Am frühen Morgen macht ein Student im Arkadenhof der Wiener Rudolphina-Universität eine grausige Eine der Büsten wurde entfernt – an seiner Stelle der abgetrennte Kopf von Professor Vitus Novak. Wer hatte einen derartigen Hass auf den Archäologen? Schon bald fällt der Verdacht auf Leander Lorentz, einen Freund von Chefinspektor Otto Morell und Erzrivale des Toten. Um seine Unschuld zu beweisen, beginnt Morell zu ermitteln. Hinweise führen ihn zu einer lang zurückliegenden Ausgrabung in Syrien, an der Novak beteiligt war und von der einer der Teilnehmer nie zurückkehrte. Gibt es eine Verbindung zu dem Mord? Morell forscht weiter – und stößt schon bald auf ein Netz aus Gier, alten Geheimnissen und tödlicher Rache …