What do you think?
Rate this book
Een jaar met Simon
Een geestige en persoonlijke memoir over de relatie tussen vaders en dochters, schrijvers en lezers, en de verhalen die we van ons leven maken.
Pas wanneer iemand er niet meer is, begint het verhaal. Dat ondervindt Pauline Slot wanneer haar vader gestorven is. De laatste woorden zijn gesproken, maar wat heeft het allemaal betekend? Ze zoekt houvast bij een oude leesliefde: Simon Vestdijk, ooit een gevierd schrijver, nu grotendeels vergeten. In één jaar zal ze zijn 52 romans gaan lezen.
Haar gearrangeerde leeshuwelijk met Vestdijk blijkt turbulenter dan voorzien en leidt soms tot flinke onenigheid. Intussen valt haar leven ook niet in een plot te vangen. Wat wel kan: eigen woorden vinden, en een eigen stem.
Pas wanneer iemand er niet meer is, begint het verhaal. Dat ondervindt Pauline Slot wanneer haar vader gestorven is. De laatste woorden zijn gesproken, maar wat heeft het allemaal betekend? Ze zoekt houvast bij een oude leesliefde: Simon Vestdijk, ooit een gevierd schrijver, nu grotendeels vergeten. In één jaar zal ze zijn 52 romans gaan lezen.
Haar gearrangeerde leeshuwelijk met Vestdijk blijkt turbulenter dan voorzien en leidt soms tot flinke onenigheid. Intussen valt haar leven ook niet in een plot te vangen. Wat wel kan: eigen woorden vinden, en een eigen stem.
416 pages, Paperback
Published January 15, 2026
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 3 of 3 reviews
January 20, 2026
Ik had er zin in en met de nodig verwachtingen begon ik aan dit boek over de romans van S. Vestdijk. Ik had me erop verheugd. Maar wat is dit een draak. Er gaat wel heel veel mis. Zeker, de ene roman van Vestdijk is overtuigender dan de andere, al is dat natuurlijk vooral een kwestie van (subjectieve) smaak. En het idee om een boek te schrijven waarin je de rouw om je overleden vader vermengt met het lezen van alle 52 romans van Vestdijk heeft iets heel moois. Wat er mis gaat formuleert Slot in het hoofdstuk dat gaat over Een Alpenroman: “Ik ben een literair opportunist: als het verhaal doet wat ik wil, mag Vestdijk best ongeloofwaardig zijn […].” Dat zg. ‘opportunistische lezen’ is wel een heel primitieve houding om litteratuur te lezen. Dat lezen als opportuniste wordt, denk ik, veroorzaakt door een aantal basale fouten.
1. Van het vruchtbare adagium van Roland Barthes, “L'écrivain est mort.” heeft Pauline Slot nog nooit gehoord. Zij verwijt Vestdijk in haar boek keer op keer van alles wat zijn verteller (die ze regelmatig abusievelijk gelijkstelt aan de schrijver) en personages doen en denken. Het is maar goed dat ze geen boek schreef over het œvre van een thriller-, misdaad-, of maffia-auteur.
2. Haar moralistisch lezen is nogal deficiënt en veroorzaakt onder andere dat ze alleen van de Vestdijkboeken kan genieten waarin auteur, verteller en personages de moreel juiste dingen doen. Maarten ‘t Hart zag dat wat duidelijker. Hij schrijft naar aanleiding van Vijf Vadem Diep: “Dat de roman bij verschijning niet naar waarde geschat werd, wijt ik vooral aan de stoet van onaangename figuren die deze bladzijden bevolken. […] Maar waarom zou een schrijver niet een meesterwerk mogen concipiëren over uitsluitend rotzakken?” Een vraag waarvan Pauline Slot hopeloos in de war zou raken.
3. De moraal die Slot als een klamme, duffe deken over de boeken van Vestdijk legt is nogal bekrompen en modieus.
4. Daarmee hangt samen dat vrijwel al haar moralistische bezwaren tegen verhalen, woorden en handelingen een anachronistisch karakter dragen.
5. Ze lijkt sommige boeken slecht of helemaal niet gelezen te hebben of ze vat slecht samen. Als voorbeeld mogen dienen de vele fouten in haar weergave van Else Böhler, Duitsch dienstmeisje. Zelfs met de naam van het hoofdpersonage zit ze mis én met de naam van degene die de protagonist vermoordt.
