Afrikaans voetbal is de afgelopen jaren steeds zichtbaarder geworden op het wereldtoneel. Zo bereikte Marokko de halve finale van het WK 2022 en spelen veel Afrikaanse spelers in Europese competities. Spelers met een dubbele nationaliteit komen in toenemende mate uit voor Afrikaanse landen en de Afrika Cup wordt ook ver buiten de grenzen van het continent door vele liefhebbers gevolgd. In 'De voetbalkampioenen van Afrika' staan de bijzondere verhalen van elf landen centraal. Journalist Mustapha Esadik verkent samen met spelers, trainers, supporters, onderzoekers en journalisten de verwevenheid van voetbal met thema's als identiteit, migratie en leiderschap. Ze blikken terug op de successen die geboekt zijn en staan stil bij de uitdagingen en kansen. Zou een Afrikaanse wereldkampioen op korte termijn denkbaar zijn?
Hoewel ik zelf absoluut geen fan ben van voetbal, heeft dit boek toch een bepaalde interesse bij mij aangewakkerd.
Het boek neemt je mee door 11 landen die elk een bijzondere rol spelen of hebben gespeeld in het Afrikaanse voetbal. Door middel van een afwisseling van “droge” informatie en anekdotes van de geïnterviewden, nemen de hoofdstukken je mee door de (voetbal)geschiedenis van het land, waarbij politieke en sociale ontwikkelingen een grote rol spelen.
Zelf werd ik dus niet bepaald warm van de technische omschrijvingen van voetbalwedstrijden die soms in het boek voorkomen, maar toch heeft de schrijver ervoor gezorgd dat het vermakelijk en interessant was om te lezen. Ik heb veel geleerd over de verwevenheid van voetbal met politiek, cultuur en economie in Afrika. Door dit boek heb ik een ander perspectief gekregen van het voetbal en ik moet zeggen dat het ook een bepaalde interesse heeft aangewakkerd. Ik heb in de periode dat ik dit boek las, met veel plezier naar de afgelopen editie van de Africa Cup gekeken en ik kijk zelfs uit naar het WK van dit jaar.
Daarnaast heeft Esadik een fijne schrijfstijl, die ervoor zorgt dat het boek makkelijk leesbaar is. De manier waarop hij de boeiende verhalen vertelt, zorgt er ook voor dat ik plezier haal uit het lezen. Met zijn schrijfstijl creëert hij een levendig beeld, dat het lezen erg prettig maakt. Ik kijk uit naar eventuele volgende boeken van zijn hand.
Al met al is dit dus echt een aanrader. Ook als je, net als ik, helemaal niet van voetbal houdt, is het een bijzonder interessant boek. En natuurlijk, als je wel van voetbal houdt is het ook een leuk, vermakelijk en leerzaam boek om te lezen.