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La contessa. Virginia Verasis di Castiglione
«Nemmeno Balzac e Maupassant avrebbero potuto inventarsi un personaggio potentemente romanzesco come la marchesa fiorentina Virginia Oldoini ... “La più bella donna del secolo” è cinica, spregiudicata, scaltra, sfuggente, enigmatica, stravagante, imprevedibile. Narcisista estrema ha il fiuto del politico di razza e amicizie altolocate che vanno dalla famiglia Bonaparte a Bismarck. Non si lascia dominare da nessuno, rivendica orgogliosamente la propria libertà». (Ernesto Ferrero)
452 pages, Paperback
First published October 14, 2021
About the author
Benedetta Craveri
15 books50 followersBenedetta Craveri, granddaughter of the noted philosopher Benedetto Croce, is a professor of French literature at the University of Tuscia, Viterbo, and a frequent contributor to the New York Review of Books and to the italian newspaper La Repubblica.
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Displaying 1 - 15 of 15 reviews
June 27, 2026
First here: https://ocreviewofbooks.org/2026/08/2...
I like that Benedetta Craveri’s new biography of the Contessa di Castiglione focuses on her political life and epistolary art, because her famous photographs are boring. Bold and strange for the time, curators assure us; and a few are still. Hardly to be distinguished from the cabinet cards of Rachel and Ristori, actresses she admired, most of the photographic tableaux Castiglione staged with Pierre-Louis Pierson, from her return to Paris in 1861 to 1895, are interesting today only to those fascinated – as Robert de Montesquiou was fascinated, he who loitered under her shutters and gathered hundreds of her prints in a series of albums he titled Ego Imago – by the legend of a great beauty turned bitter recluse, finally quite mad, bald, and toothless, who used her lapsed arsenal of gowns and jewels, and the props of Pierson’s studio, to create a narcissistic heavens in which she was the sovereign star.
It’s an insipid legend; and I don’t know which is the more insipid fate: to be yet another Havisham-Desmond in the dim rooms of “hag horror” (Harry Kessler recorded that Montesquiou displayed the nightshirt “in which she slept for the first time with Napoleon III” in a “jewel case or little glass coffin”), or to be named the ancestress of something called “selfie culture.” Even her renowned beauty, which excited chair-standing wonder, seems a period taste: France’s Second Empire vogueing its First. A taste that prized regularity, however stolid; “Olympian” recurs in her praise, and a good Baudelairean could find a way to blame Ingres. She had the Greek nose, and the straight, high brow and small mouth of Canova’s Venus Victrix, for which Pauline Borghese (née Bonaparte) posed in 1805-08. But I was saying: her tableaux are best left to the cultist. Nathalie Léger noted the irony that Castiglione’s least characteristic image, the witty, oblique Scherzo di Follia, “which shows her holding an oval frame in front of her eye, and staring at us through it,” should have become her most famous, “the emblem of photography.”
Craveri, a great historian of the gens d’esprit of the seventeenth and eighteenth centuries (the philosophes and salonnières, the Ovidian libertine-moralists, founders of the prose of “dissected motivations,” La Princesse de Clèves to Laclos to Proust, that W.M. Spackman called one of the glories of France), suggests here and there that Castiglione might have lived better in the previous century. Certainly her imperious independence and her need for power and tribute could only have been satisfied with royal rank in the Ancien régime; and probably not even then – but, banished, what convent could have held her? (Beneath one of her pictures she inscribed a kind of heraldic motto: “In birth I equal them. In beauty I surpass them. In spirit I judge them.”) Nonetheless Second Empire Paris was her opportunity. The exposition of “democratic Caesarism,” to quote Xavier Mauduit, a camp of adventurers and speculators, a tawdry confusion of pluto-populism and newspaper noise, Paris was the natural goal of a grasping misfit who was by 1855, aged eighteen, already accustomed to the homage of Florence and Turin; bored by her lovers as much as by her husband; and craving publicity.
