The Vortex

by José Eustasio Rivera

BOOKS IN SPANISH

Genres: Fiction, Classics, Spanish Literature, Latin American, Literature, Latin American Literature, Novels

372 pages, Paperback

First published January 1, 1924

About the author

José Eustasio Rivera Salas was a Colombian lawyer and poet primarily known for his national epic The Vortex.

After a failed attempt to be elected for the senate, he was appointed Legal Secretary of the Colombo-Venezuelan Border Commission to determine the limits with Venezuela, there he had the opportunity to travel through the Colombian jungles, rivers, and mountains, giving him a first hand experience of the subjects he would later write. Disappointed with the lack of resources offered by his government for his trip, he abandoned the commission and continued travelling on his own.

In this venture he became familiar with life in the Colombian plains and with problems related to the extraction of rubber in the Amazon jungle, a matter that would be central in his major work, La vorágine (1924) (translated as The Vortex), now considered one of the most important novels in Latin American literary history.

After the success of his novel, he was elected, in 1925, as a member for the Investigative Commission for Exterior Relations and Colonization. He also published several articles in newspapers in Colombia. In these pieces, he criticized irregularities in government contracts, and denounced the abandonment of the rubber extraction areas of Colombia and the mistreatment of workers.

Reviews

[Vit Babenco · Rating 5 out of 5]

The Vortex is a maelstrom of passions, machinations, deception, superstitions and woe…

I have acquired the reputation of a passionate lover in the eyes of many women, but always, always pretending, as a way to salve my inner loneliness. I searched for the true path diligently and sincerely, but all my hopes were chimeras, constructed by rampant fantasy, destroyed by inevitable disappointment and repudiation. In my self-deception, repeatedly I sample a simulacrum of love, and each time I tire of it and set my sights on a new, even more exaggerated illusion.

And at last the hero seems to have found his true and only love… After seducing the girl, obeying his honour, he escapes with her from the wrath of her parents into the tropical wilderness… But is his love reciprocal?

Alicia’s indifference toward me had changed, now, into lightly veiled disdain. Now I began to fall in love with her, even idolize her.
Somehow, I’d been blind to her superiority before now. It’s true that she isn’t beautiful, but when she passes by, men smile. Another of her charms, one that I adored, was her limpid gaze, her hauteur alloyed with melancholy.

But the hero possesses poetical nature – he is full of ideals, hopes and luminous dreams…

Perhaps my true poetic inspiration lay in the caress of gentle breezes, in the natural mysteries and unknown languages of the plains and of the pristine forests lying beyond. Perhaps my true song was the song of the wave crashing on the rocks, the song of the evening sky above the marsh that reflects its colors, the song of the stars amid the immensity of space and the silence of God.

However the surrounding reality turns out to be too rude and cruel for the hero’s high hopes and iridescent reveries…

Who created the gap that yawns between our aspirations and reality? Why were we given wings to live flightless lives? Poverty and aspiration, stepmother and tyrant, drove us forward, but to no avail. By looking to the heights, we’ve neglected the most fundamental necessities. Turning to those necessities, we’ve lost whatever we had gained. As a result, we are heroes only of mediocrity.

Sooner or later ideals are destined to perish and quite often together with their host.

[Andrés Cabrera · Rating 4 out of 5]

¡Buenísimo! Un libro de esos que difícilmente se olvidan. Una narración impecable, llena de imágenes que terminan por hacer de la selva algo que lentamente va cobrando vida. El estilo poético de Rivera se hace preciso en los momentos de mayor elucubración selvática. Asimismo, las distintas voces que se cruzan en la novela hacen que, en cuanto a diálogos, el libro se muestre impecable; a la par de cualquier libro de la literatura universal. Más allá de eso, el viaje de Cova termina por hacer de la selva y de las personas que allí residen un territorio agreste, totalmente alejado de las visiones románticas del lugar. La selva se muestra como el espacio en el que los hombres pierden sus valores para sumergirse en los vicios más obscenos de la naturaleza humana. Las empresas caucheras se muestran como la epítome de la corrupción humana, frente a las que nada (ni nadie) parece poder hacer frente. Los personajes se ven cuestionados por todo ese monstruo que implica la selva, con sus recovecos, voces, árboles que desvían el camino y que lloran por la mano del hombre; y que parecen querer acabar con todo rasgo de humanidad que subsista en las personas.

Increíble que, siendo de Neiva (ciudad natal de Rivera), yo no hubiese leído esta obra antes. Más aún, me parece totalmente inconcebible que una obra como La Vorágine haya sido escrita por un paisano, digna de su espacio particular en las obras de la literatura universal.

[Gabriel · Rating 4 out of 5]

Cruda y brutal. Desde la fuerte crítica social, los endemoniados personajes centrales y la monstruosa y amenazante selva.

Una de las novelas que leí lento y a paso seguro pero probablemente también de las más potentes. La vorágine del colombiano José Eustasio Rivera se toma como contexto un conflicto nacional como lo fue el de los caucheros que fueron explotados como peones y también del abuso físico al que fueron sometidos por parte de capataces y los comerciantes de esclavos. Pero no se queda solo allí sino que también explora un poco la vida dura y bestial de los indígenas y los nativos así como la figura de la selva.

Ahora sí, con esta introducción, es increíble como tal la ambientación en el que se desarrollan todas las escenas crudas que se narran y también la figura de la selva como un ente poderoso o una especie de dios castigador que no tiene compasión con absolutamente nadie, un dios que atrapa a todo aquel que caiga entre sus garras. Pero es que esto va conectado a la cruda realidad en la que nos contextualiza el autor porque desde un inicio la novela ya nos está preparando para saber que la obra literaria expone los efectos de la violencia y el abuso, pero sobre todo, que al final hay consecuencias funestas para los personajes y sus actos cuestionables.

