More Women Than Men

by Ivy Compton-Burnett

DescriptionJosephine Napier, headmistress of a British girls' school, finds her absolute control over the school threatened by events in the past.

Genres: Fiction, Classics, British Literature, Novels, Historical Fiction, Literature, 20th Century

231 pages, Paperback

First published January 1, 1933

About the author

Dame Ivy Compton-Burnett, DBE was an English novelist, published (in the original hardback editions) as I. Compton-Burnett. She was awarded the 1955 James Tait Black Memorial Prize for her novel Mother and Son.

Reviews

[Orsodimondo · Rating 4 out of 5]

LA MAMMA CI VUOLE BENE, MA NON LE SIAMO SIMPATICI


Scultura di Rachel Whiteread, artista degli spazi domestici, gli stessi che Compton-Burnett ha esplorato chirurgicamente.

Qualcuno definisce Ivy Compton-Burnett la Colette inglese: solo che io Colette non sono mai riuscito a leggerla fino in fondo, c’era sempre qualcosa che mi disturbava e mi faceva desistere – invece la Grande Signorina, come l’ha chiamata Alberto Arbasino che mi ha introdotto alla lettura dei suoi romanzi, l’ho sempre letta con le lacrime agli occhi.
E, non certo lacrime di commozione: piuttosto puro irrefrenabile divertimento regalatomi dalla sua lettura.


Rachel Whiteread

Eppure a vederla nelle foto, anziana anche da giovane, piccola e austera, avvolta in uno scialle sotto pettinature assurde, mai sorridente, molto più ‘800 che ‘900, sembrerebbe tutto meno che immagine di sfrenata (e crudele) ironia.

Ma la Signorina è nata in terra d’Albione, dove l’humour è di casa, anche quello nero seppia. E secondo me anche i suoi insulsi titoli (Figlie e figli, Mariti e mogli, Fratelli e sorelle, questo, Servo e serva…) sono già un programma.


Rachel Whiteread

Tè e incesto, direbbe ancora Alberto da Voghera.
Il quale nel presentare questo romanzo si esibiva nelle seguenti asserzioni:
Ivy Compton-Burnett, grande fra i più grandi narratori del nostro secolo, è anche, tipicamente, “autore di un solo romanzo” - però moltiplicato per venti, giacché ha 'riscritto' (praticamente) lo stesso straordinario romanzo, con verve allucinatoria, con smisurata perfidia, per almeno quarant'anni, un anno sì e uno no.
(Credo che Alberto esageri, i romanzi mi risultano diciannove, e non venti.)
E ancora, sempre Arbasino:
Così, come davanti a Svevo o a Kafka, rivoluzionari in grisaille, la domanda critica più inquietante si identifica con un dubbio fondamentale: in quale misura questa persona d'ordine, e dai modi squisiti, e così attaccata ai 'valori' convenzionali, sa (programmaticamente…) che il suo 'gesto' stilistico fratturerà la Tradizione Narrativa né più né meno che le scoperte di Freud, di Schönberg, di Picasso, di Eisenstein?
Il soggetto rimane Ivy.


Rachel Whiteread

In Più donne che uomini il suo consueto universo familiare, l’unità di spazio nella quale ambienta tutti i suoi esilaranti drammi, si allarga un poco in quanto lei, la moglie Josephine, dirige un collegio femminile, e lui, il marito Simon, è insegnante.
I rapporti di lavoro si ripetono in famiglia: è Josephine che porta i pantaloni, che dirige e comanda, saggia severa impeccabile. Un evento luttuoso fa precipitare tutto.

Romanzo-conversazione pieno zeppo di dialogo, con pochissimi passaggi descrittivi, anche qui Compton-Burnett racconta la natura dolorosa e spesso disgustosa della vita familiare, in particolare delle famiglie facoltose della tarda epoca vittoriana.
D’altra parte, lei stessa diceva:
Io credo che da questa fonte viene più infelicità che da ogni altra: intendo dal tentativo di prolungare i legami famigliari e tenere la gente insieme artificialmente cosa che mai accadrebbe normalmente.


Rachel Whiteread

Hilary Mantel scrive:
Ivy Compton-Burnett è una delle scrittrici più originali, abili ed eleganti del nostro secolo. Leggerla per la prima volta è un’esperienza unica. Non c’è quasi nessuna descrizione o ambientazione, la scrittura è ridotta all’osso, chirurgica. La storia si dipana attraverso pagine su pagine di dialoghi affilatissimi. A volte non è neanche chiaro chi stia parlando; le parole stesse non assomigliano a nessun dialogo vi sia mai capitato di leggere.


Rachel Whiteread

[wutheringhheights_ · Rating 3 out of 5]

Ivy Compton - Burnett inizia in punta di piedi e rivela con calma i segreti che si nascondono nel microcosmo abitato dai suoi personaggi. Una scrittura affilata e attenta, sottile e arguta, concentrata sulle ipocrisie e i segreti custoditi in famiglia.
La protagonista di questo libro, Josephine Napier, all'inizio appare come l'integerrima direttrice di una scuola. Tuttavia i tanti dialoghi del libro, che scandiscono lo scorrere veloce della trama, condurranno a ottenere ben altre rivelazioni in merito alla scaltra donna.
Sicuramente questa autrice inglese è una maestra nel raccontare della sottile, ma nociva, rete di bugie che nascono all'interno di una famiglia; bravissima nel dispiegare man mano un filo, dipanare i nodi del gomitolo fino a rendere tutto chiaro ma non più piacevole. Dopotutto non è detto che scoprire la verità debba portare al gran finale; a volte il sipario cala sul palcoscenico lasciando solo una chiara e lucida amarezza.
Con Più donne che uomini Fazi Editore riporta in Italia una delle più grandi autrici inglesi del novecento.

