Die Schatten der Vergangenheit

by Janice Deaner, Adelheid Zöfel (Translator)

Über Nacht ist der Dodo ausgestorben. Am Ende lebte er nur noch auf Mauritius, und seine "Fettreserven halfen ihm selbst über lange Phasen des Futterknappheit hinweg". Dann aber eroberten 1598 die Holländer die Insel, zu deren Leib- und Magenspeise der Dodo zählte. Träge wie er war, war er leicht zu fangen, und als bis auf ein Pärchen alle Vögel ausgerottet waren, da kam ein Holländer, erlegte das letzte Dodo-Männchen -- und zerstörte so jede Hoffnung auf Fortbestand. So könnte es gewesen sein, und so stand es im Buch über das Artensterben des New Yorker Wissenschaftlers Will Mendelssohn. Jetzt kann es keiner mehr lesen, denn eine Unachtsamkeit von Mendelssohns Frau hat das einzige Manuskript in Flammen aufgehen lassen. Zehn Jahre sind mit einem Schlag dahin. Und was wiegt am Ende schwerer: Der Tod einer Spezies oder der Verlust eines Lebenswerks?

So gesehen handeln Die Schatten der Vergangenheit der amerikanischen Autorin Janice Deaner vom Verlust der Zukunft. Eigentlich aber handelt das Buch wie alle Bücher Deaners vom Einbruch einer düsteren Vergangenheit ins Alltagsleben. Das ist so in ihrem Roman Als der Blues begann, wo der Neuanfang einer Familie von der Geschichte der Mutter überschattet ist, und in Fünf Tage, fünf Nächte gehört die biografische Erzählung zweier Fremder im Zug sogar zur (nicht immer überzeugenden) Grundidee. Hier nun ist das Thema über die Figur des jüdischen Evolutionsbiologen Mendelssohn mit dem des Holocaust verknüpft, der nach dem Verlust seines Manuskripts und seiner Frau fern von New York mit einer neuen Liebe einen Neuanfang wagt. Aber Die Schatten der Vergangenheit holen das Paar unaufhaltsam ein. Das hätte natürlich gründlich missraten können, ist aber wunderbar gelungen.

In Buffalo hat Deaner Film studiert, und dieses Training merkt man ihren Büchern -- nicht nur inhaltlich, sondern auch strukturell -- auf jeder Seite an. An den schlechtesten Stellen von Die Schatten der Vergangenheit wirkt das so, als wolle sie lediglich das Buch zu einem Kinohit verfassen; an den besten aber kommt ihr kinematografischer Blick der Spannung ihres Plots zugute. So ist Die Schatten der Vergangenheit durchgehend gut gemacht und über weite Strecken sogar sehr gutes Buch. --Stefan Kellerer

288 pages, Paperback

First published January 1, 2001

Reviews

[krdito · Rating 5 out of 5]

Having read and liked Janice Deaner's two earlier novels, I found they actually pale in comparison to this one. "Notes on Extinction" is so beautifully written and heartfelt...Janice Deaner really fine-tuned and improved her writing style in this, her third (and apparently last) book! It is the story of a broken man, a broken country, two broken woman....with themes of extinction woven throughout. Just a wonderful book! Reminded me a bit of Out of Africa because it takes place in an exotic location and features a romance between an adventurer and a married woman. I was so touched by the tender relationship Will built with Mim, a Holocause survivor. There is one part of the story that is a bit melodramatic (i.e., not really believable), but I did not find it distracted from the beauty of this novel. Sadly, it looks as if Deaner has not written anything since. We did you go Janice??!! Please write more novels!!

[M]

I really love Janice Deaner's "Where Blue Begins" so I am giving this book a shot, even though the protagonist is so quietly despicable in his narcissism that I can barely stand him. He is saved so far by, of all things, location. The descriptions of India take you into the world of the book. We'll see where it goes.

[Claire · Rating 3 out of 5]

I really enjoyed this...an excellent bargain book find! A cool setting (northern Indian tea plantation if mememory serves me right) and interesting thoughts about the profoundness of extinction. A little different which is always nice!

[Holly Christine · Rating 5 out of 5]

In my top twenty!

[Elizabeth · Rating 2 out of 5]

Exhausting book with a good ending. Confusing right?

[Callie · Rating 3 out of 5]

Elusive to me. It's an enjoyable read, just not a memorable one.

52 Book Club Reading Challenge 2025, Book Prompt #39 Has an epigraph.