UGLY. Encyklopedia brzydkiej mody

by Karolina Żebrowska

Encyklopedia brzydkiej mody: podróż przez najlepsze z najgorszych trendów.

O guście się nie dyskutuje, ale…

…kiedy go nie ma, możesz cieszyć się (cudzymi) porażkami bez wyrzutów sumienia. Trzymasz w rękach przewodnik po najbardziej kuriozalnych pomysłach w historii mody – od kapeluszy, które wyglądały jak zastawa obiadowa, po biustonosze, którymi można zabić.

Karolina Żebrowska z wdziękiem i ciętym humorem poprowadzi cię przez dzieje modowych grzeszków, stylizacyjnych przestępstw czy wreszcie zbrodni na estetyce. Taplając się w bajorku modowej rozpaczy, zaznasz zarówno zachwytu, jak i niedowierzania. Nieraz zapytasz: „Dlaczego ludzie naprawdę to nosili? W którym momencie wszystko poszło tak bardzo źle?”.

Ta książka to historia mody w wersji WTF – pełna rzetelnej wiedzy, ale też ironii i zaraźliwego śmiechu. Pozycja idealna dla estetów o mocnych nerwach i wszystkich, którzy choć raz spojrzeli na stary portret z myślą:

Co to do cholery jest? I dlaczego jest takie brzydkie?.

Genres: Nonfiction, History, Fashion, Fashion History, Humor, Historical, Art

192 pages, Hardcover

First published November 25, 2025

Reviews

[Mara · Rating 4 out of 5]

A playful take on history's worst trends - would be a great gift book I think

[Lucy · Rating 5 out of 5]

Very entertaining, and the source I will cite when anyone asks me about my newfound belief that bringing back codpieces could fix the global state of politics

[martyna • podkreslenia · Rating 3 out of 5]

sporo ciekawych ciekawostek, naoglądałam się starych obrazów i pozachwycałam niektórymi elementami historycznej garderoby — uwielbiam szesnastowieczne kapelusze przypominające naleśniki, ogromne bufiaste rękawy sukien z lat 30. xix wieku i siedemnastowieczne koronkowe kołnierze opadające na ramiona ✨

choć książkę czytało mi się bardzo płynnie i świetnie było móc dowiedzieć się nowych rzeczy, to była w niej jedna nieco przeszkadzająca mi rzecz, czyli niezbyt trafiające w moje poczucie humoru żarty z osób noszących dane elementy strojów i odnoszenie się do teraźniejszych gustów poprzez nawiązywanie do popkultury. gdyby nie ta kwestia, ocena byłaby o jedną gwiazdkę wyższa.

[Rebecca Colmanetti · Rating 2 out of 5]

To be honest, I'm disappointed. I regret pre-ordering.

The headings for each section were just whatever fit (e.g. Xtremely Squared Toes) rather than reflective of the articles' actual names. This makes it hard to follow. Same issue with the lack of cohesiveness or clarity on which items belong to which time period. For those who don't have a historical background -- the target audience of this book -- a few timelines wouldn't have hurt.

Beyond that, there was too little actual history. A lot of the time was spent making bad and unfunny jokes -- and I don't mean like a dad joke or a joke that's so bad it makes you laugh, I mean jokes that don't make any sense. It's hard to express just how awful this was. This was actually the worst part for me. It was just one pop culture reference after another and really (I cannot stress enough) incoherent analogies that just make you think to yourself "...what?". Very simply, it wasn't tasteful. This is not a book that will be timeless; in 30 years (I'm being generous) no one is going to understand what's being talked about. I watch her videos and I enjoy them but it just doesn't read well.

The target audience for this book are her fans and people who ...don't read very often. That's the best way that I can put it.

I want to emphasize that this last note has nothing to do with the rating of the book or review (it was painful to read all on its own) but the reference to John the Baptists' beheading was honestly unnecessary and for the religious, quite disrespectful.

Would not recommend.