Al incio de la novela el protagonista ha escapado en compañía de su amada o interés romántico (Alicia) y cuando llegan a estos pasajes de los Llanos Orientales y los ríos cercanos a la selva se muestran las prácticas crueles que muchos de los personajes secundarios hacen, por poner varios ejemplos: se narra de manera muy gráfica y violenta la pelea de dos gallos que son animales domesticados con este único fin y también como un hombre pierde la cabeza al intentar tranquilizar a un toro. Y no es la única muestra de violencia, hay muchísimas mas hasta peores.

La novela no se corta ni un pelo a la hora de exponer el salvajismo de los Llanos Orientales y de los pasajes crudos que protagonizan tanto indios y caucheros como capataces y comerciantes quienes parecen estar inmunizados ante la violencia a la que se someten entre ellos y también la de los animales tanto domesticados como salvajes.

Además, se evidencia incluso la violencia de género a la que se ven expuestas las mujeres cuando son vendidas por comerciantes a otro hombres como esclavas e incluso entre el protagonista y otros secundarios, quienes escudan su violencia machista y misógina entre ellos. Son bastante desagradables y asquerosos de leer.

Más allá de la mitad de la historia cuando al fin toma protagonismo la situación de los caucheros quienes son víctimas de los cabecillas y capataces que los explotan diariamente sin importarles las consecuencias físicas y el desgaste al que se ven sometidos, donde cogen resfriados, infecciones transmitidas por plantas venenosas y donde son castigados, azotados y torturados a la mínima que muestren un poco de rebelión o insubordinación.

La violencia es mostrada desde el lente de los animales salvajes pero también desde la mano del hombre y su abuso de poder que se equipara a la deforestación de los millones de árboles que pueblan la selva y todo esto narrado de manera un tanto cruda y es por eso mismo que la selva como tal toma un papel casi sobrenatural, como si tuviera un superpoder capaz de enloquecer al ser humano y de llevarlo por una espiral de miedo y locura hasta su muerte o su desaparición entre los grandes árboles.

La selva misma es descrita como un lugar inseguro y lleno de maldad, como un espacio en el que nadie puede confiar y que siempre se desquita de todos los que lo han dañado e incluso de quienes también son inocentes, ya que la selva no ve o no distingue de caras, solo tiene un enemigo en común y ese es el ser humano. Allí no importa el hombre de ciudad, el indígena, el capataz, el comerciante, la mujer, los esclavos, todos y cada uno de ellos perece o desaparecen al entrar en la selva.

Y esto lo demuestra con creces el desenlace de la obra, ya que al final la selva no tiene compasión y solo es una fuerza sobrenatural bastante vengativa por el daño que le hacen al ser deforestada y tratada con saña. Es así como ella simplemente acaba con todos, tanto el bueno y el malo como el culpable y el inocente. Y la respuesta está en la violencia a la que ella se ve sometida y que en respuesta responde con lo mismo.

El nivel de crueldad, salvajismo y abuso de poder que hay en la novela siempre trae como consecuencias la muerte y esta ronda en abundantes páginas.

[Mateo R. · Rating 4 out of 5]

Este libro deja una huella cruel. Su protagonista (con el que Rivera entabla un juego especular, presentando una foto propia como si fuera del personaje) oscila entre la denuncia social de la explotación de los caucheros en Colombia, Venezuela y Brasil a principios del siglo XX (en este sentido me recordó mucho al cuento "Los mensú" de Horacio Quiroga) y el patetismo de su personalidad inestable, pretenciosa y vana. Llama la atención su percepción de las mujeres, a las que anhela y odia, idealiza y agrede, a las que mira a través del lente distorsionado de su concepción de la masculinidad y, más adelante, de su locura.
La locura es un elemento que permea la novela, especialmente a partir del ingreso a la selva, donde se exacerban la violencia y el horror a través de la descripción naturalista. Se exalta la tierra, ya sea el llano o la selva, y por lo general actúa como un agente más poderoso que cualquier personaje. El uso del dialecto (la obra incluye una sección de vocabulario, que se ha quedado un poco corta por culpa del paso del tiempo y la distancia geográfica) hizo más reales a los personajes y me sumergió en la lectura.


Intertextualidad:

Menciones directas:
* La Biblia, anónimo.
* Referencia a Maritornes, personaje de Don Quijote de la Mancha, de Miguel de Cervantes Saavedra.

* Lugares:
-Colombia:
--Bogotá.
--Casanare.
--Cáqueza, Cundinamarca.
--Villavicencio, Meta.
--Orinoquia.
--Río Guanapalo.
--Río Guaviare.
--Río Inírida.
--Río Vichada.
-Iquitos, Departamento de Loreto, Perú.
-Brasil
-Río Amazonas, Sudamérica.
-Río Orinoco, Sudamérica.
-Río Meta, Sudamérica.
-Río Negro o Guainia, Sudamérica.
-Río Tiquié, Sudamérica.
-Río Vaupés, Sudamérica.

[Juan David · Rating 1 out of 5]

Sinceramente es una libro muy complicado, quizás no era el momento que me tocaba leerlo. Lo que más me sorprende es que este libro es uno que es recurrente en los colegios colombianos para persuadir a los estudiantes y cautivarlos para la lectura; por favor, no es para nada un libro para chicos que apenas inicien en este mundo, hay que llamarles la atención de otra manera.

