Six fourmis blanches

by Sandrine Collette

Le mal rôde depuis toujours dans ces montagnes maudites. Parviendront-ils à lui échapper? Dressé sur un sommet aride et glacé, un homme à la haute stature s’apprête pour la cérémonie du sacrifice. Très loin au-dessous de lui, le village entier retient son souffle en le contemplant. À des kilomètres de là, partie pour trois jours de trek intense, Lou contemple les silhouettes qui marchent devant elle, ployées par l’effort. Leur cordée a l’air si fragile dans ce paysage vertigineux. On dirait six fourmis blanches… Lou l’ignore encore, mais dès demain ils ne seront plus que cinq. Égarés dans une effroyable tempête, terrifiés par la mort de leur compagnon, c’est pour leur propre survie qu’ils vont devoir lutter.

Genres: Thriller, France

275 pages, Paperback

First published January 22, 2015

About the author

Sandrine Collette was born in Paris in 1970. She divides her time between Nanterre, where she teaches philosophy and literature, and Burgundy, where she has a horse stud farm. She is the author of numerous novels. Nothing but Dust, winner of the Landerneau Prize for crime fiction, was her English-language debut.

Reviews

[laublct · Rating 4 out of 5]

Passionnée de randonnée, j'ai été captivée par l'environnement montagnard de ce roman. La tension palpable m'a tenue en haleine jusqu'à la toute dernière page. Vraiment difficile de lâcher !

[Antenna · Rating 4 out of 5]

In an isolated Albanian mountain valley steeped in superstition and reputed to be cursed, Matthias is believed to have inherited the gift of keeping bad luck at bay before a wedding or suchlike, by choosing a suitable goat to hurl as a sacrifice from a high point to appease evil spirits – this is not a book for animal lovers. Despite the respect, even wary awe in which he is held, when Matthias inadvertently falls foul of the local mafia-style boss Carche, his only option is to abandon everything and go on the run.

The parallel storyline which will eventually converge with it, starts out in a much lighter vein. Lou and her partner Elias, a pair of young urban French professionals, follow an impulse to spend a long weekend trekking in the Albanian mountains in early spring in the company of four other compatriots whom they barely know, led by Vigan, a hardy-looking local guide who inspires confidence and is even fancied a bit by the two women in the group. After a day of idyllic wandering, the walkers wake to a world transformed by a freezing blizzard. The novel becomes a psychological thriller in which they are challenged beyond their capacities both physically and mentally by the forces of nature and an unrelenting sequence of mishaps. The group members prove all too human in their flaws, apart from the almost saintly Elias.

The author is skilful in creating a powerful sense of the intense cold, the mood swings between giving up and fighting on against the odds, the changed perceptions in which malign spirits and devils suddenly do not seem so preposterous, the dilemma between instinctively saving oneself and cooperating in risky efforts to save others. In a thriller which does not flinch from the macabre, it is not at all clear until the last page, and possibly even then, who will survive and how.

This novel works on two levels: both as a well-plotted page-turner thriller with a strong sense of place (admittedly frequently far-fetched, particularly the dénouement, but that is par for the course in this genre) and also a perceptive in-depth study of character in the case of the alternating narrators, Matthias and Lou.

I read this in the original French and imagine it would need a good translator to pack the same punch in English.

[Marie-Kim Trépanier · Rating 4 out of 5]

La lenteur du livre pourrait déplaire à plusieurs, mais j'ai bien aimé malgré tout. La vitesse de l'histoire est, selon moi, nécessaire pour nous permettre d'apprécier davantage les différentes péripéties et la fin de l'oeuvre de Sandrine Collette. Je n'ai tout de même pas été déçu de ma lecture que j'ai appréciée du début à la fin.

[Hiroto · Rating 4 out of 5]

3.5 stars rounded up to 4. Because while I don't think it fits the thriller gendra and it didn't make me tense one bit, the writing is definitely vivid and the concept sufficiently original that I couldn't stop reading it.

