Messalina: Leggenda e storia di una donna pericolosa

by Francesca Cenerini

Francesca Cenerini va oltre la vulgata e ci restituisce la complessità di una figura di donna meno grottesca e molto più razionale di come è stata dipinta nei secoli.
Franco Cardini, "Avvenire"



Meretrix Augusta, ovvero prostituta imperiale. Con questo non invidiabile epiteto, il poeta satirico Giovenale tramandò nei secoli l'immagine di Messalina, moglie dell'imperatore Claudio e figura di grande rilievo nella Roma del I secolo. Ma era davvero una adultera e una donna inadatta a ricoprire un ruolo regale o è stata artefice del suo destino, rendendosi protagonista di una vera e propria congiura politica volta a spodestare il marito?
Francesca Cenerini fornisce una chiave di lettura capace di spiegare cosa c'è dietro la storia di Messalina arrivata fino a noi.



Cosa nasconde la leggenda nera che ha infamato il ricordo di Messalina?

218 pages, Kindle Edition

Published November 7, 2025

Reviews

[Dando Cingoloni · Rating 4 out of 5]

Libro estremamente interessante che demolisce la leggenda nera (antica e moderna) su Messalina, indagando i moventi politici della terza moglie dell'imperatore Claudio. Efficace l'utilizzo di fonti numismatiche ed epigrafiche e illuminante la riflessione sul ruolo della donna nea famiglia imperiale, approfondito tramite l'analisi anche delle altre figure femminili precedenti e successive a Messalina.
Forse un po' troppo pedante nel richiamare temi o passi di fonti affrontati in precedenza.

[Giulia · Rating 4 out of 5]

Un saggio storico breve e molto scorrevole, che si legge davvero in poco tempo ma riesce a offrire numerosi spunti di riflessione.
Francesca Cenerini affronta la figura di Valeria Messalina con lucidità e rigore, cercando di fare chiarezza su uno dei personaggi più controversi e circondati da zone d'ombra della storia romana.
Ho apprezzato particolarmente il tentativo dell'autrice di restituire complessità a una donna che per secoli è stata ridotta al ruolo di semplice meretrice, vittima di una tradizione storiografica fortemente influenzata da pregiudizi e moralismi. Basti pensare che persino Cesare Lombroso utilizzò alcuni dei suoi ritratti ufficiali per delineare i presunti tratti somatici della "donna criminale", contribuendo ulteriormente a consolidarne una fama negativa.
Il libro non assolve né condanna Messalina, ma cerca di distinguere la donna reale dalla leggenda che si è costruita attorno al suo nome. Una lettura interessante e accessibile, perfetta per chi vuole avvicinarsi alla storia romana e riscoprire una figura femminile tanto famosa quanto spesso fraintesa.