Her restiveness fell in with that of Cavour, who sought French alliance against Austria; and with that of Napoleon III, who was, after the Crimean War – which saw England ally with a Bonaparte against a Russia that Austria declined to aid – emboldened to further disrupt the Concert of Europe. Cavour, writes Craveri, knew that the emperor’s attitude boded well for Italian unification; but he wasn’t sure whether and to what extent the emperor was willing to advance his particular aims, the supremacy of the House of Savoy (as opposed to a confederation of kingdoms) and the submission of Rome. Castiglione, who in the autumn of 1855 was packing for Paris with her husband the count, would be Cavour’s spy in the imperial bed (or on the imperial sofa, as he struck quickly and his trysting sites were impromptu and sometimes out of doors), well placed to feel shifts in the moods that make policy.
She made her debut at the first big ball of the season, January 9, 1856, six weeks before the opening of the peace conference at which Cavour took the seat earned him by the valor of the Sardinian corps at the siege of Sevastopol and the Russian repulse from Chernaya (a battle whose waste appalled a young lieutenant Tolstoy). She and the emperor were lovers by spring, though her enjoyment of favor was to be brief. She made too many mistakes; she was haughty, provocative, and carried indiscretion to the point of showing off the emperor’s expensive gifts and commenting on his merely modest sexual talent. And she faced a formidable enemy in Empress Eugénie, who could tolerate casual flings, but not a mistress en titre. The empress employed a “conjugal police” to watch this upstart; and Princess Mathilde, among others in the know, took it for granted that Eugénie’s men staged the attempted assassination of the emperor on the evening of April 6, 1857, as he emerged from Castiglione's hôtel particulier at 24 avenue Montaigne.
With such a fracas her mission for Cavour came to an end, though her pursuits of freedom and power, and the iconographic enshrinement of her sensibility (if not her youthful beauty), were just beginning. The rest of her life wasn’t all mad mumbling in the darkness of drawn curtains, Craveri shows. During the siege of Paris she interceded with Bismarck on behalf of Thiers; in the shaky first year of the Third Republic she exhorted the Orléans princes, Aumale and Chartres, to seize the moment. She collected lovers, some besotted slaves, and relaxed in libertine friendships, erotic though illusionless, with men who could hold their own. One of these, the diplomat, poet and philologist Constantino Nigra, told her that she wrote well, and with a bit more attention could write very well; but she wished her memoirs read in her albums.
---First Impression, from June---
The reader of Craveri’s biography of the libertine, mythomane and spy Virginia Oldoini Verasis, countess di Castiglione (1837-1899), will find the narrative indirect in detail, even a bit chaste, until they come to this extract from Carlo Dossi’s Note Azzurre on page 248:
No word on how La Divine Comtesse (as posthumous devotee Robert de Montesquieu called her) fared under the attentions of modern Italy’s first king, her lover in 1856; she was herself a devastating sexual memory for a number of men. Frequently called the most beautiful woman of the age, her beauty is, as one might expect, a period taste. A mistress of Napoleon III, her heyday Paris of La fête impériale, Castiglione’s beauty appropriately recalled the First Empire’s neo-Classicism; to my eyes she has the same head – the Greek nose, the straight, high brow and tiny mouth – as Canova’s Venus Victrix, for which Pauline Bonaparte posed. In News from the Empire Fernando del Paso has Maximilian judge that “although she was very beautiful, she looked like a Regency ballerina raised from the grave” – true of some of the photos, in which her gaze is (intentionally) affrighted, vacant, or corpsely. And speaking of dead prima ballerinas, and the fairy ghosts of the Romantic Era, how did Joseph Cornell not commemorate her in a little cutout doll?
