What do you think?
The Department of What it (Really) Means to be Human
A near-future real-life society transitions to a post-capitalist, post-climate change reality.
The Department Of What It (Really) Means To Be Human is a thoughtful, optimistic scifi novel set in a near-future Aotearoa New Zealand where an investigator navigates a newly post-capitalist world in their search for a missing artist.
When the world changed, Emerald Hutson closed the door on their old life. Now they’re a freelance investigator for the Grants and Stipends Office, augmenting basic income with cases that are both simple and easily resolved. Until they’re assigned to track down Gen Ecks, a notable installation artist who’s fallen off the map.
When Em finds Gen, she’s under the influence of Moneta, a drug designed to let users experience memories as if they were real. Em’s inclined to declare their case closed and leave Gen to it. Most drug use has been decriminalized, and while Gen’s art mightbe suffering, there’s no reason to intervene if Gen wants to use Moneta. But the drug isn’t working as expected. Gen’s not just going down memory lane, she’s completely lost, unable to tell past from present. And she may not be the only one.
To help Gen and expose Moneta’s dangers, Em cracks open old doors, beginning with an old colleague who’s been keeping an unsettlingly close eye on them. And in the process Em learns that while they may have been happy to take advantage of the world’s shift to start anew, neither they nor the world can be truly changed until they face the past head on.
The Department Of What It (Really) Means To Be Human is a thoughtful, optimistic scifi novel set in a near-future Aotearoa New Zealand where an investigator navigates a newly post-capitalist world in their search for a missing artist.
When the world changed, Emerald Hutson closed the door on their old life. Now they’re a freelance investigator for the Grants and Stipends Office, augmenting basic income with cases that are both simple and easily resolved. Until they’re assigned to track down Gen Ecks, a notable installation artist who’s fallen off the map.
When Em finds Gen, she’s under the influence of Moneta, a drug designed to let users experience memories as if they were real. Em’s inclined to declare their case closed and leave Gen to it. Most drug use has been decriminalized, and while Gen’s art mightbe suffering, there’s no reason to intervene if Gen wants to use Moneta. But the drug isn’t working as expected. Gen’s not just going down memory lane, she’s completely lost, unable to tell past from present. And she may not be the only one.
To help Gen and expose Moneta’s dangers, Em cracks open old doors, beginning with an old colleague who’s been keeping an unsettlingly close eye on them. And in the process Em learns that while they may have been happy to take advantage of the world’s shift to start anew, neither they nor the world can be truly changed until they face the past head on.
224 pages, Paperback
Published September 1, 2026
About the author
M. Darusha Wehm
36 books72 followersM. Darusha Wehm is a Nebula Award winner and Sir Julius Vogel Award winner, the author of Hamlet, Prince of Robots, the game The Martian Job, and over a dozen other novels. Their short fiction has been published widely and their poetry has been a finalist for the Rhysling Award.
Writing as Darusha Wehm, their mainstream books include the Devi Jones’ Locker YA series and the humorous coming-of-age novel The Home for Wayward Parrots.
Darusha is a member of the Many Worlds writing collective and they are a fifth of the writing team Darkly Lem, the author of The Formation Saga which starts with Transmentation | Transience.
Originally from Canada, Darusha lives in Te Whanganui-a-Tara Wellington, Aotearoa New Zealand after several years sailing the Pacific.
Writing as Darusha Wehm, their mainstream books include the Devi Jones’ Locker YA series and the humorous coming-of-age novel The Home for Wayward Parrots.
Darusha is a member of the Many Worlds writing collective and they are a fifth of the writing team Darkly Lem, the author of The Formation Saga which starts with Transmentation | Transience.
Originally from Canada, Darusha lives in Te Whanganui-a-Tara Wellington, Aotearoa New Zealand after several years sailing the Pacific.
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 4 of 4 reviews
September 18, 2026
Події розгортаються в Аотеароа, Новій Зеландії, 2043 року у світі, який уже пережив кліматичну кризу й перейшов до посткапіталістичного устрою. Тут запроваджено загальний базовий дохід, тому людям працювати заради виживання більше не треба. Хай суспільство й стало справедливішим, але от старі особисті проблеми, образи й незакриті питання нікуди не зникли.
Головна героїня, Емеральд Гатсон, колишня працівниця поліції, а тепер приватна слідча, яка бере справи через Управління грантів і виплат. Зазвичай її завдання нескладні, але одного разу їй доручають розшукати відому художницю-інсталяційницю Джен Екс, яка зникла з поля зору. Емеральд знаходить її під дією «Монети» — препарату, що дозволяє переживати власні спогади в реальному часі. Однак із Джен щось пішло не так: вона вже не годна відрізнити минуле від теперішнього й фактично губиться у власних спогадах.
Розслідуючи, що з нею відбувається, Емеральд поступово занурюється не лише в історію препарату, а й у власне минуле. На поверхню виринають старі стосунки, покинуті переконання, провина й те, від чого Емеральд свого часу намагалася (чи то намагалися) втекти. Зрештою головна загадка роману перетворюється на куди ширше питання: чи можливо насправді почати все з чистого аркуша, не розібравшись із минулим?
Основні теми книжки — пам’ять, особисте й суспільне перетворення, наслідки минулого, пошук свого місця у світі, людські стосунки та те, що означає бути людиною після масштабних суспільних змін. Окремо цікаво, що авторка не показує посткапіталістичне майбутнє як ідеальну утопію: світ справді покращав, але «краще» ще не означає «ідеально».