[Fionnuala]

I spent the last five weeks reading five novels by Ivy Compton-Burnett.
It was a period when reading time was in short supply so I needed books that I could read small amounts of every so often yet not feel lost when I picked them up later.
Ivy Compton-Burnett suited perfectly because her books contain no descriptive writing, no meditative passages, in fact very little that is not in dialogue form.
The dialogues don't have many 'he said, she said' tags, and the few non-dialogue lines sound like stage directions so reading these books feels like being at the theatre—there's a small cast of characters, often related to each other, and the action tends to take place in one location, eg., the main character's dining-room or drawing-room.

Compton-Burnett's books are all set among upper middle-class English people in the late nineteenth or early twentieth centuries, a time when such people could live in comfortable seclusion from the problems beyond the walls of their landed properties.
War or unemployment or poverty are never mentioned although two of the characters in Mother and Son (published in 1933) have reduced income and are obliged to become gentlewomen companions. The Middleton family in The Mighty And Their Fall (published in 1961) also face curbing their comfortable lifestyle but are saved by a timely inheritance.
Quite a few 'timely' things occur in Compton-Burnett's novels—wills are lost, letters are found, characters overhear what they shouldn't, secrets get revealed, people thought to be dead turn up—melodrama of every type in other words. As a character in one of the books says, 'What a day it has been! There is material for an epic. The fall of Lavinia; the return of Ransom; the uplift of Ninian; the tragedy of Ransom; the escape of Lavinia; the lament of Selina. I hope there will be no more.'

I don't often read melodrama so how did I manage to read five books full of it?
Well, the first one I picked up, A Father and His Fate (published in 1957), in spite of having an absurd plot, impressed me because of the characters' barbed speech, full of double meanings and innuendos. Reading a single page of such exchanges is a brain workout for the entire day!

'Miss Gibbon is perhaps hardly educated enough for a governess.'
'Well, if she was, she would not be one. That is why governesses are not educated. Sometimes I almost wonder why Mother engaged her.'
'She was suitable for us when we were young. And then she could not be got rid of without being dismissed.'
'Father would not have that. And we should think less of him, if he would.'
'And he does not think education necessary for daughters. He has said he did not intend us for governesses.”
'I am sure any element of dishonesty on Miss Gibbon’s part has been unconscious.'
'Well, dishonesty may be that. It is honesty that never is. I suppose it takes too much effort. It is too unnatural.'
'It is made easy for most of us,' said Audrey. 'But I should yield to temptation.'
'People always do,' said Ursula. 'If they resist it, it is something else.'
'I do not agree,' said Constance. 'I am sure there are many instances of heroic resistance of it.'
'If you are thinking of martyrs, I hardly believe they were tempted. If they had not been martyrs, they would have been nothing. And that tempts no one.'

Some of the lines reminded me of Oscar Wilde's aphorisms mixed with the wittiest bits out of Jane Austen's novels, eg.:
'It is less embarrassing to lose a parent than to gain one.'
Or this:
'Mother is not here to console him for her death. It will be his last grievance against her.
Or again:
'May I congratulate you on a charming speech?'
'I was afraid you were going to congratulate me on my marriage, and opinions differ so much more on speeches. I am sorry for the hint of effort about mine; I had no time to make it spontaneous.'

But underneath all the wit lies a morass of manipulation and hypocrisy unlike anything I've ever found in Wilde or Austen. The family groups Compton-Burnett sets before us are invariably dominated by one tyrannical figure, usually the father, and his children, even when grown up, are as powerless as servants. They defend themselves with the only weapons they possess, their sharp tongues, and often speak in asides to each other which the tyrant figure always manages to overhear. Incidentally, people never fully leave a room in an Ivy Compton-Burnett book, they linger in the doorway on the off chance of hearing something they can pounce on and twist to their own purposes—though they don't always succeed, as in this scene from More Women Than Men (published in 1933):
'And what are you wagging your tongues about so busily? I hope, as the children say, it was not about me, or I shall perforce interrupt your colloquy.'
'I have no respect for people who cannot have their colloquies interrupted,' said Felix. 'We were not talking about you, but of course we might often do so. I should never suggest anything else to a person who thought he was being talked about.'

Visitors to the characters' houses sometimes find such exchanges a bit unusual, as in this scene from A House and Its Head (published in 1935):
'No one can speak in this house without meaning too much.'
'Oh, nonsense. You are not used to meaning anything. And so you are struck by the difference.'

It goes without saying that the 'meaning' of words is one of the things the characters love to pin down. Any casual phrases, such as the one I just used, 'it goes without saying', are challenged—in a constant search for the truth behind what is being said.
'We need not say that our time is yours, it goes without saying.'
'It does not do that. But I will remember it.'
Or
'We are here to prove we are your friends through thick and thin.'
'Which is this?' said Nance
Or
'He said all was fair in love and war. I have always thought it an immoral saying.'
'It means the opposite of what it says. But why say all is unfair in love and war? We all know it.'
Or
'What should we do without our daughter?' said Mr Bode, right that they would do differently.