[Esther Narvaez · Rating 4 out of 5]

Este era mi “eterno pendiente”, así que acepté el desafío y esto les quiero compartir. Es una novela colombiana publicada en 1924 que transcurre en dos geografías colindantes, pero muy diferentes: los llanos orientales (territorio de sabanas, ganado y llaneros a caballo) y la Amazonía (de espesas selvas, ríos, colonos y comunidades indígenas remando por sus arterias fluviales). Me costó un montón engancharme, no solo por el estilo costumbrista de sus diálogos, sino también por el lenguaje agotadoramente descriptivo de cada palmera y planta, pluma y pico de ave, herramienta y utensilio, trocha, corriente del río y copa del árbol, etc. etc. etc.

Una pareja de novios (Arturo Cova y Alicia) deciden fugarse y comenzar una nueva vida en los llanos cercanos a Venezuela. Sin embargo, una serie de circunstancias los separan y para reencontrarse Arturo Cova y sus amigos tendrán que ir a la selva donde se verán envueltos en una vorágine (nunca mejor dicho) de eventos, traiciones, encuentros con tribus indígenas y estrategias de supervivencia por las duras condiciones de la selva que los devora y por los constantes peligros de recorrer unos territorios indómitos bajo el dominio de la fiebre del caucho.

Debo decir que a partir de ese momento el libro me empezó a interesar mucho y gracias a las minuciosas descripciones me pude transportar a la Colombia de finales del siglo XIX y principios del XX. En esa época, ante gobiernos ciegos, sordos y mudos, los señores del caucho impusieron unas lógicas despiadadas de manipulación y explotación de los colonos, mientras que esclavizaban y aniquilaban a cientos de miles de indígenas de forma sangrienta. En fin, otro capítulo de la brutalidad humana.

El libro es intenso, interesante y tiene mucho fondo para analizar. José Eustasio Rivera fue parte de la Comisión Limítrofe Colombo-Venezolana y también recorrió las fronteras con Brasil y Perú. Luego de esto escribió numerosos artículos de denuncia en diarios nacionales, sin que sus advertencias y peticiones fueran atendidas. Los personajes de esta obra están muy bien construidos porque en su recorrido por estos parajes, Rivera se relacionó con diversas personas, muchos de las cuales inspiraron sus personajes. Además, el relato es célebre por tener un final inesperadamente abierto. En general, esta novela me gustó, pero debo reconocer que fue todo un proceso con sus más y sus menos.

[Juliana Abaúnza · Rating 4 out of 5]

Nunca había leído La vorágine. Entonces decidí que este año me pondría al día con una novela escrita hace casi 100 años.

Tengo que aceptar que al principio me costó. Toda la primera parte, cuando Arturo y Alicia llegan al llano me costó. Iba muy lento (yo, no la novela) y leía como cuatro páginas por día. Me sentía como haciendo una tarea. Pero ya después, cuando Arturo llega a la selva, se me hizo mucho más fácil acelerar el ritmo y cada vez me emocioné más.

Las descripciones de la selva me hicieron sentir como si estuviera ahí, con los pies encharcados y picada por mosquitos y hormigas. Sabía que iba a leer las condiciones de esclavitud y explotación en las que vivían los caucheros a principios de siglo y sabía que lo que iba a leer sería impactante, pero de todas formas quedé muy afectada. ¡Ah! Y el final, ese final... buenísimo.

Terminé y me metí en un hueco de googleo intenso porque quería saber más sobre las gonorreitas Julio César Arana y Tomás Funes, y sobre el genocidio del Putumayo. Leí que hubo una adaptación al cine en 1949 y dos a televisión en los 70 y los 90, pero de todas formas: ¡¿¡¿qué les pasa a los Netflixes, HBOes, Amazones y demás que no han hecho una miniserie sobre esta historia?!?!

[Stefania · Rating 4 out of 5]

At the beginning I found myself pushing to read through this book, a bit slow for my liking. But once you get to his journey into the jungles of South America it turned fantastic. The description, the poet essence of it, and the plot itself were great. It shows the nature of the human soul, the exploitation of the jungles and the people that exploit them, and the vicious circle of that corrupt system. I knew little about the subject and gave very little, if any, thought about this topic.

I would recommend this book.

[Harris Walker · Rating 3 out of 5]

I chose the Hay Festival 2025 talk on 'The Vortex', given by Juan Gabriel Vásquez and Erna von der Walde. Chaired by Daniel Hahn, who, apropos of nothing, was very well manicured.

It's a translation of the Colombian novel 'La Vorágine' by José Eustasio Rivera, and is a staple of the Colombian upper school curriculum. A national treasure. It’s claimed everyone in Colombia has read it at least once. Two points to note: firstly, not everyone finds it straightforward or enjoyable (unsurprising given they’re young adolescents), and secondly, it’s a one-hit wonder, though a collection of his poems was published. Not that José Eustasio Rivera had much time to write a sophomore, he died in New York City, probably from a tropical disease picked up in the jungle he wrote about. He was 40 years old. 

That said, most authors who start writing at a young age will have a few books under their belt by the age of forty. Even though José Eustasio Rivera trained as a lawyer, it seemed to me that he became obsessed with his debut novel. He translated it himself into English and marketed it around English-speaking countries.

On publication, 'The Vortex' was highly valued as a social commentary on rubber extraction around the Colombian-Venezuelan border, where the conditions in the jungle were brutal and amounted to state-endorsed slavery. It brought to people's attention the savagery of the companies that ran the plantations. That said, it has various weaknesses that one might expect to find in a debut novel.

I thought the three parts of the book were unintentionally disparate, giving me the sense I’d read three separate novellas. As though the author had written the first section many years before, and then adding to it had taken the second part to oil and loosen the cogs of his writing ability.

Initially, there’s Arturo Cova’s relationship with Alicia and their elopement from Bogotá. By itself, I found this romantic escapade lacked fluidity; it was confusing, complex, and hard to follow. The prose was awkward, and though the translation tried to impart a sense of the indigenous dialect, it didn’t succeed in making it easy to read. 