Castiglione’s legacy of photographic tableaux vivants – over 400 sittings through four decades, with Pierre-Louis Pierson – made me think of the heroines of silent film at its most painterly-pictorialist and operatically ambitious. Grandly costumed and moodily posed (some titles: “The Fright,” “The Murder,” “The Queen of Hearts”), she looks like Margarete Schön as Kriemhild in Fritz Lang’s Die Nibelungen, or the penitential nun in Haxan. She spent her last years a recluse in her Paris apartment, like Marlene Dietrich.
Initial impressions before I write something longer, about her political-diplomatic life, for the Orange Country Review of Books.
I like that Benedetta Craveri’s new biography of the Contessa di Castiglione focuses on her political life and epistolary art, because her famous photographs are boring. Bold and strange for the time, curators assure us; and a few are still. Hardly to be distinguished from the cabinet cards of Rachel and Ristori, actresses she admired, most of the photographic tableaux Castiglione staged with Pierre-Louis Pierson, from her return to Paris in 1861 to 1895, are interesting today only to those fascinated – as Robert de Montesquiou was fascinated, he who loitered under her shutters and gathered hundreds of her prints in a series of albums he titled Ego Imago – by the legend of a great beauty turned bitter recluse, finally quite mad, bald, and toothless, who used her lapsed arsenal of gowns and jewels, and the props of Pierson’s studio, to create a narcissistic heavens in which she was the sovereign star.
It’s an insipid legend; and I don’t know which is the more insipid fate: to be yet another Havisham-Desmond in the dim rooms of “hag horror” (Harry Kessler recorded that Montesquiou displayed the nightshirt “in which she slept for the first time with Napoleon III” in a “jewel case or little glass coffin”), or to be named the ancestress of something called “selfie culture.” Even her renowned beauty, which excited chair-standing wonder, seems a period taste: France’s Second Empire vogueing its First. A taste that prized regularity, however stolid; “Olympian” recurs in her praise, and a good Baudelairean could find a way to blame Ingres. She had the Greek nose, and the straight, high brow and small mouth of Canova’s Venus Victrix, for which Pauline Borghese (née Bonaparte) posed in 1805-08. But I was saying: her tableaux are best left to the cultist. Nathalie Léger noted the irony that Castiglione’s least characteristic image, the witty, oblique Scherzo di Follia, “which shows her holding an oval frame in front of her eye, and staring at us through it,” should have become her most famous, “the emblem of photography.”
Craveri, a great historian of the gens d’esprit of the seventeenth and eighteenth centuries (the philosophes and salonnières, the Ovidian libertine-moralists, founders of the prose of “dissected motivations,” La Princesse de Clèves to Laclos to Proust, that W.M. Spackman called one of the glories of France), suggests here and there that Castiglione might have lived better in the previous century. Certainly her imperious independence and her need for power and tribute could only have been satisfied with royal rank in the Ancien régime; and probably not even then – but, banished, what convent could have held her? (Beneath one of her pictures she inscribed a kind of heraldic motto: “In birth I equal them. In beauty I surpass them. In spirit I judge them.”) Nonetheless Second Empire Paris was her opportunity. The exposition of “democratic Caesarism,” to quote Xavier Mauduit, a camp of adventurers and speculators, a tawdry confusion of pluto-populism and newspaper noise, Paris was the natural goal of a grasping misfit who was by 1855, aged eighteen, already accustomed to the homage of Florence and Turin; bored by her lovers as much as by her husband; and craving publicity.
Her restiveness fell in with that of Cavour, who sought French alliance against Austria; and with that of Napoleon III, who was, after the Crimean War – which saw England ally with a Bonaparte against a Russia that Austria declined to aid – emboldened to further disrupt the Concert of Europe. Cavour, writes Craveri, knew that the emperor’s attitude boded well for Italian unification; but he wasn’t sure whether and to what extent the emperor was willing to advance his particular aims, the supremacy of the House of Savoy (as opposed to a confederation of kingdoms) and the submission of Rome. Castiglione, who in the autumn of 1855 was packing for Paris with her husband the count, would be Cavour’s spy in the imperial bed (or on the imperial sofa, as he struck quickly and his trysting sites were impromptu and sometimes out of doors), well placed to feel shifts in the moods that make policy.