Truth can even be turned inside out in these books as happens when a bullying husband, after his wife has died, comes to see himself as having been a model one—though the reversal cannot happen without him bullying someone else.
Duncan drew his daughter from the room, and led her to the library. It was an hour before she emerged and followed the others. 'I feel I have lost both my parents. Mother has not vanished more completely than Father. In his stead there is a man, who has been an almost monotonously amiable husband. I dread he will begin to repent of the monotony.'
'Has he been telling you?' said Sibyl.
'I have been telling him. He inclined himself, as you know, to the opposite view. It is fortunate I am not a person who cannot tell a lie. I hardly remember the difference between truth and falsehood; and he is not in any way concerned with it.'
'Poor Father! It is the least we can do for him.'
'It was the most I could do. You don’t know how much virtue has gone out of me. The virtue was Father’s, but I had to produce it.'

Some of the characters, the daughters in particular, reminded me of the people in Nathalie Sarraute's Tropismes, victims as a result of having to live at close quarters to hugely selfish others, becoming diminished at every contact—and eventually as hard-hearted as the people who bully them.
'Is Father all right alone?'
‘Not if appearances are deceitful,’ said Nance. ‘But we do not consider remedying his condition.'

No one ever remedies anyone's condition in Compton-Burnett's books. Characters may marry in the course of the melodramatic plots but there's no hint of real affection in sight. Unrestrained feelings such as love don't feature—everyone is too busy trying to better their own position or else settling for the lesser of two evils. Bleak House might have been a good title for any of the five novels I read—and that reminds me of an apt line to finish on:
'Your grandmother was a great woman. I should like to be Dickens, so that I could be unrestrained about her.'

[Jean-Luke · Rating 4 out of 5]

Why so long between my first Ivy (Pastors and Masters) and this one? I wish I had an answer that could justify the interval. Having read this not long after Agatha Christie's Cat Among the Pigeons, I kept waiting for the murder to take place. Eventually several deaths do occur, but the only killer is the author herself.

The protagonist, Josephine Napier, is head of a girls' school, but I wouldn't say this is a book about a girls' school—not like Cat Among the Pigeons or The Prime of Miss Jean Brodie. It is actually a story about apron strings. Great emphasis is placed on the roles of men vs. women, and it wouldn't be an Ivy novel if the dialogue wasn't razor sharp but severely stilted. There are definite gay and lesbian undertones, but the same-sex relationships remain open to interpretation (this was published in 1933, after all). I knew what to expect and I got what I expected, with perhaps a few more dialogue tags than in Pastors and Masters, which was helpful.

I haven't read enough Ivy Compton-Burnett to say with certainty, but it wouldn't surprise me if it were one of her most accessible works.

[Serisop · Rating 4 out of 5]

"Quindi non siete dell'idea che, a parità di lavoro, si debba avere tutti lo stesso stipendio?"

Tutti quelli che hanno sempre creduto che i discorsi sulla parità dei sessi siano venuti fuori negli ultimi anni, dovranno ricredersi sapendo che il libro "Più donne che uomini" è stato scritto nel 1933 e tratta l'argomento in ogni sua pagina.
In una cittadina inglese a inizio Novecento c'è un istituto femminile diretto da Josephine, una donna di polso. Sotto di lei un gruppo di donne e uomini, con le loro vite, le loro idee, le loro conversazioni e i loro segreti.
Mi ha colpito moltissimo lo stile di scrittura di Ivy Compton Burnett - scorrevole, evocativo e adatto all'epoca in cui è ambientato il romanzo -, ma soprattutto i personaggi che ha creato. Le donne potenti le riconosci dai gesti, dalle parole, dalle azioni che compiono e dal loro modo di farti pensare e riflettere, anche senza dire molto.
Non mi sono mai definita una femminista, perché ultimamente il movimento sta quasi prendendo una piega "superiorità" rispetto al genere maschile. Al contrario, la parità dei sessi è un argomento che mi sta molto a cuore. Spero vivamente che un giorno saremo davvero tutti uguali e, da ciò che ho letto, lo speravano anche le donne di qualche anno fa.

[Georgiana 1792 · Rating 3 out of 5]

Due stelle e mezzo in effetti, perché non mi è piaciuto lo stile della Compton-Burnett in generale e in particolare nei dialoghi: troppo ripetitivo (disse Tizio, disse Caio, disse Sempronio. E pure il traduttore poteva almeno usare un po' più di fantasia: ho capito che è la traduzione letterale e che si tratta di dialoghi a più persone, ma in italiano tutte quelle ripetizioni non vanno affatto bene!)
Non sono riuscita a comprendere benissimo le relazioni tra i vari personaggi e le verità nascoste (ammesso che ce ne fossero, ma il sospetto c'è), forse perché la scrittura è molto superficiale e sopra le righe, e lascia molto all'intuizione del lettore.
E comunque, più che un romanzo mi è sembrato una via di mezzo tra una commedia e una cronaca della vita di Josephine, Mrs. Napier, e della sua scuola, con tutte le persone che le sono gravitate intorno in quel periodo, senza un finale vero e proprio, ma solo un'intuizione della vita che continua ad andare inesorabilmente avanti.

[Silvia · Rating 4 out of 5]

Impietosa, spietata, molto umana. Dialoghi che reggono un romanzo sulle menzogne familiari, sui sottintesi, sulle ipocrisie che governano i rapporti personali. Rilettura di grande soddisfazione, tornerò a Ivy più spesso.

