Lire Lolita à Téhéran

by Azar Nafisi

Pour avoir refusé de porter le voile, Azar Nafisi doit quitter l’université de Téhéran. Elle décide alors de réunir sept de ses étudiantes pour des cours clandestins dans l’intimité de son salon. Qu’elles soient conservatrices ou progressistes, croyantes ou laïques, elles vont débattre avec Lolita, Gatsby le Magnifique, Orgueil et Préjugés… Elles découvrent le pouvoir de la fiction et ses répercussions sur leur vie personnelle : l’imagination comme arme de résistance et gage de liberté. D’une richesse infinie, parfois drôle et souvent héroïque, Lire Lolita à Téhéran nous montre le quotidien de ces femmes au cœur de la République islamique. Vibrant, déchirant et inoubliable.

Genres: Iran

504 pages, Kindle Edition

Published March 5, 2026

About the author

Azar Nafisi (Persian: آذر نفیسی) is an Iranian American writer and scholar of English literature whose work explores the political and imaginative power of books. Born in Tehran, she grew up in a family deeply engaged in public life. Her father served as mayor of the city in the early 1960s, while her mother was among the first women elected to the National Consultative Assembly. As a teenager, she left Iran to study in England and later Switzerland, eventually completing her university education in the United States. She earned a doctorate in English and American literature from the University of Oklahoma before returning to Iran shortly before the 1979 Revolution.
Nafisi began teaching at the University of Tehran, but her refusal to comply with mandatory veiling laws led to her expulsion in 1981. After a period of political and cultural uncertainty, she resumed teaching at Allameh Tabataba’i University. Her relationship with the institution remained fraught, and by the mid 1990s she had distanced herself from formal academic life. From 1995 to 1997, she held weekly literary discussions in her home for a group of female students, creating an intimate space where they read and interpreted novels considered unwelcome by the authorities. These meetings became the foundation for her most influential book, Reading Lolita in Tehran, a memoir that intertwines literature, personal reflection, and the lived realities of women in post-revolutionary Iran.
Nafisi moved to the United States in 1997 and later became a citizen. Her subsequent work continued to explore the role of books in shaping identity, imagination, and civic life. She has written widely for major newspapers and literary outlets and has held academic and public-intellectual roles at Johns Hopkins University, Georgetown University, and Oxford. Her books include Things I’ve Been Silent About, The Republic of Imagination, That Other World: Nabokov and the Puzzle of Exile, and Read Dangerously, each extending her conviction that literature offers a unique form of moral and imaginative resistance.
Her writing has received significant critical acclaim, earning awards for both literary merit and intellectual courage. In 2024, Reading Lolita in Tehran was adapted for film with Golshifteh Farahani portraying Nafisi. Throughout her career, she has spoken and written about the intersections of culture, authoritarianism, and personal freedom, insisting on the enduring relevance of literature in societies confronting political pressure. Her work continues to spark debate, admiration, and reflection across a wide international readership.

Reviews

[Elfie Rouet · Rating 5 out of 5]

Je pense que cette phrase définit bien le livre : "Alors que nos différences personnelles et politiques nous séparaient souvent, la magie de cette littérature nous soudait les uns aux autres."

Des témoignages qui permettent de voir à quel point la littérature, l'imagination et la fiction ont aidé des femmes à résister à un régime oppressif. C'est un must read :)

[Julie.Mls · Rating 3 out of 5]

Quel bel éloge des pouvoirs de la littérature et de sa force critique et politique en temps de troubles. Les analyses d’extraits et ponts dressés par l’autrice entre les livres étudiés en séminaire et les actualités de son pays sont passionnantes. Je suis moins enthousiaste quant au récit des vies de ses élèves et des rendez-vous du jeudi, je ne sais pourquoi mais j’ai trouvé que son ton analytique très maîtrisé dans l’ensemble du livre est resté trop froid et descriptif dans la plus narrative. Les parcours et les moments de vie de ces femmes réunies n’ont pas su me saisir et m’émouvoir quand j’avais tant envie d’adhérer à leurs peines et leur histoire. Peut-être est-ce parce que le quotidien dépeint dépasse tant l’entendement et qu’il m’est difficile de m’imaginer aussi privée de liberté qu’elles le furent mais je suis restée un peu hermétique…

[Hadrien Cellie · Rating 2 out of 5]

Le début est sacrément long … les 200 dernières pages sur 500 sont pas mal. La promesse du livre est superbe : l’histoire d’une prof de littérature en Iran qui racconte le quotidien des femmes à travers la religion et la dictature. On s’ennuie beaucoup néanmoins. Merci quand même Julia

[Alexane Pelissou · Rating 4 out of 5]

Preuve, s’il en fallait une, que la littérature est politique

[Sand · Rating 5 out of 5]

A lire absolument, oui cela est arrivé et donc cela peut se produire à nouveau. Quand les hommes cesseront ils de se donner des droits sur les femmes ?