Lettre d'une inconnue

by Stefan Zweig

Un amour total, passionnel, désintéressé, tapi dans l'ombre, n'attendant rien en retour que de pouvoir le confesser. Une blessure vive, la perte d'un enfant, symbole de cet amour que le temps n'a su effacer ni entamer. L'être aimé objet d'une admiration infinie mais lucide. Une déclaration fanatique, fiévreuse, pleine de tendresse et de folie. La voix d'une femme qui se meurt doucement, sans s'apitoyer sur elle-même, tout entière tournée vers celui qu'elle admire plus que tout. La voix d'une femme qui s'est donnée tout entière à un homme, qui jamais ne l'a reconnue.

Avec Lettre d'une inconnue, Stefan Zweig pousse plus loin encore l'analyse du sentiment amoureux et de ses ravages, en nous offrant un cri déchirant d'une profonde humanité. Ici nulle confusion des sentiments : la passion est absolue, sans concession, si pure qu'elle touche au sublime.
Préface écrite et lue par Elsa Zylberstein.

"J'ai toujours été fascinée par la force de ce texte, par sa beauté désespérée, par sa profondeur et sa maturité."
Elsa Zylberstein

96 pages

Published September 15, 2025

About the author

Stefan Zweig was one of the world's most famous writers during the 1920s and 1930s, especially in the U.S., South America, and Europe. He produced novels, plays, biographies, and journalist pieces. Among his most famous works are Beware of Pity, Letter from an Unknown Woman, and Mary, Queen of Scotland and the Isles. He and his second wife committed suicide in 1942.
Zweig studied in Austria, France, and Germany before settling in Salzburg in 1913. In 1934, driven into exile by the Nazis, he emigrated to England and then, in 1940, to Brazil by way of New York. Finding only growing loneliness and disillusionment in their new surroundings, he and his second wife committed suicide.
Zweig's interest in psychology and the teachings of Sigmund Freud led to his most characteristic work, the subtle portrayal of character. Zweig's essays include studies of Honoré de Balzac, Charles Dickens, and Fyodor Dostoevsky (Drei Meister, 1920; Three Masters) and of Friedrich Hölderlin, Heinrich von Kleist, and Friedrich Nietzsche (Der Kampf mit dem Dämon, 1925; Master Builders). He achieved popularity with Sternstunden der Menschheit (1928; The Tide of Fortune), five historical portraits in miniature. He wrote full-scale, intuitive rather than objective, biographies of the French statesman Joseph Fouché (1929), Mary Stuart (1935), and others. His stories include those in Verwirrung der Gefühle (1925; Conflicts). He also wrote a psychological novel, Ungeduld des Herzens (1938; Beware of Pity), and translated works of Charles Baudelaire, Paul Verlaine, and Emile Verhaeren.
Most recently, his works provided the inspiration for 2014 film The Grand Budapest Hotel.

Reviews

[Noémi Martel · Rating 5 out of 5]

Magnifique œuvre de Zweig (qui ne cesse de m’épater) ! J’ai lu ce texte en à peine une après-midi tant il était fluide et percutant. Une lettre à la fois magnifique, malsaine, irrationnelle, mais terriblement réelle :celle d’une femme qui n’a eu que le vide pour se construire. Cette œuvre mêle psychologie, obsession, joie et tragédie. Une réalité triste, presque folle, mais sans doute le reflet du quotidien de tant d’êtres humains ayant connu le vide et le désespoir. Le personnage principal incarne à la fois la lucidité et le mal-être, ce qui montre à quel point ce dernier prend souvent le dessus. Observer comment le cerveau comble l’inconnu quand il ignore ce qui s’y cache… fascinant. Je recommande !

[Philippine Ch · Rating 5 out of 5]

Je ne sais pas si je parviendrai un jour à ne pas être bouleversée par Zweig…il manie comme personne l’obsession, et cette nouvelle le démontre encore fortement, voire violemment. Une histoire tragique : cette femme aime et passera sa vie à vivre pour un homme qui n’aura d’elle qu’un souvenir flou et incertain. Pendant ce temps, les actions de la femme (dont on ne connaîtra jamais le nom) sont guidées par l’amour pour cet homme qu’elle n’oubliera jamais. A qui elle enverra des fleurs, à qui elle restera fidèle et à qui, même dans la mort, elle espèrera ne pas faire de tort, lui qui ne l’a jamais considérée.