[Rebecca · Rating 4 out of 5]

This is a quick and rather amusing read. She does use some Millennial slang which dates the book, but it is also very conversational and how she talks in her YouTube videos. This is a fun fashion history based on her opinions with fun facts and primary sources thrown in. I really liked how she laid out her bibliography. It was wonderful seeing a properly notated bibliography in a more pop type book. What keeps it from being five stars is the lack of proper full citations in either footnotes, endnotes, or on page formats. We get author and book title, so it is a partial citation, but I am a stickler for these things.

[Joanna G · Rating 4 out of 5]

Zabawny przegląd okropnych trendów. Mniej merytoryczny niż poprzednie książki, choć może luźniejszy język i forma są bardziej adekwatne do tematu. Brakuję mi obrazów czy rycin, które autorka opisuje, wstawiając jednocześnie inne (może to chęć oszczędzenia nam kolejnych koszmarków-oby lata 30 XIX wieku nigdy nie powróciły🙏🙏)

[Gosia · Rating 5 out of 5]

yup, choć tych wysokich koczków to nie wybaczę. halo ja się tak na codzień czeszę

książka złoto srebra i bardzo dużo dziwnych kołnierzy

[Christina O. · Rating 4 out of 5]

This beautiful book of ugly fashion made me laugh many times at the absurd trends and the humorous commentary poking fun at them. While roasting the trends, Żebrowska will also tell you plenty about the history behind them so it's informative while also being stupidly funny. If you like watching Karolina Żebrowska's Youtube channel, you'll love her book. I would recommend "The Encyclopedia of Ugly Fashion" to people who love obsessing over clothes in period dramas, and people who love watching Youtube videos on historical dress.

[Beky · Rating 5 out of 5]

So informative, so funny, what a crack up. So enjoyed the descriptions and loved how non English countries were covered. Thank you Karolina Zebrowska for the laughs.

[Margaret Elizabeth Rose]

I don't think I'm the right audience for this book. It was very informative and her photoshoot was amazing, but it's rife with slang (iconic, "it's giving", etc.) and memespeak ("what are those"). It's not surprising because Karolina Zebrowska is known as "Meme Mom" but it may be a turnoff to people who aren't familiar with her channel.

And really, a TERF Magic School reference in 2025? Glad I didn't preorder this and instead read it on Libby.

[Nikki_charis · Rating 3 out of 5]

Not too bad of a book. It’s comical, and a lot of different areas and eras of fashion design are covered. But, I think I would have preferred it to be a bit more serious. I came to this book looking to learn about each fashion “crime,” and while Żebrowska does share some of the history behind the fashions, she spends more time making slangy quips about them.
3.5 stars

[A. Hadessa · Rating 5 out of 5]

it set the tone right away and keeps entertaining ✨🫂

[Alice · Rating 3 out of 5]

I do think that in order to like this book, you’d have to be a fan of Karolina Zėbrowska herself. She’s been dubbed "meme mom" before, and it’s not hard to see why. Her style of approaching fashion history with a modern comedic perspective is endearing and funny.

But I do feel like in order to succeed in writing something funny, you’d have to approach it differently than a manuscript for a podcast or youtube video, because we won’t be hearing the voice and intonation. Satire and intellectual jabs work quite well, but much of what is called "memetalk" does not work nearly as well in the written format.

As for the book itself I do quite enjoy the less serious approach it has compared to many other dives into history that could be quite dusty and stale. To present ugliness as the main subject also reminds me of a certain type of artistic people I’ve met, that find enjoyment in study what makes us repulsed and what is considered ugly. This book also feels like a perfect invitation to roast people for their less bright fashion decisions, and I love that.

But the choice of presenting this as an encyclopedia I fear was not the right choice. Oftentimes the headings for each section was altered to fit whatever letter was needed, and then jumps between them often felt jarring. I feel like it would have much more sense to have a chronological order, and give a little space for overviews into whatever time we dove into. (This also could have left the door open more easily to a sequel if this book sold well. Encyclopedias strive after all for completeness.)

