Nirvana Is Here

by Mikaël Ross, Nika Knight (Translator)

A chance encounter in a flea market parking lot and a severed finger embroil two Vietnamese German siblings ― and a vividly drawn cast of eccentric neighbors, a tough teen biker with a crush, a rollerblading girl gang, and many others ― on a mission to save a desperate young Vietnamese woman from her pursuer.

Two German siblings, 12-year-old Tâm and 14-year-old Dennis Nguyen, encounter a young Vietnamese woman in trouble in a flea market parking lot. When Tâm’s spy movie-obsessed schoolmate, Alex, discovers an abandoned backpack with a photo of a happy couple with Tâm’s address on the back, it will lead the two to discover a severed finger. Worried, Tâm searches for the desperate woman, aided by her reluctant brother, and eventually finds Hoa Bin, who escaped from her kidnapper ― who’s still tracking her down. Drawn to Hoa Bin, Tâm vows to save her ― even if she has to break her stern-but-loving mom’s rules, dodge the bad guys in wild chases through the Berlin streets, and combine the forces of Marina, the Nguyens’ tough-chick neighbor, Jutta, an elderly retired actress, a rollerblading girl gang, and many others to do so.
In Ross’s empathetic, loose-but-controlled lines, cartoonishly expressive kids interact against and within the realistically depicted urban environments, given texture and grit by screen-tones. Nirvana is Here is a contemporary crime thriller that has kid-detective, adventure, diasporic, coming-of-age, and love story elements, set in Berlin’s working-class Lichtenberg district against a backdrop of very current social issues.

Black-and-white illustrations throughout

Genres: Comics, Bande Dessinée, Graphic Novels, Fiction, German Literature, Comic Book, Contemporary

352 pages, Paperback

First published July 1, 2024

Reviews

[Magrat Ajostiernos · Rating 4 out of 5]

Me encantó ♥︎
Una historia tierna y dura al mismo tiempo sobre el tráfico de personas en un caluroso Berlín. La historia está contada desde el punto de vista de una niña, hija de emigrantes vietnamitas que ayuda a escapar a una joven, también de Vietnam, de su secuestrador.
Cotidiana y entrañable, muestra el impacto del primer amor mientras habla de esas personas escondidas en los márgenes. Aunque es una novela gráfica dura por la trama, no deja de tener un tono dulce gracias a la mirada de la niña protagonista, y el maravilloso dibujo.
Muy recomendable.

[✩｡°⋆ Lala ⋆｡°✩ · Rating 3.5 out of 5]

📖 Title: Nirvana Is Here
🖋️ Author: Mikael Ross
📅 Pub Day: October 20, 2026
💌 Publisher: Fantagraphics Books
📚 Format: Digital
🏷️ ISBN: 9798875002649
⏱️ Length: 352 pages
📌 Genre(s): Graphic novel, drama, crime fiction
⭐ Star Rating: 3.5

── ⋆⋅☆⋅⋆ ──── ⋆⋅☆⋅⋆ ──  

I almost DNFed this one in the beginning, but I'm glad I stuck with it! I'm not even sure what I was expecting going in, but it certainly wasn't this.

There were some genuinely funny moments, especially between Tâm and Dennis. Their sibling dynamic was one of my favorite parts because they could be arguing one minute and dealing with something much more serious the next. The story has a rough, sometimes brutal side to it, too, which caught me off guard.

At its heart, this is a story about Tâm and her brother helping Hoa, a woman who has escaped human trafficking. There's a lot more going on beneath the surface than I expected, and I ended up getting more invested as the story went on.

My biggest complaint was the ending. Just when things were getting interesting, the story suddenly stopped. It didn't even feel like a proper cliffhanger. I was just left wondering if that was really it.

Even with that frustration, I'm glad I kept reading. I'd continue the story because now I need to know how everything turns out!