[Audrey Favre · Rating 4 out of 5]

On m'a prêté ce livre et la couverture me laissait un peu sceptique, mais je me suis laissée tenter par ce polar assez court (315 pages) en haute montagne. En Albanie, un groupe de trentenaires français est invité à un trek de trois jours et se retrouve au milieu d'éléments qui les dépassent. Le titre évoque Agatha Christie, et ce n'est pas un hasard - je n'en dirais pas plus...
Et bien mes amis, j'ai été scotchée, et j'ai dévoré le tout en trois jours. Sandrine Collette écrit bien (le premier chapitre nous happe littéralement), a bien ficelé son thriller malgré quelques énormités (allô, tu fais de la haute montagne et tu ne sais pas reconnaître une crevasse ?!). Je la remercie d'ailleurs de ne pas avoir fermé le dernier chapitre, car j'adore les fins libres d'interprétation, où chacun imagine la conclusion qui lui plaît.
Un polar à dévorer comme une glace sur la plage ou à réserver pour une longue soirée au coin du feu, même si vous ne devriez plus voir les tempêtes de neige du même oeil après ce roman.

[Manon · Rating 5 out of 5]

Toujours complètement fan de Sandrine Collette. J'ai été happée dès la première phrase, et jusqu'à la dernière sans interruption. Du talent à l'état pur.
J'ai eu froid, pendant cette randonnée. Froid et peur. Le livre alterne entre le point de vu des randonneurs, prit dans la tempête, qui se battent pour s'en sortir. Et celui de Mathias, le sacrificateur, qui prend ses plus grandes décisions grâce aux osselets et qui connaît ce mal qui s'acharne.
J'ai aimé les deux histoires, je me suis attachée aux personnages (pas forcément positivement ). J'ai ressenti toute la tension, menée par un enchaînement d'événements qui ne nous laisse pas reprendre notre souffle.
C'est encore une excellente lecture pour moi, il me reste quelques livres de cette autrice à découvrir, et j'en suis ravie car c'est un coup de cœur presque à chaque fois. Si vous ne la connaissez pas, foncez.

[ValérieW · Rating 2 out of 5]

Un livre raconté à deux voix; Lou, la randonneuse et Mathias, le sacrificateur. Je n'ai pas compris où voulait en venir l'auteur avant qu'elle décide de nous le révéler, et ça, c'est plutôt une très bonne chose (la seule pour moi).

Pour le reste, le rythme est très lent et les personnages n'attirent pas vraiment la sympathie. L'écriture est assez spéciale aussi: hachée, saccadée, des bouts de phrases. Bref, je n'ai pas vraiment accroché.

Au final, je suis déçue. N'ayant jamais réussi à rentrer dans l'histoire, je n'ai pas ressenti ce sentiment d’oppression et d'angoisse que certains lecteurs ont éprouvé. Dommage.

[Mariposa · Rating 5 out of 5]

J'ai adoré. Je me suis laissée prendre par ce suspense qui nous tient en haleine. Vont-ils s'en sortir ?

Les chapitres alternent les voix de Matthias, le sacrificateur, et Lou, randonneuse. On ne peut s'empêcher de se demander quand et comment leurs chemins vont se croiser. Et je me suis laissée prendre à ce "piège".

C'est une histoire qui prend aux tripes, où la montagne devient un personnage à part entière et où on ne sait pas d'où proviendra le prochain coup (du sort). Un véritable page turner que je ne peux que vous conseiller.

[Coralie Lambert · Rating 4 out of 5]

Toujours très original et angoissant par rapport à mes lectures habituelles. Mais je suis un peu déçue de ne pas avoir retrouvé les mêmes sensations qu'à la lecture d'Après la vague dont j'étais ressortie vraiment chamboulée. 2 histoires parallèles: celle de Lou, citadine engagée dans un trekking en montagne; et celle de Matthias, sacrificateur de chèvres. L'histoire se met en place tranquillement et le personnage de Matthias est très intéressant. Le passage central est vraiment prenant et addictif. Puis la conclusion. Un bon roman mais j'attendais plus...

[Magali Anceau · Rating 3 out of 5]

J’ai dû finir le livre avec 2 pulls sous un plaid tellement j’avais froid avec eux

Il y a des longueurs, trop de longueurs. Les kilomètres parcourus, surtout dans les derniers chapitres semblent improbables et peu crédibles étant donné les conditions, le peu d’expérience des protagonistes. J’ai eu du mal à croire que leurs corps ou leurs esprits ne lâchent pas… trop long pour être possible selon moi

En revanche ça tient en haleine ça c’est certain, j’ai pas pu lâcher les dernières pages

[Éric · Rating 4 out of 5]

Un bon polar, efficace et très original.
J'ai particulièrement apprécié la narration de Mathias.
Le vrai talent dans ce livre c'est de nous dépayser, géographiquement (les montagnes d'Albanie), culturellement (les traditions et superstitions) pour bien installer l'histoire et ce climat angoissant.
Un point faible dans la narration cependant : on comprend trop vite le "twist" qui n'en est plus un ; et un petit soucis de vraisemblance sur le comportement du véritable Vigan cédant sa place.

