يقدم الكاتب قراءة في حكاية شعبية حدثت فى ربيع 1960م هزت مصر وشغلت الرأي العام، فمن هو محمود أمين سليمان؟ ومن أي بلد جاء؟ وكيف كانت نشأته وقصة انتحاره؟ وكيف نسج نجيب محفوظ من حكاية هذا اللص، عملاً روائيا؟ وكيف التقط أبعاد الرواية من خيالات العامة وكتابات الخاصة.
وأضاف إليها من خيالاته وإبداعاته ورؤيته الخاصة للحياة في ذلك الوقت؟ ما عمقها وخرج بها من حيز الجريمة إلى عمل إنساني وسياسي وجمالي وفلسفي.
كل ذلك من خلال جدل بين الخيال الروائي في النص المحفوظي وعلاقاته الدرامية وأبنيته السردية، وبين واقع الحادثة وملابساتها كاشفا عن هذه الأبعاد روائيا وواقعيا.