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Falls the Shadow
Who polices the police?
A cop murders his family and then turns the gun on himself. In the shed behind his cottage is a cache of Russian automatics, handguns, 9mm, .38s. You don’t need forensics to work out what’s gone wrong. This is a cop with a side racket. Which gets the attention of Captain Zara Dewane of the Internal Crime Unit. A single mom, known among cops as the Jackal. What Zara uncovers about the family murder puts her in the firing line.
There are cops running guns stolen from the police armoury. There are cops selling guns to gangsters. Thing is, the money chain goes deep into the police hierarchy. Even fingers the political bosses. Close her down, comes the order from on high. Kill her, in other words. Making Zara and her family targets. With only one way out.
A cop murders his family and then turns the gun on himself. In the shed behind his cottage is a cache of Russian automatics, handguns, 9mm, .38s. You don’t need forensics to work out what’s gone wrong. This is a cop with a side racket. Which gets the attention of Captain Zara Dewane of the Internal Crime Unit. A single mom, known among cops as the Jackal. What Zara uncovers about the family murder puts her in the firing line.
There are cops running guns stolen from the police armoury. There are cops selling guns to gangsters. Thing is, the money chain goes deep into the police hierarchy. Even fingers the political bosses. Close her down, comes the order from on high. Kill her, in other words. Making Zara and her family targets. With only one way out.
Kindle Edition
Published February 1, 2026
About the author
Mike Nicol
60 books30 followersBorn in Cape Town, Mike Nicol was educated there and in Johannesburg, where he began his working life as a journalist. During the 1980s he moved back to Cape Town and worked on the magazine Leadership for a number of years. Towards the end of that decade he published his first novel, The Powers That Be, resigned from the magazine and began what he calls "the scary life of a freelance journalist and writer."
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Community Reviews
Displaying 1 - 5 of 5 reviews
July 16, 2026
As a crime junkie I really look forward to a Mike Nicol crime thriller and was devastated when his Fish and Vicki series ended. You know how you get so familiar with characters that they seem to be your mates!
'Falls the Shadow' is his newest crime fiction series exploring the role of the police since the advent of democracy. Female protagonist Captain Zara Dewane, is a reckless, boldly honest cop from the Internal Crime Unit - the unit policing the police - although I did wonder if ICU wasn't a deliberate play on meanings, because, dear heavens with what we hear in the press almost daily it would seem SAPS is in dire need of intensive care! So it was with anticipation that I started - and raced - through this novel. Phew, I was breathless at the end and seriously hopeful that a Zara (commonly known as The Jackal) and her faithful sidekicks (diminishing fast) were a reality who could clean up the corruption, side rackets and criminal high ups! Because when a cop kills his family, then turns the gun on himself, Zara's antenna goes up. A cache of weapons is found - cops are gun running, selling - no surprises here. Zara's investigation moves her firmly into the cross hairs - get rid of her. It's brutal, no holds barred and Zara is fearless, relentless. It's a great read albeit rather terrifying. Nicol's talent is his astute observation, weaving our all too familiar elements that incite criminal activity - diamonds, guns, power, money...alongside sangomas, ancestors and those shadows that haunt. Traditions and patois make it a supremely SA book, which for this reader is a joy, the recognition of place and phrase seems to make it personal, although the nefarious activities nothing I would like to experience. An added bonus for those who enjoyed the Fish and Vicki series is the re-appearance of the deliciously quirky bergie Janet, who raises many a laugh throughout but keeps a beady eye on Zara as her backyard lodger. Local color is indeed lekker...Seriously it made me think that what we hear on the news is just the tip of the iceberg and Nicol has needled under the skin of cop corruptions, exposing the vessels that feed them. Bring on more Zara Dewane's!
Thanks to Pan Macmillan.
'Falls the Shadow' is his newest crime fiction series exploring the role of the police since the advent of democracy. Female protagonist Captain Zara Dewane, is a reckless, boldly honest cop from the Internal Crime Unit - the unit policing the police - although I did wonder if ICU wasn't a deliberate play on meanings, because, dear heavens with what we hear in the press almost daily it would seem SAPS is in dire need of intensive care! So it was with anticipation that I started - and raced - through this novel. Phew, I was breathless at the end and seriously hopeful that a Zara (commonly known as The Jackal) and her faithful sidekicks (diminishing fast) were a reality who could clean up the corruption, side rackets and criminal high ups! Because when a cop kills his family, then turns the gun on himself, Zara's antenna goes up. A cache of weapons is found - cops are gun running, selling - no surprises here. Zara's investigation moves her firmly into the cross hairs - get rid of her. It's brutal, no holds barred and Zara is fearless, relentless. It's a great read albeit rather terrifying. Nicol's talent is his astute observation, weaving our all too familiar elements that incite criminal activity - diamonds, guns, power, money...alongside sangomas, ancestors and those shadows that haunt. Traditions and patois make it a supremely SA book, which for this reader is a joy, the recognition of place and phrase seems to make it personal, although the nefarious activities nothing I would like to experience. An added bonus for those who enjoyed the Fish and Vicki series is the re-appearance of the deliciously quirky bergie Janet, who raises many a laugh throughout but keeps a beady eye on Zara as her backyard lodger. Local color is indeed lekker...Seriously it made me think that what we hear on the news is just the tip of the iceberg and Nicol has needled under the skin of cop corruptions, exposing the vessels that feed them. Bring on more Zara Dewane's!