[Vodkamelie · Rating 4 out of 5]

Six fourmis blanches ne m'a pas autant pris les tripes que Les larmes noires sur la terre et Des noeuds d'acier. Mais!! Mais, il m'a tenue en haleine tout du long! Avec cette ambiance glauque, on ne sait jamais ce qu'il va se passer. Sandrine Collette est très douée pour ça et j'adore! Un mélange de chasse l'homme, sacrifices, et la nature qui reprend ses droits.
Un page-turner pour moi!

[Véronique · Rating 5 out of 5]

I'll admit, I am a fan of Sandrine Collette, and once again, this book didn't disappoint. I loved the atmosphere, cold, heavy, dark; I could almost feel my fingers frozen when turning the pages. Some might consider the pace slow for a thriller, but I found it perfect for this story. I felt totally engaged and enjoyed every bit of it, including the ending.

[Sibylle Seys smets · Rating 2 out of 5]

Pas vraiment accroché mais difficile de dire pourquoi. Sans doute par manque d empathie avec les personnages et parce que l ensemble m apparaît comme irréaliste, ancré dans des superstitions excessives. Mais prenant par moments.

[Cleym · Rating 3 out of 5]

Après la lecture de ce livre je ne suis pas sûre de partir en vacances pour faire de la randonnée.
Assez bien écrit, avec un rythme qui nous embarque à côté des personnages, j'ai envie d'en découvrir un peu plus sur cette auteure.

[Marie Fleur · Rating 5 out of 5]

J'ai été complètement happée par cette histoire. L'autrice crée une ambiance te due et haletante avec trois fois rien. On est dans la montagne avec les protagonistes, on a froid, on a peur, on court. Un régal!

[SMITH · Rating 5 out of 5]

Very good thriller, addictive, it kept me up very late, there was a big twist, the plot was consuming. I recommend it, Sandrine Collette, I really am a big fan!

[Marie Bouteille · Rating 5 out of 5]

Un suspense haletant, j'ai eu du mal à lâcher le livre, un petit rappel des Dix Petits Nègres (apparemment assumé)

[Francesca · Rating 4 out of 5]

Le rythme est lent, comme une marche en montagne ... mais le suspense n'est pas moins efficace! très bien écrit, belles descriptions des montagnes, moments d'actions très réalistes.

[Christophe · Rating 5 out of 5]

Très bien écrit avec un suspense étouffant. Un livre qu’on ne peut lâcher avant d’en avoir lu les derniers mots.

[Khaled Ben Salem · Rating 3 out of 5]

A tous les aventuriers des montagnes je vois invites à lire ce thriller et je suis sûre que vos pieds vos pieds ne toucheront plus les sommets d'un montagne surtout lors de l hivers.

[July Brozek · Rating 4 out of 5]

Une histoire prenante et surprenante racontée à 2 voix. Un bon suspens inattendu. Il m’a été conseillé, je le conseille à mon tour.

[Béatrice · Rating 4 out of 5]

Haletant, c'est le moins qu'on puisse en dire !

[Sophie · Rating 3 out of 5]

Pas mal mais j'ai tout deviné très rapidement, zut, il faut que j'arrête mon cervau !

[Didi's Library · Rating 4 out of 5]

J'ai adoré l'idée de l'histoire qui tourne autour d'un sacrificateur! en plus en conditions de froid extreme!

[Lili Aurelie · Rating 5 out of 5]

C’est le 3ème roman de cet auteur que je lis, et certainement pas le dernier. L’histoire est parfaitement maîtrisée et la tension est bien là, diffuse et constante. Un très très bon thrilleur.

[Isabelle · Rating 5 out of 5]

Un livre magistral ! L'écrivaine compose comme un musicien qui joue avec quelques notes ! À lire de préférence en hiver.

[Carole · Rating 3 out of 5]

3,5*

[Daniela · Rating 5 out of 5]

J’ai trouvé un peu long le démarrage mais ensuite je n’ai pas pu lâcher ce livre

[Flapidouille · Rating 4 out of 5]

Un roman noir dans le froid blanc. Magistral.