Una vida buscando

by Kae Tempest, Gabriela Ellena Castellotti (Translator)

Como algo que el mar devuelve a la orilla, Rothko Taylor ha regresado a su ciudad natal. Han pasado quince años desde que la dejó atrás y quizás, piensa, debería haber comenzado de nuevo en algún lugar donde nadie supiera su nombre.

Aquí el pasado avanza hacia elle a toda velocidad: los chicos que patinan por la calle principal y le devuelven a su adolescencia; los bancos astillados frente al mar donde su madre, Meg, apuraba las latas; la zona acomodada donde su padre, Ezra, intentó y no logró construir un hogar feliz. Y el bloque de Dionne. Dionne, hermosa y extraordinaria, la única persona que alguna vez le miró y vio lo que había en su interior.

Entonces, abrumade y con miedo, se hundió bajo la superficie, en el caos. Pero logró salir con vida. Y esta vez, Rothko está decidide a que las cosas sean distintas.

Diez años después de su última novela, Kae Tempest regresa con una conmovedora historia sobre la familia y el perdón; la redención y la expiación; el deseo y el abandono; la identidad y la comunidad. Sobre aquello que buscamos cuando nos escondemos y lo que puede encontrarnos, si nos atrevemos a dejarnos ver.

Genres: Fiction, Queer, LGBT, Book Club, Contemporary, Literary Fiction, Audiobook

312 pages, Paperback

First published January 1, 2026

Reviews

[SJ · Rating 5 out of 5]

One of those earth shattering, mind altering and once in a blue moon books. The experience is somewhat like reading Euphoria in the hands of a poet with lived experience. I’ve said it many times but I’ll say it again, Kae Tempest is a stone cold genius.

[Beñat Azurmendi · Rating 4 out of 5]

Chulo

[Evie Spicer · Rating 5 out of 5]

most enjoyable reading experience I have had in a long time, loved every aspect of this from the characters to the sense of place to the language !! Kae
Tempest is my 🐐

[Clara Mir]

“cossos. tan previsibles, tan normals, però si els empenys fins al límit són capaços de gestes increïbles”.

quina abraçada la compassió amb què kae tempest tracta els seus personatges. com amb tot el que fa, et sents embolcallat per una tendresa feixuga i trista i esperançadora de la qual sento que encara tinc molt a aprendre. profundament agraïda de poder tenir les seves paraules a l’abast, en la forma que siguin. un regal.

(alguns problemes amb la traducció. tants castellanismes per què? Ganes de llegir-lo en anglès.)

[Karítas Hvönn · Rating 5 out of 5]

A beautifully written and captivating story that is absolutely heart wrenching at times, yet ultimately full of hope. Tempest is truly a master of language and writes with such emotional depth. Rothko is a character that will stay with me for a long time. Can’t wait to see Tempest at Louisiana Literature this summer!

[Gen · Rating 5 out of 5]

!!!!!!!!!!!!!!
!!!!!!!!!!!!!!

[Gina Carlotta · Rating 5 out of 5]

Ich würde gerne 7 Sterne vergeben.
Das war so bildhaft und berührend und hart und herzerreißend gleichzeitig. Die Sprache war so toll und nah, ich hab beim Lesen alles vor mir gesehen und die Charaktere kamen mir so echt und vielschichtig vor.
Lest das alle (wenn ihr bereit dazu seid, viel zu weinen)


TW: Suizidversuch, sexualisierte Gewalt, drug abuse, Homo- und Transphobie

[victoria marie]

And while I am completely engulfed in my sadness, I am happy to sense that you exist, beautiful one. I am happy to have flung myself without fear into your beauty just as a bird flings itself into space. I am happy, dear, to have walked with steady faith on the waters of our uncertainty all the way to that island which is your heart and where pain blossoms. Finally: happy.

—Rainer Maria Rilke, translated by Ulrich Baer

*

Time passes and passes. It passes backward and it passes forward and it carries you along, and no one in the whole wide world knows more about time than this: it is carrying you through an element you do not understand into an element you will not remember. Yet, something remembers - it can even be said that something avenges: the trap of our century, and the subject now before us.