Thanks to Pan Macmillan.
July 6, 2026
Local crime writer Mike Nicol returns with the first in a gripping new series that introduces readers to one of his toughest and most charismatic characters yet: Captain Zara Dewane, a tough-as-biltong police officer in the Internal Crime Unit.
The story is set against the familiar backdrop of Cape Town and the West Coast.
Dewane and her partner, Wynston, are tasked with investigating corruption within the police force. Travelling to Saldanha, they probe a chilling murder-suicide involving a fellow officer and come across a cache of illegal weapons. This sends them into a dangerous web of gun-running, gang alliances, and danger.
But Dewane is no ordinary hero. This single mother of a surfing pre-teen son Kyle and a sociopathic ex-husband has a turbulent past. And yet she is as resilient as she is flawed. Living in Woodstock overlooking the harbour, she has a fondness for Malbec, Linda Perry and the solitude of kayaking along the Atlantic seaboard.
Around her, Nicol builds a richly textured cast: from a wheelchair-bound former bodyguard and his devoted wife, Lady, to a white sangoma and a sharp-tongued homeless woman who injects humour into an otherwise dark story.
Nicol’s trademark writing style of short, sharp sentences and authentic local dialogue drives a fast-paced, suspenseful plot. The writing crackles with tension while atmospheric Cape Town emerges as beautiful, fractured, and unsettlingly real. For me, the story’s unflinching portrayal of police corruption and violence had me cringing with concern for the author’s safety, but it also makes for a gripping read.
Thanks to Catalyst/Penguin Random House for the review copy.
The story is set against the familiar backdrop of Cape Town and the West Coast.
Dewane and her partner, Wynston, are tasked with investigating corruption within the police force. Travelling to Saldanha, they probe a chilling murder-suicide involving a fellow officer and come across a cache of illegal weapons. This sends them into a dangerous web of gun-running, gang alliances, and danger.
But Dewane is no ordinary hero. This single mother of a surfing pre-teen son Kyle and a sociopathic ex-husband has a turbulent past. And yet she is as resilient as she is flawed. Living in Woodstock overlooking the harbour, she has a fondness for Malbec, Linda Perry and the solitude of kayaking along the Atlantic seaboard.
Around her, Nicol builds a richly textured cast: from a wheelchair-bound former bodyguard and his devoted wife, Lady, to a white sangoma and a sharp-tongued homeless woman who injects humour into an otherwise dark story.
Nicol’s trademark writing style of short, sharp sentences and authentic local dialogue drives a fast-paced, suspenseful plot. The writing crackles with tension while atmospheric Cape Town emerges as beautiful, fractured, and unsettlingly real. For me, the story’s unflinching portrayal of police corruption and violence had me cringing with concern for the author’s safety, but it also makes for a gripping read.
Thanks to Catalyst/Penguin Random House for the review copy.
September 7, 2026
Ein Foto von Kapstadt auf dem Cover; die Ankündigung eines coolen Thrillers aus Südafrika, und eine neue Ermittlerin am Start: genau mein Ding, ich bin dabei und habe das Buch bestellt :-) Ja, ich liebe das Land und finde Cape Town faszinierend. Den Autor kannte ich tatsächlich noch nicht, ich war also gespannt.
Das Buch ist gerade neu auf deutsch herausgekommen, ist aber auch ansonsten brandneu; das englische Original erschien auch erst dieses Jahr (2026) bei Pan Macmillan South Africa. Gehört aber alles zur Randomhouse -Gruppe, von daher kann das auch schnell gehen mit den deutschen Ausgaben.