She made her debut at the first big ball of the season, January 9, 1856, six weeks before the opening of the peace conference at which Cavour took the seat earned him by the valor of the Sardinian corps at the siege of Sevastopol and the Russian repulse from Chernaya (a battle whose waste appalled a young lieutenant Tolstoy). She and the emperor were lovers by spring, though her enjoyment of favor was to be brief. She made too many mistakes; she was haughty, provocative, and carried indiscretion to the point of showing off the emperor’s expensive gifts and commenting on his merely modest sexual talent. And she faced a formidable enemy in Empress Eugénie, who could tolerate casual flings, but not a mistress en titre. The empress employed a “conjugal police” to watch this upstart; and Princess Mathilde, among others in the know, took it for granted that Eugénie’s men staged the attempted assassination of the emperor on the evening of April 6, 1857, as he emerged from Castiglione's hôtel particulier at 24 avenue Montaigne.
With such a fracas her mission for Cavour came to an end, though her pursuits of freedom and power, and the iconographic enshrinement of her sensibility (if not her youthful beauty), were just beginning. The rest of her life wasn’t all mad mumbling in the darkness of drawn curtains, Craveri shows. During the siege of Paris she interceded with Bismarck on behalf of Thiers; in the shaky first year of the Third Republic she exhorted the Orléans princes, Aumale and Chartres, to seize the moment. She collected lovers, some besotted slaves, and relaxed in libertine friendships, erotic though illusionless, with men who could hold their own. One of these, the diplomat, poet and philologist Constantino Nigra, told her that she wrote well, and with a bit more attention could write very well; but she wished her memoirs read in her albums.
---First Impression, from June---
The reader of Craveri’s biography of the libertine, mythomane and spy Virginia Oldoini Verasis, countess di Castiglione (1837-1899), will find the narrative indirect in detail, even a bit chaste, until they come to this extract from Carlo Dossi’s Note Azzurre on page 248:
Victor Emmanuel was one of the most illustrious fuckers of the age. The section for women in his annual budget was about one and half million per year…He had a virile member so thick and long that it tore apart even the largest women…The court doctor had a great deal of trouble accommodating the uteruses he displaced…When he copulated, this earthly Jupiter roared like a lion….One evening he wrote Filippi, the naturalist, a note saying: “Please send a stuffed lion to my bedroom tonight.” And the lion was sent to the court, destined for God knows what mysteries.
No word on how La Divine Comtesse (as posthumous devotee Robert de Montesquieu called her) fared under the attentions of modern Italy’s first king, her lover in 1856; she was herself a devastating sexual memory for a number of men. Frequently called the most beautiful woman of the age, her beauty is, as one might expect, a period taste. A mistress of Napoleon III, her heyday Paris of La fête impériale, Castiglione’s beauty appropriately recalled the First Empire’s neo-Classicism; to my eyes she has the same head – the Greek nose, the straight, high brow and tiny mouth – as Canova’s Venus Victrix, for which Pauline Bonaparte posed. In News from the Empire Fernando del Paso has Maximilian judge that “although she was very beautiful, she looked like a Regency ballerina raised from the grave” – true of some of the photos, in which her gaze is (intentionally) affrighted, vacant, or corpsely. And speaking of dead prima ballerinas, and the fairy ghosts of the Romantic Era, how did Joseph Cornell not commemorate her in a little cutout doll?
Castiglione’s legacy of photographic tableaux vivants – over 400 sittings through four decades, with Pierre-Louis Pierson – made me think of the heroines of silent film at its most painterly-pictorialist and operatically ambitious. Grandly costumed and moodily posed (some titles: “The Fright,” “The Murder,” “The Queen of Hearts”), she looks like Margarete Schön as Kriemhild in Fritz Lang’s Die Nibelungen, or the penitential nun in Haxan. She spent her last years a recluse in her Paris apartment, like Marlene Dietrich.