—James Baldwin


without searching out titles specifically to celebrate Pride, this is my fifth related book to read this month & the most powerful. so glad it was selected for Service95’s book club June pick, as that’s how it got on my radar (& quite surprised to only see one gr friend having noted it as “want to read”… at least so far) & definitely recommend.

[Sina · Rating 4 out of 5]

great recommendation from the queen of book clubs herself. Dua Lipa did not disappoint!! Really liked reading it, especially the end. Solid 3.5 to 4 ⭐️

[Georgia Gardner · Rating 5 out of 5]

Having Spent Life Seeking is hopeful, painful, renewing, ugly, beautiful. Disorienting and empathetic, you lurch between characters, stand in their shoes and understand.

It is technically stunning and life affirming in its patient yet firm movements towards love, love of self.

As painful as it is at times, Kae treats the reader and characters with tenderness. While reading, you are trusted. Trusted to care, trusted to stay present alongside harm and to continue allowing hope space, and trusted to believe in and bear witness to humanity.

Most beautiful, most heartbreaking acknowledgment I have read.

I have a backlog of reviews to write but will return

[Juano · Rating 5 out of 5]

Este es un libro, donde lo primero que llamó mi atención fue que el pronombre del protagonista era neutral (elle). Y, si bien el relato acompaña a Rothko, un personaje no binario, estamos frente a una historia universal de búsqueda del lugar en el mundo, una búsqueda que se repite en cada personaje presente: la madre, el padre, la hermana, el amigo, la amiga, etc.

Una vida buscando se divide en tres partes y con ellas te das el tiempo de encariñarte, y vivir este ambiente gris, lluvioso y frío inglés, y aprovechar todo el calor de lo humano de cada uno de los participantes. Un libro que en su transcurso anduvo bien, pero que el final conquistó mi corazón para lograr las 5 estrellas.

Muy recomendado.

Un dato no menor, el autor es además poeta y rapero 👀

[uxía · Rating 5 out of 5]

creo que es el mejor libro que he leído en mi vida

[Oliver Starling · Rating 5 out of 5]

Fantastic, beautiful, stunning story. Kae tempest knows life in all its ugliness and beauty.

[celia · Rating 3 out of 5]

The point isn't to feel good, the rushing water told them. The point is to feel.

kae tempest vino a madrid a presentar este libro, y recitó una parte del libro y fue una locura. es lo más cerca que he estado a un concierto suyo, y cuando era pequeña me obsesioné con let them eat chaos así que en la feria del libro sabía que este era el que quería comprar.

me da un poco de pena que no me haya encantado. estoy pendiente de que naiara lo acabe y lo pongamos en común, sobre todo desde una perspectiva no binarie / trans que yo, por mucho que esté rodeadísima de personas nb / trans masc, no vivo y no he tenido que buscar y rebuscar referentes como rothko.

porque creo que mucha de la importancia radica ahí, en tener protagonistas nb con toda la normalidad del mundo. mi problema ha sido un poco... todo el resto.

ayer describiéndoselo a mazu dije "muy dramático". pero siento que, sobre todo, no le podía quitar una cierta cualidad de libro de adolescentes. por lo radical de los eventos, por la forma de narrar... (eso sí, las partes que parecían poemas / rap me encantaban, oía a kae según leía). es que era todo muy intenso. demasiado.

me ha costado empatizar y entrar en la historia, y creo que espera más travesía del género de la que ha habido. y justo en el momento más "revelador", se me ha quedado corto de intensidad. no sé.

bueno, no quería ser yo quien dijera cosas malas de este libro, tengo mucha admiración a kae tempest y ojalá escriba muchas más novelas con personajes queer en el centro!

[Maddy Hansen · Rating 5 out of 5]

Where to begin

I feel like I’m always saying things are visceral or emotive or lyrical but this really was genuinely all those things the most ever.

The first 10-15pages really blew me away - just every word was perfect and so thought of - can really see how it took him 10years to write.

Just amazing

I think coz I know his lyrics and songs and voice so much I could hear that throughout and really felt his voice and rhythm and it felt familiar in a lovely way. Defo could hear know yourself and hold your own and grace throughout this!