[Valery Tikappa · Rating 2 out of 5]

Classico moderno, "Più donne che uomini" è ambientato in un'istituto femminile gestito dall'inflessibile Josephine Napier, intorno alla cui vita girano quelle di suo marito, del suo figlioccio, di suo fratello e delle sue insegnanti. Servirà un po', ma a poco a poco i segreti e le parti oscure delle persone che si muovono fra le pagine di questa storia emergeranno fino a brillare sotto gli occhi di tutti.

Avrei tanto voluto che mi piacesse, davvero.
Purtroppo però lo stile troppo semplice, composto per lo più da dialoghi e quasi nessuna descrizione o caratterizzazione mi ha destabilizzata; avrei preferito più approfondimento, perchè oltre a ciò che i personaggi dicono non c'è molto di più per conoscere il loro carattere e i loro impulsi.
Il fatto, poi, che alcuni dialoghi non fossero necessari ai fini della trama mi ha reso la lettura sicuramente più difficoltosa.
Mi aspettavo, insomma, qualcosa in più, qualcosa che non è mai arrivato e mi ha lasciato dunque con l'amaro in bocca.

Bellissime, però, le riflessioni sulle donne e sulla parità che Ivy Compton-Burnett esprime tramite la voce dei propri personaggi. È stato molto interessante ritrovare tali idee - giustissime - in un libro scritto più di ottant'anni fa, a dimostrazione del fatto che la forza delle donne è sempre stata lì, forse sopita, forse nascosta, ma sempre pronta a esplodere per i nostri diritti.

[Carolyn Di Leo · Rating 3 out of 5]

The best part of this book is the wonderful way that British people in the 1930's could insult each other so gracefully. I mean, honestly, I wish I could do this. The victim of the insult would smile and go home and hours later say, "Hey!". Just love that.
The story dragged in places and I had to re-read passages occasionally to make sure I understood properly. I thought that, as the story was about the headmistress of a girls school, it would move a bit easier. Despite it's small size, it took quite long to plow through. Anyway, the story was good, but a bit obvious to my apparantly jaded eyes. Perhaps 80 years ago, it would've caused more of a stir.
I can only recommend with reservations.

[Erika · Rating 3 out of 5]

Io ho fatto parecchia difficoltà nel leggere questo libro. L’ho trovato lungo, lento e poco scorrevole. Ci sono innanzitutto pochi passaggi descrittivi ed è invece solo conversazione. I personaggi vengono quindi introdotti ma non con molta cura che quindi anche già solo ricordarmi i nomi per me è stata un’ardua impresa. E’ veramente molto “dialogo-dialogo-dialogo”: in effetti molti dialoghi sono interessanti anche perché la protagonista, Josephine Napier, è un ottima conversatrice, ha sempre una risposta pronta e un pensiero semplice ma sottile da proporre. Lo scavare all’interno dell’istituto femminile è stato sembra ombra di dubbio portato avanti in maniera unica ed eccezionale: in maniera lenta, delicata ma decisa. E’ inoltre un ottimo punto di riflessione sulla condizione della donna, nonostante l’ambientazione ad inizio novecento è infatti molto attuale sotto questo punto di vista. Peccato veramente che l’ho trovato difficile da leggere, ammetto di essere stata tentata di mollarlo, perché secondo me merita molto.

[Titti Barbara · Rating 3 out of 5]

Ci sono dei libri che so che dovrei amare, ma proprio non ci riesco. E dire che sono una che spera sempre di incontrare dei dialoghi intelligenti e qui ci sono, ce ne sono in abbondanza, ce ne sono (per i miei gusti) troppi: la raffinata scrittura, la capacità di scalfire la superficie e indagare l'animo umano, l'ironia, anche la cattiveria che l'autrice riesce a far emergere in due battute, tutto meraviglioso. Ma l'avrei apprezzato di più nella metà delle pagine. Alla lunga ti viene da pensare: va bene, ho capito le sottigliezze e i non detti e i doppi e tripli significati di una frase, ma ora muoviamoci eh...

[Justin Evans · Rating 4 out of 5]

Ten years ago someone might have reviewed this and described it as a tale of repressed homosexuality, in which the 'secret' of the characters sexuality is displaced into a variety of other secrets more to do with what we still regard as morality: secrets of maternity, and the awful treatment of friends. Today, though, I don't think anyone could suggest that the sexuality here is repressed at all, which is nice. It is, though, tied up with the other secrets of the book, which are slowly and humourously revealed. ICB books aren't easy going, and her style is extraordinary. The violent death of a husband or the death from illness of a wife is described just as calmly as a breakfast table. I got the impression that every character was using words to deflect attention from their actual intentions and desires, with the exception of the most obviously 'fake' man, whose absurdly mannered way of expressing himself reveals that he is in fact the most authentic person in the novel.

Towards the end of the novel, the school's headmistress, Josephine, asks of her teachers, "you will not use words upon what we have dealt with without words?" And that's a pretty good summary of the novel, which manages, despite not using words upon the community's various secrets, to reveal them very well indeed. I'm sure graduate students everywhere would enjoy writing a paper about MWTM: aside from sexuality, it also deals with gender, class and morality. Thankfully, it's an example of how you can deal with all of those things without turning into a boring, libertarian prig.