Initial impressions before I write something longer, about her political-diplomatic life, for the Orange Country Review of Books.
July 3, 2025
Tre stelle per il rigore storiografico. Benedetta Craveri ha rintracciato negli archivi italiani e francesi un’ingente mole di documenti. Ha potuto così mettere in luce aspetti sorprendenti di una donna che seppe usare il suo fascino, ma anche la sua intelligenza politica, per raggiungere un traguardo inimmaginabile dell’epoca: disporre liberamente della propria esistenza.
Segnalo tuttavia che ho trovato il libro un po’ noioso e non mi ha entusiasmato nemmeno lo stile di scrittura.
Segnalo tuttavia che ho trovato il libro un po’ noioso e non mi ha entusiasmato nemmeno lo stile di scrittura.
March 16, 2022
A tratti un po’ noioso, mi è piaciuto molto perché ritraendo questo incredibile personaggio, racconta anche la storia d’Italia e d’Europa. Davvero molto interessante
August 17, 2022
Un ritratto ed un profiling sulla Contessa Virginia di Castiglione dettagliato ed a volte assai poco lusinghiero. Nonché un piccolo acquerello sulla società nella quale la stessa vive ed opera: tra balli, visite, imperatori, re, molteplici amanti, mariti scomodi, e istinto assai poco materno, si delinea il profilo di una donna poco incline alle regole dettate dal costume e dalla buona educazione, che pensa di sovvertire il mondo in cui si trova attirando le attenzioni sulla sua figura di donna bellissima e libertina per cercare di ottenere favori, denaro, potere e soprattutto fama e clamore.
In fin dei conti una donna che deve fare i conti con la depressione e l'isolamento e con gli uomini che cercano di dominarla per raggiungere uno scopo maggiore: "FARE L'ITALIA".
Un libro davvero molto bello che percorre la storia dalla seconda metà dell'800, con lettere scritte dal pugno degli stessi protagonisti che leggiamo sui libri di storia, trafiletti di giornale e foto che hanno segnato un'epoca così lontana dalla nostra.
La scrittrice Craveri è state davvero molto brava nel tessere le vicende dei personaggi che hanno gravitato intorno alla vera protagonista la Contessa Virginia Verasis di Castiglione.
In fin dei conti una donna che deve fare i conti con la depressione e l'isolamento e con gli uomini che cercano di dominarla per raggiungere uno scopo maggiore: "FARE L'ITALIA".
Un libro davvero molto bello che percorre la storia dalla seconda metà dell'800, con lettere scritte dal pugno degli stessi protagonisti che leggiamo sui libri di storia, trafiletti di giornale e foto che hanno segnato un'epoca così lontana dalla nostra.
La scrittrice Craveri è state davvero molto brava nel tessere le vicende dei personaggi che hanno gravitato intorno alla vera protagonista la Contessa Virginia Verasis di Castiglione.
April 25, 2023
“Un uomo pieno di gioia” assume la sua indipendenza grazie al sentimento sotto l’influsso del quale sono certo che Garboli l’abbia scritto: un amore profondissimo. Parlando della contessa, Craveri si avvicina al suo linguaggio, senza però imitarlo e lasciando che il mito si sviluppi per autogenia e non dai voluttuosi flutti di una prosa favoleggiante...
Potete leggere il resto dei miei pensieri sulla rivista online "L'Amletico". Qui sotto il link!
https://www.lamletico.it/articoli/ben...
Potete leggere il resto dei miei pensieri sulla rivista online "L'Amletico". Qui sotto il link!
https://www.lamletico.it/articoli/ben...
October 9, 2023
Per riaffossare lo spirito, restando nel medesimo secolo della lettura precedente.
