De schaduw van de mol

by Bob Van Laerhoven

1916, Bois de Bolante in de onherbergzame Argonne. De loopgravenoorlog woedt heviger dan ooit. In een verlaten mijngang vinden Franse sappeurs een bewusteloze man. De Mol, zoals hij al snel bekend staat, is zijn geheugen kwijt. Bovendien is hij van mening dat hij dood is en dat een ander zijn plaats heeft ingenomen. Frontdokter en psychiater-in-opleiding Michel Denis vermoedt dat het vreemde gedrag van zijn patiënt een gevolg is van shellshock. Het mysterie wordt nog groter wanneer de Mol met behulp van écriture automatique een verhaal begint te schrijven dat zich afspeelt in Wenen en Parijs tussen 1895 en het begin van de Eerste Wereldoorlog, met afwisselend archetypische personages en historische figuren zoals Josef Breuer, een van de grondleggers van de psychoanalyse. Michel Denis, zelf getraumatiseerd na het verlies van een arm door een granaatscherf, en dokter Ferrand, directeur van een instelling voor geesteszieken, raken gefascineerd door de Mol en zetten alles op alles om het geheim van de patiënt te ontrafelen.

362 pages, Paperback

First published November 1, 2014

About the author

Van Laerhoven made his debut as a novelist in 1985 and quickly became known for his colorful, kaleidoscopic novels, in which the fate of the individual is closely linked to broader social transformations. International flair has become his trademark. His novels blend literature and suspense.
AVID TRAVELLER
Bob Van Laerhoven became a full-time author in 1991. As a freelance travel writer, he explored conflicts and trouble spots across the globe from the early 1990s to 2005. Echoes of his experiences on the road also permeate his novels. Somalia, Liberia, Sudan, Gaza, Iran, Iraq, Kosovo, Lebanon, Laos, Bosnia, Albania, Myanmar… to name but a few.
MULTIFACETED OEUVRE
All these experiences contribute to Bob Van Laerhoven’s rich and commendable oeuvre. He is a 20-time prize-winning author, translated into 12 languages: French, English, German, Spanish, Greek, Swedish, Slovenian, Italian, Polish, Brazilian Portuguese, Chinese, and Amharic (Ethiopia)
AWARDS
AWARDS

Four-time finalist of the Belgian Hercule Poirot Prize for Best
Mystery Novel of the Year with the novels "Djinn," "The
Finger of God," "Return to Hiroshima," and "The Firehand
Files."

Winner of the Hercule Poirot Prize for "Baudelaire's
Revenge," which also won the USA Best Book Award 2014 in
the category "mystery/suspense."

The collection of short stories "Dangerous Obsessions" was
hailed as the "best short story collection of 2015" by the San Diego Book
Review.

"Heart Fever," the second collection of short stories, was a
Finalist in the Silver Falchion 2018 Award.

The quality UK book site Murder, Mayhem & More chose
"Return to Hiroshima" as one of the ten best international
crime books of 2018.

The novel "Alejandro's Lie" was the Best Thriller Book
Award winner in the category "Political Thriller 2021" on
BestThrillers.com.

The novel was a finalist in The American Writings
Awards 2023

The book won a silver medal in The Bookfest Awards 2023

"Alejandro's Lie" became the first runner-up in the "general fiction" Los Angeles Book Festival 2024 category.

"The Shadow Of The Mole" has become a finalist in the Best Thriller Awards 2022, Historical Fiction category, from Best‐Thrillers.com.

The Historical Fiction Company chose "The Shadow Of The Mole" as the winner in the "Historical Literary" category of the 2022 HFC Book Of The Year contest.

The book also won a silver medal in the Reader View "Reviewer's Choice Awards 2022-2023" competition in the
"Historical Fiction" category.


"The Shadow Of The Mole" is a finalist in the "Hemingway 20th-century wartime novels" competition of The Chanticleer International Book Awards (CIBA).

"Scars Of The Heart" received a New York Book 2024 Festival Honorable Mention in the category Anthologies/Compilations.

"Scars Of The Heart" received a Gold Book Award 2024 from Literary Titan

"Scars Of The Heart" is the Literary Global Book Awards 2024 winner in the category "short story collections."

"Scars Of The Heart" is the winner in the San Francisco Book Festival Award Category "Compilations/Anthologies."

"Scars Of The Heart" is the winner in the 2025 International Impact Book Awards in the category "Short Story Collections."

“La Mentira de Alejandro, » the Spanish translation of “Alejandro’s Lie,” received an Honorable Mention (aka Bronze Award) from the International Paris Book Fest 2025

“The Long Farewell” is the winner of a Literary Titan Gold Book Award 2025
"The Long Farewell" is a Finalist in the 2025 American Writing Awards in the category "Historical Fiction."

