Hardråde - Om Harald Sigurdsson og hans verden

by Tore Skeie

Sommeren 1030 ble vikingkongen Olav Haraldsson drept i slaget på Stiklestad, i et feilslått forsøk på å gjenerobre sitt rike. Blant dem som kjempet på den tapende siden, var Olavs femten år gamle halvbror, Harald Sigurdsson. Hardt skadet flyktet han fra slagmarken. Og fra Norge. Femten år senere vendte han hjem. Med seg hadde han en slavisk fyrstedatter, et lojalt krigerfølge, og så mye rikdom at skipene hans lå skjevt i sjøen under tyngden av sølv. Han hadde reist til yttergrensene av den kjente verden og tilbake. Han hadde tjent bysantinske keisere og keiserinner, sett Konstantinopel og Jerusalem, overlevd kriger og palassrevolusjoner. Og han hadde tilegnet seg uvurderlig innsikt i hvordan verdens mest sofistikerte og brutale maktmaskineri fungerte. Viljen til å sette sine erfaringer ut i livet som nordmennenes konge, ga ham navnet Harald Hardråde. I de neste to tiårene forsøkte han å bygge et stort rike bestående av dagens Norge, Danmark og England. Han lyktes nesten. Tore Skeie forteller Harald Hardrådes historie slik den aldri har blitt fortalt før. Gjennom dypdykk i kilder fra mange land og riker plasseres Haralds livshistorie inn i en bred framstilling av hans verden. Slik blir dette et portrett, ikke bare av en konge, men av en hel tidsalder.

Genres: Nonfiction

447 pages, Hardcover

First published November 18, 2025

Reviews

[Robert Grønås · Rating 4 out of 5]

Hardråde av Tore Skeie

Tore Skeies bok Hardråde er en svært god og engasjerende fremstilling av Harald Hardrådes liv og samtid. Skeie viser nok en gang at han er en historiker med en sjelden evne til å skrive levende om historiske hendelser, på en måte som får menneskene bak historien tydelig frem. Konger, krigere og rivaler fremstår ikke bare som navn i sagaene, men som komplekse individer formet av sin tid, sine ambisjoner og sine svakheter.

Det er tydelig at forfatteren har gjort grundig research. Skeie trekker på et bredt spekter av kilder, både kjente og mindre kjente, og særlig bruken av bysantiske kilder bidrar til å gi boken større troverdighet og dybde. Selv om han jevnlig refererer til ulike kilder og tolkningstradisjoner, blir fremstillingen aldri tørr eller akademisk tung. Tvert imot er teksten gjennomgående spennende og lett å lese, noe som vitner om stor formidlingsevne.

Et av bokas store styrker er hvordan Skeie får frem brutaliteten i samfunnet på 1000-tallet, samtidig som han forklarer hvorfor verden var slik den var. Vold, maktkamp og lojalitet blir satt inn i en historisk og kulturell kontekst som gjør handlingene forståelige, uten at de unnskyldes eller romantiseres. Dette gir leseren et nyansert bilde av vikingtiden og dens verdier.

Jeg satte spesielt stor pris på partiene som omhandler skalder og skaldedikt, og hvilken sentral rolle disse spilte i vikingtidens samfunn. Dette er et tema som sjelden får særlig plass i bøker om vikingtiden, og Skeies behandling av det tilfører både originalitet og dybde til verket. Det gir også et viktig innblikk i hvordan makt, ære og minne ble formidlet og bevart.

Samtidig har boken noen svakheter. Enkelte viktige personer og relasjoner behandles etter min mening enten for overfladisk eller får for lite plass. Forholdet mellom Magnus den gode og Harald Hardråde, og rivaliseringen dem imellom, kunne med fordel vært grundigere belyst. Boken sier lite om hvor smålig og tidvis kjip Harald kunne være overfor Magnus. Også omtalen av Einar Tambarskjelve fremstår som både kort og ensidig. Flere andre sentrale skikkelser dukker også opp svært kort, noe som kan oppleves som en svakhet – samtidig er det mulig at en mer utførlig behandling ville gjort boken for lang og mindre stram.

Det kan også virke som om forfatteren til tider er tilbakeholden med å sette Harald Hardråde i et klart dårlig lys, til tross for kildenes beskrivelser av hans handlinger. Dette gir boken et noe mildere portrett enn det enkelte lesere kanskje forventer.

Alt i alt er Hardråde likevel en svært grundig, velskrevet og imponerende bok om Harald Hardråde og hans samtid. Den kombinerer solid historisk håndverk med fremragende fortellerkunst. Faktisk er dette en av de beste bøkene jeg har lest om vikingtiden, og den anbefales varmt til både historieinteresserte og allment interesserte lesere.

[Terje · Rating 5 out of 5]

Jeg har ventet med lengsel på denne i sju år. Allerede da "Hvitekrist" ble gitt ut høsten 2018 ble oppfølgeren bebudet. Men det ble en tidkrevende skrivejobb. Visstnok har forfatteren gjennom disse årene kommet over nye kilder som omtaler Harald Hardrådes liv. Særlig har bysantiske kilder skrevet i Hardrådes samtid, da han opererte som leiesoldat i Konstantinopel omkring 1040, vært en skattkiste.

Sluttresultatet er strålende sakprosa. Tore Skeie mestrer dette særdeles godt. Han skriver så godt og levende og gjør det mulig å leve seg inn i en tid vi egentlig vet lite om. Han er forbilledlig i sin evne til å skille tydelig mellom hva vi vet med sikkerhet, hva som er sannsynlig, hva som er spekulasjoner og hva som er rendyrket diktning i de gamle sagatekstene. Vi får en grundig fortelling om kongsgjerningen, hans gjerninger og ugjerninger. Om hans støttespillere og fiender og om småfolkets kår i en meget brutal tid.

Jeg liker veldig godt at boka "kryssklipper" mellom Hardrådes livsløp og hva som skjer i England på den samme tiden. For en spektakulær maktkamp skal jo, fra norsk synsvinkel, kulminere ved en liten bro ute på landet i Yorkshire en septemberdag i 1066.

[Richard · Rating 5 out of 5]

Jeg har lest det meste Tore Skeie har skrevet, og dette er etter min mening blant det aller beste , på høyde med Hvitekrist.

Jeg er spesielt begeistret for fortellermåten, og for den enorme faglige tyngden: Skeies sikre grep om både det han vet, og det han ikke kan vite, gir teksten en sjelden troverdighet.

Fortellingen om Harald er samtidig en større fortelling om tiden han levde i, om kultur, historiske hendelser og samspillet mellom mannen og myten. Der de nordiske krønikene ofte er sparsomme, har Skeie trukket linjer gjennom et imponerende kildearbeid og plassert Harald inn i en bredere verdenshistorisk sammenheng.

Jeg ønsket ikke at denne boken skulle ta slutt.

Ser virkelig frem til neste bok. Rett og slett imponerende.