Trong một thị trấn nhỏ yên bình, nơi những ngày trôi qua lặng lẽ, cuộc sống của Kakei Masaya - một sinh viên đại học 20 tuổi bỗng chốc bị xáo trộn bởi một lá thư tay nhuốm mùi tử khí. Người gửi là Haimura Yamato, một tử tù từng là gương mặt quen thuộc trong trong ký ức tuổi thơ của Masaya.
Haimura không phải kẻ xa lạ. Hắn từng là ông chủ tiệm bánh mỳ nhỏ mà Masaya thường ghé mua bánh sau giờ tan học, với nụ cười ấm áp và ánh mắt sâu thẳm như chứa đựng cả một thế giới bí ẩn. Nhưng giờ đây, Haimura đã bị kết án tử hình vì tội giết người hàng loạt. 24 thiếu niên đã mất mạng dưới bàn tay tàn nhẫn của hắn. Với những vụ án được thực hiện bằng sự lạnh lùng và tinh vi đến rợn người.
Lá thư của Haimura không phải là lời xin lỗi hay lời thú tội. Thay vào đó, hắn gửi đến Masaya một yêu cầu kỳ lạ: điều tra lại vụ án thứ 9 - vụ cuối cùng trong chuỗi tội ác bị cảnh sát buộc tội, mà anh ta khẳng định mình không phải là hung thủ.
Mình kì vọng nhiều hơn vào cuốn sách này. Đọc tầm 50% mình khá hồi hộp muốn biết sự chuyển biến trong tâm lý của cậu nam chính Masaya khi dần phát hiện bí mật về tên giết người kia và những gì xoay quanh hắn. Câu chuyện luôn đưa đẩy câu hỏi tới người đọc rằng có nên tin tên giết người đã không thực hiện vụ giết người cuối cùng, và liệu hắn có nói đúng sự thật. Theo một cách nào đấy thì có thể hắn đã nói sự thật, dựa vào cái kết, hoặc hắn tin rằng hắn có nói sự thật - tuy nhiên người đọc vẫn không thể thực sự biết nên tin vào đâu, với một kẻ giết người máu lạnh như vậy. Nhưng truyện không đi theo hướng mà mình kì vọng. Nhân vật người mẹ của cậu Masaya được miêu tả rất mờ nhạt, nhờ bí mật mà cậu Masaya phát hiện thì đáng ra nên nổi bật hơn nhưng vẫn mờ nhạt như vậy - và sau đó những gì bà tiết lộ khiến truyện giảm bớt đi ấn tượng ban đầu. Phần cuối, khi Masaya lật tẩy sự thật về vụ giết người cuối cùng, rốt cuộc vẫn là để đưa về một kết luận từ ban đầu không có gì mới. Masaya trong cả truyện hoài nghi về bản tính và thân thế của mình, rốt cuộc thì chỉ là do bị ảnh hưởng mà thôi. Cuốn này theo mình không mang tính trinh thám lắm (cả truyện Masaya chỉ có đi hỏi hết người này người nọ về tên giết người và nạn nhân của hắn), mà thực chất là một hành trình tâm lý của một cậu chàng đangloay hoay tìm ra con người thật của mình. Truyện có kết mở, ẩn dụ dẫn dắt cho một hậu quả khôn lường về sau.
“Lesson in Murder” is a mystery-thriller narrative that does not only offer a portrait of a serial killer, but also explores the impact family secrets can have the subject and the fundamental importance of being loved for the subject – and the subjective ravage the lack of love can cause.
Riu Kushiki is my favourite Japanese psychological thriller writer.