[Anna Giovane Reader · Rating 3 out of 5]

Considerata una delle grandi voci femminili della letteratura inglese del Novecento, Ivy Compton-Burnett, attraverso le sue opere, sfida la morale dell'epoca in cui è vissuta, denunciando la falsa ostentazione di una rettitudine assoluta che, secondo i costumi della società, avrebbe dovuto connotare la classe medio-alta dell'epoca Vittoriana.
Ed è proprio su questa categoria sociale che la scrittrice focalizza la propria attenzione, rendendola protagonista delle storie di vita famigliare di cui si prefigge di raccontare. Sono scorci in cui l'apparenza, il non contravvenire a determinate regole, regna sovrana ma nei quali, grattando la patina dell'ipocrisia, è possibile svelare brame di potere e di dominio, avidità, debolezze, passioni e tutte quelle bassezze che, molto spesso, connotano la natura umana.

Recensione sul blog: https://appuntidiunagiovanereader.blo...

[Sharron · Rating 2 out of 5]

While I found it intriguing to read a story that is written almost entirely in dialogue, ultimately that conceit didn't carry the story for me. I found it far too dated and stylized for my tastes.

[Dave Appleby · Rating 5 out of 5]

This classic ICB novel, focused on the staff of a girls' school, repeatedly overturns expectations.

ICB's novels are mostly about the downfall of a domestic tyrant. Typically, they are dialogue-heavy and that dialogue is extremely formal. Despite the precision of the language, it can be hard to decode exactly what is being said; nevertheless one gets an appreciation of the characters. The plot is unstructured and sometimes seems contrived.

MWTM more or less conforms to type. Josephine Napier is owner and headmistress of a girls' school and, although everything she does is out of solicitude for her staff, she is a benevolent despot. This extends to her family sphere where she rules her ineffectual husband and her informally adopted son, Gabriel, her brother Jonathan's child. Meanwhile the elderly and impecunious Jonathan lives nearby with, and on, his "intimate", the much younger Felix, a delicate and unemployed young man who becomes drawing-master at Josephine's school. Josephine's old friend Mrs Gifford (who knew Josephine's husband before their marriage) turns up with her daughter Ruth, successfully seeking employment at the school. Marriages and deaths ensue.

This plot is very much 'one thing happens after another', a bit like real life, rather than the narrative designed by God or fate to punish baddies and reward goodies. Instead, the plot seems designed to pose challenges for the characters; conveniently these challenges occur at exactly the right times. This absence of a 'proper' plot is a reason why some (including Natalie Sarraute,author of Tropismes) see ICB's work as a precursor to the 'nouveau roman' movement in France.

The heavy reliance on formal dialogue undermines the verisimilitude of the novel, reminding me of the alienation techniques practised by Bertolt Brecht in his plays. ICB's characters say what they are thinking, in perfectly formed and very grammatical sentences. Despite the formality, it is remarkable how this gives a full and rounded portrait of those characters, at least the major ones.

I'm not sure if MWTM is full of ambiguity or whether I just failed to understand some of the sometimes tortuous but always apparently precise sentences. Possibly I am interpreting the hints in the light of more modern thinking. Nevertheless, it seems to me that there are repeated hints about same-sex relationships, for example between Miss Luke and Miss Rosetti, which is described by Miss Chattaway as "a wonderful case of devotion" (Ch 1) and between Felix and Jonathan, upon whose knee he sits in chapter 2. However, the subsequent behaviour of these characters does not conform to these initial assumptions. ICB seems to be saying that human beings are more complicated creatures than we allow, that sexuality is not binary but can shift according to circumstance.

The novel has some typical ICB moments of comedy when one of her characters questions a saying used by another. For example, when Simon used the phrase "his work would not keep the wolf from the door", Gabriel wonders aloud: "The wolf is always represented as at such close quarters ... Why may he not lurk at the outer gate?" (Ch 5)

[Matteo Tolomei]

"In questo libro non succede niente": ho sentito questa frase, pronunciata in senso critico, riferita a diversi libri. Bene, posso dire che spesso non l'ho sentita vera: questo romanzo, pubblicato nel 1933, si merita di essere definito il libro dove "non succede niente" per definizione; peccato che ci troviamo di fronte, invece, ad un'autrice geniale, e una storia viene raccontata, passando certo per vie non usuali.
Ivi Compton-Burnett, accostata spesso a Jane Austen (a me non paiono molto vicine), porta avanti la sua trama esclusivamente tramite il discorso diretto, o quasi: i personaggi di questo libro potrebbero star parlando nel mezzo del deserto, su un palco, nel vuoto assoluto. I dialoghi sono affettati, irrealistici, lontani da qualsiasi chiacchierata comune, a volte ciarle assurde, altre rivelano in mezza riga universi interi che cambiano la nostra percezione della trama complessiva. Impossibile aspettarsi una descrizione, una sequenza ritmata, qualche guizzo d'azione: a volte fanno capolino eventi tragici, che in modo stridente sono rapidamente ricompresi nel flusso delle chiacchiere, e pare quasi che questi accadimenti melodrammatici, ottocenteschi, non abbiano un motivo di esistere se non quello di dare argomento per i dialoghi.
Giorgio Manganelli, che considero un genio della critica, ha scritto negli anni Sessanta che la Compton-Burnett era la più grande scrittrice inglese vivente: io non ho la sua stessa esperienza, ma anche tramite la lettura di un solo romanzo mi rendo conto di avere a che fare con qualcosa di particolare. L'autrice, in un'intervista, sostiene che un libro deve avere una struttura di fondo, una "bone foundation": in questo romanzo una fondazione esiste, e mette a nudo l'artificialità della letteratura, in un mondo assolutamente infernale, claustrofobico, dove il disgusto non viene dalla violenza ma dal dialogo, dalla parola umana, che è una voragine.
Siamo di fronte a un romanzo scarnificato: il luogo non viene descritto, ma indicato per cenni talmente generici che non lasciano dubbi sulla sua inconsistenza; il tempo è imprecisato; dei personaggi non sappiamo nulla se non qualche riga sul loro aspetto fisico, e ogni sequenza ha luogo in ambienti evanescenti, fondali di cartone puramente strumentali. Il dialogo regna sovrano, e ogni sopraffazione, violenza e meschinità ha luogo nel cuore del linguaggio. Sulla superficie "non succede niente"; forse bisogna guardare più a fondo.