Amo le ricostruzioni minuziose di BC e ho letto con gusto tanti suoi saggi. Questa biografia però non mi ha catturata, sarà perchè la Castiglione era davvero una donna antipatica e meschina, sarà perché le storie di decadenza annunciata non mi affascinano, anzi mi intristiscono.
Ho ancora a scaffale "Amanti e regine" che spero mi regalerà lo stesso piacere di altre opere di BC.
Amo le ricostruzioni minuziose di BC e ho letto con gusto tanti suoi saggi. Questa biografia però non mi ha catturata, sarà perchè la Castiglione era davvero una donna antipatica e meschina, sarà perché le storie di decadenza annunciata non mi affascinano, anzi mi intristiscono.
Ho ancora a scaffale "Amanti e regine" che spero mi regalerà lo stesso piacere di altre opere di BC.
August 4, 2024
"La Contesse" è stata forse una delle donne più famose del mondo.
Si, una di quelle donne che ne nasce una su un milione, una di quelle figure che difficilmente si dimentica e che spesso si aprezza... ma che porta ugualmente a disguidi, invidie, dissapori, rivalità tra le altre che cercano disperatamente di raggiungerla; ma che con classe Virgina Oldoini, Contessa Verais di Castiglione, riesce a lasciare al loro posto.
Una vita ambientata tra Firenze, Parigi, Torino, La Spezia, Roma ed altre meravigliose città, Virginia è protagonista sia nel Regno di Francia, sia nel neo Regno Sabaudo e sia nella successiva e duratura Repubblica francese. Fino alla fine ha giocato le sue carte e con stile si è "rialzata" a quelle minacce che spesso la tormentavano, come crisi finanziarie, crisi amorose, ipoteche sui beni, aste inaspettate dei propri gioielli ecc.
Virginia, una donna complessa, che però tutti amavano in un modo o nell'altro.
Ha cambiato centinaia di uomini, tutti scelti nel momento giusto e per fini futuri; niente veniva lasciato al caso; facendo rivaleggiare i propri spasimanti al punto tale da rifiutarli tutti e attirarne ancor più.
Famosa per i propri outfit alle feste della corte francese, o torinese; oppure nei salotti fiorentini e romani; Virginia era quella persona che di certo non passava inosservata e che si può tranquillamente definire "donna da scena". Nell'ultima parte del libro si racconta dei suoi ultimi tempi, dove dìviene protagonista della fotografia, arte nascitura dell'epoca, che la renderà ancora una volta una donna dalla bellezza divina.
Proprietaria di vaste proprietà, ville, terreni e case, ha saputo nella sua esistenza amministrarle tutte e addirittura rivendicarle dopo una vendita forzata.
Eh si, Virginia era davvero un'ottima seduttrice e amministratrice. Difatti viene definita come una "agente segreto del neo Regno di Sardegna, poi divenuto il Regno d'Italia".
Forse un campo dove non ha saputo gestirsi è quello, a cui generalmente ambisce ogni donna e cioè di diventare una buona madre.
Virginia oltre a non essere stata una figlia facile o una moglie fedele, non ha saputo neanche difendere suo figlio, il quale spesso la critica, ma che in fondo ama e apprezza, in varie parti del libro. Tutte meravigliose e toccanti.
Virginia era amata per la sua straordinaria bellezza e per il suo capriccioso carattere, ma anche perché riusciva nelle "missioni" che le venivano affidate, riuscendo sempre a pensare anche per sè e per il proprio futuro.
Valuto 5 stelle su 5 questo bellissimo romanzo e lo consiglio vivamente. Vi farà ammirare e innamorare della Contessa di Castiglione, ancora ricordata nel paese piemontese e protagonista di molti film e vari romanzi.
Si, una di quelle donne che ne nasce una su un milione, una di quelle figure che difficilmente si dimentica e che spesso si aprezza... ma che porta ugualmente a disguidi, invidie, dissapori, rivalità tra le altre che cercano disperatamente di raggiungerla; ma che con classe Virgina Oldoini, Contessa Verais di Castiglione, riesce a lasciare al loro posto.
