Israel's History and the History of Israel

by Mario Liverani

In 'Israel's History and the History of Israel' one of the world's foremost experts on antiquity addresses the birth of Israel and its historic reality. Many stories have been told of the founding of ancient Israel, all rely on the biblical story in its narrative scheme, despite its historic unreliability. Drawing on the literary and archaeological record, this book completely rewrites the history of Israel. The study traces the textual material to the times of its creation, reconstructs the evolution of political and religious ideologies, and firmly inserts the history of Israel into its ancient-oriental context.

Genres: History, Religion, Nonfiction, Israel, Ancient History, Biblical Studies, Middle East

432 pages, Kindle Edition

First published July 1, 2003

Reviews

[paper0r0ss0 · Rating 5 out of 5]

Saggio di sfolgorante bellezza ed efficacia, sia dal punto di vista dei contenuti che dell'esposizione. Chiaro, preciso, documentatissimo e supportato da un notevole apparato cartografico. Una bellissima sorpresa nell'ambito della saggistica storica italiana. Il tutto contribuisce a farne un tassello irrinunciabile per chi voglia approfondire questo argomento.

[Antonio Fanelli · Rating 5 out of 5]

Davvero interessante. E' il meno macchinoso dei suoi libri, quello più diretto ad un publico non specializzato.
In ogni caso è molto rigoroso, si attiene agli studi e cerca di evitare commenti troppo personali o affrettati.
Un libro da leggere assolutamente

[Ana Flores · Rating 4 out of 5]

The greater the temporal distance between an event and its historical re-elaboration, the greater the need to investigate and identify the basic links and analyze these case by case. It may be that in some cases (perhaps in many cases) the investigation will have a negative result, concluding that the event never took place, is pure invention, or has been so distorted as to be considered falsified. In other cases, however, it is possible to find such a link, to manage to read–as in a palimpsest–the ancient event underlying the recreated one, as well as the original ideology under the re-elaborated one. This difficult but necessary work is part of a historian’s task.

El estudio sistemático, más o menos riguroso y “serio” sobre el antiguo Próximo Oriente nació y se desarrolló enormemente desde finales del siglo XIX en el ámbito de la arqueología, sobre todo, y de hecho casi exclusivamente, por el entusiasta empeño de encontrar “evidencias” científicas sobre la Biblia, pues, en especial desde que George Smith descubriera la famosa referencia al diluvio en una antiquísima tableta del palacio de Asurbanipal, las expediciones y fondos comenzaron a fluir de forma abundante, rindiendo tal empresa los tan ansiados frutos y, al menos al inicio, pareció por completo justificada esa frase (que se volvería lema de la así llamada arqueología bíblica) de «La Biblia tenía razón».

Pero sólo al inicio.

Y es que, independientemente de que hoy día, a más de siglo y medio de comenzadas las excavaciones arqueológicas en Próximo Oriente, siga existiendo un núcleo duro, o escuela o corriente conservadora empeñada en tomar los escritos de la Biblia como una especie de mapa (e incluso considerar verdadero uno que otro “milagro” ahí referido), lo cierto es que si hay algo que la arqueología moderna, aunada al desarrollo de la epigrafía y la filología, ha descubierto, es que la Biblia, en realidad, no tenía razón.

Cierto, existió una Babilonia, y existieron unos hititas, y existieron los asirios, la tierra de Ur y un montón de otras cosas que, sólo gracias a la Biblia, conservaron su memoria, luego de que el inmisericorde paso del tiempo borrara casi por completo su existencia de la endeble memoria de los hombres, pero, tal y como fue mostrando poco a poco el desarrollo de la arqueología y la acumulación de más y más evidencia con el pasar de los años, resultó que eso que los escritos bíblicos referían sobre Babilonia, los hititas, los asirios y en especial la misma tierra de Israel fue muy distinto en realidad a como ahí se cuenta, tan distinto que, a menos que uno quiera aferrarse a una lectura literal de la Biblia (y con ello desechar todo adelanto arqueológico-epigráfico-filológico en los últimos 150 años) resulta que la historia real de Israel es muy distinta a la historia según la cuenta Israel, o la Biblia, como tal pretende dar a entender el título del libro.

