In Marathi literature, particularly in poetry and short stories, Neeraja has carved a niche for herself. Her debut novel, 'Thijalele Kalaache Avshesh', is expected to make a significant impact in this genre. Post-independence, India's society evolved with key figures playing crucial roles, valuing freedom, equality, and unity, respecting diversity, and exhibiting humanitarian faces. However, in recent decades, this role seems to have shifted, fostering hatred among different identities, embracing majoritarianism, and merging religion and politics, indicating a shift towards extremist nationalism. The reasons behind this change are complex, primarily driven by democratic processes. Many institutions, including Jawaharlal Nehru University (JNU), which was active in the 1980s, have been established to uphold these values. The novel centers around a group of students from JNU, with the character Najma reconnecting with her scattered friends across three decades. Though the meetings lack significant events, they spark discussions about the changes and underlying causes of the past three decades, reflecting the characters' lives in today's world. Despite its strong stances, the novel avoids bias, fostering minimum empathy and respect, providing a broad perspective on the changing realities of the past few decades.
थिजलेल्या काळाचे अवशेष ही नीरजा यांची पहिली कादंबरी असून समकालीन भारतीय समाज, बदलते सामाजिक-राजकीय वास्तव आणि मानवी नात्यांतील गुंतागुंत यांचा सखोल वेध घेणारी ही एक विचारप्रवर्तक साहित्यकृती आहे. ही कादंबरी केवळ एका व्यक्तीची किंवा एका घटनेची कथा सांगत नाही; ती एका काळाचा, त्या काळाने माणसांवर केलेल्या परिणामांचा आणि इतिहासाच्या उरलेल्या ठशांचा शोध घेते. लेखिकेने समाजातील विविध स्तरांतील व्यक्ती, त्यांचे अनुभव, विचार आणि संघर्ष यांचे अत्यंत संवेदनशील चित्रण केले आहे. बदलत्या मूल्यव्यवस्थेमुळे माणसांच्या नात्यांमध्ये निर्माण होणारे ताण, वैचारिक संघर्ष आणि व्यक्तीच्या अंतर्मनातील द्वंद्व यांचे वास्तववादी दर्शन या कादंबरीत घडते. त्यामुळे वाचक केवळ कथा वाचत नाही, तर त्या काळाचा साक्षीदार बनतो.
या कादंबरीची भाषा ओघवती, प्रगल्भ आणि साहित्यिक आहे. लेखिकेची निरीक्षणशक्ती, प्रसंगांचे सूक्ष्म वर्णन आणि व्यक्तिरेखांचे मनोविश्लेषण हे पुस्तकाचे मोठे बलस्थान आहे. कोणत्याही एका विचारधारेचा आग्रह न धरता विविध दृष्टिकोन मांडण्याचा प्रयत्न लेखिकेने केला आहे. त्यामुळे वाचकाला स्वतः विचार करण्याची संधी मिळते. कादंबरीचे शीर्षक थिजलेल्या काळाचे अवशेष अत्यंत अर्थपूर्ण वाटते. भूतकाळ कधीच पूर्णपणे संपत नाही; त्याचे काही ठसे, काही जखमा आणि काही आठवणी वर्तमानातही जिवंत राहतात. याच भावनेचा प्रभावी आविष्कार संपूर्ण कादंबरीत दिसून येतो.
निष्कर्ष: थिजलेल्या काळाचे अवशेष ही आजच्या समाजाचे वास्तव, इतिहासाचे प्रतिबिंब आणि मानवी मनाचा शोध घेणारी महत्त्वपूर्ण कादंबरी आहे. सामाजिक जाणीव, वैचारिक परिपक्वता आणि साहित्यिक दर्जा यांचा सुंदर संगम या पुस्तकात अनुभवायला मिळतो. समकालीन मराठी साहित्याचा अभ्यास करणाऱ्या तसेच गंभीर वाचनाची आवड असलेल्या प्रत्येकाने ही कादंबरी अवश्य वाचावी.