Читається книжка легко. Авторка не перевантажує читача поясненнями, а влаштування майбутнього розкриває поступово — через повсякденне життя персонажів, їхні розмови та роботу. Світ відчувається продуманим, але не потребує окремих довгих пояснень, щоб його зрозуміти.
Ще й розповідь ведеться від трьох людей відразу: Емеральд, Джен та загадкового чоловіка — тож інтрига гарантована.
Стиль роману скоріше тихий і задумливий, аніж напружений. Навіть детективна лінія потрібна передовсім для того, щоб поступово вивести персонажів на особисті та філософські питання.
Сцен насильства не було, лайка — мінімальна (якщо взагалі була), і, як у попередній книжці, центральне місце в сюжеті займає наркотичний препарат «Монета», його вживання та наслідки.
Також у книжці порушуються теми минулих травматичних подій, провини, незакритих стосунків і необхідності зіткнутися із власним минулим.
Найбільше сподобалося те, як авторка пропонує доволі нетипове для сучасної наукової фантастики бачення майбутнього. Замість чергової історії про те, як людство остаточно знищило планету, маємо світ, у якому людство вже змогло пережити кліматичну кризу й побудувати справедливіше суспільство.
Сподобалося й поєднання детективної історії з філософською складовою. Спочатку Емеральд просто мала знайти зниклу художницю, але поступово розслідування стало способом розібратися в самій собі.
Книжку рекомендую насамперед поціновувачам наукової фантастики, яким цікаві не тільки технології та масштабні катастрофи, а й те, як зміни суспільства впливають на людину. Сподобається й тим, хто любить детективні сюжети, де розслідування поволі переходить у дослідження характерів і минулого героїв.
Для мене, роман вирізняється оцим своїм оптимістичним поглядом на майбутнє. Це історія не про те, як людство має уникнути кінця світу, а що робити після того, як найгірше вже сталося і світ змінився. Тож, певно, у цім і суть самої книжки: мало змінити суспільство, щоб насправді почати нове життя, для цього людині теж доводиться розібратися зі своїм минулим.
Головна героїня, Емеральд Гатсон, колишня працівниця поліції, а тепер приватна слідча, яка бере справи через Управління грантів і виплат. Зазвичай її завдання нескладні, але одного разу їй доручають розшукати відому художницю-інсталяційницю Джен Екс, яка зникла з поля зору. Емеральд знаходить її під дією «Монети» — препарату, що дозволяє переживати власні спогади в реальному часі. Однак із Джен щось пішло не так: вона вже не годна відрізнити минуле від теперішнього й фактично губиться у власних спогадах.
Розслідуючи, що з нею відбувається, Емеральд поступово занурюється не лише в історію препарату, а й у власне минуле. На поверхню виринають старі стосунки, покинуті переконання, провина й те, від чого Емеральд свого часу намагалася (чи то намагалися) втекти. Зрештою головна загадка роману перетворюється на куди ширше питання: чи можливо насправді почати все з чистого аркуша, не розібравшись із минулим?
Основні теми книжки — пам’ять, особисте й суспільне перетворення, наслідки минулого, пошук свого місця у світі, людські стосунки та те, що означає бути людиною після масштабних суспільних змін. Окремо цікаво, що авторка не показує посткапіталістичне майбутнє як ідеальну утопію: світ справді покращав, але «краще» ще не означає «ідеально».
Читається книжка легко. Авторка не перевантажує читача поясненнями, а влаштування майбутнього розкриває поступово — через повсякденне життя персонажів, їхні розмови та роботу. Світ відчувається продуманим, але не потребує окремих довгих пояснень, щоб його зрозуміти.
Ще й розповідь ведеться від трьох людей відразу: Емеральд, Джен та загадкового чоловіка — тож інтрига гарантована.
Стиль роману скоріше тихий і задумливий, аніж напружений. Навіть детективна лінія потрібна передовсім для того, щоб поступово вивести персонажів на особисті та філософські питання.
Сцен насильства не було, лайка — мінімальна (якщо взагалі була), і, як у попередній книжці, центральне місце в сюжеті займає наркотичний препарат «Монета», його вживання та наслідки.
Також у книжці порушуються теми минулих травматичних подій, провини, незакритих стосунків і необхідності зіткнутися із власним минулим.
Найбільше сподобалося те, як авторка пропонує доволі нетипове для сучасної наукової фантастики бачення майбутнього. Замість чергової історії про те, як людство остаточно знищило планету, маємо світ, у якому людство вже змогло пережити кліматичну кризу й побудувати справедливіше суспільство.
Сподобалося й поєднання детективної історії з філософською складовою. Спочатку Емеральд просто мала знайти зниклу художницю, але поступово розслідування стало способом розібратися в самій собі.
Книжку рекомендую насамперед поціновувачам наукової фантастики, яким цікаві не тільки технології та масштабні катастрофи, а й те, як зміни суспільства впливають на людину. Сподобається й тим, хто любить детективні сюжети, де розслідування поволі переходить у дослідження характерів і минулого героїв.
Для мене, роман вирізняється оцим своїм оптимістичним поглядом на майбутнє. Це історія не про те, як людство має уникнути кінця світу, а що робити після того, як найгірше вже сталося і світ змінився. Тож, певно, у цім і суть самої книжки: мало змінити суспільство, щоб насправді почати нове життя, для цього людині теж доводиться розібратися зі своїм минулим.
March 16, 2026
3.5 stars
May 2, 2026
I found this in my bookstore and loved it so much. This book deserves much more attention, thanks for the cool story
August 2, 2026
“oh fuck”
Displaying 1 - 4 of 4 reviews