Niemand heeft de verbeelding van Virginia Woolf zo gestimuleerd als Vita Sackville-West, met wie ze jarenlang een intense relatie onderhield. Niet alleen wijdde Woolf haar beroemde roman Orlando aan Vita Sackville-West, ze schreef haar ook vele onstuimige brieven, bruisend van liefde en fantasie.
De periode waarin Sackville-West de meeste invloed had op Woolfs leven is tegelijk de periode waarin Woolf haar belangrijkste werken schreef. Die werken volgden elkaar ook nog eens in ongewoon hoog tempo Mrs Dalloway (1925), To the Lighthouse (1927), Orlando (1928), A Room of One's Own (1929) en The Waves (1931). Het zijn de boeken waarop haar naam en faam berusten.
De ruime selectie uit Woolfs brieven aan Sackville-West vertelt het verhaal van hun relatie en biedt een intieme inkijk in het leven en de liefde van een van de belangrijkste Engelse schrijvers van de twintigste eeuw.
(Adeline) Virginia Woolf was an English novelist and essayist regarded as one of the foremost modernist literary figures of the twentieth century.
During the interwar period, Woolf was a significant figure in London literary society and a member of the Bloomsbury Group. Her most famous works include the novels Mrs. Dalloway (1925), To the Lighthouse (1927), and Orlando (1928), and the book-length essay A Room of One's Own (1929) with its famous dictum, "a woman must have money and a room of her own if she is to write fiction."
Prachtige liefdesbrieven en inkijk in Virginia Woolfs intiem leven. Geeft meer inzicht hierin dan haar dagboeken, uitgegeven door haar echtgenoot Leonard Woolf, die zakelijker zijn en meer gaan over de ontvangst van haar boeken. Dit boek, in een uitstekende vertaling, geeft meer weer wat er in haar hoofd speelt. Een must-read voor diehard Woolffans.
Al weer tijdje terug dat ik iets van/over Virginia Woolf gelezen heb. Deze brieven aan Vita zijn prachtige aanvulling op dat alles. Wel jammer dat de vertaler er voor koos de brieven van Vita aan Virginia niet toe te voegen.
Liefst schepsel is een ruime selectie uit de brieven die Woolf aan haar vriendin en geliefde Vita Sackville-West schreef.
Enkele jaren geleden kocht ik Love Letters in Charleston Farmhouse. Daarin staan fragmenten uit de brieven van Virginia én Vita. Voor deze herziene vertaling werd wederom gekozen om enkel de brieven van Virginia op te nemen. Samen met biografische schetsen van personen en plaatsen die voorbijkomen. Genoeg om 430 pagina’s te vullen.
Een minpuntje is dus dat je nooit het antwoord van Vita leest. Maar de voetnoten helpen je wel om alles te begrijpen. Hans van der Vegt herzag zijn eigen vertaling voor deze uitgave. Maar van mij had die nog iets hedendaagser en minder veroordelend mogen zijn (krankzinnig, homoseksuele levensstijl,…).
Maar voor de rest enkel lof voor deze uitgave. Virginia’s brieven blijven sprankelend en tintelend, zelfs 100 jaar na datum. Een genot om te lezen. Je krijgt ook een boeiend inkijkje in haar leven, een blik achter de schermen als het ware.
Van Oorschot heeft er een prachtig hebbeding van gemaakt: mooie foto op de cover, afneembare sleeve, hardcover, leeslint,… Een boek om generaties lang te koesteren. En misschien volg er nog wel een uitgave met Vita’s brieven?
Begin 2026 verschijnt Liefst schepsel, de prachtige brieven van Virginia Woolf (1882-1941) aan Vita Sackville West (1892-1962). Woolfs eerste brief begint met de keurige aanhef: Dear mrs. Nicholson. Vita, al jong getrouwd met Harold Nicholson, was openlijk biseksueel. De latere brieven zijn onverholen pogingen Vita te verleiden maar ondertussen is er toch ook een diepe vriendschap ontstaan die hun verdere leven zou duren. Ze bewonderen elkaar, Woolf bewondert Sackville-West om haar doorzettingsvermogen en strijdbaarheid. Sackville-West bewondert Woolfs eigengereidheid en haar publicaties. De retourbrieven zijn niet opgenomen in deze brievenbundel om de eenvoudige reden dat Vita Sackville-West niet zo’n begenadigd schrijver was als Virginia Woolf.