6. Ronduit infantiel zijn de kreten die Slot regelmatig neerpent op plaatsen dat ze het met de verhaallijn, een woord of wat dan ook niet eens is: ‘argh’, ‘bah’, etc.
Het is niet best. Door de drakerigheid van de manier waarop Slot Vestdijk leest, misverstaat, duidt en waardeert kan deze lezer zich niet interesseren voor de wederwaardigheden die de vertelster Slot meemaakt. Zoals zij soms de lectuur van Vestdijks romans afraffelt, zo bladerde ik steeds sneller langs de persoonlijke belevenissen van de schrijfster. En dat vind ik wel jammer, want het verwerken van het overlijden van haar vader, de ziekte en het overlijden van haar vader, zijn aangrijpend. De lezer die ik ben, kan deze zaken echter niet savoureren door de problematische behandeling van Vestdijk. Slot miskent Vestdijk de individualist en ook - in de woorden van Rob van Essen - dat Vestdijk “buiten zijn tijd stond”. Je zou kunnen zeggen dat Vestdijk buiten iedere tijd staat. Als je daar geen gevoel voor hebt, kun je een schrijver als Vestdijk beter niet lezen. De litteraire opvattingen van Slot vormen bovendien een contrast met het idee dat de litteratuur, zoals alle kunst, een vrijplaats is. Een reservaat waar alles kan en mag, zelfs wat verboden zou moeten worden. In de wereld van Slot is de wereld geplaveid met roze, rubberen tegels. Misschien moet Slot zich een volgende keer eens buigen over boeken die voorgelezen worden in de podcast ‘Boring books for bedtime.’
Aanvulling (21 januari): Tijdens een vraaggesprek in Nooit Meer Slapen wordt duidelijk hoe het hier zo mis kon gaan. Slot zegt (als ze na ‘Kind tussen vier vrouwen’ ‘Meneer Visser’s hellevaart’ gaat lezen): “Ik kon er ook heel veel in herkennen [in Anton Wachter, ab] […]. Toen ging ik naar de tweede roman, ‘Meneer Visser’s hellevaart’ en meneer Visser is gewoon een ontzettende etter van een vent, echt verschrikkelijk gewoon. En ik schrok gewoon heel erg en dacht ‘mijn God, wat is dit en dit is zo anders […]. Ik was een beetje geschokt eigenlijk van ‘dus dit zit ook in jou’ [….]” Ik vind het zeer wonderlijk dat een gepromoveerde neerlandica zo gevangen zit in een kennelijk louter op identificatie gerichte lectuur. Alles wat anders is, alles wat afwijkt van haar normen of de toevallige normen van vandaag ervaart ze als onaanvaardbaar. Ze lijkt op een kloosterling die na het lezen van heiligenlevens begonnen is aan het werk van D.A.F. de Sade.
Het enige voordeel is dat ik na het lezen van dit gekke boek het heerlijke idee heb met Vestdijk een bij uitstek subversieve schrijver te kunnen lezen.
Aanvulling 2026-02-18: Slot citeert de slotzin van ‘De filmheld en het gidsmeisje’ in het desbetreffende hoofdstuk verkeerd.
1. Van het vruchtbare adagium van Roland Barthes, “L'écrivain est mort.” heeft Pauline Slot nog nooit gehoord. Zij verwijt Vestdijk in haar boek keer op keer van alles wat zijn verteller (die ze regelmatig abusievelijk gelijkstelt aan de schrijver) en personages doen en denken. Het is maar goed dat ze geen boek schreef over het œvre van een thriller-, misdaad-, of maffia-auteur.
2. Haar moralistisch lezen is nogal deficiënt en veroorzaakt onder andere dat ze alleen van de Vestdijkboeken kan genieten waarin auteur, verteller en personages de moreel juiste dingen doen. Maarten ‘t Hart zag dat wat duidelijker. Hij schrijft naar aanleiding van Vijf Vadem Diep: “Dat de roman bij verschijning niet naar waarde geschat werd, wijt ik vooral aan de stoet van onaangename figuren die deze bladzijden bevolken. […] Maar waarom zou een schrijver niet een meesterwerk mogen concipiëren over uitsluitend rotzakken?” Een vraag waarvan Pauline Slot hopeloos in de war zou raken.
