The Invisible Presence: Sixteen Poets of Spanish America 1925-1995

by Ludwig Zeller

This anothology brings to English readers two generations of poets whose work has remained almost "secret," even though their influence on the poetry of Spanish America is far-reaching and timeless. Here are poets whose voices will resonate for years to come. Selected by Ludwig Zeller, this landmark anthology is a must for lovers of Latin American literature and specialists in the field.

290 pages, Paperback

First published January 1, 2010

About the author

Ludwig Zeller es reconocido internacionalmente por su prolífica labor como poeta y artista visual. Nació en 1927 en Río Loa, localidad cercana a Calama. Se trasladó a Santiago en 1942 para terminar sus estudios secundarios y continuar, en 1944, con los universitarios, los que abandonó en 1949. A partir de este año se abocó a la traducción de los románticos alemanes, labor que se materializó en la publicación, en 1951, de las Grandes elegías de Hölderlin, por la editorial Universitaria. A partir de 1952, trabajando como curador de la Galería de Artes Plásticas del Ministerio de Educación, entró en contacto con poetas del grupo Mandrágora como Enrique Gómez-Correa y Braulio Arenas, y también con otros poetas cercanos a la sensibilidad surrealista, tales como Humberto Díaz-Casanueva.

La relación sostenida con estos y muchos otros creadores, marcó el inicio de un proyecto poético que constantemente procuró desafiar los límites impuestos por el paradigma de la autoría, propugnando, en cambio, una lógica del intercambio y la camaradería. Son dos los ámbitos en la trayectoria de Zeller donde esta lógica se vuelve manifiesta: primero, en la creación de espacios de encuentro para artistas y poetas, y, segundo, en su propia producción literaria. Gran parte de la obra de Zeller se presenta bajo el rótulo de "en colaboración con", donde los demás participantes son otros poetas, ilustradores o traductores. Respecto de los trabajos realizados en colaboración con poetas, cabe destacar, por una parte, la publicación de las revistas Casa de la Luna (Santiago, 1968-1969), El huevo filosófico (Canadá, 1980-1993) y Vaso comunicante (México, 1998-); y, por otra, su incansable labor junto a Susana Wald en Oasis Publications. En cuanto a la apertura a otros lenguajes para la creación, resulta elocuente el caso de Ludwig Zeller: a celebration (1987), publicación que consiste en 45 interpretaciones visuales y la traducción a 51 idiomas del poema "El faisán blanco", realizadas por poetas y artistas visuales de diversos países.

Este cuestionamiento de los límites, lejos de estar restringido a su labor creativa, aparece consecuentemente en todos los ámbitos de la vida de Zeller. Se observa así, por ejemplo, que la multiplicidad de idiomas presente en su obra -pensada como interacción entre artistas y liberación de cierta esencia del lenguaje poético-, se relaciona con la experiencia cosmopolita de sus sucesivas migraciones. Como nos sugiere Álvaro Mutis en su introducción a Salvar la poesía: quemar las naves, se trata de "preservar el territorio libre de la poesía" (p. 7), por esencia ilimitada y en constante renovación.

Defensor acérrimo de la vigencia y necesidad del surrealismo, como también de la visión del arte que caracterizó en general a las vanguardias, Zeller se aproxima a esa idea de libertad intentando trascender tanto las fronteras de la racionalidad convencional como los formatos de producción artística establecidos. En la totalidad de su obra, desde Los elementos (1953) hasta Preguntas a la médium y otros poemas (2009), esta premisa se mantiene como una invitación a participar de aquella libertad en la poesía. La importancia de la figura de Zeller -a quien, entre otros honores, se le dedicó el Festival Internacional ChilePoesía el año 2007-, sumada a la ávida lectura a la que se prestan su poesía y su trabajo visual, son quizás la evidencia más concreta de la acogida que esta invitación ha tenido durante todos los años de su carrera.