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C'était ça ou mourir
Quand dans les rues de Carrefour-Feuilles les coups de feu et les flammes le somment de partir, Jonas Dorléon n’emporte presque rien : son diplôme, un cahier de poèmes, une photo de sa mère et un slip propre. Sa vie entière dans un sac de plastique.
Se réfugiant d’abord du côté dominicain de la frontière, il attend dans l’antichambre d’Haïti que les choses se calment. Sauf que les choses ne se calment pas. Il faut marcher, encore, toujours. Devenir un migrant. Du Brésil au Mexique, il enfile les kilomètres, serrant toujours son sac de plastique contre lui, tantôt à bord d’un autobus surchauffé, tantôt dans les profondeurs de la jungle avec d’autres sans-papiers qui, autour de lui, tombent les uns après les autres. Quand enfin il atteint la frontière des États-Unis, ce sont les agents de l’ICE qui l’attendent. Jonas n’a plus qu’un objectif : quitter ce pays qui n’a rien de «great again» et gagner le Canada par le chemin Roxham, cette voie salutaire dont il a tant entendu parler.
La plume foisonnante et poétique de Thélyson Orélien fait jaillir la beauté dans les zones les plus sombres de l’expérience humaine. Il parle la langue de l’exil, cette langue qui s’apprend «sans grammaire, sans dictionnaire, juste avec les os et la peau». Surtout, il révèle une Amérique terrible et violente sur laquelle notre regard doit s’attarder.
Se réfugiant d’abord du côté dominicain de la frontière, il attend dans l’antichambre d’Haïti que les choses se calment. Sauf que les choses ne se calment pas. Il faut marcher, encore, toujours. Devenir un migrant. Du Brésil au Mexique, il enfile les kilomètres, serrant toujours son sac de plastique contre lui, tantôt à bord d’un autobus surchauffé, tantôt dans les profondeurs de la jungle avec d’autres sans-papiers qui, autour de lui, tombent les uns après les autres. Quand enfin il atteint la frontière des États-Unis, ce sont les agents de l’ICE qui l’attendent. Jonas n’a plus qu’un objectif : quitter ce pays qui n’a rien de «great again» et gagner le Canada par le chemin Roxham, cette voie salutaire dont il a tant entendu parler.
La plume foisonnante et poétique de Thélyson Orélien fait jaillir la beauté dans les zones les plus sombres de l’expérience humaine. Il parle la langue de l’exil, cette langue qui s’apprend «sans grammaire, sans dictionnaire, juste avec les os et la peau». Surtout, il révèle une Amérique terrible et violente sur laquelle notre regard doit s’attarder.
270 pages, Paperback
Published March 9, 2026
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Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 39 reviews
April 1, 2026
Un livre tellement important, touchant, d’une grande humanité, qui devrait être lu partout, à tous les âges.
La petite étoile manquante vient du fait que malgré l’élégance de la plume, il y a un peu trop de figures de style à mon goût (et souvent les mêmes qui sont réutilisées).
La petite étoile manquante vient du fait que malgré l’élégance de la plume, il y a un peu trop de figures de style à mon goût (et souvent les mêmes qui sont réutilisées).
April 15, 2026
« La route était un pays en soi. Un pays mouvant et sans drapeau, où les règles changeaient tous les vingt kilomètres. Le matin, on mangeait des tortillas froides avec du sel. Le soir, on dormait dans des fossés, la tête sur notre sac. Parfois, on riait fort, juste pour couvrir le bruit des armes au loin. D’autres fois, on se taisait pendant des heures, parce que parler, c’était déjà trop. » (Orélien, Thélyson. C’était ça ou mourir, p.193)
Lecture essentielle qui devrait être obligatoire pour se rappeler que nous ne naissons pas tous égaux et qu’il serait nécessaire d’ouvrir d’avantage nos frontières, physiques, émotionnelles et économiques.
Lecture essentielle qui devrait être obligatoire pour se rappeler que nous ne naissons pas tous égaux et qu’il serait nécessaire d’ouvrir d’avantage nos frontières, physiques, émotionnelles et économiques.