I also think greater lengths could have been taken in making it more educational and easier to understand as a less enthusiastic fashion amateur that finds the area interesting. Some of the best moments in this book was when the page gave proper and ample explanation of the history of said fashion item. It made it easier to place and understand how such an atrocity came to be. Fashion never exists in a vacuum after all.

I also felt like the formatting could have used some more work to make a more pleasing book. Often I felt like there was too much white on a page or that there was a centimeters misalignment or wasted space. It was also fairly common in the book to refer to more examples, or at one point even a portrait as part of the joke, that wasn’t provided in the book. So I had to pause my reading for google, which felt like hiccups.

Overall, I think this was a quite entertaining book and I love that it’s published in English so the international fans could enjoy it. But I do feel like it fell just a bit short of a book that could have been next level. Still, the photos and paintings were a nice selection and the original illustrations very cute. Karolina Zėbrowska is very funny and I think her personality shows through every page. I just wish there had been more to this book.

[Megan · Rating 3 out of 5]

3.5☆

[Zuzia Brokuł · Rating 5 out of 5]

4.5
To, czego potrzebowałam – dużo humoru i lekkości, wiedza bardziej w formie ciekawostek. Przyjemna lektura. Gdybym tylko jeszcze miała tak doskonałą pamięć, żeby na zawsze zachować wspomnienia tych wszystkich modowych udziwnień…

[Heaven Ashlee · Rating 5 out of 5]

Fun, educational and even hosted my favorite fashion trend (hennins)😅

[Martyna · Rating 4 out of 5]

Overall, an interesting and fun read, but the millennial lingo does age the book a bit.

I also wished there were more photo references as I found myself having to google some of the art pieces and other things referenced in the book as they weren't pictured.

[verka · Rating 4 out of 5]

4 ✨️

ciekawie ukazane trendy modowe, które czasami nie miały nawet sensu ale jako ludzie musieliśmy dążyć do bycia modnymi oraz wpasowywać się w trendy.
przyjemnie opisane wszystkie przykłady! przyjemna lektura do zapoznania się z ciekawymi strojami!

[Karen · Rating 3 out of 5]

The selections were entertaining and I learned some neat facts.
I usually enjoy Karolina's commentary, but seeing it written didn't have the same charm. I know the goal was to be silly, but it didn't always feel right. Especially the memetalk. I know it will feel very dated very quickly and future audiences may struggle relating.

[Dominique Noel · Rating 4 out of 5]

I’ve been following Karolina for many years now on YouTube so of course I had to buy this book! The writing sounds very much like stuff Karolina would say, so I could hear her talking while I was reading the book.
As to why it isn’t a 5 stars for me, it’s very simple. First, the layout and lack of pictures for each item. Since this is a book about fashion, I would have loved seeing more of what she was talking about. There is also a lot of empty space in some pages that could have been filled with more pictures, imo. Also, some fashion items were very similar and felt repetitive.
But overall, a fun read! I felt myself agreeing with a lot of it and you can tell Karolina did her research and isn’t just saying “ewww so ugly amiright?”

[Eglė Rytmetytė · Rating 3 out of 5]

While I appreciate the selection of ugly fashions, funny style of writing and meme references, it was very difficult to follow as the fashions from various centuries and decades were scattered around. I think for me it would have made more sense to see these fashions in a timeline. I'm also not sure about the alphabet concept - it clearly didn't work ('Not your most comfortable neckwear', 'Xtremely Squared Toes', 'Yet Another Example of Giant Hats'... ), so why use it then?
It was a fun read nonetheless, but I really expected more from this Encyclopedia.

[Bri · Rating 5 out of 5]

An absolute delight through and through! Fashion is weird and this is a great way to learn a little about it.

