Las aventuras de don Chipote o, Cuando los pericos mamen (Recovering the U.S. Hispanic Literary Series)

by Daniel Venegas, Nicolás Kanellos (Editor)

Originally published in 1928, this unknown classic of American literature tells the bittersweet tale of a greenhorn who abandons his plot of land (and a shack full of children) in Mexico to come to the United States and sweep the gold up from the streets. The author, himself a former immigrant laborer, spins his tale using the Chicano vernacuar of that time. Kanellos provides an accesible and well-documented introduction to this important novel discovered in 1984.

Genres: Fiction, Adult Fiction, College, Historical Fiction, Cultural

159 pages, Kindle Edition

First published October 1, 1984

Reviews

[Alaíde Ventura · Rating 4 out of 5]

No nomás es histórico, está muy divertido. Incorrecto, anacrónico, poquito rancio, pero chistoso igual.

[Moses]

This isn't an amazing work of literature, but it's interesting as a historical document. I'm not giving it a rating because honestly my Spanish isn't good enough to fully appreciate it—there may have been some clever stuff or even some minor plot points that went over my head—but I was able to get the gist of it when I read it for class. Don Chipote tells the story of a Mexican farmer who, based on lies about opportunity from previous migrants, travels to the United States. Once there, he finds that the American Dream is not what it's cracked up to be. The portrayal of the US is pretty scathing for a book with so many poop jokes. Overall, I'd recommend this only if you're quite proficient in Spanish and interested in learning more about Mexican immigration in the 1920s.

[Yazzy Galvao · Rating 4 out of 5]

A raw and biting social commentary on the plight of incoming U.S-Mexican immigrants in the early 20th century.

[Fabricio Espasande · Rating 5 out of 5]

It seems to me judging by the ratings and comments, that this book is NOT an easy one to appreciate for those strongly identifying themselves with today's American culture and it's point of perspective.

The book might be recommended for Chicano Study courses, but there isn't a lot in there that owes itself to what you can consider today the Mexican-American diaspora at all.

The adventures of Don Chipotle is 100% Mexican. If you really want to tune in into Daniel Venegas' intention and perspective, you have to understand that. If you haven't read Mexican literature, or really understand the Mexican way of criticizing with irony, but dignity, you'll miss this book BIG time.

This is not a book to entertain, nor to make fun of any particular group or social class. This book is a cry of indignation, at the situation Venegas perceived, both in Mexico at the time, and in the U.S. pertaining to the Mexican immigrant under the generic circumstances he describes.

The book is NOT vulgar. If you think so, you got it wrong. This book is honest, coarsely honest. But, life is coarse, especially with those who live through circumstances such as the ones the characters go through.

And, furthermore, the author does not direct the book towards an ignorant, or unintelligent readership. If we mean ignorant for lack of education, well, whoever was the person reading it then, could not be illiterate. Second, the style of narrative he uses, seemingly from an informal and unsophisticated narrator, only camouflages his poignant and humane (not political) criticism.

In Mexican literature, it's Pito Perez, in Mexican films, it's Cantinflas. But, In the U.S., a happy, happy, place, regardless of situation or circumstances, Venegas manner of expressing his frustration and criticism, is certainly NOT welcomed by today's "everything is great!" standards.

What is truly unfair, is to judge and comment on a book that puts the reader in the place of a struggling immigrant community, in a harsher and more abusive times that we live in, and downgrading it on the basis of one's 2011, Ipod, Mac, Net, American comfort, just because it "insults" one's "sensibilities". Perhaps, it's that his criticism comes in too raw and direct for some to stomach.

I'm sure Venegas, (El Malcriado), reaaaaally enjoys this.

[Diego Arias · Rating 4 out of 5]

Don Chipote es una gran novela y ni más ni menos que la precursora de la literatura chicana y como esta ha servido de testamento del paso, adaptación y empoderamiento de la comunidad mexicano-americana dentro de una época y lugar tan precarios como lo fueron los Estados Unidos en los 20's.

Es interesante y muy perspicaz diría yo, como el autor Daniel Venegas toma la obra de Miguel de Cervantes Saavedra, Don Quijote, la adapta a su realidad social como migrante y la llama Don Chipote, cuya travesía consiste en lograr conquistar ese sueño americano qué su mismo pueblo mexicano ha enaltecido con tanto fervor.

