One Day a Cat Came to Me: Timeless Zen Wisdom from a Cat and His Monk

by Bokyeong Sunim

THE UPLIFTING KOREAN BESTSELLER
'An enchanting book, it deserves a huge readership. I loved it' Joanna Lumley

'A gentle book full of quiet wisdom' James Norbury, bestselling author of Big Panda and Tiny Dragon

'Do you like cats? Or do you know cats well? I never once imagined that I would raise one with my own hands in the mountains. And yet, quite unexpectedly, something unbelievable a cat walked into my arms.'

After more than a decade at a bustling city temple in Seoul, Bokyeong Sunim - the Venerable Bokyeong - moves to a rural mountain temple where, in the depths of winter, an unexpected guest appears on his a ginger-and-white cat. Their everyday interactions unfold into generous and life-affirming meditations on cats, companionship, patience, the fleetingness of time, and the satisfactions and challenges of different ways of seeing the world.

Drawing on years of learning, reflection and the Venerable Bokyeong's own practice, One Day a Cat Came to Me blends philosophy, mindfulness and connection with nature, powerfully capturing the essence of life in the company of others.

Translated from Korean by Jinwoo Park

255 pages, Kindle Edition

Expected publication October 15, 2026

Reviews

[Taya]

It’s a whole some book with life lessons. It’s how a monk was inspired through meeting and living with a cat and the life lessons that come from it, about humanity. My favourite quote must be: “Even those who seem at peace reveal sad sounds when you know ok their hearts”.

Many parables and stories are told throughout and overall I thought it was beautifully written and a book you can easily cosy up to!

[Bloss ♡]

DNF @ 50%.

I tried but this book, but it took me a week to get halfway through and put me in the worst reading slump in recent memory.

Why I stopped reading:
• I was expecting a reflective memoir akin to The Guest Cat. While this starts out as a memoir, it quickly starts reading more like an unedited journal. There were some beautiful descriptions of places and season but this is mostly pontificating and filler.
• This guy 'adopts' a stray cat and gets mad whenever it behaves like a cat. His naivety and cluelessness about cats is frustrating. He gives the cat milk, locks him outside of a room because he sheds, hits the cat when the cat brings a dead mouse home, yells at the cat when it gets territorial with another cat... he anthropomorphizes this poor critter and seems to expect him to behave like a human.
• It's revealed around 30% that the cat is a boy, yet the author insists on calling him 'it'.
• Despite his naivety in cat care, the author makes loads of grandiose generalizations about cats based on one or two observations. Cats aren't a monolith and this just felt staggeringly arrogant.
• There's a pompous vibe to the writing. Be prepared to have everything from cats, to philosophy, literature, history, religion, mansplained (and painstakingly repeated in case you didn't get it the first couple times).
• I couldn't connect to the narrator. As above, he came across as pompous but also had a childlike naivety that made his actions (and hearing about them) boring. It reminded me of those 'what I did on my summer vacation' essays in elementary school: banal to everyone except the writer.

This book is insubstantial and forgettable. It doesn't stir emotion, there's no narrative, nothing ties any of it together. I didn’t like it, but it also didn’t stir enough in me to dislike it, it was just... there.

[Eleni Koulouki]

A pleasant surprise! Perfect for reading in between things. A touch of philosophy and Buddhism to help you slow down and de-stress. Not just for cat lovers ;)

[MrsDarcy]

Inhalt:
Nach einigen Jahren in der Großstadt Seoul zieht sich der buddhistische Mönch Bokyeong (der Autor selbst) in ein abgeschiedenes Bergkloster des Jogye-Ordens zurück. Im Winter begegnet ihm eine streunende Katze. Der Mönch fasst den Entschluss, ihr Futter und einen Schlafplatz zu gewähren. Diese vorerst als vorübergehend geplante Aufmerksamkeit entwickelt sich zu einer tiefen Freundschaft, die dem Mönch buddhistische Lehren auf neue Weise vor Augen führt.

Mein Eindruck:
Bokyeong Sunim erzählt autobiografisch von der Begegnung mit einer Katze. Zuerst noch unerfahren mit der Katzenpflege und etwas distanziert im Umgang, schließt der Mönch Bokyeong den Vierbeiner immer mehr in sein Herz. Die Beobachtungen des Verhaltens der Katze lassen ihn immer wieder über die Lehren des Zen-Buddhismus reflektieren. Leser:innen erhalten so einen ersten interessanten Einblick in dessen Lehren. Der Autor versucht auch regelmäßig, die westliche Philosophie als Vergleich heranzuziehen, jedoch ohne Vorwissen vorauszusetzen und die Leser:innen damit zu überfordern. Diese lehrhaften Einblicke sind spannend und eine nette Abwechslung zum erzählten Beziehungsaufbau zur Katze, der herzerwärmend beschrieben ist und in den sich sicherlich alle Katzeneltern einfühlen können.
Der Schreibstil ist klar und schlicht, und das Buch wird durch niedliche Zeichnungen ergänzt. Mehr möchte ich nicht verraten. :)

Fazit
Der Roman bietet einen kurzen, autobiografischen Einblick in die Lebensweise der Jogye-Mönche (Zen-Buddhismus). Er ist für Leser:innen geeignet, die sich für Geschichten ohne großen Spannungsaufbau begeistern können, sich für einfache philosophische Themen interessieren und/oder Katzen lieben.

