Primeiro volume da tetralogia José e seus irmãos, obra-prima de Thomas Mann que, inspirada num breve episódio do "Livro dos livros", ocupa posição singular na literatura do século XX.
Através das centenas de páginas da tetralogia José e seus irmãos, vemos o espraiar de uma jubilosa festa da narrativa, conforme enfatiza o "prelúdio" às Histórias de Jacó, abertura dos quatro livros — a serem publicados em três volumes pela Companhia das Letras — que acompanhariam Thomas Mann durante os longos anos de exílio.
Expandindo o relato do livro de Gênesis, Mann criou uma das maravilhas da literatura moderna, um romance de formação ambientado na Canaã bíblica e no Egito faraônico. Refletindo em suas profundezas simbólicas a ascensão do fascismo, assim como as forças de uma humanidade encarnada na figura do herói que, ao emergir do poço ao qual foi lançado por seus irmãos, ascende à condição de "provedor" de todo um reino. Com a luminosa história de José, o autor de A montanha mágica buscou, em suas próprias palavras, tirar religião e mitologia "das mãos do fascismo" e amoldá-las à esfera humana.
Com a consagrada tradução de Agenor Soares de Moura, este primeiro volume de José e seus irmãos traz os livros As histórias de Jacó e O jovem José com notas de Reginaldo Gomes de Araújo, posfácio de Irmela von der Lühe e organização de Marcus Vinicius Mazzari.
Thomas Mann was a German novelist, short story writer, social critic, philanthropist, essayist, and Nobel Prize laureate in 1929, known for his series of highly symbolic and ironic epic novels and novellas, noted for their insight into the psychology of the artist and the intellectual. His analysis and critique of the European and German soul used modernized German and Biblical stories, as well as the ideas of Goethe, Nietzsche, and Schopenhauer. His older brother was the radical writer Heinrich Mann, and three of his six children, Erika Mann, Klaus Mann and Golo Mann, also became important German writers. When Hitler came to power in 1933, Mann fled to Switzerland. When World War II broke out in 1939, he emigrated to the United States, from where he returned to Switzerland in 1952. Thomas Mann is one of the best-known exponents of the so-called Exilliteratur.