L'ordinarietà assume tinte fosche nel racconto del processo che, con il riconoscimento dei crimini contro l'umanità e contro la pace, ha segnato uno spartiacque frala barbarie della storia e la ragione del diritto internazionale.
Tra il 20 novembre 1945 e il 13 aprile 1949 Norimberga fu teatro di vari processi ai solo nel primo – e più importante – furono incriminati ventiquattro esponenti di primo piano del Terzo Reich, diversi per estrazione sociale, ruolo ricoperto nel regime e strategia difensiva adottata davanti al tribunale militare internazionale che li avrebbe giudicati. Con la sua scrittura avvicente, Paul Roland ricostruisce ogni aspetto, anche i dettagli meno conosciuti o inediti, del drammatico evento che avrebbe segnato la storia, portandoci all'interno dell'aula di giustizia e nelle celle degli imputati. Attraverso trascrizioni e testimonianze del processo, compresi gli estratti dei controinterrogatori e dei colloqui con lo psicologo americano Goldensohn, i rappresentanti del nazismo emergono nella loro natura mediocre di servitori del sistema. Uomini miseramente ordinari, giustificano i crimini efferati di cui sono responsabili con l'obbedienza cieca agli ordini ricevuti, in una agghiacciante manifestazione della "banalità del male", fino a incarnare loro stessi gli Untermenschen, i "subumani" esecrati dalla mitologia ariana. In questo scenario fanno da contraltare le la motivazione più forte nello scrivere questo libro, sottolinea l'autore, è stata proprio «l'intenzione di dar voce ai sopravvissuti alle atrocità naziste, a coloro che hanno assistito a orrori inimmaginabili ma hanno trovato il coraggio di continuare a vivere».
In modo molto semplice, comprensibile anche ai non addetti ai lavori, è la cronaca di Norimberga e - in modo molto riassuntivo - dei 12 ulteriori processi contro ministri, ufficiali, medici e giudici del terzo reich. Una lettura lineare, che parte dal dietro le quinte del processo, mostrando l'organizzazione degli Alleati, soprattutto per far conciliare i diversi sistemi processuali del common law e del civil law (ad esempio in tema di testimonianza), per arrivare, in un percorso cronologico affatto pesante, alle singole condanne. Essenzialmente è la cronaca di quello che viene poi descritto a pieni toni nelle pagine conclusive, dedicate alle riflessioni e all'eredità di Norimberga, e cioè di come la sussistenza della razionalità giuridica e l'implicito riferimento alla legge di natura (quella che San Tommaso definiva la legge al di sopra della legge positiva) abbiano permesso la riaffermazione ed evoluzione internazionale del principio-cardine dello Stato di diritto: "Dopo Norimberga nessun Capo di Stato può sostenere di essere al di sopra della legge e gli individui non possono sfuggire alle proprie responsabilità nascondendosi dietro l'anonimato dell'amministrazione che hanno servito".
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