"Alicia was an easy enough romance; she surrendered herself unhesitatingly, hopeful of the love she sought in me. She never gave a thought to marrying me in those days when her family were conspiring to get her wed, acting as they were under the encouragement of the priest and determined to force me into submission."

The couple then flees across the South American plains, where we’re left to conjecture whether Alicia runs away, is lost, or kidnapped. After an impressive lyrical opening, the story becomes repetitive with Arturo’s small adventures, and eventually, a tedium hangs over the narrative.

"Oh, jungle, bride of silence, mother of solitude and mist! What wicked fate has left me captive in your verdant goal? The pavilion of your branches, like some enormous vault, is ever above my head, between my aspiration and the clear sky, which I glimpse only when your shaken treetops stir their leaves, at the hour of your oppressive twilights."

The final part jumps spectacularly into life. Starting with a contemporary abandon that belies the prose’s tendency to look back to the century before it was written. Rich in detail and description, its language can be overembellished and difficult to follow. In Part 3, in all its mysterious malevolence, Alicia is lost, and Cova commences his quest, fighting his way through the wilderness and corrupt rubber farming companies. The drama is driven home by his eventual demise. This is uncharacteristically brutal and a breathtakingly audacious finale, and unexpected. A blend of H Rider Haggard and Joseph Conrad that deserves more than the first two sections combined.

"I have been a rubber tapper! I am a rubber tapper! I lived among muddy backwaters, in the loneliness of the forests, with my team of malarial men, tapping the bark of trees that have white blood, like the gods."

If I’d been the author’s publisher, I would have sat him down in my office, in a wing-backed chair, offered him a brandy and a fat cigar, and said, "José, we’ve got a winner here, just forget this romantic stuff and all the wishy-washy adventures in the middle. Start with Part 3. It’s sensational."

Flawed but intriguing.

[Stephanía Ramírez · Rating 3 out of 5]

Una novela que presenta un gran desafío al ser leída en este siglo. La narración es muy poética, con apartados que usan el dialecto propio de ciertos personajes, sin duda una gran pieza literaria.
Debo reconocer que me perdía mucho en la narración por ir al apartado final del vocabulario, no obstante, la historia general que propende mostrar la vida de los caucheros de la selva amazónica, es impactante, es reflexionar sobre una realidad de vida que padecieron esclavos indígenas. A pesar de ser un clásico, no es uno de mis libros favoritos

[✨Jane✨ · Rating 4 out of 5]

>> Calificación: 4.5/5

[Gabriela · Rating 5 out of 5]

Lo logramos 🥹🥹🥹
Me gustó, aprendí mucho sobre el lingo de los llanos y de la Amazorinoquía, y de la historia nacional tan triste y violenta.
El final una chimba. Tengo mucha emoción de hablarlo en mi clase, aguante a Clemente Silva, tremendo personaje.
Voy a ver una obra de teatro acabando el mes y estoy muy emocionada. 💕

Update: Después de mis clases y de ver la obra de teatro quedo absolutamente maravillada con la pluralidad de fases que tiene esta novela. Es imposible encasillarla, es fantástica de verdad. Aunque la experiencia de lectura fue retadora, recomiendo demasiado hacer el esfuerzo, es un tesorazo.

5.0 ⭐

[Jenny Jaramillo · Rating 4 out of 5]

Este libro es prácticamente una denuncia sobre la explotación de los caucheros en la selva amazónica a comienzos del Siglo XX y eso lo hace muy importante para la literatura y la historia colombiana. Es difícil de leer porque el lenguaje utilizado es complicado, pero vale la pena leerlo al menos una vez en la vida. Y tiene todo el potencial para ser una extraordinaria miniserie de alguna de tantas plataformas de "streaming".

[Mariana · Rating 5 out of 5]

La vorágine es la gran novela colombiana, que retrata de manera particular el tema de la violencia, a través de los azares de distintos personajes. Se divide en múltiples partes, comenzando por la historia de los bogotanos Arturo Cova y Alicia, que huyen hacia lo inexplorado y lo bárbaro, hacia la otra cara de la ciudad, del país y de su pasión amorosa, que dan origen a múltiples personajes como El Pipa, Rafo, la finca Maporita, Franco, Griselda y Barrera “ a los que el destino marcó una ruta imprevista”, juntados por la selva y que muestran la explotación esclavista de indios y enganchados para comerciar con el jugo del árbol del caucho, que se le presenta como la memoria de Alicia, que da pie a una historia llena de huidas y persecuciones, pasiones y venganza, que adquiere una fuerza psicológica interesante, al igual que una gran carga geográfica y social que desborda a los personajes y se convierte en un testimonio crudo y trágico, lleno de violencia y venganza.

Ya para la segunda parte, comienzan a ser conscientes de la fuerza de la selva, que se convierte en una vorágine que los enloquece y que se traga a los que no saben tratarla y respetarla, que llegan violentos y huyendo con ganas de explotarla, buscando un destino heroico, dando pie a múltiples torbellinos ejercidos por el propio hombre, que originan personajes nuevos como Fidel, Helí Mesa y Clemente Silva, que narran sus pavorosas y fatales historias sobre la selva, donde se incluye la leyenda de la india Mapiripana, que era una diosa fluvial que originó el Orinoco y el Amazonas, al mismo tiempo que gobernaba el silencio y los murmullos de la selva, que conoció a un misionero que quedó impregnado de ella y que la llevó a que se fuera adentrando en el corazón de la selva hasta “dar con una caverna donde lo tuvo preso muchos años”, surgiendo como una versión narrativa de la historia de Cova, como el seductor, Alicia como la sumisa y la Selva como el ente violado, como una alegoría de la colonización de las selvas vírgenes.

