3.247 Jahre lang lebte Alex Reid denselben Samstag.
Über eine Million Zyklen. Fast 250.000 Tode. Jedes Geheimnis auf dem Campus aufgedeckt. Jede Fähigkeit, die ein Mensch in 24 Stunden meistern kann, über Jahrtausende perfektioniert.
Als die Zeitschleife endlich zerbricht, erwacht Alex zu etwas, das er seit dreitausend Jahren nicht mehr gesehen Sonntag.
Das System, das ihn schweigend beobachtete, ist endlich erwacht.
Es hat alles erfasst. Seine Werte. Seine Fähigkeiten. Sein Leiden. Jetzt bietet es etwas ein Bindungssystem, das echte Verbindungen in greifbare Macht verwandelt. Jede Frau, die sich für ihn entscheidet, schaltet Fähigkeiten frei, gewährt Stat-Boni und bringt ihn der Antwort näher, warum er überhaupt gefangen war.
Fünf Frauen. Fünf Bindungen. Eine Woche, um etwas aufzubauen, das es wert ist, beschützt zu werden.
Sophie hat das Unmögliche gesehen, den Moment, als die Schleife zerbrach. Die gebräunten Beine der Volleyballspielerin scheinen endlos, straff und glänzend in Kompressionsshorts, die nichts der Fantasie überlassen. Athletisch, ehrgeizig und unerschütterlich loyal geht sie alles wie ein Spiel an, das sie gewinnen will. Besonders ihn.
Dr. Rachel Shaw beherrscht Hörsäle in Bleistiftröcken, die jede Kurve betonen, Seidenblusen, deren Knöpfe sich spannen. Die Psychologieprofessorin verbrachte Jahre in über ihren Unterricht, ihre Scheidung, ihre Begierden. Alex weiß genau, wie er sie erreichen kann; sie haben tausendmal miteinander gesprochen. Sie erinnert sich nur nicht. Zuzusehen, wie sich diese beherrschte Autorität endlich ergibt, Tür verriegelt, Absätze noch an, ist jeden Zyklus wert gewesen.
Emma war immer in der Bibliothek, immer unsichtbar. Die schüchterne Leseratte versteckt spektakuläre Kurven unter übergroßen Pullovern, weich und voll, wo niemand hinschaut. Sie schreibt Fantasien, die sie nie zu leben wagte, zitternd bei dem Gedanken, dass jemand sie endlich sieht. Die Enthüllung ist atemberaubend. Genauso wie zuzusehen, wie Unschuld sich in etwas viel Gierigeres verwandelt.
Becca hasst ihn auf den ersten Blick. Die eiskalte Perfektion der Verbindungskönigin ist eine Rü flacher Bauch, Designer-Kleidung, ein Körper für Instagram, der Gespräche verstummen lässt. Sie will ihn nicht wollen. Hass brennt heiß. Genauso wie alles, was danach kommt, wenn dieser trotzige Widerstand endlich bricht und sie entdeckt, wie sich Hingabe anfühlt, bei jemandem, der sie verdient hat.
Jess ist diejenige, die er nie durchschaute. Die tätowierte Künstlerin mit Kurven in zerrissenen Jeans und Band-Shirts, dünn genug, um zu zeigen, dass sie sich nicht mit BHs aufhält. Gepierct an Stellen, die er später entdecken wird. Sie erinnert sich an Fragmente, Träume von einem Mann, den sie nie getroffen hatte. Wild, unberechenbar, wechselnd zwischen fordernd und verzweifelt ohne Vorwarnung.
Aber Alex’ Wissen hat Grenzen.
Alles, was er gemeistert hat, existierte innerhalb eines einzigen Tages. Jetzt bewegt sich die Zeit vorwärts, und jemand, oder etwas, beobachtet. Ein Fremder, der nicht existieren sollte. Ein Countdown zu Phase Zwei. Und eine Entität, die keine Geschenke macht, ohne Gegenleistung zu erwarten.
Die Zeitschleifen waren nicht zufällig. Alex wurde ausgewählt. Und er ist es leid, eine Schachfigur zu sein.