[Celina]

A lovely book! The best parts were, of course, the pictures and illustrations of the monk’s cat.
The Dutch translation contained quite some spelling mistakes…

[Fiona Wallwork]

I am so happy that I was given the opportunity to review One day a Cat Came to Me by Bokyeong Sunim translation by Jinwoo Park. Which is a wonderful account of a what happens when a South Korean Buddhist monk has a life changing encounter with a cat.

As a cat lover I have read many books about people and cats, some fictional, some nonfiction. Of all the books I have read this one for me has the most wonderful observations on cat’s behaviour.

Many philosophical ideas are raised from observing the cat, which I found fascinating, especially when the inherent nature of things was discussed. I also loved the illustrations included in the text.

It would have been nice to have more commentary from the other monks who sometimes cared for the cat included, but I can understand this was a personal account.

I would recommend this book to cat lovers and philosophy lovers alike. A very calming book. I look forward to the next book from Bokyeong Sunim.

[Chantal Agapiti]

This is a Korean feel-good story about a monk and a stray cat, an unexpected encounter that changed their lives.

The monk tells the story as if he were writing his thoughts in a journal, where he shares his life with the cat and
philosophical tales or poetry that add to the events he’s describing.

Their encounter might have been unexpected; their relationship and mutual journey sound like it was meant to be.
They both gain from their life together; the stray gets a warm home, and the monk learns to get closer to nature.

I could relate to many parts of their life together, as I always had dogs, but suddenly, about four years ago, I dreamed
about adopting a cat. The dream was significant, so I went to a shelter where I was matched with two kittens. But I too had no
experience whatsoever about living with a cat, let alone two.

Today I have three cats and two dogs, and our self-made family life only got richer because of it.
They demand attention and care, but you get so much more in return. And I, too, feel a deep sense of joy by watching them sleep,
knowing that I contributed to have them living a carefree life.

If they’re well, I am well.

Thank you to NetGalley and the publisher for granting me this opportunity.

[Shari]

This was a mixed bag for me. The first half of the book was a bit annoying, to be honest. The second half of the book was better and I actually enjoyed it. The author, a Buddhist monk, has returned to a mountain temple after living and working in Seoul for years. Soon after his return, a cat appears and he begins to care for this being, explaining that it's usually not the thing for monks to have pets because personal property isn't allowed (although this monk seems to go shopping fairly frequently). He explains that he decided to write about his experiences with this cat, which he proceeds to do, but is all over the place, sometimes contradicting himself. For example, he says that the only cats he was familiar with growing up in a rural/farming community were cats running around catching mice. When he observes the cat at the temple, he says he knows nothing about cats, even going so far as to carefully explain, as if to a child, that when a cat licks his/her fur, it's called 'grooming.' He also gets angry at the cat for killing mice and bringing these dead creatures to the temple, which, if his story about cats in his childhood was true, shouldn't be an issue, since he would have been aware that this is what cats do. He doesn't like the cat killing anything but he feeds him store-bought cat food which would contain animal products. He gets angry at the cat for shedding. He refers to the cat as 'it' most of the time, but sometimes as 'he.' I don't know anything about Korean grammar, so it could be that this has something to do with the language in which the book was written, but I wasn't keen on the use of 'it.' This part of the book just didn't work for me. Much of it felt jarring. But the second half was more about Buddhist teachings with his relationship with and observations of the cat being illustrative. I settled in and enjoyed this part of the book. So a mixed experience with this one. Thanks to NetGalley, the publisher, and the author for a digital review copy.