March 20, 2026
Pour tous mes autres 5, celui-ci mérite une 6e étoile. En entrevue, l’auteur a dit ressentir « une forme d’urgence de raconter, de mettre un nom sur ce qu’on entend tous les jours à la télévision, de rappeler aux gens qu’il y a des humains derrière les nouvelles et les chiffres. » Mission plus qu’accompli. Ces 12 000 kilomètres sur la route migratoire vont m’habiter longtemps, et ce roman devrait être lu obligatoirement (à commencer par nos politiciens, tin!)
March 27, 2026
« Ce soir-là, j'ai pris mon café dans un petit bistro de la rue Saint-Denis. Un endroit où les serveurs parlent plus anglais que français, où la déco semble coincée entre le Plateau bohème et une publicité pour du thé bio. Je n'avais rien de spécial à célébrer. Juste une journée sans mauvaise nouvelle. Une journée où le téléphone n'a pas sonné, où la boîte aux lettres ne contenait aucun message sinistre, où le froid était sec et le vent modéré. Une journée normale pour vous, peut-être.
Mais pour moi, la normalité, c'est un miracle répété à l'infini. »
Mais pour moi, la normalité, c'est un miracle répété à l'infini. »
May 5, 2026
Ma première recommandation pour tous ceux qui pensent que l'immigrant vient "profiter du système".
March 29, 2026
Tout un voyage littéraire. C’est puissant. La plume est belle. Beaucoup de métaphores et de figures de style. C’est imagé. Ça se lit vraiment bien. C’est très rythmé dès le début et les chapitres sont courts. On veut toujours continuer. Cela dit, c’est un sujet dur. Ça remue. Et ça fait réfléchir.
Léger sentiment de répétitions occasionnelles et une utilisation parfois trop intense des figures de style à mon goût. Mais c’est juste pour expliquer le 4 étoiles. Sérieux, lisez-le. Lecture qui devrait être obligatoire au cégep!
Léger sentiment de répétitions occasionnelles et une utilisation parfois trop intense des figures de style à mon goût. Mais c’est juste pour expliquer le 4 étoiles. Sérieux, lisez-le. Lecture qui devrait être obligatoire au cégep!
March 28, 2026
"On parle souvent des migrants comme de chiffres, de vagues, de crises. On dit: « Il y en a trop. » « Ça coûte cher. » « Ce n’est pas le bon moment. » Mais jamais on ne dit: « Ce sont des gens. Des hommes. Des femmes. Des enfants. Des noms. Des voix. Des regards. Des vies. » Et moi, je veux dire à ceux qui me lisent: ne vous méfiez pas trop vite de ceux qui, comme moi, arrivent essoufflés. Ils ont simplement couru plus longtemps que vous."
Ouff gros coup de cœur pour ce livre.♥️💔Très bien écrit, une lecture puissante, essentielle, humaine, qui fait beaucoup réfléchir. Je recommande +++
Ouff gros coup de cœur pour ce livre.♥️💔Très bien écrit, une lecture puissante, essentielle, humaine, qui fait beaucoup réfléchir. Je recommande +++
May 1, 2026
Quelle belle plume!
“ Parfois, on traverse le monde entier et on finit par dormir dans un lit trop petit, par partager un appartement avec trois étrangers qui deviennent des miroirs. Et ça, ce n’est pas un échec. C’est une victoire. Petite, fragile, mais une victoire quand même. Il suffit alors d’un lit étroit, d’un rire venu de la pièce d’à côté, d’une prière derrière un cloison pour comprendre que l’essentiel n’est pas d’avoir trouvé sa place, mais d’avoir été accueilli, un instant, dans l’espace de quelqu’un d’autre. Cet instant-là suffit de faire tenir le monde. “
“ Parfois, on traverse le monde entier et on finit par dormir dans un lit trop petit, par partager un appartement avec trois étrangers qui deviennent des miroirs. Et ça, ce n’est pas un échec. C’est une victoire. Petite, fragile, mais une victoire quand même. Il suffit alors d’un lit étroit, d’un rire venu de la pièce d’à côté, d’une prière derrière un cloison pour comprendre que l’essentiel n’est pas d’avoir trouvé sa place, mais d’avoir été accueilli, un instant, dans l’espace de quelqu’un d’autre. Cet instant-là suffit de faire tenir le monde. “
April 1, 2026
une lecture importante
May 4, 2026
Le parcours d’un demandeur d’asile, dans sa forme tout aussi dure, cruelle et déshumanisée que grandement révélatrice de solidarité et d’espoir. J’ai peu de mots pour décrire ce que j’ai ressenti, je pense qu’il faut s’y plonger. Une lecture humaine qui parle d’immigration, mais de (sur)vie, surtout.