Reviews

[Annelies · Rating 5 out of 5]

De schaduw van de mol roept meer vragen bij mij op dan er uiteindelijk beantwoord worden. Aan het einde van het boek bleef ik nog met heel wat vragen zitten en nog dagenlang was ik bezig de geheimen van de hoofdpersonages te ontrafelen. Ik kan je vertellen dat er heel wat giswerk aan te pas kwam om alle puzzelstukjes in elkaar te passen en dat ik tot op de dag van vandaag niet weet wat er nu eigenlijk echt aan de hand is met De Mol.

http://www.boekboetiek.be/2015/01/recensie-de-schaduw-van-de-mol-bob-van.html

[André · Rating 5 out of 5]

Citaat : Als u me niet kan vertellen wie u bent dan kunt u ook niet vertrouwen dan kun u ook niet vertrouwen op de zintuigen van een zelf dat fictief kan zijn. Elke mens leeft in zijn eigen droom en noemt die de wereld.
Review : Precies in de week dat Van Laerhovens nieuwste roman 'De schaduw van de Mo'l verscheen bij Houtekiet, won de Engelse vertaling van 'De wraak van Baudelaire' de USA Best Book Award 2014 in de categorie mysterie/spanning. De prijs wordt jaarlijks uitgereikt door het online magazine USA Book News.



Bob Van Laerhoven was enkele decennia geleden journalist voor de papieren Gazet van Turnhout die later vervelde tot Turnhout Ekspres. In 2007 sleepte het oorspronkelijke 'De wraak van Baudelaire' al terecht de Knack Hercule Poirotprijs voor de beste Vlaamse misdaadroman in de wacht. Ook internationaal wist deze ‘indrukwekkende historische roman,’ aldus de jury van de Hercule Poirotprijs, lof te oogsten in onder meer The New York Times, Publishers weekly en Washington Independent en betekende voor Van Laerhoven de doorbraak in de VS, Canada en Frankrijk.



Zijn nieuwe roman 'De schaduw van de mol' situeert zich in 1916. In een mijngang aan het front Bois de Bolante in de onherbergzame Argonne - de loopgravenoorlog woedt heviger dan ooit - vinden Franse sappeurs een bewusteloze man. De Mol, zoals hij al snel bekend staat, is zijn geheugen kwijt. Bovendien is hij van mening dat hij dood is en dat een ander zijn plaats heeft ingenomen. Frontdokter en psychiater-in-opleiding Michel Denis vermoedt dat het vreemde gedrag van zijn patiënt een gevolg is van shellshock. Het mysterie wordt nog groter wanneer de Mol met behulp van écriture automatique een verhaal begint te schrijven dat zich afspeelt in Wenen en Parijs tussen 1895 en het begin van de Eerste Wereldoorlog, met afwisselend archetypische personages en historische figuren zoals Josef Breuer, een van de grondleggers van de psychoanalyse.



Michel Denis, zelf getraumatiseerd na het verlies van een arm door een granaatscherf, en dokter Ferrand, directeur van een instelling voor geesteszieken, raken gefascineerd door de Mol en zetten alles op alles om het geheim van de patiënt te ontrafelen. Met de Eerste Wereldoorlog en de ontwikkeling van de psychiatrische geneeskunde op de achtergrond schetst de auteur een portret van een aantal mannen die in een constante mix van onmacht, verdriet, woede en waan leven. Deze combinatie zorgt voor een nogal sinistere sfeer die Bob van Van Laerhoven als ervaren thrillerauteur heel vakkundig weet te benutten maar er daardoor ook een heel beklijvend drama van maakt. Het boek biedt ook enorm goed inzicht in de gruwelijkheden van de oorlog en het diepmenselijk leed dat eruit voortkomt. 

[Mieke Schepens · Rating 5 out of 5]

Nadat ik de laatste bladzijden las was mijn eerste gedachte: 'ik weet niet waar ik moet beginnen!'.
Daarna eerst maar eens mijn aantekeningen doorgelezen en aangevuld. Wat een verhaal zeg!

De keuze voor de titel is al snel duidelijk maar verklaart nog niet alles.

Het verhaal begint in 1916 in de Vallée de Meurisons waar dokter Michel Denis door de loopgraven naar het veldhospitaal loopt om de beruchte 'Mol' van dichtbij te bekijken.
Ik kon als het ware de loopgraven ruiken als de auteur schrijft;
'Sinds de twaalfde februari was er na de sneeuwval van de afgelopen weken een lichte dooi ingetreden. Het resultaat was ernaar: door gorgelend ijswater overspoelde loopgraven en ondergelopen mijngangen. De luie, onzindelijk ruikende modder had de kleur van koper.'

Dit boek bestaat uit vijf delen met korte hoofdstukken. Het verhaal van 'de Mol' is op een afwijkende kleur papier gedrukt zodat het meteen duidelijk is dat dit een andere verhaallijn is.
Dit verhaal komt vanuit het onderbewuste van 'de Mol' en speelt zich af vanaf 1875. Het ene verhaal kan niet zonder het andere, ze zijn allebei een teken dat niets op zichzelf staat maar dat gebeurtenissen een verbintenis hebben, ongeacht de tijd en de plaats waarin ze plaatsvinden.