Just such attention to little simple details that make it all feel so real and imaginable like I really properly saw and understood everything
‘Sarai stood outside the hospital and pushed the back of her head against the wall. Felt the gristle of bricks against her skull and exhaled as long as she could’

I think I also read this at a time when I was feeling lots of gratitude and perspectives on the hard and good of life: ‘Rothko opened their palms to catch the raindrops, watched the water bouncing out of the cup of their hands. Focused on what was really there. ‘Thank you,’ they said to the rain as it bounced. There was so much to be grateful for’

‘until…they were pinned down by an ugly sleep’ lovely

And all the trans queer stuff and the way that was done was bloody beautiful n so natural and realistic and stripped back in a lovely way

Really made me go back and listen to a lot of his music and read the lyrics through again which has been lovely

There’s more I wanna say about the end sections but spoilers!

P.S Audiobook of this plz?

[Olivia · Rating 4 out of 5]

Kaunis kirja, joka opettaa, että ihmiset on enemmän kuin kauhein hetki heidän elämästä. Tykkäsin myös, miten kirjasta voi lukea päähenkilön kasvun ja miten perhe on voinut siihen vaikuttaa⭐️

[Flore Paumen · Rating 5 out of 5]

a very important book, please read it

[carlita · Rating 4 out of 5]

vaya manera de escribir… que barbaridad y que emoción de final

[Kai · Rating 5 out of 5]

What a fantastic book, I love Kae’s music but this the first book of his I have read. You get a real feel for the people and their lives and the whole story felt really moving. All I want to do is read more!

[Berno · Rating 5 out of 5]

10/10
Mein Buch des Jahres -auch wenn erst Juli ist.

[Tatum Sully · Rating 4 out of 5]

A beautiful reminder that we are far more than our worst moments. Another W for Dua Lipa’s book club <3

[Relatora Roja · Rating 4 out of 5]

Rothko vuelve a su ciudad después de quince años y piensa que lo mismo es un error, que debería haber elegido un lugar donde no le conocieran para poder empezar de cero. Pero no ha sido así, ha vuelto y ahora es otre. Y aunque quiere avanzar lo tiene complicado por el pasado de su padre, que intentó sin fruto construir una familia convencional que aburría a su madre y el presente de ella, que malvive como puede. Y en mitad de esa vida que parece un bucle sigue asomando la belleza de quien ya cuando Rothko era adolescente supo verle. Por eso, pero sobre todo por elle y porque creo que en el fondo sabe que vivir tiene que ser otra cosa, a pesar del caos y de vivir entre quienes cuestionan si es ella o él, Rothko se atreve a buscar su comunidad y a reivindicar su identidad.

A mí de Kae Tempest me encantan la ternura, las segundas oportunidades y el deseo de belleza. Con esta novela me ha pasado lo mismo que con la anterior (“Cuando la vida de da un martillo”), que me daban ganas de vivir en ella.

[Helen Haythornthwaite · Rating 4 out of 5]

This was such a deeply moving, raw, emotional read. It’s a story, both captivating and heart-wrenching, which explores gender identity with empathy and sensitivity.

It’s a character-driven novel which follows Rothko - using the pronouns they/their. The narrative takes us on a journey where Rothko struggles to find their true self amidst a world where acceptance does not come easy, if at all.

It begins in 2026, when Rothko has been out of jail for six months; after spending 15 years in there. It explores their time in prison; how the world has changed during those 15 years; and their reflections on the past. What comes across is Rothko’s vulnerability and I was rooting for them, even before I knew why they had been in prison.

The second part goes back to 2006, and we find out about Rothko’s earlier years; the unstable family and school life; and the exploration of their sexuality. It’s a tough read in places, and really made me reflect on how it can be so easy to judge someone just by the way they look. The frustration and indecision in Rothko’s mind is clear to see, and you just want someone to step in and give them a helping hand.

It’s also a beautiful love story; about being who you want to be, and finding your people - those who will accept you for whoever you want to be. I thought it was a beautifully written piece of literary fiction which explores gender identity in a compassionate way.


I was sent a proof of this book by the publisher in exchange for an honest review. All opinions are my own.