Die Ausgangssituation schildert der Klappentext gut: in der Hafenstadt Saldanha richtet ein Polizist seine komplette Familie inklusive sich selbst; ein Familiendrama – so scheint es zunächst. Die Ermittlerin Zara Dewane wird zusammen mit ihrem Kollegen Wynston Adams gerufen, beide gehören sie zur ungeliebten, unterbezahlten und unterbesetzten Abteilung der Internen Ermittlungen, und somit werden ihnen im korrupten Polizeigerüst des Landes extrem viele Steine in den Weg gelegt. Zara ist Captain vom Dienstgrad her, knappe 40 Jahre, Mutter eines Teenagersohnes, geschieden von Ashton (der Ex mit narzisstischen Tendenzen, der ihr zusätzlich das Privatleben erschwert), und sie ist die Schakalin. Zara ist tough, schlau, und wenn sie sich in einen Fall verbeißt, bleibt sie auch gnadenlos dran. Das macht sie gefährlich – aber auch erfolgreich. Und zur Einordnung, Zara ist „coloured“, und jetzt bitte kein political-correctness-Aufstöhnen; wie im Glossar der Autor selbst sagt, ist „coloured“ in Südafrika durchaus eine gängige Bezeichnung für PoCs jeglicher Vorfahren. Und in einem Land mit sehr vielfältigem Personenhintergrund ist auch eine von Zaras und Wynstons ersten Fragen auf der Suche nach Verdächtigen die nach der Hautfarbe….das nur nebenbei.
Okay, zurück zum Plot; in Saldhana findet Zara nämlich einen Schuppen voller Waffen; und wie sich herausstellt, stammen diese aus Polizeiarsenal und sichergestellten Waffen. Der Waffenhandel ist dann auch einer der roten Fäden der Story; im Laufe der Ermittlungen zeigt sich, dass es Verstrickungen bis in höchste Positionen der Macht gibt, und Zara gefährdet eigentlich ständig nicht nur sich selbst…..
Ich verrate mal nicht zu viel; wir haben hier auf jeden Fall einen super rasanten Thriller voller Action, voller Dynamik, aber auch voller Brutalität. Es gibt keine Triggerwarnungen; wer sich hierauf einlässt, braucht starke Nerven – und ich fand es extrem gut. Das war mal wieder ein old-school-Thriller. Rasanz, temporeiche Action, viele Dialoge, viele authentische Charaktere. Und wenn verschiedene Behörden inklusive des Polizeigeheimdienstes involviert sind, dann passieren die Dinge auch gerne mal zeitgleich und der Leser muss schauen, dass er (oder die :-)) den Faden nicht verliert; aber mein Lesevergnügen hat das nicht geschmälert.
Der Autor schreibt im Präsens, und auch gerne in kurzen, knappen Sätzen – das Tempolevel ist allzeit hoch.
Ich fasse kurz meinen Leseeindruck zusammen: ich fand es spannend, ich war bestens unterhalten, ich habe mit Zara mitgefiebert, ich fand die Story glaubwürdig. Ich habe die knappen 500 Seiten echt mehr oder weniger am Stück „durchgesuchtet“. Und again, nix für schwache Nerven, wir sind in Südafrika, hier werden die Waffen auch mal abgefeuert und die Fragen erst hinterher gestellt.
Wir haben vorne im Buch ein sehr hilfreiches Personenverzeichnis, im Anhang ein Glossar mit den wichtigsten Begriffen aus Afrikaans, Xhosa und südafrikanischem Slang, und wir haben auf den letzten zwei Romanseiten einen Teaser für den nächsten Band – schlau gemacht, ich bin auch bei den nächsten Fällen von Mrs Z gerne dabei!
Das Buch ist gerade neu auf deutsch herausgekommen, ist aber auch ansonsten brandneu; das englische Original erschien auch erst dieses Jahr (2026) bei Pan Macmillan South Africa. Gehört aber alles zur Randomhouse -Gruppe, von daher kann das auch schnell gehen mit den deutschen Ausgaben.
Die Ausgangssituation schildert der Klappentext gut: in der Hafenstadt Saldanha richtet ein Polizist seine komplette Familie inklusive sich selbst; ein Familiendrama – so scheint es zunächst. Die Ermittlerin Zara Dewane wird zusammen mit ihrem Kollegen Wynston Adams gerufen, beide gehören sie zur ungeliebten, unterbezahlten und unterbesetzten Abteilung der Internen Ermittlungen, und somit werden ihnen im korrupten Polizeigerüst des Landes extrem viele Steine in den Weg gelegt. Zara ist Captain vom Dienstgrad her, knappe 40 Jahre, Mutter eines Teenagersohnes, geschieden von Ashton (der Ex mit narzisstischen Tendenzen, der ihr zusätzlich das Privatleben erschwert), und sie ist die Schakalin. Zara ist tough, schlau, und wenn sie sich in einen Fall verbeißt, bleibt sie auch gnadenlos dran. Das macht sie gefährlich – aber auch erfolgreich. Und zur Einordnung, Zara ist „coloured“, und jetzt bitte kein political-correctness-Aufstöhnen; wie im Glossar der Autor selbst sagt, ist „coloured“ in Südafrika durchaus eine gängige Bezeichnung für PoCs jeglicher Vorfahren. Und in einem Land mit sehr vielfältigem Personenhintergrund ist auch eine von Zaras und Wynstons ersten Fragen auf der Suche nach Verdächtigen die nach der Hautfarbe….das nur nebenbei.
