كانت آنا كارنينا تحيا حياة مثالية؛ فهي شابة وجميلة، تعيش في منزل مؤثث على أحدث صيحات الموضة في شارع سانت بطرسبرج مع زوجها الموقر وابنهما الصغير لكنها كانت تعيسة جدًّا، فزوجها الكبير سنًّا يجعلها تشعر بالضجر، كما أنها تفتقد حياة المدينة الصاخبة التي نشأت فيها. ويظهر فجأة الكونت فرونسكي، الضابط الصغير الأنيق، الذي يدعوها للرقص معه في إحدى الحفلات
الكونت ليف نيكولايافيتش تولستوي من عمالقة الروائيين الروس ومصلح اجتماعي وداعية سلام ومفكر أخلاقي وعضو مؤثر في أسرة تولستوي. يعد من أعمدة الأدب الروسي في القرن التاسع عشر والبعض يعده من أعظم الروائيين على الإطلاق.