3. De moraal die Slot als een klamme, duffe deken over de boeken van Vestdijk legt is nogal bekrompen en modieus.
4. Daarmee hangt samen dat vrijwel al haar moralistische bezwaren tegen verhalen, woorden en handelingen een anachronistisch karakter dragen.
5. Ze lijkt sommige boeken slecht of helemaal niet gelezen te hebben of ze vat slecht samen. Als voorbeeld mogen dienen de vele fouten in haar weergave van Else Böhler, Duitsch dienstmeisje. Zelfs met de naam van het hoofdpersonage zit ze mis én met de naam van degene die de protagonist vermoordt.
6. Ronduit infantiel zijn de kreten die Slot regelmatig neerpent op plaatsen dat ze het met de verhaallijn, een woord of wat dan ook niet eens is: ‘argh’, ‘bah’, etc.
Het is niet best. Door de drakerigheid van de manier waarop Slot Vestdijk leest, misverstaat, duidt en waardeert kan deze lezer zich niet interesseren voor de wederwaardigheden die de vertelster Slot meemaakt. Zoals zij soms de lectuur van Vestdijks romans afraffelt, zo bladerde ik steeds sneller langs de persoonlijke belevenissen van de schrijfster. En dat vind ik wel jammer, want het verwerken van het overlijden van haar vader, de ziekte en het overlijden van haar vader, zijn aangrijpend. De lezer die ik ben, kan deze zaken echter niet savoureren door de problematische behandeling van Vestdijk. Slot miskent Vestdijk de individualist en ook - in de woorden van Rob van Essen - dat Vestdijk “buiten zijn tijd stond”. Je zou kunnen zeggen dat Vestdijk buiten iedere tijd staat. Als je daar geen gevoel voor hebt, kun je een schrijver als Vestdijk beter niet lezen. De litteraire opvattingen van Slot vormen bovendien een contrast met het idee dat de litteratuur, zoals alle kunst, een vrijplaats is. Een reservaat waar alles kan en mag, zelfs wat verboden zou moeten worden. In de wereld van Slot is de wereld geplaveid met roze, rubberen tegels. Misschien moet Slot zich een volgende keer eens buigen over boeken die voorgelezen worden in de podcast ‘Boring books for bedtime.’
Aanvulling (21 januari): Tijdens een vraaggesprek in Nooit Meer Slapen wordt duidelijk hoe het hier zo mis kon gaan. Slot zegt (als ze na ‘Kind tussen vier vrouwen’ ‘Meneer Visser’s hellevaart’ gaat lezen): “Ik kon er ook heel veel in herkennen [in Anton Wachter, ab] […]. Toen ging ik naar de tweede roman, ‘Meneer Visser’s hellevaart’ en meneer Visser is gewoon een ontzettende etter van een vent, echt verschrikkelijk gewoon. En ik schrok gewoon heel erg en dacht ‘mijn God, wat is dit en dit is zo anders […]. Ik was een beetje geschokt eigenlijk van ‘dus dit zit ook in jou’ [….]” Ik vind het zeer wonderlijk dat een gepromoveerde neerlandica zo gevangen zit in een kennelijk louter op identificatie gerichte lectuur. Alles wat anders is, alles wat afwijkt van haar normen of de toevallige normen van vandaag ervaart ze als onaanvaardbaar. Ze lijkt op een kloosterling die na het lezen van heiligenlevens begonnen is aan het werk van D.A.F. de Sade.
Het enige voordeel is dat ik na het lezen van dit gekke boek het heerlijke idee heb met Vestdijk een bij uitstek subversieve schrijver te kunnen lezen.
Aanvulling 2026-02-18: Slot citeert de slotzin van ‘De filmheld en het gidsmeisje’ in het desbetreffende hoofdstuk verkeerd.
