Millaista on raportoida maailman suosituimmasta jalkapallosarjasta?
Valioliiga on maailman seuratuin jalkapallosarja, joka herättää intohimoja, kohuja ja puheenaiheita ympäri maapalloa. Miksi Manchester City on menestynyt ja Manchester United kompuroi? Millä stadionilla on paras tunnelma? Miten jalkapalloelämä eroaa Lontoossa ja muualla Englannissa?
Kattava teos etsii vastausta muun muassa näihin kysymyksiin ja avaa valioliigaseurojen sisäistä maailmaa niistä kolme vuotta raportoineen suomalaistoimittajan näkökulmasta. Kirjassa poraudutaan suomalaisittain ainutlaatuiseen ajanjaksoon, jolloin Teemu Pukki kasvoi legendaksi Norwichissa.
Lari Seppinen on toimittaja ja yhteiskuntatieteiden maisteri, joka työskenteli vuodet 2018–2021 Sanoman jalkapallokirjeenvaihtajana Englannissa. Kirjeenvaihtajavuodet veivät hänet 60 eri stadionille ja 150:een paikan päällä nähtyyn jalkapallo-otteluun ympäri Britanniaa.
Lari Seppisen "Valioliigan kulisseissa - Kirjeenvaihtajana jalkapallohullulla saarella" (Tammi, 2025) on englantilaisesta jalkapallosta erilaisiin Sanoman julkaisuihin kirjoittaneen toimittajan teos, jossa käsitellään niin brittifutista kuin urheilutoimittajan työtäkin.
Näkökulmat eivät tarjoa mitään kovin uutta ja ihmeellistä, ainakaan Urheilulehtään lukeneille futisfaneille: Teemu Pukki Norwichissa, Forest Green Roversin ekologisuus, superliiga, Lontoon paikallispelit, koronapandemian vaikutus... Ei pahemmin mitään uutta auringon alla. Vaikka en yleensä pidä siitä, että kirjailija kirjoittaa itsensä teokseen sisälle, olivat henkilökohtaiset tuntemukset tässä tapauksessa kirjan kiinnostavinta antia.
Nuorempana olin kiinnostunut kirjoittamisesta ja haaveilin toimittajan työstä, ja kun englantilainen jalkapallo on vielä kovin lähellä sydäntäni, olisin varmaan antanut (ja antaisin ehkä vieläkin) oikean käteni päästäkseni tuollaiseen duuniin. Totuus lienee kuitenkin astetta karumpi. Suomalaisen toimittajan työ ei ole kovin helppoa, ja esimerkiksi haastattelujen saaminen - tai edes kieltävät vastaukset sähköpostiin - ovat kiven alla. Lisäksi kirjailija toteaa lopuksi, että "kirjeenvaihtajavuodet polttivat loppuun syvimmän kiinnostukseni jalkapalloa kohtaan. Nykyään en oikein halua tai jaksa ajatella lajia vapaa-ajallani." (s. 285)
Lukihan "Valioliigan kulisseissa" ihan kivuttomasti läpi, mutta näkökulmiltaan kiinnostavamman ja ehkä myös paremmin kirjoitetun teoksen tietyn maan futiskulttuuriin tarjoaa Johanna Nordling teoksessaan Jalkapallon muotoinen Saksa.
Mielenkiintoinen katsaus siihen, mitä piskuisen suomalaistoimittajan arki Valioliigan ja brittifutiksen kulisseissa on.
Aika paljon oli tuttua asiaa, jos on yhtään Valioliiga-aiheista kirjallisuutta (tai kirjoittajan juttuja Urheilulehteen!) lukenut, joten parasta antia olivatkin Seppisen omat kokemukset pressiparvelta (tai sieltä pihalle jäämisistä), fanien haastattelut ja matkat ympäri tuota kiehtovaa saarivaltiota