Om wie wij zijn

by Peter Delpeut

In 1932 verblijft de uit Alexandrië afkomstige dichter K.P. Kaváfis in Athene. Hij wordt er geopereerd aan keelkanker. Als hij revalideert is dat voor zijn Griekse vrienden en bewonderaars een kans hem te fêteren. Maar Kaváfis probeert zich aan die plichtplegingen te onttrekken. Niemand weet waar hij is.

Deze mysterieuze verdwijningen inspireerden Peter Delpeut tot deze roman. Naar wat of wie gaat de gevierde dichter op zoek in de mensenmassa rond het Omoniaplein?

Om wie wij zijn is een roman van twee stemmen. Die van het notitieboekje van Kaváfis, waarin de broze dichter in puntige notities op zoek gaat naar wat hem in zijn leven heeft gedreven. En het verhaal van een geheimzinnige jongeman, die een groot geheim met zich meedraagt dat alleen Kaváfis, de dichter die als geen ander wist hoe in een oneindig verleden te leven, weet te doorgronden.

Beide stemmen smeden zich aaneen tot een verhaal over vergankelijkheid, onuitgesproken gevoelens, afscheid en liefde over de dood heen.

112 pages, Paperback

Published October 21, 2025

Reviews

[Marnix Verplancke · Rating 5 out of 5]

De in Alexandrië geboren Konstantínos Kaváfis (1863-1933) leidde een onopvallend, wat teruggetrokken leven. Hij woonde tot zijn 36e bij zijn moeder en werkte daarna tot zijn dood als onderbetaalde ambtenaar voor het Ministerie van Irrigatie. Daarnaast was hij echter ook een van de meest geroemde Nieuwgriekse dichters, de auteur van slechts 155 gedichten die hier en daar in kranten verschenen, maar tijdens zijn leven nooit officieel werden gebundeld. Decadentie en homo-erotiek stonden in zijn poëzie centraal.
In Om wie wij zijn, de nieuwe uiterst sensitieve roman van schrijver en filmmaker Peter Delpeut speelt deze enigmatische Kaváfis een van de twee hoofdrollen. De andere is weggelegd voor een ‘tijdloze’, iemand die de brand in de bibliotheek van Alexandrië nog heeft meegemaakt en niet weet of zijn onsterfelijkheid een zegen of een vloek is. Hij is de personificatie van de geschiedenis, ga je na verloop van tijd denken, het derde grote onderwerp van de dichter.
Om wie wij zijn speelt in het Athene van 1932. Kaváfis is net geopereerd voor keelkanker, de kwaal die hem een half jaar later fataal zal worden. Toevallig ontmoet hij de tijdloze en herkent in hem de jongeman waarmee hij dertig jaar eerder een glas anijsdrank delde en op wie hij smoorverliefd werd. De seksuele aantrekkingskracht was wederzijds, maar concreet werd ze nooit.
Delpeut laat zijn verhaal door de twee personages vertellen, de tijdloze dus, die wel eens Antinoüs zou kunnen zijn, de schandknaap van keizer Hadrianus, en de dichter, die in een klein zakboekje zijn twijfels en verzuchtingen bijhoudt en die zei dat hij in zijn poëzie altijd ongrijpbaar zou blijven en alleen gekend zou kunnen worden in zijn meest verborgen geschriften.
Wie Om wie wij zijn ten volle wil begrijpen kan niet zonder enig inzicht in het leven van Kaváfis, maar die wordt daarna wel ten volle beloond voor zijn speurwerk. Veel details uit Delpeuts boek vallen dan op hun plek, zonder dat zijn personages hun ontastbaar spookachtig karakter verliezen. Want hen kennen doe je nooit, je grijpt steeds door hen heen. Om wie wij zijn is daardoor te lezen als een ode aan de pijnlijk breekbare poëzie van Kaváfis, de man die zei dat hij van zijn herinneringen leefde, maar waarvan je je kunt afvragen of zijn eenzaamheid wel zo zelfgekozen was als hij insinueerde. Bij het nuttigen van de anijsdrank speelde de dichter met een sigarettenpijpje zonder de sigaret aan te steken. Toen de jongeling hem een vuurtje aanbood, weigerde hij dat met de woorden: ‘De belofte van het roken is zoveel aangenamer dan het roken zelf.’ Was Kaváfis een hoofse ridder, vraag je je dan af, of gewoon een geremd kind van zijn tijd?