[Lesezeichenfee]

Jedes Buch braucht seinen richtigen Moment beim Leser 🙂
Manchmal kommt ein Buch genau dann, wenn man selbst gerade nicht so richtig in der Stimmung dafür ist. So ging es mir mit „Die Katze, die den Mönch das Leben lehrte“ von Bokyeong Sunim, erschienen im O. W. Barth Verlag. In dem Buch geht es um einen Mönch und eine Katze und um viele kleine Geschichten über Achtsamkeit, das Leben und die Dinge, die man im Alltag gerne einmal übersieht. Es ist ein ruhiges und sehr herzliches Buch, das immer wieder schöne Gedanken zum Nachdenken mitgibt.
Was mir besonders aufgefallen ist, sind die Zeichnungen. Sie muten sehr asiatisch an und haben mich an ein altes Buch von meiner Oma erinnert. Früher fand ich solche Zeichnungen richtig klasse und irgendwie haben sie deshalb für mich auch heute noch etwas Schönes und Vertrautes. Die kleinen Geschichten sind lehrreich und stecken voller Gedanken, über die man ein bisschen nachdenken kann und sollte. Manche haben mir besonders gut gefallen, andere habe ich einfach in Ruhe gelesen und auf mich wirken lassen. Insgesamt hat das Buch für mich eine ganz besondere, sanfte Atmosphäre.
Ich glaube, genau diese ruhige und herzliche Art macht den Charme des Buches aus. Es ist kein Buch, das man einfach schnell weg liest, sondern eines, bei dem man sich ein bisschen Zeit lassen darf. Und vielleicht war ich beim Lesen gerade einfach nicht ganz so auf diese leisen Töne eingestellt.
Lesezeichenfees Fazit:
Dieses Buch darf auf jeden Fall bei mir bleiben. Ich freue mich jetzt schon darauf, es irgendwann noch einmal zur Hand zu nehmen, wenn der Zeitpunkt für mich richtig ist. Vielleicht lese ich es dann mit einer ganz anderen Stimmung und entdecke noch mehr von dem, was in seinen kleinen Geschichten steckt. Für heute gibt es von mir 4,5 Sterne – mit dem guten Gefühl, dass es bei einem anderen Zeitpunkt sehr gut auch 5 Sterne hätten werden können.

[Stephi]

Manchmal braucht es keinen großen Umbruch, um das Leben mit anderen Augen zu sehen. Manchmal reicht eine eigensinnige Katze, die plötzlich vor der Tür steht. Genau diese besondere Begegnung erzählt Bokyeong Sunim in Die Katze, die den Mönch das Leben lehrte auf wunderbar ruhige und einfühlsame Weise.

Besonders gefallen hat mir, wie sich die Beziehung zwischen dem Mönch und der Katze ganz langsam entwickelt. Aus einem vorübergehenden Unterschlupf wird Vertrautheit und schließlich eine tiefe Verbindung. Dabei ist die Katze weit mehr als nur ein tierischer Begleiter: Durch ihr Verhalten wird sie tatsächlich zu einer kleinen Lehrmeisterin des Lebens. Beobachten, geduldig warten, den Augenblick annehmen und nicht immer alles kontrollieren wollen – die Botschaften wirken schlicht, aber gerade deshalb so wohltuend.

Der ruhige Schreibstil und die buddhistischen Gedanken laden dazu ein, selbst einmal innezuhalten. Für mich ist dieses Buch wie eine kleine Auszeit vom hektischen Alltag und eine sanfte Erinnerung daran, die Welt wieder etwas bewusster wahrzunehmen. Ein herzerwärmendes Buch, das noch lange nachklingt. 🐈

[Yuna]

Schon das Cover strahlt eine wunderbare Ruhe und Schönheit aus. Genau diese Ruhe und Schönheit konnte ich auch beim Lesen des Buches finden. Es handelt nicht nur von der Katze und dem Mönch, sondern enthält auch viele kleine Anekdoten, Zitate und Geschichten, die zum Nachdenken anregen. Die Illustrationen im Buch sowie die Fotos von der Katze Nyangi am Ende haben das Buch für mich zu etwas ganz Besonderem gemacht. Ganz langsam und sanft kann man mitverfolgen, wie sich zwischen Bokyeong Sunim und Nyangi eine immer tiefere Beziehung entwickelt. Es ist kein Buch, das durch Spannung fesselt, sondern ganz im Gegenteil. Was mich an diesem Buch besonders gefesselt hat, war seine Ruhe. Gerade vor dem Schlafengehen habe ich mich darauf gefreut, noch ein paar Kapitel zu lesen. Nach dem Lesen fühlte ich mich jedes Mal sehr entspannt und hatte das Gefühl, klarere Gedanken zu haben. Die Kapitel sind meist ziemlich kurz, was mich zusätzlich dazu motiviert hat, direkt mehrere hintereinander zu lesen. Ich kann das Buch daher nicht nur Katzenfans empfehlen, sondern auch allen, die im Alltag etwas zur Ruhe kommen und sich eine kleine Auszeit gönnen möchten.

