What do you think?
Rate this book
Wat liefde is: Kun je elkaar weer vinden als je elkaar bent kwijtgeraakt?
Een prachtige roman over de uitdagingen van de liefde in een nieuwe levensfase
Cecilia en Robert zijn bijna dertig jaar getrouwd. Nu de kinderen het huis uit zijn staan ze er alleen voor. Ze voelen zich opgesloten in een routineus huwelijk. En nu ze elkaar voor het eerst in jaren echt in de ogen kijken, worden ze niet blij van wat ze zien. Is dit hoe het verder zal gaan, totdat de dood hen scheidt?
Via de chatfunctie van online Scrabble gaat Cecilia in gesprek met ene Ingemar1980. Al snel deelt ze met hem haar grootste fouten en haar diepste geheimen. En Ingemar doet hetzelfde.
Ze dagen elkaar uit en moedigen elkaar aan dingen te doen die ze eigenlijk niet durven. De uitdagingen worden, net als de gesprekken, steeds persoonlijker. Eindelijk voelt Cecilia zich gezien. Maar wat betekent deze nieuwgevonden connectie voor haar relatie met Robert?
Over Wat liefde is
'Grappig en hartverwarmend, maar niet op een clichématige manier. Ik vind het geweldig dat het verhaal vanuit beide perspectieven wordt dat van Cecilia en dat van Robert. Het zet alles in elkaar als een puzzel, wat een heel slimme en bevredigende manier van vertellen is en ruimte laat voor de interpretatie van de lezer.' Martina Pfitzner, Penguin Random House Duitsland
'Zo'n boek waarvan ik wilde dat ik het niet al had gelezen, zodat ik er nog een keer van kon genieten. Ik ben helemaal verliefd geworden op de boeken en schrijfstijl van Eleonora von Essen.' @Trettiosidor
'Dit juweel ontroert, boeit, verrast en fascineert. Een relatieroman die allerlei emoties en herkenning oproept.' Agneta Norrgård, jurylid Storytel Awards Zweden
Cecilia en Robert zijn bijna dertig jaar getrouwd. Nu de kinderen het huis uit zijn staan ze er alleen voor. Ze voelen zich opgesloten in een routineus huwelijk. En nu ze elkaar voor het eerst in jaren echt in de ogen kijken, worden ze niet blij van wat ze zien. Is dit hoe het verder zal gaan, totdat de dood hen scheidt?
Via de chatfunctie van online Scrabble gaat Cecilia in gesprek met ene Ingemar1980. Al snel deelt ze met hem haar grootste fouten en haar diepste geheimen. En Ingemar doet hetzelfde.
Ze dagen elkaar uit en moedigen elkaar aan dingen te doen die ze eigenlijk niet durven. De uitdagingen worden, net als de gesprekken, steeds persoonlijker. Eindelijk voelt Cecilia zich gezien. Maar wat betekent deze nieuwgevonden connectie voor haar relatie met Robert?
Over Wat liefde is
'Grappig en hartverwarmend, maar niet op een clichématige manier. Ik vind het geweldig dat het verhaal vanuit beide perspectieven wordt dat van Cecilia en dat van Robert. Het zet alles in elkaar als een puzzel, wat een heel slimme en bevredigende manier van vertellen is en ruimte laat voor de interpretatie van de lezer.' Martina Pfitzner, Penguin Random House Duitsland
'Zo'n boek waarvan ik wilde dat ik het niet al had gelezen, zodat ik er nog een keer van kon genieten. Ik ben helemaal verliefd geworden op de boeken en schrijfstijl van Eleonora von Essen.' @Trettiosidor
'Dit juweel ontroert, boeit, verrast en fascineert. Een relatieroman die allerlei emoties en herkenning oproept.' Agneta Norrgård, jurylid Storytel Awards Zweden
352 pages, Kindle Edition
Published January 22, 2026
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 3 of 3 reviews
February 23, 2026
'Wat dan liefde is' van Eleonora von Essen is de Nederlandse vertaling van de Zweedse roman Utmaningen en zet een ogenschijnlijk stabiel huwelijk in het volle licht. Cecilia en Robert zijn bijna dertig jaar getrouwd. De kinderen zijn het huis uit, er is een kleinkind op komst, ze hebben het goed op de rit– alles klopt. Althans, aan de buitenkant. Binnenin knaagt iets wat ze jarenlang hebben weggeduwd. Is dit hoe het vanaf nu gaat zijn, zo samen?