Y como en este viaje se encuentra con las problemáticas qué consigo trae una sociedad pintada de perfecta y progresista, como lo son el racismo y la xenofobia, el hambre y la explotación laboral y la pérdida de dignidad e identidad por parte del campesinado trabajador cuya imagen es desprovista de humanidad y reducida a un objeto de trabajo y esclavismo moderno disfrazado de oportunidad y progreso.

Y como dice la obra de Daniel Venegas, "la mayoría solo viene a Estados Unidos a dejar todas sus energías, a ser maltratados por capataces y humillados por los ciudadanos del país".

Es importante que esta obra vea desde el cinismo y el humor temas tan sensibles como las problemáticas sociales, raciales, culturales y que desde una perspectiva migratoria y muy conocedora como lo fue la del escritor qué por medio de la sátira y el realismo sucio y urbano da a conocer una perspectiva muy cercana acerca de lo que es ser chicano y lo que esto implica social e identitariamente.

[Lenna the Unicorn Cat · Rating 3 out of 5]

This was an interesting book that I got to read for my Chicano literature class. A spin on a picaresque novel, this book tells the story of Don Chipote (not chipotle) who decides to come to the United States in the 1920s to try and strike it rich, and send the money back to his family in Mexico. What he ends up experiencing is far from his fantasies of easily becoming wealthy, and instead deals with rampant racism, abuse, and the allure of leaving his Mexican traditions behind. This book made me laugh, as well as get unreasonably angry during different moments, especially when it came to the abuse so many migrant workers faced at the hands of others, merely for the color of their skin, and the origin of their homeland. Though this was a rather short book that I would have flown through on my own, it was still good and remains a relevant piece of Chicano literature today.

[Rosa E. Martínez Colón · Rating 5 out of 5]

Me gustó muchísimo este libro, y su relato sobre la experiencia de los emigrantes, en este caso de México. Resulta increíble que este libro fuera publicado en el 1928, y que más de 95 años después las situaciones y vivencias y sean casi las mismas. ¿En qué hemos avanzado? ¿De qué han servido las reformas migratorias cuando las situaciones en nuestros países continúan siendo las mismas, resultando en un proceso de nunca acabar?

El lenguaje usado es muy pintoresco y a veces crudo, pero muy a tono con el relato. Hay que leerlo desde ese punto de vista para no ofenderse, como he visto en muchas reseñas.

Recomendado.

[Becca Blanco · Rating 4 out of 5]

This was an honestly enjoyable read with a unique self-inserting narration. Venegas constantly breaks the fourth wall, if only to drop his two cents in, which is jarring at times but integrated into the story pretty seamlessly.

Sometimes it was truly dripping with satire in a way that felt like overkill, but it didn't hinder the message: the American Dream will always be a dream, especially for historically exploited groups whose cheap labor this country tends to rely on.

It was crude yet real in all the right ways, though the writing felt a little clumsy (?) at times. It's a translation so I'll chalk it up to that. Anyway, really enjoyed it overall! (3.5/5)

[Omar HP · Rating 3 out of 5]

No lo considero del todo histórico, como mencionan. Se aprende, si acaso, las condiciones injustas de en las que vivían los migrantes mexicanos (como en todos los textos sobre chicanos). Y un par de detalles adicionales sobre el tipo de trabajos disponibles, el valor de la moneda, y algunos ligeros detalles más.
Por el prólogo de la edición que leí, esperaba momentos mucho más intensos, no los hay del todo. Es una suerte de novela picaresca, pero Don Chipote no tiene nada de pícaro. Es un migrante que no sabe leer, ni escribir, y al que bailan seguido. Imagino que "Chipote" tiene intención de sonar similar a "Quijote". Quizá aquí la fantasía del personaje sea la de conseguir una vida de ensueño en EEUU, asunto que no ocurre. No obstante, si bien no se volvió rico allá, acá tampoco tenía la posibilidad de ello. A mi parecer, el estilo de vida por allá era un tanto más variado y mejor.
Quizá en su momento resultó una lectura un tanto más provocadora, ahora no sorprende mucho, entiendo que fue escrito en la década de los 20's. Como documento histórico, pienso que tiene un alto valor, su valor literario no es tanto. Se presume como la primera novela chicana, cuando de hecho es un compendio de relatos que se publicaban en un periódico. La primera novela chicana, propiamente en forma, es la de Pocho de José Antonio Villareal.