[Dorota Smółkowska · Rating 5 out of 5]

W „UGLY. Encyklopedia brzydkiej mody” Karolina Żebrowska z humorem i ogromnym dystansem prowadzi nas przez najbardziej osobliwe, absurdalne, a czasem wręcz okrutne rozdziały historii mody.
To jednak nie tylko zbiór modowych „koszmarków”. To społeczno-psychologiczna opowieść o ludzkiej potrzebie przynależności, statusu i kontroli.
Moda jako narzędzie władzy i statusu
Na przestrzeni wieków strój był komunikatem:
kim jesteś,
do jakiej klasy należysz,
ile masz pieniędzy,
czy podporządkowujesz się normom.
Niektóre elementy garderoby deformowały ciało, ograniczały ruch, utrudniały oddychanie. A jednak były pożądane. Dlaczego?
Bo moda rzadko dotyczy estetyki.
Częściej dotyczy hierarchii społecznej i potrzeby akceptacji.
W książce widać wyraźnie mechanizm, który działa do dziś, że jeśli coś jest symbolem statusu,ludzie są w stanie zapłacić za to komfortem, zdrowiem, a nawet empatią.
Żebrowska pokazuje, że brzydota w modzie nie jest wpadką. Jest efektem:
• presji społecznej,
• lęku przed wykluczeniem,
• potrzeby wyróżnienia się,
• demonstracji władzy i dominacji.
Czy bycie „trendy” było warte:
noszenia niewygodnych konstrukcji,
okrutnego wykorzystywania zwierząt jako ozdób,
deformowania sylwetki,
podporządkowania ciała normom epoki?
Ta książka prowokuje do refleksji nie tylko nad historią, ale nad teraźniejszością. Bo czy naprawdę aż tak bardzo się zmieniliśmy?
Dlaczego ta książka działa nawet, jeśli „nie interesujesz się modą”?
Bo to nie jest książka o ubraniach.
To książka o:
• ludzkim ego,
• konformizmie,
• społecznych mechanizmach kontroli,
• potrzebie przynależności,
• kulturowym definiowaniu „piękna” i „brzydoty”.
Humorystyczny język sprawia, że przyswajasz sporą dawkę wiedzy niemal mimochodem. Do tego dochodzą świetnie dobrane fotografie i przejrzysta forma to tytuł, do którego chce się wracać i cytować go w rozmowach.
Co ta lektura zmienia?
Po „UGLY” już nigdy nie spojrzysz na współczesne trendy z taką samą powagą.
Zaczniesz widzieć w nich nie tylko estetykę, ale:
• mechanizmy społeczne,
• marketing,
• potrzebę przynależności,
• lęk przed byciem „nie dość”.

[Sandra Emes · Rating 5 out of 5]

8.5/10

Już spis treści daje przedsmak tego z czym mamy tu do czynienia. Dość chaotyczny pomysł, który nazwałabym “alfabetycznym, radosnym nieporządkiem”, grupuje co prawda opisy różnych części garderoby pod sztandarem kolejnych liter, jednak próżno sugerować się tym w poszukiwaniu konkretnej rzeczy. C jak “Człowiek-ślimak”, P jak “Pobożne, a nieskromne”, Ż jak “Żuczki i inne ozdoby”... dostrzegacie wzorzec? Lub jego brak, jak kto woli?

“Zabawa modą” nabiera tu dość dosłownego wydźwięku. Książka skacze po epokach, niekiedy łącząc ze sobą elementy, które historycznie dzielą setki lat. W tym pozornym szaleństwie jest metoda i to bardzo sprytnie pomyślana, nawet jeśli, wbrew tytułowi, niezbyt “encyklopedyczna”. Zwolennicy porządku dostają całkiem zgrabne koło ratunkowe w postaci indeksów – na końcu umieszczono spis osób i rzeczy pozwalający łatwo odnaleźć konkretny ciuszek, czy kreatora mody. Jednak “purystom” może to nie wystarczyć.

Czymże jednak byłaby książka o sztuce (nawet tej nieco turpistycznej) z samym tekstem. Tego typu publikacje powinny (o ile nie wręcz “muszą”) cieszyć także oko i “Ugly...” jak najbardziej spełnia ten wymóg. Znajdziemy tu wszystko, co potrzebne by nasycić wzrok: od okładki o ciekawej fakturze, przez ilustracje, ryciny i fragmenty dzieł sztuki, po klimatyczne portrety samej autorki z wprawą i smakiem odtwarzającej dany styl. Obraz idealnie współpracuje z maksymalnie dwustronicowymi opisami, tworząc łatwoprzyswajalną, dynamiczną mieszankę.