Nu ze achterblijven in de villa, ieder verzonken in hun eigen gedachtenwereld, dringt de knetterende stilte zich op. Wie waren ze ook alweer toen ze elkaar ontmoetten? Wat wilden ze worden? En belangrijker nog: wie zijn ze nu, los van hun rol als ouders? Gaan ze op deze manier nog dertig jaar, of langer, door?
Von Essen fileert op toegankelijke wijze het zogeheten ‘empty nest’-gevoel en de tastbare onrust die daarmee gepaard kan gaan. De zoektocht naar je eigen identiteit na jarenlang in dienst van het gezin te hebben geleefd is geen gemakkelijke route.
De roman wisselt per hoofdstuk van perspectief tussen Cecilia en Robert. Dat zorgt ervoor dat je als lezer voortdurend van sympathie verschuift. Wat eerst onvergeeflijk lijkt, krijgt nuance; wat vanzelfsprekend leek, blijkt kwetsbaar. Die gelaagdheid maakt het verhaal boeiend, al zijn sommige ontwikkelingen wat voorspelbaar.
Een modern element is het online spel waarin Cecilia onder een pseudoniem contact krijgt met een onbekende. In die ogenschijnlijk veilige digitale ruimte durft ze eerlijker te zijn dan thuis tegen Robert. De uitdagingen die ze elkaar geven – van alleen uit eten gaan tot het oppakken van een oude droom – werken als katalysator. Ze leggen verlangens bloot, maar ook gemis. Dit speelse, eigentijdse gegeven geeft het verhaal vaart en actualiteit.
De kracht van Von Essen zit in de herkenning. Ze schrijft lichtvoetig, met humor waar het kan en ernst waar het moet. Voor lezers die zelf midden in het leven staan – met volwassen kinderen en een lange relatie achter zich – zal veel pijnlijk vertrouwd aanvoelen. Tegelijkertijd vond ik sommige keuzes van de personages lastig te rijmen met hoe ik het zelf zou aanpakken. Andere observaties daarentegen zijn trefzeker en raak.
Het resultaat is een prettig leesbare, psychologisch inzichtelijke roman over trouw blijven aan jezelf én aan de ander. Geen groot literair vuurwerk, maar wel een eerlijk verhaal over sleur, verlangen en de moed om opnieuw te beginnen, al dan niet binnen dezelfde relatie.
Het boek beschrijft voor veel midden vijftigers, jonge zestigers vast een heel herkenbare fase voor wat betreft de kinderen uit huis en daar een weg in zien te vinden met z'n tweetjes. Zelf vond ik sommige dingen onvoorstelbaar en andere zaken waren spot on. En dat maakt deze roman, voor deze midden vijftiger, een erg leuk boek.
Nu ze achterblijven in de villa, ieder verzonken in hun eigen gedachtenwereld, dringt de knetterende stilte zich op. Wie waren ze ook alweer toen ze elkaar ontmoetten? Wat wilden ze worden? En belangrijker nog: wie zijn ze nu, los van hun rol als ouders? Gaan ze op deze manier nog dertig jaar, of langer, door?
Von Essen fileert op toegankelijke wijze het zogeheten ‘empty nest’-gevoel en de tastbare onrust die daarmee gepaard kan gaan. De zoektocht naar je eigen identiteit na jarenlang in dienst van het gezin te hebben geleefd is geen gemakkelijke route.
De roman wisselt per hoofdstuk van perspectief tussen Cecilia en Robert. Dat zorgt ervoor dat je als lezer voortdurend van sympathie verschuift. Wat eerst onvergeeflijk lijkt, krijgt nuance; wat vanzelfsprekend leek, blijkt kwetsbaar. Die gelaagdheid maakt het verhaal boeiend, al zijn sommige ontwikkelingen wat voorspelbaar.
Een modern element is het online spel waarin Cecilia onder een pseudoniem contact krijgt met een onbekende. In die ogenschijnlijk veilige digitale ruimte durft ze eerlijker te zijn dan thuis tegen Robert. De uitdagingen die ze elkaar geven – van alleen uit eten gaan tot het oppakken van een oude droom – werken als katalysator. Ze leggen verlangens bloot, maar ook gemis. Dit speelse, eigentijdse gegeven geeft het verhaal vaart en actualiteit.
De kracht van Von Essen zit in de herkenning. Ze schrijft lichtvoetig, met humor waar het kan en ernst waar het moet. Voor lezers die zelf midden in het leven staan – met volwassen kinderen en een lange relatie achter zich – zal veel pijnlijk vertrouwd aanvoelen. Tegelijkertijd vond ik sommige keuzes van de personages lastig te rijmen met hoe ik het zelf zou aanpakken. Andere observaties daarentegen zijn trefzeker en raak.