Es en este apartado donde se incluye al cauchero Clemente Silva, que funciona como uno de los elementos centrales de la novela, confirmando el hecho de que La vorágine es un collage de relatos orales y reales. Es en su relato donde se revela la denuncia de la situación económica que correspondía a la realidad de aquel momento, en conjunto con la Casa Arana, los Visitadores y el periodista Saldaña Roca, que reclama los hechos, con el investigador francés que es asesinado y comienza la matanza tanto de árboles como de gentes, que sin duda se basan en hechos reales vividos o contados al propio Rivera.

Es en este punto donde el autor presenta la crueldad y eficacia que hicieron del caucho un gran negocio, donde el verdugo y la víctima terminan por participar en una misma cultura y economía, como en la época de la conquista en América, que se revela como una Vorágine.

Mediante una diversidad de paisajes y personajes, La vorágine coloca a la selva como la verdadera protagonista, pues bajo su presencia abrumadora, cualquiera es capaz de enloquecer, y le sirve al autor como símbolo de la codicia y la violencia humana, que se desatan tras la explotación del caucho. Y recordemos que se define como Vorágine al remolino de gran fuerza que se genera por la acción del viento y que también se usa para expresar la mezcla de sentimientos muy intensos que se manifiestan de forma desenfrenada en los personajes.

Además, a nivel estilístico, posee una sorprendente riqueza verbal, donde se alternan distintos registros lingüísticos, que van desde el tono culto y enfático hasta el lenguaje popular, en conjunto a la variedad de paisajes y lenguajes, que le dan a la narración un ritmo constante que nunca decae en relación a la trama y que convierten a La vorágine en un clásico indiscutible, basado en la violencia social y política del continente.

Es por ello que para Rivera la “colonización de la selva” significaba implantar los criterios urbanos a la propia selva, con sus nociones europeas, donde buscaba denunciar los negocios de explotación abusiva que se ejercían sobre ella.

Porque en la obra de Rivera, la relación del hombre con la naturaleza está marcada por la violencia, la explotación y el miedo, pues mientras el cauchero acaba con los árboles, las sanguijuelas lo sangran a él, porque la selva se defiende de sus verdugos y el hombre siempre tiene las de perder en ese duelo a muerte, que hace que los hombres se trastornen y sean devorados, porque aunque en la primera parte de La vorágine muestra a unos hombres que quieren dominar a la selva sin conocerla ni respetarla, a lo que ella responde con la destrucción total.

En la novela, se introduce el simbolismo de los huesos y el esqueleto como esa figura de muerte y regeneración, donde los personajes y las situaciones aparecen y desaparecen como los ríos de la selva; haciendo una novela que ofrece una “prosa fluvial”, que parece un río en esa soledad confusa que “sigue el curso zizagueante de lo oral y lo escrito”, en una red narrativa que, entre tantos personajes, es como la selva misma, como la india mapiripana ue tiene que devorar para que pueda regenerase, haciendo que se convierta en una vorágine que devora al lector, a los personajes y al autor, que constituye una narrativa latinoamericana distinta, con elementos propios de la cultura popular y que pone en manifiesto la necesidad de superar la ruptura hecha, que pone a la violencia como orden y protección económica y social, como bien se expresa a principios de la novela, con la frase que estipula que jugó con su “corazón al azar” y se lo “ganó la violencia.
En sí, La vorágine ataca la violencia desde sus orígenes, que rememora a esa tortura cotidiana, en orden y estilos sociales, siendo la vorágine lo que devora y constituye el principal impulso del orden establecido.

En definitiva, una novela maravillosa, extensa y profunda, de la que hay un montón de análisis en internet. Les dejo los links de varios trabajos interesnates que he estado leyendo con calma y que me parecen muy acertados en cuanto al tema de la violencia. Un clásico latinoamericano indispensable, que deben leer sí o sí y que se ha convertido en uno de mis referentes primordiales.

Reseña aquí: http://mariana-is-reading.blogspot.co...

[Professor Weasel · Rating 4 out of 5]

What an insane book.

First off, the translator deserves serious kudos for making this readable. To put it frankly, the memories I have of “reading” this book in high school were NOT good, which the translator acknowledges in his introduction: “Rivera loved rarefied vocabulary, which is what most later Colombian readers seem to remember about their reading of ‘The Vortex’ in high school. I recall that, as a new reader of Spanish in the 1970s, I found the novel very heavy going. It sent me to the dictionary more times than any other reading in my first Latin American literature course. For me, Rivera’s poetic prose gave new meaning to the word ‘florid’.” AGREED! The translator here made the deliberate decision to dial back the florid purple prose, and instead focus on the mood, dialogue, action, and description. An excellent choice. As is, it now reads as an edgy, moody thriller, with echoes of Herzog, Quiroga, Poe, and Cormac McCarthy. I think this could be an easy contender for the Most Improved Translation (i.e, the translation improves the original significantly).

It would have been really interesting to write an essay about this in university. The depiction of the indigenous population… the depiction of the jungle as a ‘monster’ … the depiction of women… the theme of civilization vs barbarity (a classic) … what it means to ‘map’ an ‘unexplored’ territory… the ethos of capitalism and production… and most interestingly to me, the idea of what is ‘modern’ Colombia. "It is shocking to contemplate barbarity in such a modern country," the narrator comments at one point, which really made me go :(

Honestly, yes, the book is misogynistic, racist, colonial, sexist. But I feel that this NEEDS to be read in order to understand the mindset. I guess you could make the argument of ‘do we need to understand the mind of the colonizer? Fuck them.’ To which I would respond, ‘I want to understand history…. How we got here… because a lot of what is said here with a straight face… is still true today.’ So… that is my response!!