Karolina Żebrowska od lat dzieli się swoją pasją do mody ze światem i “Ugly...” jest doskonałym destylatem jej dorobku. Lekkie pióro, anegdoty, żartobliwe przełamywanie czwartej ściany, a w tym wszystkim daty, nazwiska i mnóstwo “riserczu”... Ta książka to wręcz modelowy przykład realizacji idei “uczy i bawi”. Choć nie wszystkich zadowoli nacisk bardziej na ten drugi aspekt, to nie można odmówić autorce zaangażowania, wiedzy i solidnego przygotowania. Ja bawiłam się świetnie. Jako czytelniczka wychowana na serii “Straszna historia” i “Monstrualna erudycja” łykam taki styl jak młody pelikan ;)

[Read_my_heart · Rating 4 out of 5]

Q: Macie jakieś znienawidzone elementy mody?

Kiedyś uznałabym dzwony za coś okropnego, teraz wręcz kocham je nosić. Moda zmienia się niemal z dnia na dzień, z sezonu na sezon i z roku na rok- zatacza koło i sprawia, że ubrania, które swój moment miały wiele lat temu, znów powracają na ulice.
Co będzie stylowe za 5 lat? Zupełnie nie da się tego przewidzieć.
Co było stylowe kiedyś, a teraz patrzymy na to z obrzydzeniem?
Encyklopedia "Ugly" przed Wami to zaraz na pewno odkryje.

Kocham takie nietypowe tytuły. Moda zawsze interesowała mnie w większym, bądź mniejszym stopniu. Fajnie więc zajrzeć teraz w przeszłość i przypomnieć sobie, co kiedyś było na szczycie, a w tym momencie nie założyłby tego zupełnie nikt.

Czy zgadzam się z autorką w każdym aspekcie?
Zupełnie nie.
Wiele pozycji zamieszczonych w tej książce jako przykład wcale nie jest dla mnie aż tak bardzo koszmarnych. Niektóre z tych ubrań są dla mnie zwyczajnie symbolem danych czasów i nie śmiem oceniać, czy są ładne czy brzydkie. Każdy zapewne będzie miał tutaj swoje zdanie na ten temat. Jak wiele gustów, tak i wiele opinii, ale cudowne jest to, że wszyscy możemy o tym teraz podyskutować.

Książkę Wam jak najbardziej polecam. Fajny tytuł do poczytania i złapania kilku ciekawostek.

Ciekawa jestem bardzo, czy mieliście już tą książkę w swoich rękach i co o niej sądzicie? Koniecznie napiszcie w komentarzach ♡

[współpraca barterowa]

[Królewsko Zaczytana · Rating 3 out of 5]

Moda to sztuka, w której żyjemy na co dzień, ale jednocześnie jest to sztuka najbardziej subiektywna ze wszystkich. Modą wyrażamy naszą osobowość, podkreślamy lub ukrywamy status. Jest uniwersalna, ale niejednorodna, bo to co jedna osoba uzna za szczyt szyku, dla drugiej będzie kwintesencją kiczu, a najlepsze jest to, że każde z nich będzie miało rację. Moda to także doskonały temat do dyskusji, często polaryzujący, czego świetnym dowodem jest książka Karoliny Żebrowskiej "Ugly. Encyklopedia brzydkiej mody". Autorka we wstępie podkreśla, że to, co jej wydaje się brzydkie, niekoniecznie musi takie być dla czytelnika. Piękno jest w oczach patrzącego... O ile zgadzam się z tym, że nie sposób nie zaśmiać się widząc na portrecie męski saczek, o tyle temat nakryć głów sióstr zakonnych to raczej nie była kwestia podążania za modą. Czy w takim razie sprawiedliwie nie byłoby wymienić krępujące ciało kobiety stroje z innych religii? A może po prostu tego typu kwestie odpuścić...