[Nabahat · Rating 3 out of 5]

This was not as sharp and concise as Manservant and Maidservant, but that makes sense as it was published fourteen years before that one. I heard that The Mighty and Their Fall and The Last and The First are really good, both of them published after MM; probably because ICB had sharpened her craft by that point. If only those were as available as the four novels published by Pushkin Press, though even those are difficult to find outside of the U.K.

It was fun and I laughed a lot. The hinted at romance between Miss Luke and Miss Rosetti goes nowhere. I am sorry to sound like a shipper, but I needed more. The ending gave me deja vu by reminding me of The Young Visiters and was a fun surprise.

[Mighty Aphrodite · Rating 4 out of 5]

“Più donne che uomini” di Ivy Compton Burnett è un romanzo che racchiude in sé la forza evocativa e i dialoghi pungenti di un’opera teatrale. Il testo di Burnett ci riporta dentro le atmosfere del teatro borghese ottocentesco, in cui i drammi si svolgono all’interno delle mura domestiche, i dialoghi sono serrati e allusivi, il volto della verità emerge solo qualche istante, fa capolino tra le loro parole, per poi svanire nuovamente, lasciandoci dubbiosi, a chiederci se ciò che abbiamo visto fosse reale o solo un’allucinazione.

Continua qui: https://parlaredilibri.wordpress.com/...

[David]

A very bizarre narrative in which death seems less important than manners, and everyone has her standards. I think I laughed most at the lament voiced by one character that he would find it impossible to live in the one house with his adoptive mother, his birth mother, and his mother-in-law.

[Angela Saba · Rating 3 out of 5]

Divertente. Tutto incentrato sul dialogo costante dei personaggi tra loro, ed è questo l’elemento principale del divertimento: i dialoghi sono acuti, arguti, affilati e ricchi di ironia. La regina della casa è Josephine Napier, così perfetta nello stile, così prodiga di consigli e attenzioni per tutti, abile nel chiudere in gabbie dorate i suoi affetti che cercano di evadere. Meravigliosa poi è la dialettica tra Josephine e la sua amica Elizabeth Giffard… qui nei dialoghi ci sono delle perle di piccole cattiverie tra amiche e si ride e sorride spesso.

[Hugo Fuller · Rating 2 out of 5]

5/10

Confusing and devoid of emotion, I found it hard to get into. The conceit of a dialogue only book makes it hard to know where characters are, what they look like and what they are doing a lot of the time. Which I guess it the point. But it's not very enjoyable

Quite funny though

[Endimione · Rating 3 out of 5]

Mi aspettavo qualcosina in più. Certo non male perché scritto molto bene, ma non troppo appassionante.

[Gabry Virgilio · Rating 2 out of 5]

Buona scrittura ma trama molto esile.

[_nuovocapitolo_ · Rating 4 out of 5]

La storia di Più donne che uomini si dipana attorno alla direttrice della scuola, la signora Josephine Napier, sempre indaffarata tra tante donne: le insegnanti, tra cui la signorina Luke e la signorina Rosetti, le nuove assunte, la sua amica Elizabeth con sua figlia. A occupare le sue giornate ci sono anche gli uomini della sua vita: suo marito, il nipote Gabriel figlio di suo fratello, suo fratello Jonathan e il suo amico Felix.
Tutti i rapporti vengono descritti in maniera approfondita, senza però rivelarne i veri contorni; i personaggi parlano tanto dei propri stati d’animo, senza però esprimerli appieno. I vari comportamenti vengono descritti sempre in maniera affettata: la direttrice vuole alleggerire il lavoro delle insegnanti che lavorano troppo, loro invece non si lamentano, ma anzi vogliono lavorare di più, perchè la direttrice è veramente troppo buona, ma lei insiste nel voler prendere una supplente per aiutarle! La signora Napier si dimostra buona e magnanima aiutando la figlia della sua amica, che a sua volta si presenta in maniera esageratamente gentile.
Il romanzo è colmo di cose dette, senza dire nulla.
È tutto spiegato senza però essere approfondito, avvengono matrimoni e funerali con una compostezza e pacatezza di sentimenti quasi disarmante, arrivando quasi a scatenare una rabbia generale incontrollabile. Ma ciò non avviene, e il lettore viene immerso tra tutti quei legami che risultano anche molto ambigui, considerando soprattutto l’epoca, come quello di Jonathan con il suo giovane amico/coinquilino Felix, o quello tra le insegnanti o tra la direttrice e la signorina Rosetti.
In questo romanzo sono le donne a lavorare e a mantenere gli uomini, in quanto questi non sempre ritengono il lavoro qualcosa di dignitoso ; ma non è da ritenersi un romanzo femminista, perché le donne rimangono in qualche modo sempre assoggettate agli uomini, non se ne privano e anzi li cercano. "Quale dei due (uomini) avrà più bisogno di me? E a quale sarò più debitrice? Ecco la vera domanda”. Si parla più di donne che di uomini che però hanno bisogno di donne che a loro volta cercano gli uomini.