── ⋆⋅☆⋅⋆ ──── ⋆⋅☆⋅⋆ ──  

If you like:
✔️ Sibling dynamics
✔️ Dark humor
✔️ Gritty stories
✔️ Human trafficking themes
✔️ Unlikely connections
✔️ Heavy subject matter 

── ⋆⋅☆⋅⋆ ──── ⋆⋅☆⋅⋆ ──

Thank you to NetGalley, Mikael Ross, and Fantagraphics Books for gifting this ARC in exchange for an honest review! All opinions are my own.

This review is cross‑posted across multiple platforms.

[Dominika · Rating 5 out of 5]

Tak jakože tohle byl masakr. Co se jevilo jako komiks spíš pro puboše (vzhledem k jednoduchosti po grafický stránce), se vyklubal syrovej a místy velmi drsnej příběh, plnej zlosti, smutku, osamělosti, ale i lásky a přátelství. Jak život sám. Teda skoro.

[Przemysław Skoczyński · Rating 4 out of 5]

Jeśli pamiętacie "Upadek", mogliście się spodziewać ciepłej, trochę smutnej, a trochę zabawnej obyczajówki, jakich nigdy dość. W tym kontekście „Nirwana jest tu” może zaskoczyć. O ile w historii o Noelu, który stracił matkę i musiał zaadaptować się do nowej rzeczywistości, dało się wyczuć wpływy mangi głównie w obszarze mimiki i ekspresji bohaterów, tym razem tę dynamikę przeniesiono na całą fabułę, która pędzi praktycznie bez ustanku. Muszę przyznać, że Rossowi to podkręcenie tempa wyjątkowo leży, co przekłada się na zaangażowanie odbiorcy. Nie oznacza to jedynie śledzenia w napięciu perypetii bohaterów, ale także zaangażowanie emocjonalne czytelnika, bo na płaszczyźnie związanej z relacjami sporo się dzieje. Przeszkadzały mi jedynie przesadzone i nierealne sceny pościgów. Ta historia jest dosyć wiarygodna, a one jej tę wiarygodność skutecznie odbierały.

Początkowo myślałem, że to rzecz głównie dla nastolatków, ale w sumie jest tu trochę smutnych realiów, a całość ma dosyć gorzki wydźwięk, więc chyba dla każdego. Dobry tytuł

[Larakaa · Rating 5 out of 5]

Wow that was an exciting, thrilling and emotional read!

[Schausette · Rating 5 out of 5]

Wow, c’était incroyable. Hyper touchant, un peu drôle entre les passages dramatiques pour créer une respiration, avec des dessins hyper prenants. Une de mes meilleures lectures de 2025 🩷

[Claragol · Rating 4 out of 5]

No m'esperava este final però suposo que és el desenllaç més realista :(

M'ha agradat bastant la història i els personatges i com es relacionaven entre ells.

[dariuna · Rating 5 out of 5]

On retrouve tout ce que j’aime dans ce livre : une histoire qui ne donne pas envie de s’arrêter de lire, un style graphique agréable à voir, beaucoup d’humour mais surtout des scènes prenantes (auxquelles on ne s’y attend pas pour certaines !!) et du mystère… On a rapidement l’impression de connaître les personnages depuis longtemps, comme si on avait regardé une série entière à propos d’eux juste avant. Bref, je me suis surprise à dévorer ce bouquin pratiquement d’une traite, j’ai adoré !

[Kitsu · Rating 3 out of 5]

El nirvana está aquí es una historia con tintes de thriller sobre una pareja de hermanos que se encuentra con una misteriosa chica.
El dibujo de Ross completamente espectacular, con esa linea suelta y ese entramado, buenísimo en las escenas de acción y las persecuciones.
Sin embargo mi mayor pega es el tono de la historia, a ratos muy ñoño (esas niñas patinadoras que parecen sacadas de una peli noventera) a ratos demasiado serio y chungo. Me parece que el comic intenta demasiadas cosas y por el camino queda falto de coherencia y superficial cuando se quiere poner con temas de mayores. Justamente es esa falta de perspectiva la que da para mí el broche final a lo mediocre y frívola que acaba siendo la historia: cuando pone al mismo nivel víctimas con agresores.