Read
October 4, 2026Pauline Slot zoekt na de dood van haar vader een doel, en besluit in een jaar tijd alle 52 boeken van Vestdijk te gaan (her)lezen, elke week een boek. Vestdijk schreef sneller dan God kon lezen (een uitspraak van Roland Holst), maar is tegenwoordig vooral beroemd om zijn vergeten zijn, schrijft Slot in de inleiding. Slot verweeft samenvattingen van de boeken en haar mening daarover met herinneringen en gebeurtenissen uit haar eigen leven. Die samenhang is mager. Waar het vooral om gaat is dat Slot een houvast zoekt met dit project. Als ze de boeken uit heeft en haar moeder in dat jaar ook overlijdt, voelt ze zich als een ballon die niet langer aan een touwtje zit. "Ik zweef. Het is eng en bevrijdend tegelijk." Dat houvast is er blijkbaar wel geweest, maar Vestdijk heeft haar niet gebracht wat ze zocht. Daarvoor heeft ze teveel kritiek, soms op zijn stijl of een 'idioot verhaal', maar vooral op zijn seksisme. Er zitten ook parels in de reeks, maar uiteindelijk zijn we te verschillend, zegt ze op het eind, ze is niet de schrijversweduwe geworden die ze gedacht en gehoopt had te zullen zijn. Als lezer moet je ondertussen door 52 samenvattingen heen, van een schrijver die nauwelijks meer gelezen wordt. Je moet dan ook maar aannemen dat Slot recht doet aan de boeken van Vestdijk. Wat brengt dit boek dan? Een hoogst particuliere werdegang van een schrijfster in rouw, waarbij ik de connectie tussen het proces van lezen en haar eigen leven erg dun vond. Hoogstens als een jaar respijt voor de schrijfster zelf. Als lezer word je er niet veel wijzer van, behalve dat je Vestdijk op een paar meesterwerken na blijkbaar niet hoeft te lezen. Maar ja, ook die meesterwerken zijn niet meer te krijgen. Van de jolige schrijfstijl van Slot ("hallo lezer!") moet je het ook niet hebben.
Ik vind er wel een paar interessante observaties tussen zitten. De literatuur is een vrijplaats, en seksisme moet je in de tijd zien. Om tot de conclusie te komen dat een schrijver die schreef in de jaren 30 t/m 60 een seksist was hoef je waarschijnlijk geen 52 boeken door te ploegen. Om in de stijl van Slot te blijven: dûh. Maar Vestdijks obsessie met seksueel misbruik en seksueel geweld is opvallend, met name het steeds terugkerende thema van oude mannen die seks hebben of willen hebben met heel jonge meisjes. Slot kaart terecht aan dat dit blijkbaar nooit een punt van aandacht is geweest voor Vestdijkvorsers, ook niet bij hedendaagse, allemaal mannen. Dat zegt wel iets over hoe genormaliseerd seksueel misbruik was en nog steeds is. Daar zou een goed artikel over te schrijven zijn.
Ik vind er wel een paar interessante observaties tussen zitten. De literatuur is een vrijplaats, en seksisme moet je in de tijd zien. Om tot de conclusie te komen dat een schrijver die schreef in de jaren 30 t/m 60 een seksist was hoef je waarschijnlijk geen 52 boeken door te ploegen. Om in de stijl van Slot te blijven: dûh. Maar Vestdijks obsessie met seksueel misbruik en seksueel geweld is opvallend, met name het steeds terugkerende thema van oude mannen die seks hebben of willen hebben met heel jonge meisjes. Slot kaart terecht aan dat dit blijkbaar nooit een punt van aandacht is geweest voor Vestdijkvorsers, ook niet bij hedendaagse, allemaal mannen. Dat zegt wel iets over hoe genormaliseerd seksueel misbruik was en nog steeds is. Daar zou een goed artikel over te schrijven zijn.
August 10, 2026
Ik heb dit boek gelezen zonder ooit een boek van Simon Vestdijk te hebben aangeraakt.
Dat bleek niks uit te maken, het gaf juist de optimale leeservaring. Zo kon ik zonder eigen oordeel meeleven met Pauline in deze rollercoaster en dat was heerlijk en ontroerend.
Simon was een bijzaak in dit boek, gelukkig maar…
Dat bleek niks uit te maken, het gaf juist de optimale leeservaring. Zo kon ik zonder eigen oordeel meeleven met Pauline in deze rollercoaster en dat was heerlijk en ontroerend.
Simon was een bijzaak in dit boek, gelukkig maar…
Displaying 1 - 3 of 3 reviews