[Susan · Rating 3 out of 5]

This book was my introduction to Ivy Compton-Burnett, and I found it very difficult to read. It reads more like the script to a play but pared back almost exclusively to the dialogue. Written in 1933, I think some of the meaning passed me by and I was sometimes at a loss to comprehend what precisely had passed between the characters.

Despite the difficulty in following the nuances of the storyline, I did enjoy the book, and the accretion of dialogue over time provides a firmer grasp of how conversations should be interpreted. Set at a girls' school and focused on the owner and headmistress, there is plenty of excitement to be had from this domestic/workplace drama. The themes seem very progressive for the year it was published and I am curious how it was received in its own time. It explores, amongst other things, the value of women vs that of men, women in employment and in positions of power, homosexuality (for both women and men) and how such relationships were tolerated or not in various circles, and the changing affinities even amongst close family members. Josephine, the protagonist, is both consistent in her character and changing in terms of her motivations and actions and how we feel about her. Other characters ebb and flow in importance, but certainly the dialogue written for Felix is incredibly clever and amusing. A clever if challenging book and worth the effort. It has made me very curious about Ivy Compton-Burnett and I will be researching more about this author.

[Elisa · Rating 4 out of 5]

Sono rimasta piacevolmente sorpresa nel ritrovarmi davanti un romanzo "vecchio", qualcosa di riesumato dal passato e che, grazie alla Fazi, rivede la luce dopo molto tempo. Infatti pensavo fosse qualcosa di recente, una novità, ma mi sono sbagliata alla grande e a veder la data di prima pubblicazione sono rimasta a bocca aperta. 1933.
Da noi tradotto solo negli anni 50.

Questo romanzo porta bene i suoi anni ed ammetto che non mi ero nemmeno così accorta della sua età mentre lo avevo iniziato a leggere. Certo, lo stile era molto lento e descrittivo, ma per come la storia prende vita, potevano esserci altre spiegazioni.
Ho cercato altro di questa autrice e ho notato con dispiacere che non c'è molto di vagamente recente, un romanzo del 2009 ed uno del 1996, il resto direi quasi introvabile, un peccato vista la penna tagliente che potrebbe piacere, se fosse più conosciuta.

Ma torniamo un attimo al romanzo.
Come avevo accennato, l'inizio è molto lento. Presenta prima di tutto i vari personaggi che saranno protagonisti e altre voci corali che parteciperanno spesso alla narrazione.
Riapre un grande istituto femminile e le insegnanti fanno ritorno dopo le vacanze.
Per prima conosceremo Josephine Napier, la direttrice. La vediamo accogliere sue vecchie conoscenze: Theodora Luke, Maria Rosetti, Emmeline Munday e la signora Chattaway. Ed una nuova insegnante, molto giovane ma decisa ad iniziare, Helen Keats.
Basterà poco per iniziare a comprendere che dietro la loro gentilezza ed i modi raffinati si nascondono menti acute, pronte a giudicare ed a scattare per ferire l'avversario (amico o nemico che sia).

Ci sarà uno stacco per farci conoscere anche gli uomini che faranno capolino durante la narrazione.
Jonathan Swift, fratello di Josephine, che vive con il suo "pupillo" Felix Bacon, che per vent'anni gli è stato accanto, diventando ormai un uomo maturo e che vive di ciò che gli passa il padre, che però decide di mettere un freno a questa liquidità "obbligandolo" a prendersi la responsabilità di lavorare (facendolo finire nell'istituto di Josephine ad insegnare).
Conosceremo Gabriel, figlio di Jonathan ma cresciuto da Josephine, un ragazzo giovane che sembra sempre trattenuto dalla zia che con la scusa dell'età non gli permette di crescere. E Simon, marito di Josephine, che appare dimesso e tranquillo rispetto alla moglie, che prende sempre il controllo della situazione.

Dopo queste premesse, ha inizio il romanzo vero e proprio.
Vi dirò, io mi sono spaventata dalla mole di nomi da dover ricordare e capire "chi era chi", ma fortunatamente una volta preso il ritmo, la narrazione scorre così bene che si entra in questo mondo di gentile apparenza, dove tutti hanno il loro ruolo e presto le varie posizioni si consolidano, rivelando lentamente l'intricata trama che l'autrice vuole raccontarci.
Dietro tutto questo c'è (come in altri romanzi dell'epoca) un "sottile" velo di ironia mescolato alla critica. Per me che non "mastico" bene questo genere a tratti è stato un pochino difficile cogliere le varie sfumature, ma si è rivelata una lettura interessante ed anche divertente a tratti.

Un duecento paginette che sono davvero ricche. Oltre le presentazioni, anche il resto del romanzo è molto pieno di fatti, che si susseguono rapidi e fitti, nonostante l'arco temporale sia di un annetto circa. Al centro di tutto Josephine, che porta avanti l'istituto ed intorno a lei gravitano così tante persone (parenti, amici, insegnanti) che finisce per essere il fulcro di molte vicende.