Una vita ambientata tra Firenze, Parigi, Torino, La Spezia, Roma ed altre meravigliose città, Virginia è protagonista sia nel Regno di Francia, sia nel neo Regno Sabaudo e sia nella successiva e duratura Repubblica francese. Fino alla fine ha giocato le sue carte e con stile si è "rialzata" a quelle minacce che spesso la tormentavano, come crisi finanziarie, crisi amorose, ipoteche sui beni, aste inaspettate dei propri gioielli ecc.
Virginia, una donna complessa, che però tutti amavano in un modo o nell'altro.
Ha cambiato centinaia di uomini, tutti scelti nel momento giusto e per fini futuri; niente veniva lasciato al caso; facendo rivaleggiare i propri spasimanti al punto tale da rifiutarli tutti e attirarne ancor più.
Famosa per i propri outfit alle feste della corte francese, o torinese; oppure nei salotti fiorentini e romani; Virginia era quella persona che di certo non passava inosservata e che si può tranquillamente definire "donna da scena". Nell'ultima parte del libro si racconta dei suoi ultimi tempi, dove dìviene protagonista della fotografia, arte nascitura dell'epoca, che la renderà ancora una volta una donna dalla bellezza divina.
Proprietaria di vaste proprietà, ville, terreni e case, ha saputo nella sua esistenza amministrarle tutte e addirittura rivendicarle dopo una vendita forzata.
Eh si, Virginia era davvero un'ottima seduttrice e amministratrice. Difatti viene definita come una "agente segreto del neo Regno di Sardegna, poi divenuto il Regno d'Italia".
Forse un campo dove non ha saputo gestirsi è quello, a cui generalmente ambisce ogni donna e cioè di diventare una buona madre.
Virginia oltre a non essere stata una figlia facile o una moglie fedele, non ha saputo neanche difendere suo figlio, il quale spesso la critica, ma che in fondo ama e apprezza, in varie parti del libro. Tutte meravigliose e toccanti.
Virginia era amata per la sua straordinaria bellezza e per il suo capriccioso carattere, ma anche perché riusciva nelle "missioni" che le venivano affidate, riuscendo sempre a pensare anche per sè e per il proprio futuro.
Valuto 5 stelle su 5 questo bellissimo romanzo e lo consiglio vivamente. Vi farà ammirare e innamorare della Contessa di Castiglione, ancora ricordata nel paese piemontese e protagonista di molti film e vari romanzi.
September 4, 2022
Libro a cavallo tra il saggio e il romanzo, descrive molto accuratamente (per i miei gusti forse anche un po troppo!) la vicenda storica della contessa di Castiglione, nota agli amanti del Risorgimento per - cito - "aver fatto l'Italia, salvato il papato e gettato le basi per un accordo franco-prussiano".
Tra i molteplici spunti che offre, quello che a me è rimasto più impresso e che ho apprezzato di più, è l'indicazione di come questa donna di una bellezza sublime (a sentire i racconti dei contemporanei e a vedere i molti ritratti fotografici a noi pervenuti) sia stata usata da tutti i suoi uomini (padre, cugini - niente popò di meno che Camillo Benso!, amanti, re e imperatori) tramite il suo corpo per scopi personali o istituzionali. Mandata a prostituirsi, inutile girarci intorno, per scopi politici o di ragion di stato. Anche lei alla fine approfitta del suo corpo per sopravvivere, senza capire fino in fondo che più che il suo aspetto, aveva dalla sua diciannove anche un'intelligenza foto dal comune (speculatrice ante literam tramite i Rotschield e altri finanzieri!).
Peccato, ambiva ad "una nuova vita senza padroni ed essere libera di decidere che forma darle" e non riuscì neanche a far rispettare le 20 richieste per i suoi funerali. Allora (come in parte ancora oggi), che io sposo quasi in toto. Ad Majora Virginia!