Colocándose en un saludable punto medio, es decir, ni entre aquellos que ven en la Biblia un libro de verdad revelada ni los que pretenden considerarla por completo un cuento de hadas, Mario Liverani se da a la tarea de reconstruir el pasado de los pequeños reinos de Judea e Israel desde sus orígenes, los míticos y los reales, o normales, en el sentido de una historia como la de cualquier otro pueblo sobre la Tierra, analizando y tenazmente armando un cuadro plausible, sostenible más allá de eventos milagrosos, sobre las peripecias de un pueblo que, sin lugar a dudas, acabó transformando a largo plazo (y un poco involuntariamente a través del cristianismo y el Islam) el rumbo de buena parte de la humanidad.

Quizá, imposible saberlo con certeza, realmente existió cierta figura abrahámica, más que un Abraham como tal, es decir, a partir de un indefinido Raham que igual podría derivar de una persona en particular como del nombre de un poblado al que después, con el paso de las generaciones, sus habitantes (inevitablemente emparentados) mitificaron y personificaron como un ancestro común, llamándose a sí mismos hijos de Raham (tribu de Raham, estela de Seti I en Bet-Sean, c. 1289), derivarían el nombre de su patriarca Abu-Raham, nombre que quedó ahí inscrito durante siglos y del que los muy posteriores autores de la Biblia con toda facilidad podrían haberse apropiado, creando toda una novela con eso solo y legitimando así su pasado remoto y posesión de la tierra; en fin, un Abraham que nada tuvo que ver con el personaje concreto y novelizado de las sagas bíblicas, escritas varios siglos después, y con un propósito político-religioso muy particular y sesgado, sin casi ninguna información confiable a disposición de sus autores y la enorme necesidad de justificar su estancia en una tierra extraña, la tierra de Canaán a la que los grupos de deportados volvieron tras su exilio en Babilonia. El grueso de la historia de Israel, tal y como ha podido desenterrarla la historiografía moderna, es una «historia inventada», escrita en retrospectiva, adjudicando la ideología, necesidades, usos y costumbres de los siglos VI y V a un pasado remoto, un pasado mítico, fuera del tiempo, que de cualquier forma era imposible de corroborar, pero que sirvió para justificar el proyecto de nación que las elites judaicas forjaron en sus años de cautiverio.

Es casi seguro (en historia nunca nada lo es totalmente) que jamás existiera un Moisés, ni un Josué, ni un Arón, no hubo nunca un cautiverio egipcio, ni ninguna conquista de Canaán, ni tampoco doce tribus congregadas en nombre de Yavé, otro más, por cierto, de entre varios dioses cananeos de la Edad del Bronce que en realidad no adquirió su carácter exclusivo sino hasta mediados del siglo VIII en Judea, luego de una prolongada evolución (o reinvención) por parte de los reyes y sacerdotes desde el siglo X, cuando, en efecto, debió existir un reino de David-Salomón, aunque bastante más modesto y jamás el triunfante reino que narra la Biblia, en donde se inventa (otra vez) toda una novela pseudo-histórica a partir seguramente de escuetas inscripciones de sus reinados, un tiempo en donde el templo de Jerusalén era aún un simple anexo del palacio real, que albergaba a otros dioses (entre ellos Baal y Asherah-considerada en algunos sitios del sur como consorte de Yavé) y era otro santuario más donde la población cananea realizaba sus cultos. Las grandes obras monumentales atribuidas sobre todo a Salomón fueron en realidad logros de épocas muy posteriores, y su novelesca historia poco más que cuentos cortesanos.