At times the book feels like it’s a satire written by one of Bolaño’s characters, due to the hysterically pretentious narrator who loves to talk about what a good writer who is and how poetic and beautiful his prose is. So (unintentionally) hilarious. There were so many parts where I just wrote LOL in the margins. Take these:

“I went away across the sand to hang my hammock alone, where I could enjoy feeling sorry myself. How entertaining to imagine Alicia and Griselda enslaved! They deserved every lash!”

“I madly charged away to run the sluts down”

“She was nothing but leftover trash from a brothel, scum from the social dregs, a starving, wandering she-wolf.”

Dark, I know, but omg… he’s just SUCH a rapey, overdramatic dick.

He also likes to talk about how much good his work it will do the world, once he reveals the atrocities of the jungle – I guess this is an OG form of the protest novel… obviously problematic in different ways.

I just felt SO fascinated reading this. I loved the Lovecraftian parts with the killer ants and piranhas, and the passage about the malignant, evil trees, coming to life in the night and killing people. SO much anxiety revealed here about nature and the nonhuman vs. the human.

It made me want to reread The Green House by Vargas Llosa, and Quiroga. I want to read Dream of the Celt next (which I’ve never read). I’ve always been interested in ‘the jungle’ novel, whatever that means.

Really glad I read this in translation!

“Poor Colombia! Even your official geographers and mapmakers misrepresent you!” (200)

[Juan Escobar · Rating 5 out of 5]

Cada vez que abría el libro de La Vorágine, me sentía entrando en un universo hermoso y a la vez horripilante, con sus reglas y finales.

-Es que, dijo don Rafo, esta tierra lo alienta a uno para gozarla y para sufrirla. Aquí, hasta el moribundo, ansía besar el suelo en que va a podrirse. Es el desierto pero nadie se siente solo: son nuestros hermanos el sol, el viento y la tempestad. Ni se les teme ni se les maldice.

José Eustasio Rivera, que con un solo libro entró en la historia de la literatura universal, nos adentra, despacio primero, y luego con una furia intensa, por la llanura y después por la selva.

Y la aurora surgió ante nosotros; sin que advirtiéramos el momento preciso, empezó a flotar sobre los pajonales un vapor sonrosado que ondulaba en la atmósfera como ligera muselina.

Anoté un montón de pasajes porque el cuentecito rítmico de La Vorágine es hermoso, intrincado, no es fácil, y a la vez es como música.

En el fondo de mi ánimo acontece lo que en las bahías: las mareas suben y bajan con intermitencia.

Dicen que el autor lo escribió gracias a que era visitador oficial por los límites de Venezuela y Colombia y por la Amazonía, y en una de esas fiebres que le dio, beriberis, escribió el libro de un tirón. Y creo, sin temor a equivocarme, que utilizó casi todas las letras del Español.

¿Para qué ciudades? Quizá mi fuente de poesía estaba en el secreto de los bosques intactos, en la caricia de las auras, en el idioma desconocido de las cosas; en cantar lo que dice el peñón la onda que se despide, el arrebol a la ciénaga, la estrella a las inmensidades que guardan el silencio de Dios.

Además le regaló al idioma cientos de palabras nuevas, locales, que inmortalizó y si se quiere, universalizó si se populariza.

Eranos imposible mezquinar nuestra sangre asténica, porque nos succionaban a través de sombrero y ropa, inoculándonos el virus de la fiebre y la pesadilla.

No es la "universalidad" unánime que tiene Cien años de soledad. No. La Vorágine es magistral porque es un poema político, económico y botánico, novelado. O algo así.

Las visiones del soñador fueron estrafalarias: procesiones de caimanes y tortugas, pantanos llenos de gente, flores que daban gritos. Dijo que los árboles de la selva eran gigantes paralizados y que de noche platicaban y se hacían señas. Tenían deseos de escaparse con las nubes, pero la tierra los agarraba por los tobillos y les infundía la perpetua inmovilidad.

Y se nos murió Rivera sin escribir alguito más, que seguro lo hubiésemos disfrutado. Se le agradece que haya hecho poética sobre una guerra contra la naturaleza hecha por los blancos obligando a los pobres e indígenas a ejecutarla.

Un sino de fracasos y maldición persigue a cuantos explotan la mina verde. La selva los aniquila, la selva los retiene, la selva los llama para tragárselos. Los que escapan, aunque se refugien en las ciudades, llevan ya el maleficio en cuerpo y en el alma.

[María Elena Ortiz · Rating 5 out of 5]

Versión audio y escrita de El Libro Total.

Una novela que transcurre en medio de la crudeza y vicisitudes de la era del caucho en tierras colombianas. Muchas veces difícil de pasar por las líneas para soportar las injusticias, la crueldad, y considerar hasta donde puede llegar la maldad y la avaricia. Una obra con mucho toque local en el lenguaje, pero con un tono poético a mi parecer magistral.

"¿Para qué las ciudades? Quizá mi fuente de poesía estaba en el secreto de los bosques intactos, en la caricia de las auras, en el idioma desconocido de las cosas; en cantar lo que dice al peñón la onda que se despide, el arrebol a la ciénaga, la estrella a las inmensidades que guardan el silencio de Dios. Allí en esos campos soñé quedarme con Alicia, a envejecer entre la juventud de nuestros hijos, a declinar ante los soles nacientes, a sentir fatigados nuestros corazones entre la savia vigorosa de los vegetales centenarios, hasta que un día llorara yo sobre su cadáver o ella sobre el mío."

[Helena · Rating 1 out of 5]

Comencé este libro cuando estaba en mediados de secundaria, estaba muy emocionada pues todos en mi familia lo habían leído cuando estaban en el colegio y recordaban con especial "brillo" el título de esta historia.
El título imponía, es de esos que los escuchas y llama tu atención.
Debo de decir que cuando lo comencé me fue gustando bastante, me pareció entretenido, sin embargo, entre más leía, más me perdía en ubicaciones, nombres, personajes y el idioma... sí, ¿cómo decir que llegó un punto donde no entendía lo que estaban diciendo?
A pesar de que cuando lo abandoné cuando sentía que se ponía interesante, no creo retomarlo, al menos no pronto (y eso que ya han pasado como 6 años desde que lo dejé).