[Alberto Martín de Hijas · Rating 4 out of 5]

Un thriller sólido y con un dibujo dinámico. Los momentos de acción y drama están muy bien resueltos, y me parece un acierto que los protagonistas sean inmigrantes vietnamitas en Alemania. Gracias a ello, ofrece un punto de vista original que contempla el entorno con cierta distancia y le da solidez a los dramas de los distintos personajes.

[José Manuel González Pacheco · Rating 5 out of 5]

Magistral guion, potentísimos y entrañables personajes, y gran ritmo cinematográfico en el sensacional thriller, de cuidada estética manga, «El nirvana está aquí», de Mikael Ross (Astiberri). Absolutamente recomendable.

[Curious Madra · Rating 1.25 out of 5]

Thanks Netgalley and publisher for this free book.

I did try to follow the book but it just lost me. I felt there was not much introductions to the characters like you don’t get into them very deeply as you should. It’s such a pity cause the art looked pretty decent!

[Mar Gómez · Rating 4 out of 5]

la ilustració es increïble i la història simplement 🥹🥹🥹

[Boris Nonveiller · Rating 4 out of 5]

Une sorte de thriller social où une fille vietnamienne, son plus vieux frère fan de metal, et son ami arnaqueur se trouvent liés à une histoire sordide de trafic humain. C'est touchant, palpitant et les quelques scènes d'action/poursuite sont extraordinaires.

[Miłosz Malarz · Rating 5 out of 5]

niepozorny jak york

[Wciągam Książki Nosem · Rating 5 out of 5]

Jak żałuję, że nie było tak opowiedzianych pulpowych historii dla młodzieży, jak sama byłam w wieku wskazującym! Ktoś tu traktuje osoby dorastające absolutnie profesjonalnie xD, dostarczając nieco szemranej rozrywki (i w tym się objawia szacunek autora dla podstarzałych dzieciaków - nie serwuje on im umoralniających, edukacyjnych przypowiastek, zachowawczo "dopasowanych do wieku" historii, żeby tylko czegoś nie zadrażniły i dostarczyły łatwo wchłanialne recepty na życie - nie, to prawdziwe "Pulp Fiction" dla gimnazjalistów! Jest brudno, gorzko i jest dobrze!), ale też przekaz ostatecznie jest wspierający. Taka smutno-słodko-kwaśno-gorzka opowieść. Dzięki temu spokojnie za ten komiks może się wziąć i nastolatek, i dorosły. I będzie dowiezione obojgu. I to jak!

A skoro "Pulp Fiction" dla starszych dzieciaków, to znaczy, ze dużo tam wszystkiego pływa i w dziwnych, niespotykanych konfiguracjach. No i jest brutalnie (dość). A nawet pewne nawiązanie do Lyncha można wyniuchać (tylko zamiast odciętego ucha mamy znaleziony nadgniły palec pokryty mrówkami). Akcja dzieje się w Berlinie, mieście idealnym dla tego typu osobliwej historii. Mamy tu szwendające się samotnie dzieciaki, wietnamskie rodzeństwo, w którym ona to taka empatyczna "Hermiona", a on lekko ciapowaty satanista, fan Slayera i ogólnie metalu (oh, yeah!). Do tego jest i nietypowa przyjaźń między starzejąca się aktorką alkoholiczką i chłopcem marzącym o zostaniu aktorem właśnie. I łyżworolgirlsy! (czyli mobilny Girl Power, który po siostrzeńsku wyciągnie z tarapatów, kiedy trzeba!) Drugoplanowe postaci są bardzo charakterne i również dzięki temu komiks świetnie się czyta (a nawet chciałoby się rozwinięcia niektórych, bo takie ciekawe). Trochę humoru (jest i bitna ziomalka a la Natasza Blokus, która niczym Świnka Piggie szaleje za metalem satanistą jak za Kermitem Żabą xD - i z dużą dozą konsekwencji i cierpliwości go.. eh... adoruje ;-) ), ale też dużo trudnych tematów społecznych w tle.

