscher, insbesondere russophiler Geisteshaltungen gegenüber Russland. Gerade darin liegen sowohl seine Stärke als auch seine Grenzen. Wer wie ich primär politische Ereignisgeschichte sucht, wird manche ideengeschichtlichen Exkurse als überladen empfinden.
Rating: 3.5/5
Sprache gelesen: Deutsch
Gelesen im Jahr: 2026
Gelesen als: Leihbibliothek, Gebunden
August 15, 2013
Excellent book on the complex (and evolving) attitudes of Germans towards Russia and towards Bolshevism.
October 22, 2015
Rome or Moscow? this question preoccupied the peoples of Germany for centuries, so did it Germany's unsettling neighbours.
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