¿Lo recomiendo?
Eso depende de tus gustos, simplemente no fue un libro para mí en el momento en que me tocó leerlo.

[Tomás Lopera · Rating 5 out of 5]

Qué putería de libro hermano.
Hay clásicos que se pierden en la espesura, que se mantienen ocultos en la selva de los prejuicios y las lecturas obligadas de colegio.
Yo solo diría que hay que leerla, sin dudarlo.

[Sofia Acero · Rating 3 out of 5]

3.5

Personajes muy complejos, una ambientación agobiante y una realidad escalofriante.

[Paul Fulcher · Rating 3 out of 5]

The jungle unsettles a man, nurturing his most inhuman instincts, cruelty invades the soul like an embedded thorn; and greed burns like a fever. The yearning for riches renews the already weakened body, and the scent of rubber provokes a lunatic pursuit of millions.

The Vortex is a new translation, by Daniel Hahn and Victor Meadowcroft of José Eustasio Rivera's La vorágine, published on the 10th anniversary of the original.

It's a feverish tale set in the jungles of Colombia on the border with Venezuela where workers toil in a form of indenture labour to tap the trees for rubber. The narrator, a poet, Arturo Cova has fled Bogotá with his lover Alicia, loses her when caught up in disputes between various factions, and seeks her in a long trek through the jungle.

Some samples of the prose below. The vivid descriptions of the landscape are on obvious highlight but for me, and somewhat unusually, I found the novel is at its powerful best when at its most didactic, dissecting the fatal lure of the rubber boom and the treacherous vortex into which it, and the jungle, suck those who come seeking riches. But the underlying story itself left me confused - part my failing as a reader, part I suspect by intent from the author, but I had little idea at times exactly what Arturo, and various other factions, were trying to achieve and consequently little interest, finding myself hacking my way via skim reading through the tangled action to find refuge at another expository interlude. Hence I struggle to give this more than 3 stars.

The first sight of the plains before they reach the jungle:

And the dawn rose up before us: without our registering the exact moment, a rosy haze began to float over the grasslands, a haze that shimmered in the atmosphere like the airiest muslin. The stars went to sleep, and in the opal distance, down close to the land, there appeared fiery clouds, a violent brushstroke, a clot of ruby. Beneath the glory of the dawn, the air was rent by the garish ducks, the egrets slow like floating cotton-balls, the emerald parrots in their trembling flights, the multico-loured macaws. And from all sides, from the grassland and from the wide open spaces, from the swamps and the palm trees, a joyous exhalation was born that was life, that was voice, clarity and palpitation. Meanwhile, within the red clouds that opened their enormous canopy, there darted the first glint and then, slowly, the great star, vast as a cupola, to the astonishment of bulls and beasts, wheeled over the plains, reddening first before rising into the blue.

Alicia, throwing her arms around me, tearful and overcome, repeated this prayer over and over: 'Oh God, oh God! The sun, the sun!'

And we continued on our way, plunging into the vastness.

The fatal lure of the rubber boom:

The jungle unsettles a man, nurturing his most inhuman instincts, cruelty invades the soul like an embedded thorn; and greed burns like a fever. The yearning for riches renews the already weakened body, and the scent of rubber provokes a lunatic pursuit of millions. The worker toils and suffers in the hope of becoming a rubber baron who might one day leave for the capitals to squander the rubber he brings, enjoying the white women and getting drunk for months at a time, sustained by the knowledge that in the mountains there are thousands of slaves who are laying down their lives in pursuit of these pleasures, as he did for his master before him. Except reality moves more slowly than ambition, and beriberi is no friend of yours. In the exposure of open fields and pathways, many succumb to the heat, wrapping their arms around the tree that is overflowing with milk, pressing their avid mouths to the bark, to soothe, for lack of water, the thirst of their fevers with liquid rubber; and there they rot like leaves, gnawed upon by rats and ants, the only millions that ever come their way, as they perish.

The fate of others is less precarious: by dint of their cruelty, they rise to being overseers, and they wait each night, notebook in hand, for the workers to deliver the extracted latex so they can set down its price on each worker's account. They are never content with the work, and the whip measures out their dissatisfaction.

Cova's rather confused logic, dissected by one of his companions:

Throughout his outburst of rage, I remained perplexed ... Over the echo of the rapids, I was wounded by his words of aggression, which Franco continued to bellow out, waving his hands in my face. I had never known such eloquent and tumultuous ire. He spoke of a life that he had sacrificed on my whim, he spoke of my ingratitude, of my wilful nature, of my bitterness. I had not even been loyal to him in La Maporita when I had tried to conceal my situation: claiming I was a rich man, when penury denounced me like a brand; claiming I was married, when in her actions Alicia revealed the uncertainty of a concubine. And guarding her jealously as if she were a virgin after I myself had corrupted and perverted her. And raging because another man had taken her away, when I, on kidnapping her, was the one to initiate her in her wicked ways! And continuing to look for her in the desert, when in the cities there lived solicitous women, of docile spirit and beautiful appearance, who were already tired of their virtue! And then dragging these men on this deadly journey, only to rejoice when they perished tragically! All of this because I was unstable, as impulsive as I was theatrical!

[Jose Cobos · Rating 5 out of 5]

Mi tercera lectura resultó como repetir Miguel Strogoff o La isla del tesoro. Sin embargo disfruté mucho la poética y las voces. Tiene un 4.5 pero es de lejos una de las mejores novelas colombianísimas. La sigo adorando igual.