« Un jour d'août, étendu dans un parc à regarder les nuages comme je le faisais enfant, je me suis dit: « Je suis encore vivant. » L'hiver m'avait appris la survie. Le printemps, la patience. L'été, la joie sans excuse. Et c'est peut-être ça, finalement, l'intégration: comprendre que la vie n'est pas une seule saison. Que même après les hivers les plus longs, il existe une chaleur qui ne demande rien, sinon d'être ressentie. »
« Un jour d'août, étendu dans un parc à regarder les nuages comme je le faisais enfant, je me suis dit: « Je suis encore vivant. » L'hiver m'avait appris la survie. Le printemps, la patience. L'été, la joie sans excuse. Et c'est peut-être ça, finalement, l'intégration: comprendre que la vie n'est pas une seule saison. Que même après les hivers les plus longs, il existe une chaleur qui ne demande rien, sinon d'être ressentie. »
March 30, 2026
Ce livre est une petite pépite d’or. Avec tout ce qui se passe aux États-Unis en ce moment, avec ICE, c’est le
meilleur moment de lire ce livre. De donner une voix et de reconnaitre que les « sans papiers » ne sont pas des chiffres, mais de simples humains. Des humains qui vivent des choses terribles et qui continuent tout de même de vouloir et de croire à de meilleures conditions de vie.
meilleur moment de lire ce livre. De donner une voix et de reconnaitre que les « sans papiers » ne sont pas des chiffres, mais de simples humains. Des humains qui vivent des choses terribles et qui continuent tout de même de vouloir et de croire à de meilleures conditions de vie.
May 6, 2026
Mon coup de cœur 2026 jusqu’à maintenant. La plume de l’auteur est impressionnante et surtout extrêmement touchante. On se sent dans la peau du personnage principal. À lire absolument!
« Parce que c'est ça, le vrai voyage d'un migrant: ce n'est pas le trajet, c'est le retranchement, la dépossession, la lente érosion de soi. Chaque étape t'enlève quelque chose. Une chemise. Une photo. Un numéro.
Une habitude. Une illusion. Et ce qui reste au bout du compte - ce qui tient dans ce sac -, c'est toi. Mis à nu.
Replié. Ramené à l'essentiel. »
« Parce que c'est ça, le vrai voyage d'un migrant: ce n'est pas le trajet, c'est le retranchement, la dépossession, la lente érosion de soi. Chaque étape t'enlève quelque chose. Une chemise. Une photo. Un numéro.
Une habitude. Une illusion. Et ce qui reste au bout du compte - ce qui tient dans ce sac -, c'est toi. Mis à nu.
Replié. Ramené à l'essentiel. »
April 25, 2026
Lu pour mon cours de littérature. Un livre très touchant, pertinent et actuel. Ça fait réaliser comment les débats concernant l’immigration dans les médias/politique sont déshumanisants. Honnêtement, ça devrait être une lecture obligatoire dans les écoles secondaires ou les cegeps. Par contre, le style est très dense de métaphores. C’est très beau à lire, c’est un parallèle entre le parcours du lecteur et du migrant, mais parfois ça alourdit la lecture.
March 25, 2026
Même si je lis majoritairement des bandes dessinées, ce roman est sans aucun doute mon roman de l’année. Dans un contexte où les enjeux liés aux migrants et aux débats politiques sur la réduction des seuils d’immigration sont plus présents que jamais, cette lecture frappe fort et fait réfléchir. C’est un roman puissant, nécessaire, et que je recommande fortement.
May 17, 2026
3.75⭐️
April 23, 2026
Le sujet des migrants me touche.
April 12, 2026
Si vous devez lire un seul livre cette année, ça devrait être C'était ça ou mourir.
"J'ai toujours trouvé que les idées idiotes sont les plus sûres parce qu'on ne les vole jamais."
