Ранние диалоги Платона («Апология Сократа», «Критон» и др.) считаются наиболее близкими к учению исторического Сократа. Их называют апорическими, так как они не приходят к окончательным ответам, а демонстрируют трудность определения этических понятий (благочестие, мужество).Сократ, используя метод эленхоса (опровержения через вопросы), вскрывает невежество собеседников. Эти диалоги заложили основу западной философии, впервые сделав абстрактные этические категории предметом систематического анализа, а образ Сократа стал воплощением мудрости, основанной на знании собственного незнания.