Het resultaat is een prettig leesbare, psychologisch inzichtelijke roman over trouw blijven aan jezelf én aan de ander. Geen groot literair vuurwerk, maar wel een eerlijk verhaal over sleur, verlangen en de moed om opnieuw te beginnen, al dan niet binnen dezelfde relatie.
Het boek beschrijft voor veel midden vijftigers, jonge zestigers vast een heel herkenbare fase voor wat betreft de kinderen uit huis en daar een weg in zien te vinden met z'n tweetjes. Zelf vond ik sommige dingen onvoorstelbaar en andere zaken waren spot on. En dat maakt deze roman, voor deze midden vijftiger, een erg leuk boek.
April 6, 2026
In ‘Wat liefde is’ volgen we het koppel Robert en Cecilia. Hun zoon Casper gaat in het buitenland studeren en hun dochter Victoria is hoogzwanger. Het stel blijft dus alleen achter in huis en dat heeft meer impact op hen dan verwacht. Hoe Cecilia over hun huwelijk denkt, ontdekken we al vrij snel. Een zin die vaak terugkomt in het eerste hoofdstuk is ‘Wie is dat?’. Cecilia bekijkt Robert vanop een afstandje en heeft plots moeite met wie hij is. We krijgen een eerlijke inkijk in haar gevoelens. Ze bestudeert aandachtig Roberts dagelijkse handelingen en daardoor hebben we het gevoel dat we hem ook al wat leren kennen.
Cecilia’s vertelperspectief wordt afgewisseld met dat van Robert, die structuur behoudt Von Essen in het hele boek. Daardoor creëert ze sterke personages met veel diepgang. Hun gedachten emoties zijn heel gedetailleerd uitgewerkt. Robert en Cecilia hebben elk dingen meegemaakt in het verleden die nog steeds impact hebben op wie ze vandaag zijn. Net omdat ze niet erover tegen elkaar kunnen/durven praten, gaat het mis in hun communicatie. Dat merk je ook in de schrijfstijl van Von Essen. Beide personages observeren erg veel, focussen zich op (soms onbelangrijke) details uit hun omgeving en daardoor raken de dialogen in de minderheid. Dat past zeker bij de situatie van het koppel, maar tegelijk vertraagt je leestempo ook een beetje. De actiescènes zijn toch wat in de minderheid, al zorgen de boeiende, soms grappige scènes ervoor dat je wel steeds wil verder lezen. Misschien zijn de reacties van de personages af en toe wat gek of abrupt, maar dat maakt hen net menselijk.
De dynamiek tussen Robert en Cecilia is dus zeker interessant. Je voelt hen evolueren, maar er sluipt hier en daar wat herhaling in het boek. Waar ze zich aan storen bij elkaar, wordt vaak benadrukt en bijgevolg dreigt het verhaal wat te kabbelen. De basis van de verhaallijn blijft desondanks realistisch en dat hoge geloofwaardigheidsgehalte is één van de sterkste punten van ‘Wat liefde is’. Kinderen die uit huis gaan, een koppel dat uit elkaar is gegroeid, de rol van de moeder in het gezin… het zijn herkenbare onderwerpen voor lezers van middelbare leeftijd, maar de rol van communicatie is ook interessant voor jongere lezers.
Dat Cecilia begint te praten met Ingemar tijdens een spelletje online Scrabble, verandert alles. Ze merkt dat je gemakkelijker geheimen vertelt aan iemand die je totaal niet kent. Door de gesprekken met Ingemar reageert ze ook vaak anders in het echte leven. Von Essen toont haar lezers zo hoe chatten een invloed kan hebben op je persoonlijke leven én je eigen identiteit. Cecilia staat meer stil bij de keuzes die ze maakt. Door de chats worden de problemen tussen haar en Robert vaak nog extra benadrukt en als lezer besef je bijgevolg hoe belangrijke communicatie in het echte leven is. Sowieso kijk je naar je eigen levenssituatie. Praten met elkaar blijft de juiste oplossing voor problemen en dat leer je echt door dit boek te lezen. Von Essen probeert je te verrassen met een plottwist in het midden en ook al zag je die aankomen, toch blijf je benieuwd naar de rest van het verhaal. Jij weet namelijk vaak meer dan de personages over elkaar. Zo werkt de auteur netjes naar het einde toe. Dat einde is ietwat open, maar past perfect bij de levens van Robert en Cecilia. Wat Von Essen verteld heeft, is slechts een fragment uit hun leven, maar wel eentje dat voor altijd invloed zal hebben.
Conclusie
3,75 sterren
‘Wat liefde is’ is een intrigerende roman met interessante personages die heel herkenbaar zijn voor de lezers. Het boek bevat veel diepgang en focust zich sterk op emoties.