Como ya lo refiere Liverani, no se trata de empeñarse en desacreditar la Biblia nada más porque sí, de hecho, todo el libro es un esfuerzo de reconstrucción, de colocar las piezas justo donde deberían ir para que el cuadro adquiera sentido, para que la historia real adquiera sentido, basándose en lo que la información hoy disponible y el análisis cuidadoso de ella muestran; es y será siempre inevitable que un texto como este resulte enojoso (por decir lo menos) en quien toma los escritos bíblicos como algo divino, o mágico, máxime si han pasado buena parte de su vida estudiándolos e interpretándolos dentro del cerrado marco de su supuesta verdad absoluta (todo lo que dice la Biblia es verdadero porque la Biblia dice que lo que la Biblia dice es verdadero), pero, para todo aquel que se interese por la historia antigua, por la reconstrucción del pasado remoto y la forma en que conformó nuestro presente, es una lectura no sólo muy entretenida, sino enriquecedora.

[Seth]

I think Solomon’s kingdom was perfectly average. I’ve spoken to MULTIPLE women and they all say the size of your empire doesn’t even really matter!

In all seriousness, the largest takeaway I got from this book was the importance of social and historical context in the formation and reformation (and re-reformation) of a national/ethnic/religious identity, and how myth and memory shape political action. I feel I have a much better sense of the identity of this people and of the religion that has outgrown them.

[JEAN-PHILIPPE PEROL · Rating 4 out of 5]

Profond connaisseur de la Bible et historien spécialiste des civilisations du Moyen Orient, Mario Liveroni a réussi à démontrer dans son livre comment les exilés de Babylone réussirent à forger une épopée et à écrire une histoire re-inventée, voire une mythologie, de leur peuple et inventèrent l'idée que l'Histoire avait un sens. Ayant cependant l'intelligence de relier ces mythes ou ces récits fictifs à de véritables faits historiques, les replaçant dans le contexte culturelle et politique regional, essayant de retrouver les raisons des changements ou distorsions effectués par les rédacteurs, il est três convaincant dans sa démonstration.
A ses lecteurs croyants des religions du Livre, Mario Liveroni apporte aussi la confirmation que la beauté et la richesse spirituelle des textes de l'Ancien Testament ne doit pas être reliée à une interprétation trop littéraire qui ne fait que souligner leurs erreurs historiques, scientifiques ou leurs contradictions.

[Lupo · Rating 4 out of 5]

Il libro di Liverani è composto di due parti e un intermezzo. Nella prima parte Liverani scrive una possibile Storia lineare dell'antico Israele dal XII al IV secolo a. C. mentre nella seconda parte analizza il testo biblico e spiega le motivazioni che erano motore dei testi scritti in grande prevalenza dal VI secolo in poi. Liverani si pone in una via intermedia tra gli storici tradizionalisti, che reputano il testo biblico una fonte storica, e gli storici moderni, che reputano l'antico testamento del tutto inaffidabile come fonte di Storia.
Per capire il punto di Liverani, meglio usare le sue parole:
"Da un lato l'approccio tradizionalista......finisce col negare di fatto la sostanza stessa dell'approccio critico moderno. Tutte le storie tradizionali di Israele antico adottano il filo conduttore biblico.......accogliendo e facendo proprie tutte le tematiche della rielaborazione storiografica di età persiana come le uniche capace di dare un senso alle vicende storiche precedenti..... (e) manca di accettare la più profonda lezione della critica storica.
Per altro verso, il più recente approccio critico......rifiuta drasticamente di accettare come fonti autentiche le rielaborazioni tarde, e si ritrova in mano una storia di Israele pre-esilico talmente impoverita da ...interrogarsi se sia davvero possibile scrivere una storia dell'Israele antico."
Liverani cerca di assumere una posizione intermedia e afferma che per le fonti bibliche il compito dello storico è di "indagare se e quanto in esse non sia rimasto di informazioni antiche, e attraverso quali canali e con quali deformazioni sia avvenuta la loro trasmissione e la loro rielaborazione".
Sulla base di questo ragionamento, Liverani traccia dunque una storia di Israele che per il periodo XII-VII sec. a. C. offre ben poca documentazione archeologica, epigrafica o documentale. Il risultato è una scrittura fluida e piacevole da leggere, nella quale i fatti (storici?) sono bene inquadrati nella loro reale possibile configurazione storica e geografica. Ne viene fuori, ed è lo scopo condivisibile del testo, di mostrare una storia di Israele come quello di un qualsiasi piccolo stato mediorientale antico.
Se, come scritto, ciò rende la lettura di questo libro piacevole e decisamente più facile di altri testi di Liverani, dall'altra qualche domanda al lettore sull'affidabilità della ricostruzione la pone. Ho letto qualche tempo fa Le Tracce di Mosé di Finkelstein e Silberman, testo citato da Liverani, che sono storici moderni, nel linguaggio di Liverani, e che fanno stracci di tutta la letteratura antico testamentale per quel che riguarda tutto ciò antecedente al regno di Giosia e la conquista del regno di Giuda da parte dei Babilonesi.
La mia formazione scientifica mi fa preferire di gran lunga l'impostazione di Finkelstein e Silberman, alcune descrizioni di Liverani si reggono veramente su poco, ma Oltre la Bibbia è comunque un libro notevole e interessante.

