"Révolution": Histoire d'un mot

by Alain Rey

Le mot "révolution" porte les cicatrices de l'histoire comme il en révèle les sédiments accumulés. Il est allé dans un premier temps du mouvement des astres au retour des temps, puis aux mutations des gouvernements, des sociétés, de la nature. Il est passé du calme absolu aux renversements dans la violence avant de s'incarner dans le grand événement de 1789 ; et rebondir. Il affirmait jusque-là un rapport entre le renouveau scientifique et philosophique des XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles et les mutations politiques et sociales de l'Angleterre, de l'Amérique du Nord, de la France. En devenant au XIXᵉ siècle le noyau du patrimoine idéologique national, il a reçu avec Marx, le socialisme et l'économie moderne, les ingrédients d'une nouvelle relance, en Russie, mais aussi en Allemagne, en Chine, dans le monde arabe. Le XXᵉ siècle en a fait progressivement éclater les virtualités pour finir par donner au mot une position idéologique centrale qui dépasse de très loin son contenu politique et social, et en faire l'instrument d'une libération totale qui réorganise en les désorganisant les rapports institués entre la loi et les pulsions, entre l'individu et la communauté, entre l'homme et l'homme.Révolution, histoire d'un mot.

384 pages, Paperback

Published November 3, 1989

About the author

Fasciné dès l’enfance par les mots, Alain Rey s’est construit autour de son amour pour la langue française et de son goût pour les mille manières de désigner le monde, les gens et les choses. À travers ses dictionnaires, ses livres et ses chroniques, il n’a cessé de représenter les enjeux, les richesses, mais aussi les mystères de la langue.

Il prend plaisir à raconter la langue dans son usage, reflet des legs du passé et de la vitalité du présent. Attentif à l’évolution du français, il s’intéresse de près au langage des jeunes et à l’usage qu’ils en font. Qualifié dans les médias de « trésor national vivant », Alain Rey est un véritable détective de la langue française. Dans son Dictionnaire Historique de la langue française, sur lequel il travaille sans relâche depuis trente ans, il relate l’origine et l’histoire des mots, révélateurs des idées et de l’évolution de nos sociétés : dix siècles de tumultes du langage mis en lumière dans ce passionnant voyage aux sources du français.