"Le mot chez-soi n'a rien à voir avec la grandeur de l'appartement, ni avec le nom sur le bail. C'est une sensation. Un instant. Une bouffée de chaleur entre des étrangers devenus complices."
"J'ai toujours trouvé que les idées idiotes sont les plus sûres parce qu'on ne les vole jamais."
"Le mot chez-soi n'a rien à voir avec la grandeur de l'appartement, ni avec le nom sur le bail. C'est une sensation. Un instant. Une bouffée de chaleur entre des étrangers devenus complices."
May 16, 2026
« On ne part jamais de son plein gré, on cherche seulement à retrouver un peu de dignité et de sécurité »
MALALA YOUSAFZAI
Une histoire importante et marquante , elle parle de migration , de résilience, de survie , de crise existentielle, politique et ce dans une magnifique plume ! Marcher pour survivre, pour la dignité, trouver un refuge en traversant des pays, quête d’une paix dans la corruption, la violence, l’inhumanité , le dénigrement, la pauvreté, la souffrance humaine, dans l’oppression et le racisme . Tenter de garder le moral dans l’humour et la poésie . C’est une œuvre qui pousse à réfléchir et à confronter les systèmes.
« Parce que c'est ça, le vrai voyage d'un migrant: ce n'est pas le trajet, c'est le retranchement, la dépossession, la lente érosion de soi. Chaque étape t'enlève quelque chose. Une chemise. Une photo. Un numéro. Une habitude. Une illusion. Et ce qui reste au bout du compte c'est toi. Mis à nu. Replié. Ramené à l'essentiel. »
« Je suis né noir et haitien.
J'ai la parole collée au sang.
Et chaque pas me rappelle
Que l'exil est une langue qui mord les pieds. »
« Partir, ce n'est pas seulement chercher une vie meilleure. C'est surtout refuser que sa vie, même brisée, ne compte pour rien. C'est vouloir qu'au moins une voix survive à son corps. Mourir, d'accord, mais pas en silence. Et si mourir il faut, alors que quelqu'un reste, quelque part, pour dire: « Il a vécu, je l'ai vu, je m'en souviens. »
« Elle savait qu'abandonner le groupe, c'était disparait Mais elle est restée quand même. Il y a des frontières que même l'instinct de survie ne traverse pas. »
« La jungle... No es lo que ustedes piensan. Elle ne tue personne. Elle nous regarde mourir. »
« Et pourtant, au milieu de tout ça, il reste quelque chose qui refuse de se dissoudre. Une petite braise, têtue, minuscule, qui ne porte pas vraiment de nom, mais qui insiste pour rester vivante. Ce qui reste une fois que la route a gratté tout le reste: un noyau qui veut tenir jusqu'au bout. »
« Alors j'ai fait ce que tout le monde faisait: j'ai continué. J'ai marché. Encore. Avec la conviction étrange que, quelque part au bout du chemin, je finirais bien par trouver un endroit où dire mon vrai nom ne serait plus un risque, mais une délivrance. »
« Frère, on ne fuit pas seulement un pays, on fuit le silence qu'il nous laisse.»
« Quand tu es migrant, ce n'est pas la faim qui t'écrase en premier. Le corps s'habitue à presque tout. Ce qui te brise vraiment, c'est l'inutilité. Cette sensation lente et corrosive de ne plus servir à rien, de n'avoir aucun poids, aucun effet sur le monde, d'exister sans laisser la moindre empreinte. De tomber en sachant d'avance que personne ne pensera à te ramasser. »
MALALA YOUSAFZAI
Une histoire importante et marquante , elle parle de migration , de résilience, de survie , de crise existentielle, politique et ce dans une magnifique plume ! Marcher pour survivre, pour la dignité, trouver un refuge en traversant des pays, quête d’une paix dans la corruption, la violence, l’inhumanité , le dénigrement, la pauvreté, la souffrance humaine, dans l’oppression et le racisme . Tenter de garder le moral dans l’humour et la poésie . C’est une œuvre qui pousse à réfléchir et à confronter les systèmes.
