Peste noire

by Patrick Boucheron

Sont-ce des anges qui chutent du ciel ? Ou des hommes qui s’effondrent, dansant les désastres du passé ? En s’approchant, on comprend qu’il ne s’agit pas d’un tableau ancien, mais bien d’une image récente de notre condition humaine. Car nous sommes toutes et tous des survivants de la peste noire qui, en cinq ans seulement, de 1347 à 1352, emporta plus de la moitié de la population européenne.
La peste est la plus grande catastrophe démographique de l’histoire de l’humanité. C’est à la fois un événement monstre et un événement de longue durée, qui laisse ses empreintes dans les textes et les images, mais aussi dans les archives du vivant et dans celles de la Terre. Ce livre propose de les recueillir pour éprouver la capacité des pouvoirs et des sociétés à faire face à la mort de masse.
Avec Peste noire, on parcourt une histoire-monde ouverte aux apports de l’archéologie, de la génétique et des sciences de l’environnement, débordant le récit traditionnel d’un Moyen Âge qui ne tient plus en place. Dans la tourmente épidémique, le temps se défait et se charge de nos hantises contemporaines. C’est toute l’histoire qui entre dans la danse, avec ses exigences et ses espérances. Car cette danse n’est pas macabre. Elle se place aux côtés des endeuillés pour y célébrer une poésie du savoir qui sait que le contraire de la mort n’est pas la vie, mais la vérité.

Genres: History, Nonfiction

576 pages, Paperback

Published January 30, 2026

Reviews

[jane doe]

C’était super enrichissant mais vraiment y a des moments j’ai rien compris. J’ai écouté l’auteur et des intellectuels parler du livre à normale sup et ça m’a permis de comprendre davantage certains passages mais ça reste extrêmement érudit, trop pour mon niveau, en philo notamment. Et par ailleurs je me suis endormie 45mn à l’ens durant le « cabinet de lecture ».
Donc si vous n’êtes pas doctorant en Foucault, ou en Thucydide, attention.
Ah si la seule chose constructive que j’aie à dire c’est qu’il y bcp de références à la psychanalyse, ce qui est plutôt étonnant et un peu malaisant.

[Mary Newcomer]

This book was difficult to read. I think it was written more for people with a doctorate in history, not
people like me who just like history. So, consequently, I skimmed many pages because they were over
my head or I just wasn't interested. It's a shame because I really liked Patrick Boucheron's presentations on Arte "Quand l'histoire fait dates" and that is the reason I wanted to read his book.
His TV series made history very approachable, not like this book.
However, the book is extremely well documented and I am sure some people will enjoy it.

[Jacques Houard]

Thème intéressant mais lecture parfois pénible, par manque d’érudition de ma part, sans doute .Une traduction pourrait valoir la peine…

[Vagabondageautourdesoi]

Dans cet essai magistral, Patrick Boucheron revisite la Peste noire, provoquée par Yersinia pestis, qui décima plus de 60 % de la population européenne entre 1347 et 1352. S’appuyant sur l’ADN, la climatologie, l’écologie et l’histoire de l’art, il retrace l’origine probable en Asie centrale, sa propagation par les routes commerciales et ses mécanismes biologiques. Il analyse ses effets sociaux : recompositions, frustrations, persécutions. À travers archives et récits, il montre comment les sociétés affrontent l’effroi. En écho au Covid, il questionne notre capacité à tirer sens politique et moral des catastrophes sanitaires contemporaines.
Chronique entière, beaucoup plus développée, et illustrée ici https://vagabondageautourdesoi.com/20...

[JEAN-PHILIPPE PEROL]

Profitant de l'incontestable érudition multisectorielle de son auteur, ce livre est d'une exceptionnelle richesse, décrivant, plus que la Peste Noire du XIVe siècle elle-même, l'impact dévastateur que cette terrible épidémie aura pendant plusieurs siècles sur presque tous les aspects de la vie des sociétés occidentales. En refermant ce livre majeur, on regrettera que l'auteur ne nous explique pas pourquoi, pendant six siècles, ses prédécesseurs historiens n'aient accordé que des modestes places aux ravages de la Peste alors qu'ils éclairent avec autant de force les événements du XIVe siècle (et aussi du VIe ou d'autres). Mais peut être le Covid aura t il aidé notre génération a être plus sensible à l'impact des épidémies.

[Olivier Chapuis]

Le livre est brillant. Beaucoup trop brillant. L'auteur ne fait aucun effort pour se mettre au niveau de son lecteur et poursuit à toute vitesse ses multiples démonstrations de très haut vol (et pourtant j'ai un master en Histoire !). Je trouve ça dommage que de manière générale un intellectuel se coupe volontairement de son public au nom de l'élite. C'est d'autant plus vrai que certains passages ont reçu à mon avis plus d'effort de démocratisation du savoir (le passage du la maladie du pharaon et pour moi éclairant).