Warum es so gekommen ist: Erinnerungen eines Historikers

by Heinrich August Winkler

Heinrich August Winkler ist einer der bedeutendsten deutschen Zeithistoriker. Er ist aber auch einer der einflussreichsten deutschen Intellektuellen, der die politischen Debatten unseres Landes bis heute prägt. In diesem Buch erinnert er sich an seinen Lebensweg von Königsberg über Süddeutschland nach Berlin, an Begegnungen und Erlebnisse, an Gespräche und Kontroversen, an Irrtümer und Erkenntnisse. Doch es sind keine Memoiren im klassischen Sinne. Es ist ein Rechenschaftsbericht über ein Leben, das der historisch-politischen Selbstaufklärung der Deutschen gewidmet ist. Daher bieten diese Erinnerungen auch etwas, das heute so nötig ist wie lange nicht einen politisch-moralischen Kompass in den Zeitenwenden unserer Epoche. In diesem Buch blickt Heinrich August Winkler zurück auf seine Kindheit in Königsberg und die letzten Wochen des "Dritten Reiches", die er in Württemberg erlebte. Er berichtet von seinen Prägungen in der Nachkriegszeit, von seinen wissenschaftlichen und politischen Vorbildern, von frühen Begegnungen mit Konrad Adenauer und Willy Brandt, vom Kampf um die Verwestlichung der Bundesrepublik. Er erinnert an die deutsche Teilung und ihre Überwindung, an die Gründung der Berliner Republik und seine Interventionen zu politischen Streitfragen der Zeit, bis hin zu seiner Kritik an der Ostpolitik der SPD und seinen frühen Warnungen vor Putin. Er beschreibt seine Rückkehr nach Königsberg, seine frühen Reisen in die USA und die DDR sowie seine Gespräche mit Gerhard Schröder, Wolfgang Schäuble, Jürgen Habermaas, Ralf Dahrendorf, Reinhart Koselleck und vielen anderen. Vor allem aber zeigen diese Erinnerungen eines der großen Intellektuellen der Bonner und Berliner Republik, welch weiten Weg Deutschland seit dem Zivilisationsbruch des "Dritten Reiches" in Richtung Westen zurückgelegt hat und welche Errungenschaften, aber auch Verpflichtungen damit verbunden sind.

323 pages, Kindle Edition

Published September 18, 2025

About the author

Heinrich August Winkler is a German historian. He received his Ph.D. from the University of Tübingen. In 1970 he became professor at the Free University of Berlin.

Reviews

[Wandaviolett · Rating 2 out of 5]

Ein Leben voller Privilegien und beruflicher Meriten!
Kurzmeinung: Das ca. 300seitige Buch kam mir vor als ob es 1000 Seiten hätte.

In der Autobiografie des Historikers Hermann August Winklers beschreibt der Autor seinen beruflichen Werdegang. Privilegiert aus einem Akademikerhaushalt stammend, und glücklicherweise dank seines Geburtsdatums (1938) mit dem Nationalsozialismus nur am Rande in Berührung gekommen, vollzieht sich seine schulische und berufliche Entwicklung sozusagen lücken- und nahtlos, führt zu einem akademischen Leben, verdient sich alle nur denkbaren beruflichen Meriten.
Mit Recht darf der Autor auf seine beruflichen Verdienste stolz sein:
Er schreibt: "Am 16. März 2016 wurde mir für die „Geschichte des Westens“ auf der Leipziger Buchmesse der Leipziger Buchpreis für Europäische Verständigung verliehen. Zwei Jahre zuvor, im August 2014, war ich in Ascona für mein wissenschaftliches und publizistisches Gesamtwerk mit dem Europapreis für politische Kultur der Hans Ringer Stiftung ausgezeichnet worden. Dem Gesamtwerk galt auch das Große Bundesverdienstkreuz, das mir Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier im März 2018 verlieh.“
Bravo. Aber.