[Ancillar Bradingus · Rating 4 out of 5]

head and shoulders above the competition.

the translation is shit. both the original manuscript and the translation needed editing; the former survives acceptably without it, but the latter is too often in bad shape: riddled with typos, meaningless (too-literally translated) sentences, random floating words obviously left over from previous editing passes. the native English speaker on the translating team clearly didn't even review a third of the book, at least some of which was dumped into pidgin English by the native Italian speaker. a real mess, which truly sucks, because as i said, the historical work itself is

head and shoulders above the competition.

[Vyacheslav Okun sj · Rating 4 out of 5]

Книга буде цікавою для всіх тих, хто цікавиться контекстом, в якому була написана Біблія (Старий Завіт). Маріо Ліверані прослідковує народження Ізраїлю та його історичну реальність. Аналізуючи літературну критику біблійних історій, внесок археології та критерії сучасної історіографічної методології, Ліверані описує контекст та момент написання Старого Завіту, реконструює еволюцію політичної та релігійної ідеологій Старозавітного Ізраїля у процесі розвитку часу, міцно ставить історію Ізраїлю в контекст інших держав Стародавнього Близького Сходу.

[Dariusz Płochocki · Rating 4 out of 5]

Świetnie usystematyzowana wiedza o starożytnym Izraelu od przybycia na teren Palestyny Ludów Morza po czasy Ezdrasza. Wszystko oparte na w miarę współczesnych(tak są świeższe w kilku tematach) badaniach archeologicznych. Duże poszerzenie wiedzy na temat kontekstu powstania poszczególnych ksiąg biblijnych, trochę rozwiewająca mity biblistów mitologizujących rzeczywistość.

[David · Rating 5 out of 5]

I don’t read a lot of ‘surveys’ but this is easily the best of the genre that I have encountered. His division of shifting from doing a ‘normal’ history (pre-exile) to ‘invented’ history (Israel’s retrospect in canon formation during and after exile) seems entirely convincing as a method if not in all the details.

[Jules.614 · Rating 3 out of 5]

Interessante. Un libro che tenta di ricostruire la storia di Israele fino all'età post esilica basandosi su testimonianze archeologiche e non. È il primo libro che leggo sull'argomento.

[Thomas Otto · Rating 3 out of 5]

Lecture difficile, mais des perspectives sur le texte biblique qui sont très intéressants et révélatoires.

[pwl · Rating 4 out of 5]

Przeczytane we fragmentach. Odświeżające spojrzenie na historię starożytnego Izraela.