« Parce que c'est ça, le vrai voyage d'un migrant: ce n'est pas le trajet, c'est le retranchement, la dépossession, la lente érosion de soi. Chaque étape t'enlève quelque chose. Une chemise. Une photo. Un numéro. Une habitude. Une illusion. Et ce qui reste au bout du compte c'est toi. Mis à nu. Replié. Ramené à l'essentiel. »
« Je suis né noir et haitien.
J'ai la parole collée au sang.
Et chaque pas me rappelle
Que l'exil est une langue qui mord les pieds. »
« Partir, ce n'est pas seulement chercher une vie meilleure. C'est surtout refuser que sa vie, même brisée, ne compte pour rien. C'est vouloir qu'au moins une voix survive à son corps. Mourir, d'accord, mais pas en silence. Et si mourir il faut, alors que quelqu'un reste, quelque part, pour dire: « Il a vécu, je l'ai vu, je m'en souviens. »
« Elle savait qu'abandonner le groupe, c'était disparait Mais elle est restée quand même. Il y a des frontières que même l'instinct de survie ne traverse pas. »
« La jungle... No es lo que ustedes piensan. Elle ne tue personne. Elle nous regarde mourir. »
« Et pourtant, au milieu de tout ça, il reste quelque chose qui refuse de se dissoudre. Une petite braise, têtue, minuscule, qui ne porte pas vraiment de nom, mais qui insiste pour rester vivante. Ce qui reste une fois que la route a gratté tout le reste: un noyau qui veut tenir jusqu'au bout. »
« Alors j'ai fait ce que tout le monde faisait: j'ai continué. J'ai marché. Encore. Avec la conviction étrange que, quelque part au bout du chemin, je finirais bien par trouver un endroit où dire mon vrai nom ne serait plus un risque, mais une délivrance. »
« Frère, on ne fuit pas seulement un pays, on fuit le silence qu'il nous laisse.»
« Quand tu es migrant, ce n'est pas la faim qui t'écrase en premier. Le corps s'habitue à presque tout. Ce qui te brise vraiment, c'est l'inutilité. Cette sensation lente et corrosive de ne plus servir à rien, de n'avoir aucun poids, aucun effet sur le monde, d'exister sans laisser la moindre empreinte. De tomber en sachant d'avance que personne ne pensera à te ramasser. »
March 21, 2026
« Je ne suis pas un héros. Ni une victime. Ni un chiffre. Je suis un homme avec un nom, une histoire, un rire et une douleur. Je suis Jonas Dorléon et je suis vivant. »
Quelqu'un m'a dit que C'était ça ou mourir était le meilleur roman québécois depuis Ce que je sais de toi . Je ne suis pas hyper fan de comparer des romans comme ça, surtout quand ils sont si différents, mais je pense que je comprends ce qu'il voulait dire : les deux sont puissants et vont vous hanter longtemps. C'était ça ou mourir raconte l'exil d'Haiti jusqu'au Québec ; les espoirs, les deuils, la jungle, l'attente. L'empathie. La poésie. Les mots de Thélyson Orélien coulent comme une rivière douce, c'est beau, c'est touchant, il nous fait vivre chaque pas de la fuite, chaque déception qui survient. Et l'épilogue capture si bien le Québec que c'en est presque déroutant. À lire, à lire, à lire. Je vais me risquer à dire qu'on a déjà le roman de l'année.
Quelqu'un m'a dit que C'était ça ou mourir était le meilleur roman québécois depuis Ce que je sais de toi . Je ne suis pas hyper fan de comparer des romans comme ça, surtout quand ils sont si différents, mais je pense que je comprends ce qu'il voulait dire : les deux sont puissants et vont vous hanter longtemps. C'était ça ou mourir raconte l'exil d'Haiti jusqu'au Québec ; les espoirs, les deuils, la jungle, l'attente. L'empathie. La poésie. Les mots de Thélyson Orélien coulent comme une rivière douce, c'est beau, c'est touchant, il nous fait vivre chaque pas de la fuite, chaque déception qui survient. Et l'épilogue capture si bien le Québec que c'en est presque déroutant. À lire, à lire, à lire. Je vais me risquer à dire qu'on a déjà le roman de l'année.
Did Not Finish
April 23, 2026La « hype » est immense, et pourtant... entre ce livre et moi, le courant n'est pas passé. J'ai essayé, mais j'ai fini par accepter que nous ne parlions pas la même langue.