Der Kommentar und das Leseerlebnis:
Von Anfang an bin ich von der Eloge auf sich selbst und von dem Namedropping schockiert. Wen ich nicht alles getroffen habe, resümiert Hermann August Winkler. In welcher bedeutenden Zeitung er nicht schon veröffentlicht habe (DIE ZEIT, Spiegel, etc.), wer ihn alles zitiert hat und mit wem er alles in Gedankenaustausch stand/stünde und wen alles er beeinflusst hat. Toller Hecht, der Herr Professor! Wahr ist, so einen Prof. zu haben, der wirklich zu allem eine (fundierte) Meinung hat und in einem geistigen Austausch mit führenden Größen der Welt steht, muss ein Segen gewesen sein.
Aber davon lesen, wenn er nicht mein Prof. gewesen ist? Und ich den Herrn persönlich nicht kenne und noch nie etwas von ihm gehört oder gelesen habe? Wie wahrscheinlich die meisten Leute auf der Straße! Es ist mir herzlich egal, wie viele Orden und Auszeichnungen der Autor erworben hat und welche und wie viele Publikationen er hat. Das ist neige d’antan!

Das Werk „Warum es so gekommen ist“ geht in mehreren Ebenen in enervierender Detailversessenheit, was die Verdienste des Autors angeht, grob durch die Zeitgeschichte, manchmal ist das Vorgetragene – beinahe – interessant, zum Beispiel, wenn Winkler über den Sinn von Studiengebühren nachdenkt oder darüber, ob die Türkei in die EU aufgenommen werden sollte oder hätte werden sollen. (Er ist dagegen, ich bin dafür). Die kurzen Stellungnahmen zu politischen Themen laufen jedoch wirklich jedes Mal darauf hinaus, dass Winkler darauf hinweist, in welchem Artikel er dazu ausführlich Stellung genommen hat! Hätte ich diese Hinweise in Fußnoten gefunden, bewertete ich diese Hinweise als professionell, im Sinne von „wer mehr wissen will, lese dort nach“, aber im Fließtext höre ich als Metabotschaft immer nur „ich bin so toll, ich bin so klug, jeder wollte immer hören, was ich zu allem und jedem zu sagen hatte“. Andere Leser mögen anders empfinden.

Das vorliegende Buch ist so unpersönlich, nicht einmal betreffend der politischen Celebrities, deren Bekanntschaft er sich an sein Revers steckt, sind Emotionen seinerseits erkennbar! Damit sind seine Ausführungen für mich uninteressant. Warum es so gekommen ist – was ist denn „es“? Das Leben Winklers? Es ist so gekommen, weil er das Privileg besaß, wie die meisten deutschen intellektuellen Akademiker, sich in einer Blase zu bewegen, fernab aller persönlichen Nöte und Ängste. Ist „es“ die Weltlage? Davon ist in kurzen Repliken zu ahnen, die jedoch stets in Selbstlob münden.

Wovon ich lieber gelesen hätte, als davon, welche Artikel Winkler in welcher Zeitung veröffentlichen konnte, immer mit Angabe von Tageszeitung, Jahreszahl und exaktem Tagesdatum – wen interessierts? – wären Themen gewesen, wie es an einer Universität zugeht und wie man sich im Intrigenstreit behauptet, wieso ein Professor sich in der Weltpolitik herumtreibt und wie er persönlich lebt und lebte.

Fazit: Ein Berufsleben voller Verdienste und Ehrungen. Das schon! Aber auch ein sich auf die Schultern klopfen. Hat Winkler das nötig? Sollte eine Geistesgröße nicht die Geistesgröße haben, sich von anderen loben zu lassen?

„Warum es so gekommen ist“, ist mein Buch nicht, wie man so schön sagt. Ich finde es langweilig! Mit großem Gewinn lesen würde ich freilich sein mehrbändiges Werk „Die Geschichte des Westens“ und auch seine anderen Publikationen hätten mich interessiert. Vielleich lässt mir der Herr Professor ja sein berühmtes mehrbändiges Geschichtswerk zu kommen! Ich würde mich freuen. Mehr Sterne gäbe es für das vorliegende Buch jedoch dennoch nicht.

Kategorie: Autobiografie
Verlag: C.H.Beck, 2025

[Christoph Kappel · Rating 4 out of 5]

I normally don't read biographies, but still this one was really interesting read, especially since I normally don't ready many German books, although it is my mother tongue and I am not well versed in my country's history.

My personal favorite part was the general back and forth in academic discourses: I publish something in magazine or newsaper x and someone writes a response in magazine or newspaper y.

I directly ordered one of the famous works if the author: Der lange Weg nach Westen: Bd.1: Deutsche Geschichte vom Ende des Alten Reiches bis zum Untergang der Weimarer RepublikDer lange Weg nach Westen - Deutsche Geschichte I und II: Bd. 1: Vom Ende des Alten Reiches bis zum Untergang der Weimarer Republik. Bd. 2: Vom 'Dritten Reich' bis zur Wiedervereinigung