L'Extinction des vaches de mer

by Adèle Rosenfeld

La Rhytine de Steller, plus connue sous le nom de «  vache de mer  », a été découverte en 1741 par le naturaliste allemand Georg Wilhelm Steller. C’est lors d’une expédition dans les eaux glacées du Pacifique nord qu’il rencontre ce gigantesque animal marin au destin tragique – puisqu’il s’éteindra définitivement 27 ans après son premier contact avec les hommes. À la fois roman d’aventure, épopée scientifique et plongée dans l’intimité d’un équipage échoué, L’extinction des vaches de mer nous entraîne dans la vie d'un grand explorateur lancé dans la bataille que se livrent les savants européens du XVIIIème siècle pour s’approprier de nouvelles terres et des espèces encore inconnues. Jusqu’à trouver ces vaches de mer devenues mythiques, dont la chair a le pouvoir de sauver les naufragés affamés, sa graisse de les réchauffer, et ses airs de sirène de les enivrer.

Mais si la Rhythine de Steller a envahi l’imaginaire de la narratrice, de quoi cette obsession est-elle le nom  ? Porté par une écriture poétique, sensorielle, L’extinction des vaches de mer interroge la possibilité de préserver ce qui menace de s’effacer : un animal, un grand-père, une langue, une histoire familiale. À travers la figure de Steller, scientifique hanté par la beauté et la fragilité du vivant, Adèle Rosenfeld propose une réflexion bouleversante sur la disparition, les douleurs silencieuses et le besoin de transmettre.

160 pages, Paperback

Published January 14, 2026

About the author

Adèle Rosenfeld is born in 1986. Les méduses n’ont pas d’oreilles is her first novel.

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Reviews

[sasha]

un roman unique qui traite en grande partie de l’espèce de mammifères qui s’est éteinte le plus rapidement après sa découverte par l’homme. mais c’est aussi plus que ça, l’autrice a relié ses recherches à la disparition de son grand-père, à son extinction. elle tisse des métaphores, questionne la volonté de « dé-extinction » de certaines espèces disparues.
un roman poétique et brutal. j’ai été émue par la violence des hommes face à ces géants dociles. l’autrice tire un parallèle intéressant – tant de le lexique que dans une anthropomorphisation des animaux – entre la violence des hommes sur les vaches de mer et la violence des hommes sur les femmes.

un roman qui ne plaira pas à tout le monde, mais que j’ai trouvé très très bien abouti. j’aurais aimé que la deuxième partie soit plus longue et tout aussi imagée.

[NoID]

Les vaches de mer (Rhytine de Steller) : découvertes en 1741, éteintes en 1768. L’homme découvre… L’homme détruit ! Écœurant, révoltant !

Dans ce livre Adèle Rosenfeld raconte sa fascination pour cet animal et pour l’expédition qui le découvrit. Puis, dans une seconde partie, elle tisse des liens (un poil alambiqués ?) avec la fin de vie de son grand père. La disparition et la préservation de la mémoire.

Une écriture exigeante qui m’a plusieurs fois laissé à distance malgré un sujet fascinant

https://www.noid.ch/lextinction-des-v...

[Gabriel]

L'homme tue, il survit et il meurt. La vieillesse est un naufrage et les espèces disparaissent. Récit personnel et histoire zoologique se mêlent pour offrir un roman intéressant mais parfois difficile à suivre.

[Béatrice]

J'ai beaucoup de mal à comprendre le rapport entre cette épopée des "vaches de mer" et la fin du roman, en EHPAD !