Okay, zurück zum Plot; in Saldhana findet Zara nämlich einen Schuppen voller Waffen; und wie sich herausstellt, stammen diese aus Polizeiarsenal und sichergestellten Waffen. Der Waffenhandel ist dann auch einer der roten Fäden der Story; im Laufe der Ermittlungen zeigt sich, dass es Verstrickungen bis in höchste Positionen der Macht gibt, und Zara gefährdet eigentlich ständig nicht nur sich selbst…..
Ich verrate mal nicht zu viel; wir haben hier auf jeden Fall einen super rasanten Thriller voller Action, voller Dynamik, aber auch voller Brutalität. Es gibt keine Triggerwarnungen; wer sich hierauf einlässt, braucht starke Nerven – und ich fand es extrem gut. Das war mal wieder ein old-school-Thriller. Rasanz, temporeiche Action, viele Dialoge, viele authentische Charaktere. Und wenn verschiedene Behörden inklusive des Polizeigeheimdienstes involviert sind, dann passieren die Dinge auch gerne mal zeitgleich und der Leser muss schauen, dass er (oder die :-)) den Faden nicht verliert; aber mein Lesevergnügen hat das nicht geschmälert.
Der Autor schreibt im Präsens, und auch gerne in kurzen, knappen Sätzen – das Tempolevel ist allzeit hoch.
Ich fasse kurz meinen Leseeindruck zusammen: ich fand es spannend, ich war bestens unterhalten, ich habe mit Zara mitgefiebert, ich fand die Story glaubwürdig. Ich habe die knappen 500 Seiten echt mehr oder weniger am Stück „durchgesuchtet“. Und again, nix für schwache Nerven, wir sind in Südafrika, hier werden die Waffen auch mal abgefeuert und die Fragen erst hinterher gestellt.
Wir haben vorne im Buch ein sehr hilfreiches Personenverzeichnis, im Anhang ein Glossar mit den wichtigsten Begriffen aus Afrikaans, Xhosa und südafrikanischem Slang, und wir haben auf den letzten zwei Romanseiten einen Teaser für den nächsten Band – schlau gemacht, ich bin auch bei den nächsten Fällen von Mrs Z gerne dabei!
July 21, 2026
A good read about a topical subject - police corruption.
March 21, 2026
In the past, I have read the Bishop series as well as the Fish Pescado / Vicky Kahn series. Since the last book in the Pescado storyline seemed to bring that series to a close, I found myself wondering what would come next. After a few years, long enough to make me think that Mike Nicol might have stopped writing, this fantastic new book arrived, launching a fresh series with a new hero.
One aspect I particularly enjoyed is that, despite introducing a new protagonist, the story is set in the same universe as the previous two series. (In fact, the second series already featured recurring characters from the first). This continuity becomes evident early on with the reappearance of one of the villains, But the moment that truly made me smile was the return of “Janet of the Cape,” whose dialogueis hard to read without grinning. This character deserves an award for best secindary role in Mike Nicol’s series.
As with Nicol’s earlier books, this one is packed with twists, sharp dialogue (often laced with humor), and deeply shady characters. Be warned: this is not a “nice” book, and most of its characters are far from likeable. The ending leaves certain threads unresolved (including the fate of a minor character), but that incompleteness strongly suggests a sequel. It also hints that some characters who make only brief appearances here may return in more developed roles in future installments.
One aspect I particularly enjoyed is that, despite introducing a new protagonist, the story is set in the same universe as the previous two series. (In fact, the second series already featured recurring characters from the first). This continuity becomes evident early on with the reappearance of one of the villains, But the moment that truly made me smile was the return of “Janet of the Cape,” whose dialogueis hard to read without grinning. This character deserves an award for best secindary role in Mike Nicol’s series.
As with Nicol’s earlier books, this one is packed with twists, sharp dialogue (often laced with humor), and deeply shady characters. Be warned: this is not a “nice” book, and most of its characters are far from likeable. The ending leaves certain threads unresolved (including the fate of a minor character), but that incompleteness strongly suggests a sequel. It also hints that some characters who make only brief appearances here may return in more developed roles in future installments.
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