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L'affaire Oden. Une diabolique dans le Japon de Meiji
Certains faits divers condensent l’essence et l’esprit d’une époque. L’histoire de Takahashi Oden, femme ordinaire exécutée en 1879 pour meurtre et qualifiée de « démoniaque », symbolise ainsi ce que furent les débuts de l’ère Meiji au Japon. Issue d’un milieu paysan, cette jeune et jolie femme, attirée par la ville et la promesse d’y accomplir une vie moins difficile, était accusée d’avoir égorgé un commerçant dans la chambre de l’auberge où ils séjournaient. L’homme n’aurait pas tenu l’accord qu’ils avaient ensemble fixé. Mais quelle était la nature de cet accord ? Aussitôt, des romanciers populaires s’emparèrent de cette histoire aux trafics douteux, en lien avec la prostitution et le sexe, tandis que le célèbre théâtre de kabuki ne tarda pas à mettre l’affaire en scène. Par la suite, romans, films et mangas n’ont cessé de décliner l’histoire d’Oden, sans qu’on puisse savoir qui était vraiment cette jeune femme et quelles étaient les circonstances de cette tragédie.
À partir de sources rares et peu exploitées, Hosoi Ayame et Pierre-François Souyri déroulent dans ce livre passionnant le long fil de ce drame, véritable prétexte à raconter la société japonaise, mais aussi à montrer, en creux, les troubles d’un pays en proie aux doutes de la modernisation et encore fortement ancré dans son passé. Chemin faisant, c’est le destin singulier d’Oden qui retrouve vie, celui d’une combative prête au pire pour échapper au sort réservé à la condition des femmes du peuple.
À partir de sources rares et peu exploitées, Hosoi Ayame et Pierre-François Souyri déroulent dans ce livre passionnant le long fil de ce drame, véritable prétexte à raconter la société japonaise, mais aussi à montrer, en creux, les troubles d’un pays en proie aux doutes de la modernisation et encore fortement ancré dans son passé. Chemin faisant, c’est le destin singulier d’Oden qui retrouve vie, celui d’une combative prête au pire pour échapper au sort réservé à la condition des femmes du peuple.
306 pages, Kindle Edition
Published October 15, 2025
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Community Reviews
Displaying 1 of 1 review
June 16, 2026
Vraiment passionnant. Comment un fait divers porte en réalité les tensions et les inquiétudes d'une époque.
Le traitement de cette affaire en dit finalement beaucoup sur la mentalité et les fantasmes des hommes. Là où finalement des hommes font pire tous les jours, la criminalité féminine devient un objet de fascination malsaine. Elle bouleverse l'ordre social.
Au final, dans tout cela, la vraie Oden n'apparaît surtout que par le prisme du regard des hommes. Elle est difficilement accessible. Pourtant, une chose est sûre : elle n'avait rien d'un monstre et était désireuse de survivre. La pauvreté et la précarité l'ont menée à cette situation. Elle aurait peut-être même tué en légitime défense.
J'ai apprécié la neutralité quant au traitement des actes d'Oden. Celle-ci n'est pas considérée de manière individuelle mais comme agissant dans un système patriarcal qui fait d'elle une subalterne. Dès le début, elle n'a pas eu droit à la parole. La comparaison entre les témoignages et les récits sensationnels permet de mieux la cerner.
Finalement, son corps n'a pas non plus été respecté après sa mort et inspecté de toutes parts (un chapitre très difficile à lire) pour soutenir des théories malsaines sur la sexualité des femmes.
Le traitement de cette affaire en dit finalement beaucoup sur la mentalité et les fantasmes des hommes. Là où finalement des hommes font pire tous les jours, la criminalité féminine devient un objet de fascination malsaine. Elle bouleverse l'ordre social.
Au final, dans tout cela, la vraie Oden n'apparaît surtout que par le prisme du regard des hommes. Elle est difficilement accessible. Pourtant, une chose est sûre : elle n'avait rien d'un monstre et était désireuse de survivre. La pauvreté et la précarité l'ont menée à cette situation. Elle aurait peut-être même tué en légitime défense.
J'ai apprécié la neutralité quant au traitement des actes d'Oden. Celle-ci n'est pas considérée de manière individuelle mais comme agissant dans un système patriarcal qui fait d'elle une subalterne. Dès le début, elle n'a pas eu droit à la parole. La comparaison entre les témoignages et les récits sensationnels permet de mieux la cerner.
Finalement, son corps n'a pas non plus été respecté après sa mort et inspecté de toutes parts (un chapitre très difficile à lire) pour soutenir des théories malsaines sur la sexualité des femmes.
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