Raz, że nieobecni, zaharowujący się rodzice, zwłaszcza emigranci, porwania, tzw. "handel żywym towarem", przestępczość, alkoholizm, samotność i buzująca, ujawniająca się nieśmiało seksualność... No i oczywiście mnóstwo akcji, pościgów, niebezpieczeństwa i trochę mordobicia.

Podoba mi się, że dziewczyny grają tu pierwsze skrzypce, napędzają akcję, świetnie sobie radzą z problemami i wyzwaniami, kopią tyłki złolom albo ratują takoweż swoim ziomkom. Mimo że koniec zostawia ze smutkiem i goryczą, to jednak też z budującym pokrzepieniem. Bo to rzecz o relacjach, ich tworzeniu, podtrzymywaniu i wzajemnej pomocy. Taki pyskaty fajerwerk narysowany dynamiczną, mangową kreską. No i nie ściemnia małolatom, że wszystko będzie dobrze. Love, love! Jestem zaskoczona, że aż tak bardzo mi się podobało!

I ta okładka! 😍

[Ale Urueña · Rating 5 out of 5]

La verdad es que el libro me.pareció hermoso y sus personajes entrañables, pero hubo muchos de ellos que se quedaron a medio desarrollar como la " novia" del hermano, que se sintió más como deus ex machina que otra cosa, lo mismo con las roller girlz. me gustó que Hoa fuera el primer amor de la protagonista, y mi comentario nunca irá hacia el ridículo argumento de la inclusión forzada, pero era ¿realmente necesario? habría sido interesante ver que Hoa era ayudada tan solo porque Tâm siente empatía por ella o por que hay un gran deseo de justicia en su personaje. pero el libro incluye el primer amor y está bien cuando somos niños ¿es tan claro que lo que sentimos es amor y atracción?, creo que tan solo con el recurso del color en sus interacciones al lector le habría quedado claro que algo pasaba en la niña, que el nirvana es aqui.
por ultimo otro recurso un poco ex machina es que el matón de Hoa sea el padre del niño, me devolví varias páginas y rebusqué a ver si me había perdido algo porque se me hizo un plot twist de telenovela, traido de la nada. Además que su amor incondicional a su padre, al que acaba de conocer, es raro y no me termina de cuadrar.

sin embargo, y con todos los problemas que le veo fue para mi una lectura fascinante que no pude parar hasta terminar, tristísima, graciosa y que me dejó ver una realidad de Alemania ( la migración de paises comunistas a la alemania del Este) de la cual no estaba tan enterada. Los hermanos son muy graciosos y verosimiles, y Hoa muestra una realidad que dia a día recorre nuestros países, la esclavitud moderna.
Amé

[Maťa · Rating 4.5 out of 5]

Od autora som čítala už Úraz (SK) / Nehoda (CZ) a bol to dobrý grafický román, takže keď som videla, že od neho vyšlo v preklade aj toto, bola som na tento príbeh zvedavá.
A páčil sa mi ešte viac.

Je to celkom akčný grafický román o vietnamcoch žijúcich v Nemecku, o dievčati, ktoré nájde zranenú ženu, o obchode s ľuďmi, o fakt príšernom otcovi.
Dosť zjednodušujem, je to komplexný príbeh, o ťažkých témach, o životoch, aké by nikto nemal mať.

Je to výborné, pútavé a emotívne. Má to dostatočne pekné ilustrácie a príbeh pôsobí živo. Akoby ste sledovali film.
Odporúčam.

[Stephanie Racette · Rating 4 out of 5]

Octobre 2025. Une histoire pleine de rebondissements, toute en action, et malgré cela très touchante. Il y a quand même tant d’éléments en suspens que j’en aurais pris plus.