[Amy Alyse · Rating 2 out of 5]

Important because it’s the first Chicano novel, but I had higher hopes. Maybe I’m just getting too critical of my grad school books?

[Brooklyn Mumford · Rating 3 out of 5]

Im so hungry

[Eric Antonio · Rating 5 out of 5]

1 novela chicana, que narra las peripecias de un paisano en USA y luego la forma en que regreso a México.

[Mel ¿! · Rating 4 out of 5]

Gracias Vilchis por

[Alexandra Galván · Rating 3 out of 5]

La presente reseña se presentó en una de mis clases de maestría:

Las aventuras de Don Chipote es una novela que narra la historia de Don Chipote y su familia en busca de una vida mejor después de creerse las mentiras del compadre Pitacio, quien acababa de regresar de Estados Unidos, que se las daba de gran conocedor y que supuestamente había amasado dinero y cultura por “aprender inglés”.

A lo largo de la trama, que describe todas las dificultades que el hombre tuvo que pasar junto con su perro Sufrelambre y el amigo que hace en las aventuras, Policarpo, muestra cómo hay una añoranza hacia la familia, mas no de la vida en México, en cómo fue un poco la época del enganche, los abusos tanto de mexicanos como de estadounidenses y cómo el viaje le da al personaje principal otra perspectiva al darse cuenta de que todo son mentiras, descubrir que se harían ricos hasta que los pericos mamen y de lo fácil que resulta mentirle a la sociedad respecto a lo mismo.
Al leerlo, muestra que la situación para los mexicanos en Estados Unidos en cuestión de abuso, discriminación y oportunidades de empleo ha cambiado muy poco, con lo cual, Las aventuras de Don Chipote, publicada en 1928, desgraciadamente sigue siendo de lo más relevante.

La manera burlesca del libro hace que resulte ameno de leer. El escritor busca generar empatía, a pesar de que él mismo no la tiene, con el protagonista y sus desgracias, por lo que nos convierte en sus amigos y deja que el texto quede lleno de coloquialismos para que nos familiaricemos más, pero también lo deja con un lenguaje elevado y de uno que otro vocablo en inglés para marcar la diferencia entre una cultura y otra.

Si nos enfocamos en lo que significa “chicano” en la actualidad (“Dicho de una persona ciudadana de los Estados Unidos de América y perteneciente a la minoría de origen mexicano ahí existente”), entonces Las aventuras de Don Chipote no es parte de la literatura chicana.

Hay que recordar que la palabra “chicano” fue utilizada en el texto para hacer mención de las personas mexicanas en Estados Unidos, no para personas nacidas de padres mexicanos, por lo que nos encontramos con un cambio de significado como el que se vio en el texto de Juricek respecto al cambio de la palabra “frontera”.

El autor, Daniel Venegas, nació en México y tuvo la oportunidad de conocerlo, ya que emigró después; a diferencia de las personas nacidas en el otro lado, él tuvo la oportunidad de comparar los dos estilos de vida, mientras que los chicanos, por el contrario, escriben con el ferviente deseo de ser transportados a la tierra mítica que es México porque su vida ha estado en contacto con dos culturas al mismo tiempo y en verdad quieren saber a cuál pertenecen. Es así como descarto que Las aventuras de Don Chipote pertenezca a la literatura chicana. Don Chipote nace en México, viaja, compara, pero regresa al lugar que lo vio nacer. La añoranza es distinta.

En lo que se refiere a que si la novela es fronteriza, tampoco lo creo. El protagonista sí cruza una frontera pero no hay un verdadero reflejo de esa vida a lo largo de la historia, es tan siquiera un pequeñísimo extracto; lo que vemos son las desgracias que siguieron al personaje, y al de su familia en ella al querer cruzarla. El switch coding está muy marcado, haciendo que el idioma inglés se vea antinatural o totalmente ajeno, contrario a lo que llegó a realizar Saavedra con Esto no es una salida. Postcards de ocio y odio por ejemplo y contrario a lo que se hace en las novelas chicanas más actuales, donde esos pequeños detalles marcan la diferencia con respecto a algo escrito por un autor mexicano.

