Die sieben Todsünden

by Annette Kehnel

Altes, wiederentdecktes Menschheitswissen – das uns neue Orientierung gibt

Wir leben im Zeitalter der Krise – und haben doch kaum eine Vorstellung davon, wie wir dem Imperativ des «Immer mehr» entkommen können. Dabei kannten unsere Vorfahren, wie Annette Kehnel zeigt, doch Mittel und Wege. Sie nimmt uns mit auf eine Reise in die Antike und ins Mittelalter, wo sie jahrtausendealtes Menschheitswissen entdeckt – ausgerechnet in den sieben Todsünden, die sie als Lehre vom Umgang mit der Naturgewalt Mensch neu interpretiert. Jede der Todsünden spiegelt eine Bedingung unserer menschlichen Existenz: So geht es bei luxuria (Wollust) letztlich um maßvollen Konsum, bei avaritia (Habgier) um die Einsicht, dass Besitz und Reichtum beschränkt werden müssen; ira (Zorn) bearbeitet Aggression und Gewalt, invidia (Neid) die Kehrseite von ungezügeltem Wettbewerb und superbia (Hochmut) unser Streben nach Status und Macht.

Ein überraschend aktuelles Bild des Menschen, das auf Balance, Resonanz und Ausgleich zielt – ein neuer Deutungshorizont für unsere Zeit und ihre Herausforderungen. Das in der Todsündenlehre gespeicherte traditionelle Wissen weist einen Weg, mit unserer destruktiven Seite umzugehen. Kehnel birgt dieses Wissen für die Gegenwart und zeigt, wie wir damit uns und die Welt verändern.

400 pages, Hardcover

First published September 17, 2024

About the author

Annette Kehnel is a German historian and professor of Medieval History at the University of Mannheim. Her research explores historical anthropology, cultural and economic history, and the history of religious orders — always asking what past societies can teach us about the present.

Her award-winning popular history writing draws on surprising medieval examples to show that many answers to today's challenges are older than we think. She argues that the Middle Ages, far from being a dark and distant era, offer a rich reservoir of practical wisdom — on sustainability, community, and resilience. Whether writing about medieval microfinance or ancient moral frameworks, she brings the past to life in ways that feel urgent and deeply relevant today.

*

Annette Kehnel ist deutsche Historikerin und Professorin für Mittelalterliche Geschichte an der Universität Mannheim. Geboren 1963 in Herbolzheim, studierte sie Geschichte und Biologie in Freiburg, Oxford und München, bevor sie 1995 am Trinity College Dublin über das irische Kloster Clonmacnois promovierte – bis heute die erste umfassende Darstellung eines mittelalterlichen irischen Klosters.

Ihre Forschung bewegt sich an der Schnittstelle von Historischer Anthropologie, Kultur- und Wirtschaftsgeschichte sowie Ordensgeschichte. Mit einem besonderen Blick für das Vergessene und Übersehene in der Geschichte fragt sie, was vergangene Gesellschaften uns über die Gegenwart lehren können.

Einem breiten Publikum wurde sie bekannt mit Wir konnten auch anders. Eine kurze Geschichte der Nachhaltigkeit (2021), das mit dem NDR Kultur Sachbuchpreis ausgezeichnet wurde. Das Buch zeigt, dass nachhaltiges Wirtschaften keine Erfindung der Moderne ist – und zieht dafür überraschende Beispiele aus dem Mittelalter heran.

2024 erschien ihr Werk Die sieben Todsünden. Menschheitswissen für das Zeitalter der Krise, in dem sie uraltes moralisches Wissen für die Herausforderungen unserer Zeit neu liest.

Reviews

[Diana]

Sehr informationsdichtes Buch, in dem verschiedene geschichliche, philosophische und religiöse Aspekte der Sünde und der jeweiligen Gegenbewegung bzw. Selbstregulierung der Gesellschaft beschrieben werden. Die Frage, was die Todsünde unserer Zeit, des 21. Jahrhunderts, ist, wird diskutiert und am Ende auch beantwortet.
Ein Buch auf dass man sich mit mehr Zeit einlassen muss. Zwei Seiten vor dem Schlafengehen funktioniert hier nicht.

[Cat]

Die sieben Todsünden is a fascinating and highly original exploration of how ancient wisdom can speak directly to modern crises.

Annette Kehnel brilliantly connects medieval thought with contemporary challenges, creating a thoughtful and deeply relevant reflection on human nature and balance.

Overall, it’s an insightful and compelling read that feels both timely and enduring.