[churrosconclipper · Rating 5 out of 5]

se me escapan las palabras. este libro ha sido la experiencia de lectura más agradable que he tenido últimamente. está construido con una economía increíble, y aun así el narrador los llena a todes de ternura. hay una especie de lente de ternura constante a través de la que todo se mira. se nota la humanidad del escritor, cómo ha vivido esas sensaciones y momentos, y también su condición de poeta.

se percibe en la belleza con la que observa la vida, a pesar de un lenguaje sencillo y nada pomposo. tiene la misma belleza que los escenarios que construye tan vívidamente: nubes bajas, un mar que invita a caminar frente a la arena, con el fresco en pantalón corto y sudadera —quizás camiseta—, tormentas de verano.

es una novela hermosa y sensible, que dice muchísimo con muy pocas palabras. es, a la vez, compleja y sencilla. lo queer está ahí, implícito, pero no como algo rígido o panfletario, sino desde la humanidad de los personajes: son queer porque son humanos, o quizá al revés.

qué decir del amor… el amor es lo que nos salva cuando estamos preparades para sostenerlo, cuando podemos abrirnos a él. el amor adulto… se siente tan relajante, tan refugio.

terminé el libro y me quedé en la nada. de repente llegó un sollozo fuerte, y luego solo llanto seco. una caída de lágrimas como una tormenta de verano, y después mirar a lo lejos, atrapade. quería seguir leyendo, pero al mismo tiempo sabía que ya estaba.
el final… tan sencillo y tan complejo. no entendía del todo por qué el autor había introducido el personaje de angel. creo que lo intuyo, y luego, de golpe, ese final… la humanidad lo es todo.

pese al dolor, la vida es hermosa. o quizás precisamente porque el dolor existe, la vida lo puede ser: "El asunto no es sentirse bien, le dijo el agua que manaba. El asunto es sentir".

dios, es que nunca voy a superar lo vívido que se ha sentido todo.

"Conservaba una especie de lástima amable por el mundo".

[elegreen · Rating 5 out of 5]

Tempest es poeta y se nota.
Consigue ponerte en la piel de Rothko y sentir empatía por los personajes más problemáticos.
La poesía se cuela en la narrativa de Tempest mientras describe escenas duras de leer en cuanto a lo que está pasando, pero resulta una delicia.
Es tu libro si te gustaron series como Shameless o Skins, añadiendo protagonistas queer.
Veo necesaria la representación de personas trans adultas que aún no han conseguido descubrirse, o mostrarse al mundo plenamente. Muestra todos los problemas de alcoholismo/drogodependencia que puede encadenar ese conflicto interior, en busca de una evasión de la realidad.
Descarnado y bello.

[Isabel · Rating 4 out of 5]

un libro sobre volver a encontrar tu lugar, volver a encontrarte a ti, escucharte y ver quién eres
habla sobre la transexualidad, personas no binarias, drogas… pero no siento q utilice estos temas para alimentar prejuicios ni estereotipos; simplemente muestra vidas complejas, con heridas y contradicciones que poco a poco encuentran el camino de vuelta hacia sí mismas

[Ra Cúnigan]

La historia es un 10, pero la traducción me ha dificultado mucho disfrutarla al 100%. He escuchado a Kae leyendo/declamando fragmentos en inglés y no hay nada de ese ritmo que tanto atrapa y fascina. Tendré que releerlo en la edición original (no me soporto).

[Flapper72 · Rating 5 out of 5]

A really beautifully written book. Wonderful use of language as you would expect from the author. Nothing is sugar coated, the pain and challenges of life is told with honesty and openness which can be quite disarming as the reader. Highly recommended.

[mia&#x1f319;]

I want to start by saying Kae Tempest is such a important voice in the literary community and having trans/gay and non binary people at the centre of our stories is literally so important so I do urge absolutely anybody to read this and form your own opinion

but i’m 175 pages in and i still feel like i’m in that first 50 or so pages at the beginning of any book when the story characters are being established.

i cant even begin to describe to you how jarring I am finding the prose. The narrative is completely overrun with metaphors/similes and adjectives.
Every. Single. Sentence.
At this point even the most profound use of any of these is going to lose it’s impact.

the narrative is also inconsistent, we are introduced to a character and then we don’t hear from them for 100 pages suddenly they reappear for a paragraph in their pov yet they still haven’t interacted with our mc for them to just disappear again.
It’s just here’s a person and a place: care about them.
Rather than the narrative doing the work to engage us as readers and make us feel engaged

[wero · Rating 5 out of 5]

wow