[Šárka Jarošová · Rating 5 out of 5]

jeden z nejkrasnejsich komiksu, co jsem cetla

[ieat · Rating 4 out of 5]

Po Nirváně jsem koukala už dlouho. Obálka bez textu, na který se holka vrhá přes balkon do náruče další holky, mi kladla tolik otázek: kým pro sebe tyhle dvě jsou? Co ji tak mohlo vést k tomu, vrhnout se v něčem jako je pyžamo z takové výšky? A chytí ji ta druhá?

Na to, jaká to je komiksová bichle, to nakonec uteklo jako voda. Klasický děj tady úplně nehledejte. Je to takovej náhled do života pár lidí, co nemá moc jasný rozuzlení a schválně nechává mnoho otázek, stejně jako obálka. Sledujeme Tâm, nejmladší dceru obyčejné vietnamské rodiny v Německu, která ale neumí ani pořádně vietnamsky. Což jí dává sežrat její brácha, Dennis, takovej strašnej mimoň, co se vyžívá v satanismu, poslouchá metal a zoufale se snaží vyhýbat tvrďačce Marině, která po něm ve škole jede.

Tâm a Dennisovi se do života připlete holka, která se stala obětí obchodu s lidmi a netouží po ničem jiném, než se dostat zpátky k rodině do Vietnamu. Z dětského pohledu Tâm jsme prakticky bezmocní a pořád máme pocit, jako že stojíme proti něčemu, co nemáme šanci porazit – obzvlášť, když je Tâm z chudé rodiny přistěhovalců a stojí proti ní organizovaní zločinci. Do toho se ještě připlétá to, že Tâm začne na dívce možná až moc citově lpět...

Přestože styl kresby připomíná občas i americké cartoons (jednoduchá stylizace, noodle arms, zveličené emoce ve tváři), tenhle komiks nabízí poměrně přízemní, realistický náhled do světa. Všechny postavy jsou lidi, co mají vlastní zkušenosti a názory a fakt ty jejich interakce fungujou. Sice nevím, jak dlouho se mnou zůstane samotnej příběh, kde se za 340 stran zas tolik „nestalo“, ale jako temnější slice of life s dobrou atmosférou se mi to líbilo.

[Ana Pérez · Rating 4 out of 5]

Una novela gráfica que resulta única, al combinar un relato propio de un thriller con un estilo de dibujo cercano al manga. La trama aborda, con cierta delicadeza gracias al punto de vista de sus protagonistas infantiles, el drama de la trata de personas y la falta de escrúpulos de las mafias implicadas. Sin embargo, sus personajes enriquecen el relato con matices relacionados con la inmigración, el choque cultural y generacional, la incorporación a la sociedad de personas sin un hogar estable... es cierto que podría haberse aprovechado un poquito más el potencial de los protagonistas y secundarios, pero aun así el argumento es muy interesante. Desde el punto de vista gráfico, el dibujo está cuidado y me han gustado detalles como la representación visual de los distintos idiomas traducidos.

[Tartiff · Rating 4.5 out of 5]

Cette bande dessinée de Mikael Ross est de ces œuvres dont les ingrédients pris à part n’inspirent passionnément confiance mais qui finissent par former un tout génial en infusant ensemble.
Et c’est pourquoi il ne vaut mieux pas trop en dire ni en savoir hormis que ce récit de jeunes ados qui entrent en collision avec l’un des aspects les plus sombres de la mondialisation est d’une finesse d’autant plus approprié qu’il n’oublie pas de conserver les banalités et les drôleries de leur quotidien dans le même espace temps.
Entre deux bons gags, on retrouve aussi des planches qui coupent le souffle par la force brute et complexe des émotions qu’elles renferment.
Et on ressort avec le ventre serré mais aussi le plaisir d’avoir vu des personnages qui galèrent authentiquement sans ridicule forcé ni tragique exagéré. Juste l’impression d’avoir vécu avec eux ces quelques événements frappants.