Wat bijzonder benadrukt wordt is de tijd waarin het verhaal zich afspeelt; men staat nog maar in de kinderschoenen wat betreft het verwerken van trauma's en psychiatrische aandoeningen. Ook de redenen waarom iemand een beroep kiest heeft me enorm verbaasd, maar ik geloof het zonder meer.
Het resultaat is er dan ook naar.
Zoals ook nu nog vaak het geval is, wordt homofilie niet geaccepteerd. Een personage gaat zelfs zo ver om te oefenen om meisjes leuk te vinden omdat hij van zijn grootmoeder houdt. Alles lijkt 'goed' te gaan maar uiteindelijk schrijft hij een brief en pleegt vervolgens zelfmoord...

Alle personages zijn duidelijk beschreven. Ze maken zich vaak schuldig aan onnodig hoogdravend taalgebruik, maar dat past wel in het verhaal. Enkele gedachten of brieven kun je in een kleiner lettertype door het verhaal heen lezen. Het valt precies op de goede plek en is weer een aanvulling op waar ik me mee bezig hield tijdens het lezen. Veel leed, maar ook heel veel romantiek en verwijzing naar de klassieke filosofie;
'De wereld, zoals u deze illusie noemt, dokter, is zoals de schaduwen in Plato's grot: een droom die door de ander in ons geprojecteerd wordt in onze geest.'

Op een bepaald moment leek het er op dat ik antwoord zou krijgen op vragen die ik nog had, maar niets was minder waar; met een knal is dit antwoord verdwenen!
Bob van Laerhoven heeft een enorm spannende literaire roman afgeleverd met 'De schaduw van de Mol'.

'Ereis zal iedereen mijn naam kennen'; (Eens zal iedereen mijn naam kennen) wordt door het hele verhaal gebruikt door verschillende personages, zoals ook door Gavrilo Princip. Het is een mengelmoes van karakters; een drummer of trommelaar die er samen voor zorgen dat het verhaal van de ene oorlog naar de andere oorlog gedragen wordt. Alles onder de noemer van: 'Ereis zal iedereen mijn naam kennen'

Het was een heerlijke ontdekkingsreis in 'De schaduw van de Mol'.
Ik heb dit boek graag gelezen!

[Hugh M. · Rating 5 out of 5]

Ik heb “De schaduw van de Mol” van Bob Van Laerhoven uit en ik moet zeggen: dit is de origineelste roman over WW1 die ik ooit heb gelezen. Of schrijf ik beter: de origineelste roman met WW1 als achtergrond? Dit ambitieuze boek is immers eerder een literaire studie van de grenzen tussen waan en werkelijkheid dan een pure oorlogsroman, hoewel het verhaal, gesitueerd in de Argonne in 1916, niet alleen de sfeer in de loopgraven maar ook de verhoudingen officier-manschappen en man-vrouw in die tijd overtuigend weergeeft.
Maar er is meer: een bewusteloze man in burgerkleren wordt door sappeurs gevonden in een mijngang. Eenmaal ontwaakt, beweert “De Mol”, zoals hij al snel door de soldaten genoemd wordt, dat hij zijn geheugen is kwijtgeraakt en eigenlijk dood is (het syndroom van Cotard). De man gedraagt zich heel vreemd en begint met écriture automatique een bizar verhaal te schrijven dat de decennia tussen1875 en het begin van WW1 overspant. Het bevat niet alleen een aantal vreemde archetypen, zoals de “Daimon” van Plato, maar ook figuren zoals dr. Breuer, de leermeester van Freud in Wenen. De jonge psychiater Denis Michel, die als frontarts zelf recent een arm heeft verloren, wil het mysterie van de Mol oplossen. Het wordt een psychologische ontdekkingstocht die ons met de neus drukt op het feit dat we uiteindelijk niet weten wie we precies zijn en of onze perceptie van de werkelijkheid klopt. Van Laerhoven weeft thrillerelementen en een gedegen kennis van de ontwikkelingen in de psychiatrie van die tijd door elkaar. Het resultaat is een fascinerende, veelgelaagde roman die niet geschikt is voor een publiek dat “verstrooiing” of “afleiding” zoekt. Toen ik het boek uitgelezen had, kwamen er onrustwekkende gedachten in me op. Wie ben ik? Hoe kan ik de realiteit vertrouwen? Confronterend, deze manier om naar WW1 te kijken, dat is het minste wat ik kan zeggen.

[Johanna · Rating 5 out of 5]

Wat een boek! Ik heb geprobeerd woorden te vinden voor deze leeservaring. Het resultaat staat op mijn boekenblog: http://wp.me/p2FK3Z-ti