[Aaron · Rating 3 out of 5]

This was the last of a handful of Chicano novels that I had acquired at some point in the past. It's a novel written by a Chicano writer FOR Chicanos/Mexican migrants in the 1920's and 1930's. It warns against coming to the United States, vividly painting the TRUE experiences a migrant would have coming to the US. Hard labor, little pay, dishonest people (both American and Mexican), and temptations abound for those planning to head to the US, and this novel attempts to prevent people from doing that in a humorous fashion.

Obviously, there is a Don Quixote influence to the novel; it features a series of "adventures" with the titular (sorry, just wanted to use that word) Don Chipote along with his faithful dog Skinenbones and friend Policarpo; each ends in mishap of some sort. One can tell the type of audience it is for based on the type of humor - there are "fart jokes" throughout the novel - that would probably make the blue collar worker laugh harder than it might the literary set that the novelist may have come from.

The translation of the novel is interesting as well (it has only been published in its original Spanish, and I believe this is a first-time translator). There are is much phrasing and use of language that seem consistent with the time period...or maybe a little later (I'm reminded of the old Looney Tunes cartoon where the animation matches exactly what the narrator is saying - cats and dogs coming down from the sky when it's "raining cats and dogs"). The way the Chicano characters speak may also seem to be a choice by the translator; it's akin to what any poorly educated person of any ethnicity might sound like.

Again, I was surprised how interesting this book was; reading the introduction, one realizes how important this one single book could be to our understanding of Chicano culture during the 1920's and 1930's, and what it really meant (and MEANS) to be a migrant worker, coming to a foreign country in search of a better life but only finding those who live off one's hard work and naivety.

[Antonio Rubio · Rating 4 out of 5]

Admito que me gustó esta novela por razones más bien extraliterarias, pues rumbo al final se vuelve repetitivo el discurso digestivo (también el final olvida por completo a uno de los personajes principales). Sin embargo, creo que su valor está en ser de las primeras obras en retratar el conflicto de la migración sin eufemismos, además de describir a Ciudad Juárez como la ciudad maldita, entre otros divertimentos menores.

[Dusty · Rating 2 out of 5]

I don't necessarily mind a book that tells more about its characters' bowel movements than their souls and motivations. And I have been known to overlook not-so-good writing in a novel of obvious social or historical importance. But Don Chipote, which is generously introduced by Nicolås Kanellos as a picaresque depiction of the Mexican-American experience in the United States, pushes even my limits. I'm not sure who Daniel Venegas believed his audience was, but whoever he was writing for, he must've had low expectations for their intelligence. This book is like a transcript of a bad vaudeville routine: Paragraph-long descriptions of farts, sentence-long summaries of important plot and character points, and an occasional political side-comment from the author. It is not a good book.

Don Chipote is, however, the third consecutive book I have read for my Mexican-American Fiction class that is lauded in its introduction as the "First Chicano Novel". Apparently that distinction, like Chipote's dreams of wealth and fame in the United States, is neither uncontested nor easily won.

[John Cory · Rating 2 out of 5]

This one was for my Chicano Lit class and it was a very interesting read to learn more about the struggles that Mexican migrant workers faced coming to the U.S. It parodies Cervantes' Don Quixote and carries a light, fun tone throughout the story, but there are obvious undertones of frustration and anger throughout the book.

[Mckinley · Rating 2 out of 5]

The most interesting aspect of reading this book was to see how little things have changed in 80+ years for illegal migration from Mexico to the US. How long will it take to begin to improve things?

[Martin Saucedo · Rating 2 out of 5]

La novela es importante para la literatura hispana de los Estados Unidos, pues es la primera novela de inmigración.

Aunque la novela tiene sus problemas estilísticos, es a veces divertida y a veces trágica.

[Fondaren Acosta · Rating 4 out of 5]

Me encantó, me hizo reír mucho

[Carmelita · Rating 3 out of 5]

I really need to pay more attention to the nuanced language used in order to gain a full appreciation of the novel. Absolutely comical! Satire, carnevalesque, and fun!