[Stephen Bowers · Rating 4 out of 5]

(ARC was provided by the publisher via NetGalley in exchange for an honest review.)

The ARC is only the first 200 pages. I definitely want to read the rest!

I enjoyed the art. Nothing too flashy with some fun flourishes. An effective use of variety in black and white illustrations.

It gave me the vibes of an 80s/90s movie that they don't really make anymore. A chance encounter that ripples through a group of people in a neighborhood. A mix of comedy and action surrounding a darker narrative thread. Each character is the hero in their own story which just happens to intersect with the others. Every character you spend time with could have their own standalone story.

It is extremely specific and balanced.

[Dante · Rating 5 out of 5]

A quick paced and well executed crime thriller! The cast is populated with believable and enjoyable characters with distinct and unique voices. Ross knows how to write teens that sound like teens instead of parodies of themselves and adults that are complex and compelling. The action and imagery work very well for the story being told and I thoroughly enjoyed this read. Will definitely purchase it for my library collection when it debuts. If you enjoy Rucka or Brubaker crime stories, you'll be half with this.

Thank you to the publisher and NetGalley for providing me a free ARC for Nirvana is Here.

[Amelia Suedel · Rating 4 out of 5]

Thank you to NetGalley and Fantagraphics Books for a digital copy of this Graphic Novel in exchange for my review!

This was a fun and exciting read! It took me a little while to get into it, but once I did, I was hooked. This graphic novel is not in color, and while I wish it was, I still enjoyed the art and was able to follow the story for the most part.

The plot follows several different characters in a city with problems as minor as rejecting their crush at school to as major as escaping sex trafficking. It was pretty suspenseful and I was eagerly turning the pages. I became quite connected to the characters and I wish that I could have spent a little more time with them!

[Max Z. · Rating 5 out of 5]

Mit liebevollen Details und präzisen Beobachtungen erzählt Mikaël Ross eine Geschichte, in deren Bildern sich Berliner:innen wiederfinden werden und deren Einblicke in das durchaus reale Millieu von Schleusern und Menschenhändlern ebenso schockierend wie wichtig sind. Gepaart mit angenehmem Humor und zarten Impressionen erster Jugendliebe ist Der verkehrte Himmel eins der besten Berlin Comics die ich kenne.

[Abby Aguilera · Rating 3 out of 5]

Review of advance copy received from Netgalley!

I think this one just wasn't for me. I usually can read graphic novels pretty quickly, but this one took me a couple weeks just because I didn't feel particularly engaging in the story or drawn in by the illustrations. I so appreciate the opportunity to read, though, and I would give the author another shot in the future!

I was given the opportunity to read this title by NetGalley, in exchange for an honest review.

[Kiara Kutub · Rating 4 out of 5]

Sehr spannendes Buch. Die Erzählweise, der Aufbau, auch wie Spannung aufgebaut wird ist wirklich gut.
Es wird dann doch nochmal deutlich düsterer und brutaler als man am Anfang denkt und auch als es zu einigen eher Slapstickelementen passt. Das Ende ist irgendwie leer. Es gibt keine Antwort, keine Auflösung, alles bleibt irgendwie gleich. Es gibt keinen Moment, der verarbeitet, was da alles passiert ist. Die Brutalität zum Schluss bleibt einfach im Raum stehen.

[Ashkan · Rating 5 out of 5]

موضوع قاچاق انسانها را به خوبی در یک داستان کمیک نوجوانانه بیان کرده بود. همه چیز هم بصورت منطقی و خوب جفت‌وجور شده بود. با اینکه خود نویسنده ویتنامی نبود ولی به نظر میرسه با ویتنامی‌ها هم سروکله زده و سعی کرده همه چیزش درست دربیاد چون اولش اینطور به نظرم آمد شاید نویسندش یه ویتنامی مهاجر باشه که بعدش دیدم نه، نیست.