Tra i molteplici spunti che offre, quello che a me è rimasto più impresso e che ho apprezzato di più, è l'indicazione di come questa donna di una bellezza sublime (a sentire i racconti dei contemporanei e a vedere i molti ritratti fotografici a noi pervenuti) sia stata usata da tutti i suoi uomini (padre, cugini - niente popò di meno che Camillo Benso!, amanti, re e imperatori) tramite il suo corpo per scopi personali o istituzionali. Mandata a prostituirsi, inutile girarci intorno, per scopi politici o di ragion di stato. Anche lei alla fine approfitta del suo corpo per sopravvivere, senza capire fino in fondo che più che il suo aspetto, aveva dalla sua diciannove anche un'intelligenza foto dal comune (speculatrice ante literam tramite i Rotschield e altri finanzieri!).
Peccato, ambiva ad "una nuova vita senza padroni ed essere libera di decidere che forma darle" e non riuscì neanche a far rispettare le 20 richieste per i suoi funerali. Allora (come in parte ancora oggi), che io sposo quasi in toto. Ad Majora Virginia!
February 11, 2022
Il mio punteggio è 4,5 in realtà. Libro molto ricco di riferimenti storici. Documentazione molto dettagliata. L’autrice si è avvalsa di documenti finora inediti che contribuiscono a chiarire meglio la personalità della contessa Castiglione sulla quale è stato scritto veramente molto, oltre ad essere stata protagonista di film e sceneggiati televisivi (ricordo molto bene lo sceneggiato televisivo’Ottocento’ del 1959 tratto da un romanzo di Salvator Gotta - la contessa era interpretata da Virna Lisi che rispecchiava in pieno la bellezza leggendaria della contessa ma non c’era riscontro se non molto velato per quanto riguarda gli altri aspetti della sua personalità che invece I questo libro sono ben definiti).
April 17, 2026
Una ricerca certosina di archivi sparsi ha permesso di ricostruire, almeno in parte, la personalità di Virginia Verasis di Castiglione e non solo il suo essere stata una "spia" per conto di VE II e Cavour. Dal ritratto non ne esce benissimo, con un atteggiamento verso tutti coloro che le stavano intorno a dir poco distaccato e dispotico. Davvero interessante è la ricostruzione, grazie alle sue frequentazioni, dell'Europa di quegli anni.
October 24, 2022
Interessante, quanto piacevole nella lettura, ritratto di due giovani in cerca di identità e di un posto nella Storia: la contessa da una parte, l'Italia dall'altra. Unite da un incredibile destino, le due storie vengono ricostruite e narrate in maniera davvero molto gradevole in questo inedito racconto della nascita d'Italia.
January 18, 2026
Biografia rigorosa e necessaria di una figura femminile centrale nella storia europea dell’Ottocento. Craveri restituisce tutta la complessità politica e simbolica di Virginia Verasis di Castiglione, ma l’eccesso di apparato storico e note rende la lettura fisicamente faticosa. Libro importante, non sempre abitabile.
January 29, 2023
«Io non credo nell’amore, è una malattia che passa com’è venuta ... prendetemi oggi, non contate di avermi domani» scrive Virgina Verasis di Castiglione
Libro scorrevole ed obiettivo. Racconto della vita di una donna che influenzó le sorti della storia italiana .
Libro scorrevole ed obiettivo. Racconto della vita di una donna che influenzó le sorti della storia italiana .
June 19, 2022
Ritratto superbo ma anche impietoso di una donna leggendaria, nel bene e nel male, che si legge con indiscutibile interesse e piacere...
September 16, 2026
3.5☆
Review to come. Thanks to the publisher for the gifted copy.
Review to come. Thanks to the publisher for the gifted copy.
Displaying 1 - 15 of 15 reviews