L'auteur tente de déchiffrer les mobiles qui ont poussé un haut fonctionnaire français, issu de Normale Sup, Georges Pâques, à transmettre des documents secrets au KGB pendant près de vingt ans, en pleine guerre froide. Ni communiste, ni vénal, pourquoi cet homme , brillant intellectuel, s'est-il mis en danger en agissant ainsi? Pierre Assouline s'est lancé dans une longue quête biographique pour tenter de résoudre l'énigme.
Pierre Assouline nous raconte ici l'histoire de Georges Pâques, un haut fonctionnaire discret, en poste à l'OTAN, qui pendant des décennies a fourni des informations stratégiques aux Soviétiques. Comme la recherche est aride, les informations rares, Pierre Assouline nous raconte chemin faisant l'histoire de lui-même suivant cette enquête, idée pas si originale au fond. Que dire ? c'est bien écrit "par un matin de cobalt", avec des trouvailles "entre un hamster et un rat il n'y a qu'une différence de relations publiques", une citation passionnante de Bergson sur la différence entre orgueil et vanité -car l'orgueil, plus que l'argent, ou l'idéologie, était la motivation de notre homme- j'ai aussi repéré quelques anacoluthes. Sinon... ce n'est pas très dense, image peut-être de l'aridité de toute recherche, on fouille des heures pour trouver une maigre information, mais là on s'ennuie un peu, c'est au moment du procès que ça devient un peu plus dense, et l'histoire du médecin juif, dont on se disait qu'elle allait tout bouleverser, tout illuminer, tourne court. Franchement c'est sans comparaison avec le passionnant "Lutetia".
« Les Américains, on ne peut leur pardonner ni Hiroshima, ni leur blocus de Cuba, ni la guerre du Vietnam, ni les coups tordus de la CIA en Amérique latine... Ni leur arrogance : c'est détestable, cette façon de dire aux autres peuples comment ils doivent vivre, non ? »