[Maurizio Codogno · Rating 3 out of 5]

La tesi che Mario Liverani offre in questa sua opera si può riassumere in poche parole: tutta la storia di Israele raccontata nella Bibbia, non solo la parte che riguarda i patriarchi ma anche quella da David e Salomone in poi, è una balla creata ad hoc vari secoli dopo. Per la precisione, il Pentateuco - generalmente datato intorno al 1000 a.C., viene riportato intorno al 500, dopo il ritorno dall'esilio in Babilonia; anche i libri più vecchi, alcuni dei profeti, risalgono al massimo al VII secolo. Per sostenere la sua tesi, l'opera è divisa in due parti. Nella prima viene fatta una storia archeologica di Palestina e dintorni a partire dall'età del Bronzo, senza usare nessun riferimento biblico: il tutto è necessario per avere un insieme di prove da usare nel seguito, ma garantisco che la lettura è molto pesante. Nella seconda parte, indubbiamente molto più leggibile, Liverani rilegge la storia biblica sotto quelle ipotesi, affermando che i due regni di Giuda e Israele - che non sono mai stati uniti, checché si dica - non avevano nulla di realmente diverso da tutti gli altri regni della zona; il passaggio dal culto del "Dio della propria nazione" Yahvé, l'unica cosa che i due regni avevano in comune, all'"unico Dio" fu un'invenzione creata ai tempi dell'esilio dalla casta sacerdotale per aumentare il proprio potere rispetto alla casta della stirpe di David. Il libro dà molti spunti interessanti, anche se non tutti condivisibili almeno dal sottoscritto; la bibliografia è sterminata ma solamente tecnica, e spesso occorre uno sforzo per associare i nomi di persone e luoghi scritti nella forma semitica alla versione biblica che conosciamo (secondo voi chi è Malki-Sedeq?), oltre a un pregiudizio antibiblico non solo nel testo ma anche nella presentazione (tutti gli storici sanno che il libro di Isaia è stato scritto da tre autori distinti, ma perché definirlo 1Is, 2Is e 3Is?). D'altra parte però gli indici analitici su nomi, luoghi e passi biblici, oltre alle molte cartine storiche, aiutano parecchio a farsi un'idea se uno ha già una conoscenza un po' più che abborracciata sull'Antico Testamento.

[Mario · Rating 5 out of 5]

Titolo originale "Oltre la Bibbia. Storia antica di Israele".
Il libro richiede un certo impegno, sia per la lunghezza (+ di 500 pagine, scritte piccole nell'edizione che ho letto) sia per la complessità dei temi abbordati. Penso che si apprezza meglio se si ha un minimo di cultura biblica.

La lettura è comunque appassionante. Nella prima metà del libro, Mario Liverani racconta la storia della Palestina e del Medio Oriente in generale tra il XII et il V secolo B.C.. L'approccio è interessante: estrapola personaggi e fatti della Bibbia, per parlarne semplicemente come storico (molto erudito e chiaro nell'esposizione). L'autore mette in relazione la poca consistenza "scientifica" dei racconti biblici, con un "corpus" di testi d'epoca e di ricerche archeologiche, che danno un quadro molto completo della miriade di popoli con cui gli Ebrei hanno avuto a che fare.

Nella seconda parte, Liverani smonta e rimonta la Bibbia, sottolineando i pochi elementi scientifici e tutte le invenzioni o esagerazioni scritte da autori che hanno vissuto secoli dopo i fatti raccontati.
Per i non credenti e gli scettici in generale, questo libro può confermare la diffidenza verso la sacralità del testo.
Per i credenti - di cui faccio parte - l'opera di Liverani dà voglia di approfondire la conoscenza della Bibbia e mostra bene che l'ispirazione con cui sono stati redatti certi testi viene "dall'alto".

[Hala Atassi · Rating 4 out of 5]

Un livre passionnant qui l’éclaire sur l’histoire du Moyen-Orient dans l’antiquité et plus particulièrement l’ancienne Israël. Mario Liverani professeur spécialiste l’histoire de l’Orient ancien à l’université de La Sapienza de Rome, nous propose ici de relire la Bible à la lumière des découvertes scientifiques et archéologiques récentes.

[AskHistorians]

Liverani stands out as being perhaps the truest scholar of the Ancient Near East generally to write on the history of Israel, and this is valuable on that basis alone.

[Bob Breckwoldt · Rating 3 out of 5]

A good solid, but demanding, history of the people and the period, neatly dividing between the real past and the invented past. At the same time it still leaves many questions open.