"Ugly" to ciekawy przegląd historycznych modowych ciekawostek. Książka jest estetycznie wydana, bogato ilustrowana. Trochę mnie razi zbyt potoczny język, bo odnoszę wrażenie, że kolokwializmy mają krótki żywot i tekst może stać się przestarzały, ale jeżeli dzięki temu uda się trafić do młodszego czytelnika, to w sumie dlaczego nie?

[Elaine · Rating 2 out of 5]

The title caught my eye and since I'm not a fashionista but an art lover, I felt this was right up my alley.

The Encyclopedia of Ugly Fashion: A Hilarious Introspective of History’s Best Worst Fashion Trends shows us strange styles from both the past and present, but it falls short in several areas.

The chapter titles are funny, providing a lighthearted introduction to the content.

However, I was looking for historical context about the fashion trends.

I'm not familiar with the author since I'm not a fan of social media so I guess her snarky quips are part of her style.

The quips could be humorous but lacked meaningful analysis, which I guess is the point.

This is supposed to be a funny book, not a serious one.

The chapters are not grouped by time period or geographical location, so readers are introduced to random ugly fashion.

I would have liked a way to track the evolution of ugly fashion.

As a result, following the fashion trends of the past was messy.

The styles outlined here are amusing, you see some of them in portraits and paintings from the time period but the book lacked context.

There's a way to balance humor and history and it wasn't here.

[Stephanie · Rating 5 out of 5]

I sometimes watch Karolina's videos about fashion on YouTube. Recently I was watching one of her videos on, I think, Frankenstein and she promoted this book. So, I borrowed it from the library.

It's an A-Z compilation of questionable fashion choices throughout the centuries. Mostly from the 16th-19th centuries in Europe. There are some from the 1300s and 1400s, and a few from (my favorite decade) the 1980s.

There's great photos. It's not overbearing with facts. There's even the inclusion of poems, fashion magazines, and/or satirical articles and commentary from the time that trend was...trending. So they were aware back then that some of these looks were ridiculous. I especially liked learning that there were even some laws passed by kings to outlaw some fashion choices.

It's light with some funny jabs. The biggest critique is that the humor is dated. The jokes are relevant today, but will they make sense in fifty years? A hundred years? Any future editions will need annotations to explain the jokes.

For the time being it was entertaining and educational.

4.5 out of 5 Fashion Victims

[Lauren · Rating 5 out of 5]

I checked this book out merely intending to look at the pictures of all the wild fashions that people at one time thought were "cool" that to our modern eye look bizarre and silly, but the author's descriptions are so hilarious and interesting that I ended up reading this book cover to cover. This is a fun way to learn about history, especially if you are an art fan like me and are interested in learning about sewing and tailoring techniques. Plus, fashion is often women-focused when so much of other history books are men/war-and-rule focused, so this is a sneaky way to learn about what life for someone like me might have been like if I had been alive during different historical periods. Fashion says a lot about culture and the time by what it chooses to emphasize, and often fashion critics are targeting the fashion while also targeting the people wearing it (women, young people, the rich). Very interesting! And funny! I am so glad I don't have to walk on stilts like Venetians in the early 1700's or wear a giant scratchy ruff like people in the late 1500's.

[Kate · Rating 5 out of 5]

I was so excited to read Karolina's English language debut and she did not disappoint! Her expertise in fashion history and humor stuck the landing in this hilarious and informative book on the questionable clothing decisions that have occurred in our part of the planet.

Karolina has pulled off an incredibly difficult task as well. It would be easy to stick to familiar parts of bad fashion history, but she's narrowed in on very specific parts of clothing, their history, and added colorful commentary to make them sing.

Given the amount of content on social media that wants quick sound bites and condensed history, Karolina proves that she's an expert at her work regardless of what medium she uses to show her stuff. I've been following her work for years and still learned so much new information from the Encyclopedia of Ugly Fashion.