La guerre des mots. Trump, Poutine et l'Europe

by Barbara Cassin

"Trump et Poutine inventent chacun leur novlangue. Et moi, j’ai peur qu’un jour on ne puisse plus dire : ceci est un mensonge."
B.C.

160 pages, Kindle Edition

Published October 8, 2025

About the author

Barbara Cassin is a French philologist and philosopher. She was elected to the Académie française on 4 May 2018. Cassin is the recipient of the Grand Prize of Philosophy of the Académie française. She is an emeritus Research Director at the National Center for Scientific Research (CNRS) in Paris. Cassin is a program Director at the International College of Philosophy and the director of its Scientific Council and member of its board of directors. She was a director of Collège international de philosophie established by Jacques Derrida.

Reviews

[zahra parsons · Rating 4 out of 5]

very interesting book and i think her philosophy background added a lot to her analysis that commentary on this sort of subject doesn't normally include. however, i'm not sure how concrete her "culture is resistance" solution is. like it's a great idea but what is the action item? holding onto your culture is great but is passive - what are we actually doing?
also i heavily disagree with her assertion that the function of the academie francaise is super different from the language conservation efforts of leaders like trump and putin. like, yes they may not be as extreme as the latter two, but the idea of the "purity" of the language and culture is still a common factor that drives that institution, as it does trump and putin.
but besides that i really liked it - i also liked the beginning part a lot where she talked about how presenting a lecture on philosophy to university students inspired her to write the book. overall super interesting, especially to cross-read with getting to yes.

[A YOGAM · Rating 4 out of 5]

Sprache als Machttechnik
Humpty Dumpty im Oval Office und im Kreml
Trump und Putin eint eine radikale Auffassung von Sprache: Ein Wort bedeutet nicht, was es bezeichnet, sondern was der Mächtige festlegt. In dieser Logik wird Sprache zum Herrschaftsinstrument.
1. Neusprache (Novlangue)
In Anlehnung an Orwell beschreibt Cassin eine gezielte Umcodierung der Wirklichkeit:
* Umbenennung der Realität: „Krieg“ wird zur „speziellen Militäroperation“.
* Umkehr der Gegensätze: Angreifer werden zu Opfern, Demokraten zu „Nazis“, Meinungsfreiheit zum Maulkorb.
* Verschweigen und Verbote: Namen werden ausgelöscht, Wörter tabuisiert.
Das Resultat ist der Zerfall einer gemeinsamen sprachlichen Basis – und damit des öffentlichen Raums.
2. Performative Macht
Sprache beschreibt nicht mehr, sie handelt:
* Wer spricht, setzt Fakten.
* Wahrheit tritt hinter Wirksamkeit zurück.
* Die Aussage dient nicht der Überzeugung, sondern der Machtdemonstration.

Die visuelle Rhetorik
Ein Werkzeugkasten des Widerstands
Cassin analysiert nicht nur Worte, sondern Bilder – als verdichtete Rhetorik der Macht.
1. Ulysse und die Migranten
Der Kontrast zwischen der Odyssee auf antiken Amphoren und den heutigen Flüchtlingen im Mittelmeer zeigt:
Kultur ist keine Flucht aus der Realität, sondern eine wirksame Antwort auf sie. Sie verwandelt Scham in Urteilskraft.
2. Epideixis und die erhobene Faust
Das Bild des verletzten Trump mit erhobener Faust verkörpert die antike Epideixis: nicht Argument, sondern Selbstdarstellung.
Die Entlarvung dieser Technik durchbricht die Sidération (Erstarrung).
3. Der endlose Tisch
Putin am überdimensionierten Tisch symbolisiert Isolation und den Anspruch auf das Monopol des Wortes. Macht wird hier durch Distanz und Schweigen inszeniert.
4. Die Pose als Maske
Ob torse nu zu Pferd oder mit Kappe auf der Bühne:
Die „Alpha“-Inszenierung entzieht den Worten ihre Bedeutung. Wer die Pose erkennt, entzaubert die Botschaft.

Kultur als Gegengift
Das Pharmakon der Urteilskraft
Gegen die rhetorische Gewalt der Macht setzt Cassin die klassische Kultur als Antidot.
1. Sprache gegen Sprache
Nur Sprache kann Sprache widerstehen. Die antike Rhetorik liefert die Instrumente, um Manipulation zu erkennen.
2. Wiedergewinnung politischer Tugenden
* Aidôs: Bewusstsein für den Blick des Anderen (Respekt).
* Diké: Gerechtigkeit und faire Verteilung.
Politik war einst eine Kunst des gemeinsamen Urteilens – nicht der bloßen Machtausübung.
3. Urteilen als politischer Akt
In Anlehnung an Hannah Arendt ist Urteilen die politische Tätigkeit schlechthin.
Kultur schafft Distanz – und Distanz ermöglicht Kritik.

Demokratisches Fazit
Die Verzerrung der Sprache untergräbt die Grundlagen der Demokratie. Wo Worte nur noch performativ Macht erzeugen, zerfällt der gemeinsame Wirklichkeitsraum. Wahrheit wird durch Wirkung ersetzt, Argumente durch Inszenierung.
Barbara Cassins Diagnose ist ebenso nüchtern wie dringlich:
Ohne Kultur keine Urteilskraft. Ohne Urteilskraft keine Demokratie.