La particolarità della narrazione è che, senza stravolgere lo stile, lentamente iniziamo a vedere dietro questo velo di giochetti di parole che sembra ognuno faccia. Sempre più facilmente queste persone ci vengono mostrate per come sono davvero, buttando giù quella maschera e rivedendo le azioni che hanno compiuto sotto altra luce. Come quelle che compiranno.
E' un "gioco" che appare davvero leggero e semplice per come i suoi "partecipanti" lo portano avanti: riesce a rendere le stoccate più feroci, come carezze; le menzogne travestite così bene da apparire verità; manipolazioni così sottili, da far credere colpevole la vittima.

Oltre a questo, ci sono tante piccole frecciatine alla società. Una delle centrali è sicuramente l'istituto femminile e i suoi insegnanti. Un uomo è più importate di una donna a ricoprire la cattedra di insegnante? Se insegna a delle ragazze perde il suo tempo, che invece potrebbe essere usato meglio se ad imparare da lui fossero ragazzi?
Una piccola chicca "femminista" nascosta fra le pagine, anche se resta ai margini nonostante qualche frase lanciata ad arte. Infatti molti credono di sprecare soldi ad insegnare alle ragazze. Come a sprecare il talento di insegnanti uomini in istituti del genere.

Insomma, breve, intenso e molto bello.
E ve ne parlo da profana, per chi ama questo genere e stile troverà molto di più in queste pagine, che credo apprezzerà ritrovando sfumature che io ho perso, senza volerlo.
Una novità davvero interessante che esce oggi: se vi incuriosisce, approfittatene subito.

anche sul blog https://viaggiatricepigra.blogspot.co...

[Sara Malacalza · Rating 4 out of 5]

🅡🅔🅒🅔🅝🅢🅘🅞🅝🅔
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Preparate un buon tè caldo da sorseggiare con le amiche, sedetevi in giardino e lasciate che il sole scaldi e abbracci le vostre conversazioni.
Ecco l'atmosfera perfetta.
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Percorrerete corridoi di un grande istituto femminile gestito dall'impeccabile e austera Josephine Napier, donna apparentemente inattaccabile e con una perfetta padronanza di gesti e parole consoni ad ogni circostanza.
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Verrete portati in una realtà dove il buon costume è regola principale, l'apparenza abito quotidiano e le zone d'ombra... Da tener segrete. Siamo in un'epoca vittoriana portata alla luce da poche descrizioni e numerosi dialoghi pungenti e ironici che celano accuse, offese e umiliazioni. Conversazioni perfettamente strutturate che ci permettono di visualizzare le scene senza difficoltà.
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Temi principali? La diversità tra uomo e donna, la vecchiaia, la morte in una società profondamente labile.
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Un microcosmo estremamente gentile, educato e... Ipocrita sino all'esasperazione.
Sarà un tragico evento a sconvolgere la realtà fittizia di questi personaggi facendone emergere la vera natura e crollare il castello d'infiniti salamelecchi che la compongono.
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Un romanzo da "sorseggiare" con calma, che accompagna con delicatezza.

[Valentina · Rating 5 out of 5]

Quali sono le caratteristiche di un buon libro? Spesso è difficile trovare una risposta universale perché molti criteri, soprattutto per i lettori, sono inevitabilmente soggettivi. Per quanto mi riguarda un buon libro deve incuriosirmi, intrattenermi e riuscire allo stesso tempo a farmi riflettere o comunque deve colpirmi per qualche aspetto. Recentemente tutte queste qualità le ho piacevolmente riscontrate nel romanzo “Più donne che uomini” della scrittrice inglese Ivy Compton Burnett (traduzione di Stefano Tummolini), finora ingiustamente poco conosciuta, ma che aveva folgorato già intellettuali del calibro di Natalia Ginzburg.
Approcciandosi allo stile della Burnett, salta subito all’occhio come vi siano pochissime scene descrittive e come l’azione del romanzo ruoti intorno ai dialoghi, scoppiettanti e a tratti irriverenti, poiché rivelano opinioni non convenzionali sui rapporti uomo-donna.

Recensione completa su: https://cocktaildilibri.globewanderin...

[Sandra · Rating 3 out of 5]

Tutte le volte che mia sorella mi parla di questo generi di romanzi si illumina. E tutte le volte che io inizio un libro del genere normalmente mi spengo. Il romanzo in questione non ha fatto nascere in me la passione per questa tipologia di scrittura, troppo schermaglie dialettiche, troppa ironia celata e sottintesi mai spiegati; tutto sommato l'ho trovata una lettura difficile e spesso ho dovuto rileggere l'intero capitolo perché sicura di essermi persa un elemento evidente (ad altri, non a me). Ma la mia valutazione è di tre stelle: primo, avevo voglia di leggerlo, anche se con fatica, per capire cosa mi avrebbe svelato la trama, secondo, mi ha ricordato quelle belle commedie in costume dove i protagonisti entrano ed escono dalla scena in continuazione e sono spiritosi, arguti. Commedie e libri che mi piacciono a piccole dosi, ma questo, si sa, è un mio limite, dopo un pò ho bisogno di dialoghi terra a terra, morti e assassini!
Ah, dimenticavo, secondo me Josephine è una pessima figura e se ho capito qualcosa ne esce malissimo!

[Bd · Rating 4 out of 5]

This is my third novel by this author, and I am so one who enjoys her style of writing. I enjoyed the first novel I read the most because it was such a new reading experience, but I enjoyed this one because I was so engaged in the story. I thought the central character was interesting as she went from being somewhat overbearing to monstrous, then back to more benign, ie she was a complex character. As with the other books, there was a lot going on, large swathes of which I was missing. I wish this was a more widely read book so I could verify all the small details I missed with other readers.