Adorant la période de Noël et l’imagination débordante du grand J. R. R. Tolkien, j’étais très curieuse de découvrir ce petit recueil intitulé Lettres du Père Noël. Ayant lu des avis aussi bien positifs que mitigés à son sujet, j’avais envie de me faire mon propre avis — et je dois dire que j’ai été agréablement surprise.
Ce qui m’a le plus plu dans cet ouvrage, c’est son concept : ces lettres, envoyées entre 1920 et 1943, racontent les aventures du Père Noël et de l’Ours Polaire, et étaient adressées aux enfants de Tolkien. Cela apporte une immense douceur au récit et une vraie sensation de chaleur. J’ai également beaucoup aimé l’ambiance de l’époque, que l’on ressent au fil des lignes — avec, je l’avoue, un petit pincement au cœur lors des années de la Seconde Guerre mondiale. L’ouvrage est enrichi par les reproductions des lettres manuscrites, ainsi que par les dessins et illustrations réalisés par Tolkien lui-même, ce qui le rend encore plus beau, intime et touchant.
La petite histoire qui se tisse au fil des lettres est absolument adorable. Elle mêle magie de Noël, imaginaire fantastique et contexte historique avec beaucoup de finesse. J’imaginais sans difficulté les enfants de l’auteur découvrir ces lettres avec impatience, enthousiasme et des étoiles plein les yeux. J’avais pourtant une petite appréhension : le format épistolaire me faisait craindre une certaine distance émotionnelle. Mais cela n’a pas du tout été le cas. Au contraire, j’ai trouvé ce recueil très inspirant, au point qu’il m’a donné envie de reproduire cette idée un jour.
C’est une lecture que j’ai pris énormément de plaisir à découvrir, blottie sous un plaid, aux côtés de mon sapin et de mes décorations de Noël. Cela fait du bien de lire un récit de Noël qui sort des traditionnelles romances. Je pense sincèrement le relire l’année prochaine à la même période, tant je l’ai aimé.
Dès 1920, Tolkien commence à envoyer des lettres en provenance du Pôle Nord, se faisant passer pour le père Noël. Une à plusieurs lettres par an, jusqu'en 1943. Il y raconte les nouvelles aventures du pôle nord. Les histoires s'étoffent au fil des ans au fur et à mesure que ses enfants grandissent. Rentrent en scène des gobelins, des elfes, des batailles, le Tolkien qu'on aime.
On y retrouve un Tolkien plein d'humour, j'ai lu le livre en souriant tout du long. Il introduit notamment des personnages qui l'accompagnent dans sa mission comme le grand ours polaire que l'on pourrait apparenter à un gros lutin farceur tellement il fait de bêtises. Il lui arrive aussi d'écrire un petit mot aux enfants dans les lettres, bourré de fautes d'orthographe. Et c'est là que tout le talent de Tolkien se révèle grâce aux originaux qui sont intégrés à l'œuvre, nous pouvons voir que la calligraphie change selon les interlocuteurs. On peut notamment retrouver l'écriture elfique ou celle des nains que l'on connaît tous pour les avoir vues dans Le Seigneur des anneaux entre autres.
Puis ses enfants "vieillissent" alors les lettres commencent à ne s'adresser plus qu'à trois de ses enfants puis à deux, jusqu'à la lettre finale adressée à sa fille, qui, elle aussi, est bien trop grande pour croire à toutes ces histoires.
Et moi, j'ai pleuré comme une madeleine; Cette année, ma grande elle aussi à basculé dans le monde des "adultes".
Tolkien, à sa façon a rendu les Noël de ses enfants magiques avec ses histoires fantastiques et ses dessins. Mais il est un parent comme les autres, qui doit lui aussi faire le deuil de l'enfance et de la magie de Noël quand nos enfants sont encore tous petits.
En soit, c'est surtout l'idée qu'a eu Tolkien d'écrire chaque année qui est belle. Les illustrations apportent beaucoup et le tout est mignon. Mais voilà, l'ensemble est tout de même assez faible à mon goût. Faut vraiment le prendre comme une douceur pour ses enfants et dans ce cas là, c'est touchant.