Cecilia’s vertelperspectief wordt afgewisseld met dat van Robert, die structuur behoudt Von Essen in het hele boek. Daardoor creëert ze sterke personages met veel diepgang. Hun gedachten emoties zijn heel gedetailleerd uitgewerkt. Robert en Cecilia hebben elk dingen meegemaakt in het verleden die nog steeds impact hebben op wie ze vandaag zijn. Net omdat ze niet erover tegen elkaar kunnen/durven praten, gaat het mis in hun communicatie. Dat merk je ook in de schrijfstijl van Von Essen. Beide personages observeren erg veel, focussen zich op (soms onbelangrijke) details uit hun omgeving en daardoor raken de dialogen in de minderheid. Dat past zeker bij de situatie van het koppel, maar tegelijk vertraagt je leestempo ook een beetje. De actiescènes zijn toch wat in de minderheid, al zorgen de boeiende, soms grappige scènes ervoor dat je wel steeds wil verder lezen. Misschien zijn de reacties van de personages af en toe wat gek of abrupt, maar dat maakt hen net menselijk.
De dynamiek tussen Robert en Cecilia is dus zeker interessant. Je voelt hen evolueren, maar er sluipt hier en daar wat herhaling in het boek. Waar ze zich aan storen bij elkaar, wordt vaak benadrukt en bijgevolg dreigt het verhaal wat te kabbelen. De basis van de verhaallijn blijft desondanks realistisch en dat hoge geloofwaardigheidsgehalte is één van de sterkste punten van ‘Wat liefde is’. Kinderen die uit huis gaan, een koppel dat uit elkaar is gegroeid, de rol van de moeder in het gezin… het zijn herkenbare onderwerpen voor lezers van middelbare leeftijd, maar de rol van communicatie is ook interessant voor jongere lezers.
Dat Cecilia begint te praten met Ingemar tijdens een spelletje online Scrabble, verandert alles. Ze merkt dat je gemakkelijker geheimen vertelt aan iemand die je totaal niet kent. Door de gesprekken met Ingemar reageert ze ook vaak anders in het echte leven. Von Essen toont haar lezers zo hoe chatten een invloed kan hebben op je persoonlijke leven én je eigen identiteit. Cecilia staat meer stil bij de keuzes die ze maakt. Door de chats worden de problemen tussen haar en Robert vaak nog extra benadrukt en als lezer besef je bijgevolg hoe belangrijke communicatie in het echte leven is. Sowieso kijk je naar je eigen levenssituatie. Praten met elkaar blijft de juiste oplossing voor problemen en dat leer je echt door dit boek te lezen. Von Essen probeert je te verrassen met een plottwist in het midden en ook al zag je die aankomen, toch blijf je benieuwd naar de rest van het verhaal. Jij weet namelijk vaak meer dan de personages over elkaar. Zo werkt de auteur netjes naar het einde toe. Dat einde is ietwat open, maar past perfect bij de levens van Robert en Cecilia. Wat Von Essen verteld heeft, is slechts een fragment uit hun leven, maar wel eentje dat voor altijd invloed zal hebben.
Conclusie
3,75 sterren
‘Wat liefde is’ is een intrigerende roman met interessante personages die heel herkenbaar zijn voor de lezers. Het boek bevat veel diepgang en focust zich sterk op emoties.
February 26, 2026
Dit was best wel een grappig boek! Beetje confronterend ook. Een verhaal dat een beetje (peri)menopauze/midlifecrisisgehalte heeft. Of eigenlijk best wel veel. Een verhaal dat de beide partners hun gedachten en gevoelens toont. De boosheid (zonder soms zelf te weten waarom je zo chagrijnig bent). De frustratie (omdat je denkt te weten wat de ander denkt. Niet dus..) . Het zwijgen omdat je denkt dat het er niet meer toe doet. Het lege nest sysndroom. Cecilia en Robert beleven het beide anders, lijken elkaar plots niet meer te begrijpen. Terwijl er eigenlijk liefde is ook. Heel veel liefde. Maar ook twijfel of die liefde wel genoeg is. Want wat als er plots iemand online is die je gedachten en gevoelens wel lijkt te begrijpen. Wat dan? Hoe ver ga je? Genoten van dit grappige boek! Het voelde soms een beetje veel omdat er de gedachte was van ´wat kan er nu nog komen?' Maar er kwam altijd weer iets verrassends, grappigs. Dus geen stukje teveel! Het was juist goed! Veel geglimlacht. Herkenbare humor. Hartverwarmend ook.
Displaying 1 - 3 of 3 reviews