[Carolina · Rating 4 out of 5]

Dantesca como Arturo Cova mismo describió una de las escenas en la Selva. No conozco un texto que aborde de manera tan literaria el genocidio de las comunidades indígenas por la fiebre del caucho.

Al hilo de la lectura me preguntaba si Rivera quería que el lector repudiara a Cova por su visión de los indígenas , de las mujeres y sus elucubraciones buscando aparecer como un héroe. Al final siento que la única respuesta es que el viaje de nuestro “héroe” no podía narrarse de otra forma; la selva parece mostrar a todos quienes la transitan de forma transparente: violentos, clementes, avaros y sin límites .

Para ser escrita a principios del siglo XX, esta obra revela de forma increíble lo que sería la historia violenta de Colombia el resto del siglo.

[Juan Betancourt · Rating 4 out of 5]

Como que a todo el mundo le tocó leerlo en el colegio, menos a mí. Fue muy duro leerlo. Mucha belleza y mucha violencia, me sentí un poco derrotado ante la impresión de inevitabilidad de la violencia, explotación y deterioro de nuestro medio ambiente.

[El Bibliófilo · Rating 5 out of 5]

My comments in video: https://youtu.be/yh9A97Z63o4

To know the plain region, the Amazon, and Colombia. First narco-drama?
A classic of Colombian literature, father of the Latin American boom, which presents us with romantic descriptions (like Byron) of the magical landscapes of the plains and the Amazon, but also an acute and precise diagnosis of the problem of the lack of presence of the State, which has generated democratic problems in remote areas, where slavery was and perhaps is present today, around exploitative businesses such as rubber plantations and drug trafficking, which afflict Colombia. Here I highlight some relationships with other writers, Mario Vargas Llosa, Alejo Carpentier, Germán Castro Caicedo, Miguel Ángel Asturias, among others. I also highlight some great cinematographic images that he presents to us that have not been fully exploited (such as the invasion of ants). And of course, I like the unusual but very human love story that it presents us with, along with dramas that are surely based on true events.
A very current story despite having been written a long time ago, with sharp criticism still in force.
I await your comments.

Para conocer el llano, la Amazonía, y Colombia. La primera narco-novela?
Un clásico de la literatura colombiana, padre del boom latinoamericano, que nos presenta unas descripciones románticas (como Byron) de los mágicos paisajes del llano y de la Amazonía, pero también un diagnóstico agudo y preciso de la problemática de la falta de presencia del Estado, lo que ha generado los problemas democráticos en las zonas alejadas, donde la esclavitud estuvo y acaso está presente, alrededor de negocios explotadores como las caucherías y el narcotráfico, que aquejan a Colombia. Acá destaco algunas relaciones con otros escritores, Mario Vargas Llosa, Alejo Carpentier, Germán Castro Caicedo, Miguel Ángel Asturias, entre otros. También destaco unas grandiosas imágenes cinematográficas que nos presenta y que no se han explotado en su totalidad (como la invasión de hormigas). Y por su puesto, me gusta la historia de amor poco común, pero muy humana que nos presenta, junto con dramas que seguramente están basados en hechos reales.
Una historia muy actual a pesar de haber sido escrita hace mucho, con críticas agudas todavía vigentes.
Espero sus comentarios.

[Juan Carlos · Rating 5 out of 5]

Together with Garcia Márquez, Jorge Isaacs and Tomás Carasquilla, Jose Eustasio Rivera is one of the great colombian and latinamerican writers.
Garcia Maquez has written to the world about the "bananero" crisis and Colombia, while Rivera does the same but for the "caucho" plantations situation.

This book is written with probably the same passion that Vincent van Gogh painted. Once you start reading it you will be inmersed in a world that is probably new to you, that of the inclemencies of the south american "selvas" (jungles) and the way they devour those who defy them.

This book is definitely worth reading and is written in a fast paced elegant Spanish.

[Daniel Calderón · Rating 5 out of 5]

La Vorágine es uno de esos libros que están en todo programa de literatura de bachillerato, por lo menos en Colombia, pero que solo se logran apreciar de verdad muchos años después, cuando uno ha logrado medio entender qué es la selva, cuál es nuestra historia y sobre todo, qué son la maldad y la codicia humana. Escrito hace casi cien años, Rivera nos lleva en este relato a lo más profundo de los llanos y la selva amazónica para contarnos entre prosa y poesía, la historia de Arturo Cova y sus compañeros de desventura rodeada de ficción, pero llena de una realidad dolorosa del conflicto cauchero que incluso hasta ahora seguimos viendo en las noticias. Vale la pena leerlo.

[Jimmy Rodríguez · Rating 4 out of 5]

De los libros que me tocó leer este semestre en la U fue el que más me gustó, sin contar los cuentos obviamente. En este caso me sentí mucho más interesado porque no se queda en una historia de amor o en largas conversaciones, sino que siento que nos presentan muchas más cosas, además el hecho de ver la violencia que se presenta en esta historia lo hacía mucho más interesante para mi. Sin duda un libro colombiano que es representativo de nuestra historia y que nos lleva a pensar que no solo se escribieron novelas de romance en épocas pasadas.

[Fany · Rating 5 out of 5]

"Volvía a ver a Alicia, desgreñada y desnuda, huyendo de mí por entre las malezas de un bosque nocturno, iluminado por luciérnagas colosales. Llevaba yo en la mano una hachuela corta y, colgando al cinto, un recipiente de metal. Me detuve ante una araucaria de morados carimbos, parecida al árbol del caucho, y empecé a picarle la corteza para que escurriera la goma. ¿Por qué me desangras?, suspiró una voz desfalleciente. Yo soy tu Alicia y me he convertido en una parásita".