[Daniela]

Nett, aber ein bisschen banal

Bokyeong Sunim beschreibt in die Katze, die der Mensch das Leben lehrte, eine Beziehung zu einer streunenden Katze, die immer wieder zu ihm indem Pagodenhof kommt. Insbesondere seiner geeignetere Gedankenwelt, wie über die Katze denkt, wie er sich verpflichtet fühlt, sie zu füttern, und wir dann doch eine emotionale Beziehung zu dem Tier aufbaut und sich Gedanken da drüber macht, was passiert, wenn die Katze einmal weg bleibt. Mich hat das Buch leider nur in Teilen abgeholt, da es eher weniger philosophisch und viel mehr Banane Gedankenwelt eines Mönches ist, die dann doch aber oft überrascht, weil man sehr viel mehr Warmherzigkeit und Güte und freundliche Gedanken erwartet als diejenigen, die man dann liest.
Ich habe es gerne zu Ende gelesen, hätte mir aber etwas mehr tiefe erhofft, die Frage, wie die Katze in das Leben lehrte, ist ehrlich gesagt nie beantwortet worden. Nichtsdestotrotz, für jemanden der asiatische Autoren mag durchaus nett zu lesen und es sind doch ein paar Kapitel zum reflektieren enthalten.

[Nené]

Da ich schon einige Buddhistische Bücher gelesen habe, habe ich mich auch hier sehr auf die Geschichte gefreut. Der Klappentext hat mich sehr angesprochen und ich hatte hohe Erwartungen. Leider konnten diese nicht erfüllt werden.
Zwar war der Schreibstil sehr einfach und schnell zu lesen, die Kapitel waren kurz und knapp und auch die wundervollen Bilder haben mir gefallen. Doch leider konnte ich nicht so richtig mit dem Buch warm werden. Vielleicht liegt es daran, dass ich bereits einige andere Bücher darüber gelesen habe, aber das war alles nichts neues für mich, nur grob angeschnitten und nichts ging in die Tiefe. Außerdem war ich oft verwirrt, da es scheinbar nicht in chronologischer Reihenfolge geschrieben wurde. Außerdem waren die vielen Zitate und Geschichten oft nicht so interessant für mich, ich hätte mir lieber mehr über die Geschichte mit der Karze gewünscht...

Mein Fazit zu diesem Buch: Man kann es schnell lesen, aber ich war etwas enttäuscht.

[Eva A.]

Einblick in buddhistische Philosophie im Zusammenleben mit einer Katze
Natürlich ist das Buch ein Muss für alle Katzefans. Wer allerdings eine leichte Lektüre zum Morgenkaffee erwartet, hat sich getäuscht. Bokyeong Sunim ist ein weiser buddhistischer Mönch, der in Südkorea lebt und uns dorthin mitnimmt. Wir folgen ihm in sein abgelegenes Bergkloster, das ihm Ruhe und Geborgenheite gibt, nach Jahrzehnten im lauten Seoul. Seine Vorlieben sind das Wandern und die Literatur und beides lässt sich dort bestens vereinen. Rein zufällig läuft ihm eine Katze über den Weg, die sich ihn ausgesucht hat und bleibt. Es beginnt für ihn ein Lernprozess, wie man ein Haustier hält und pflegt. Als Mönch findet er tatsächlich viele Verbindungen zwischen den buddhistischen Weisheiten und den Eigenheiten einer Katze. Gut gefallen haben mir die vielen Literaturempfehlungen, die geschickt mit der Handlung des Buches verknüpft wurden. Leider gibt es dazu keine extra Seite.

[Bryony]

A beautiful cosy book, like the healing translated fiction that is rampant in the reading world, but this is non fiction! I loved the stories told, the poetry recited and the reflections of the monk who has had his life and view changed by a cat that has come to him.

If you are a cat owner, or have owned a cat previously, you would find this hilarious with it's reflections on a cat's behaviour, their aloofness but their needs to be with someone and look after them also prevalent. I loved the quotes throughout this book about cats, life at the temple, and being a monk.

[Tanja DGS]

Een aandoenlijk boek over een onverwacht warme band van de schrijver met een aanloopkat, gelinkt aan monnikse wijsheden. Soms wat onbegrijpelijk of onsamenhangend, mede wegens taal- en cultuurverschillen vermoed ik. Maar ik hou een goed gevoel over aan het lezen.

[Hanna (lapetiteboleyn)]

I was fortunate enough to receive an advance copy of 'One Day a Cat Came to Me' from Souvenir Press in exchange for an honest review, and I was completely taken with this book from the moment I first saw Nyang-i in the authors photo. It's beautiful and genuinely thought provoking. I loved it.

[Annemoon T]

Opzich een leuk boek met veel mooie wijsheden. Maar voor mij te veel constante referenties naar boeken en mensen en verhaaltjes. Ik was eerlijk gezegd ook vooral geïnteresseerd in de kat haha.