Ce qui m’a manqué ? De la chair, du souffle, du « vrai ». Malgré un sujet d'une profondeur immense (l'exil, la survie), j'ai eu l'impression de rester sur le rivage.
L’écriture est belle, mais elle m’a paru désincarnée. On nomme les émotions, mais je ne les ressent pas.
Les transitions trop rapides m'ont perdue en chemin, comme si l'auteur courait un sprint là où j'avais besoin d'une longue marche pour ressentir le poids de chaque pas.
Bref, une rencontre manquée. Ça arrive ! Je garde en tête quelques éclats de poésie magnifiques issus de ses carnets, mais pour le reste, je préfère rendre ma liberté à ce livre et la mienne à mes prochaines lectures.
Ce qui m’a manqué ? De la chair, du souffle, du « vrai ». Malgré un sujet d'une profondeur immense (l'exil, la survie), j'ai eu l'impression de rester sur le rivage.
L’écriture est belle, mais elle m’a paru désincarnée. On nomme les émotions, mais je ne les ressent pas.
Les transitions trop rapides m'ont perdue en chemin, comme si l'auteur courait un sprint là où j'avais besoin d'une longue marche pour ressentir le poids de chaque pas.
Bref, une rencontre manquée. Ça arrive ! Je garde en tête quelques éclats de poésie magnifiques issus de ses carnets, mais pour le reste, je préfère rendre ma liberté à ce livre et la mienne à mes prochaines lectures.
April 29, 2026
Tellement de phrases si prenantes que j'aurais pu noter dans un petit cahier. Des mots qui restent et qui ne murmurent pas. Des incertitudes tout le temps. Mais de l'espoir. Ce parcours de migrant, je le lis avec ouverture et inclination. Ceux qui traversent cette vie ont toute mon admiration.
Je recommande vivement ce roman de tous les possibles. Ne serait-ce que pour amadouer la tolérance de chacun à l'autre.
Je recommande vivement ce roman de tous les possibles. Ne serait-ce que pour amadouer la tolérance de chacun à l'autre.
April 25, 2026
Ouf quel livre! 5 étoiles ne suffisent pas pour représenter toutes les émotions qu’il m’a fait vivre. Des phrases si belles et poétiques que je les relisais à multiples reprises. Une histoire si difficile qui remue les tripes. J’ai terminé ce livre si difficile et si beau, remplit d’espoir les larmes aux yeux.
May 19, 2026
4.5 ⭐️ Un livre percutant, essentiel. Pour voir l’humain derrière les statistiques. Il y a tellement de phrases poétiques dans ce roman qui te donnent une claque en plein visage. Seul petit bémol: j’aurais préféré qu’il y ait un peu moins de figures de style pour que justement les images coup de poing ressortent un peu plus du lot.
March 30, 2026
Superbement écrit. Pour que je prenne plaisir a lire ce '' témoignage '' de douleur, d'épuisement avec juste ce qu'il faut d'humanité et d'espoir pour que sa véracité devienne beauté... C'est par son écriture. Chapeau bas.
May 14, 2026
Récit remarquable du vécu d’immigrants. La poésie du désespoir. Un blues en prose sur le long chemin de l’ailleurs , cet ailleurs qui ne sera jamais répondre au rêve fugitif des migrants , exilés qui portent en eux la grande misère du monde.
March 20, 2026
Quel beau livre!! Difficile, mais nécéssaire pour humaniser les migrants, chose qu’on oublie trop souvent de faire en politique… C’est bon, touchant, c’est bien écrit, c’est une lecture importante.
March 20, 2026
Récit très touchant avec une écriture émouvante et poétique.
March 29, 2026
Pour l'importance de son sujet, et vu que c'est un tout premier roman.
April 5, 2026
Quand la beauté des mots s'érode sur la dureté du monde.
C'est sans contredit un roman qui fera énormément parler de lui.
C'est sans contredit un roman qui fera énormément parler de lui.
April 6, 2026
Si vous avez un livre à lire sur le processus migratoire d’un demandeur d’asile, c’est celui-ci. Humain, authentique et imprégné de poésie. Une plume comparable à celle de Kim Thuy.
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